五月十六日，星期日。達也成為開往福岡的磁浮新幹線乘客。
    旁邊座位是深雪，正對麵座位是莉娜。目的地是終點站博多。途中隻停靠新大阪，總共需要兩小時的一場旅程。
    「這麽一來，即使不是搭飛機也沒關係了。」
    列車從關東州駛進中部州的時候，莉娜看著窗外低語。音量以自言自語來說大了些。
    「搭飛機會比較早到，不過沒差太久，還要花時間辦手續。」
    深雪回應莉娜這句話。看來她判斷這不是自言自語。
    「啊～～那個很麻煩。魔法師必須另外多花時間，這一點令我火大。」
    看到莉娜氣衝衝的樣子，深雪大幅點頭，達也露出苦笑。
    「曾經也有過禁止魔法人搭乘民航客機的時代。想到這裏就覺得待遇有在改善。」
    「話是這麽說啦……」
    達也的論點使得莉娜怒火漸消。從她再度來到日本算起的三年前，na某些州依然實質禁止魔法師甚至是魔法資質擁有者利用民航客機。想到這裏就不得不說，隻是增加搭機手續的話還算好的。
    「莉娜，既然沒什麽機會搭乘磁浮新幹線，與其思考不開心的事，不如好好享受吧。」
    「……說得也是。」
    在深雪安撫之下，莉娜再度看向景色高速流動的窗外。
    ◇　◇　◇
    三人在終點站博多下車，在有點高級的餐廳吃午餐。和深雪與莉娜在一起的時候，必須挑選有包廂，至少必須有半開放包廂的店才能安心用餐。
    用完餐之後他們不是搭乘小型電車，而是無人計程車前往福岡市郊外。抵達目的地的時間是下午兩點五分，比約定的時間晚了一點點。
    「該怎麽說……很普通。」
    從計程車下車的莉娜隔著大門看向內部，像是感到意外般說出感想。達也與深雪也沒否定。初次造訪的十師族八代家當家住處，看起來是極為平凡的木造二層樓民宅。
    達也按下對講機。
    立刻有人應答。對方以有點結巴的語氣說「我們有收到通知，請入內稍待片刻」，三人進入前院站在玄關門前。
    沒有等待太久。
    「各位久等了。」
    隨著偏高聲音現身的，是一名小學生年紀的男生。
    「請……請進。家父在等候各位。」
    既然用到「家父」這個稱呼，那麽這名少年應該是八代家當家八代雷藏的兒子。八代雷藏現年三十四歲，有一個這麽大的孩子也不奇怪。
    少年之所以臉紅，大概是麵對深雪與莉娜而緊張吧。這是在所難免。兩人是形容為「絕世」也絕不誇張的美女。少年除了有點結巴之外還能正常說話，反倒可以說他膽識過人。
    三人在少年帶領之下前往會客室。八代雷藏與弟弟隆雷在室內等候。
    雷藏與隆雷站起來迎接達也他們三人。
    雙方逐一問候彼此。八代兄弟和初次見麵的莉娜問候時加上自我介紹。問候結束時端茶過來的雷藏妻子彩織也和達也等人打招呼，接著五人進入正題。
    達也的來意是「請隆雷接下魔工院學院長一職」。
    「……換句話說，四葉家想將我弟收為部下？」
    「形式上是我與深雪的部下，但我想以合作夥伴的身分聘請。」
    對於雷藏帶刺的話語，達也心平氣和反駁。
    「為了避免混淆，容我在這裏稱呼您『隆雷先生』。」
    達也看向隆雷。
    隆雷微微點頭表示明白。
    「對於隆雷先生來說，您比起魔法師更想成為研究者，我想我們這裏的職場可以滿足您的期望。」
    八代雷藏擁有符合十師族當家地位的魔法力。但是除此之外，他在物理學領域也被認定是重力理論的才俊，甚至被福岡市內的大學聘任為講師──那裏和魔法大學不同，是和魔法學無緣的大學。
    現在仍然運作中的魔法技能開發第八研究所，也是由他兼任實質管理者，但是這個立場並非以魔法師的實力來維持。研究所員是從雷藏對於魔法理論的深入見解看出他有資格領導研究所。
    就像這樣，雷藏身為八代家當家的同時，其學者身分比魔法師身分顯眼，不過弟弟隆雷的這個傾向更加強烈。在國際社會上，八代隆雷這個名字不隻是魔法師，更是知名的電波工學專家。雖然現年才三十歲，但如果隆雷沒有魔法資質，肯定是在全世界大顯身手的電波工學家──隻是他在鑽研電波工學的時候，也因為擅長釋放係魔法所以更能敏銳感應電磁波，這一點不容忽視。
    「預定在九月開校的魔法工業技術專門學院，傳授的是將魔法應用在製作領域或是基礎建設保修管理領域的技術。即使是難以從魔法起家的魔法資質擁有者，也可以藉由這種技術輔助他們以微弱的魔法力維持生計。這個教育訓練機構是為此而設立的。」
    「您是用這種方式確保職員來源，做為貴公司的戰力嗎？」
    隆雷詢問達也。和內容相反，從他的語氣感覺不到挖苦。
    「我不打算束縛畢業生。對於畢業生來說，恒星創能是眾多求職目標之一。」
    達也連一瞬間都沒有結巴，流利否定隆雷的疑問。
    「司波先生。您說過您的目的是『魔法師的人權自衛』。我是這麽聽說的。但您首先著手的不是大聲疾呼人權侵害，而是以魔法師失格者為對象的職業開發事業。您的真正用意是什麽？」
    隆雷注視達也的眼睛。
    達也正麵承受這道視線。
    「我希望回複人權的對象不隻是魔法師，而是如隆雷先生所說，包括魔法師失格者的魔法資質擁有者，也就是所有的『魔法人』。」
    「原來『魔法人』是這個意思啊。」
    隆雷也從新聞得知魔法人協進會的成立與魔法人聯社的設立。不過老實說，他幾乎不關心這件事，也沒有為了今天的麵談而預習細節。並不是對達也說的事情沒興趣，單純是認為不懂的事情當場問就好。
    「古代的猶太預言家說過『人活著不是單靠食物』，同時人類也必須要有食物才能活下去。信念與理想是必需的，但光是這樣還不夠。俗話說『衣食足而知禮節』，不過人類在窮苦的時候不隻會拋棄禮節，甚至會拋棄身為人類的權利。可以自食其力的經濟能力是大前提。」
    達也說的這些內容，就某方麵來說是理所當然。
    「說得也是。」
    隆雷看起來沒有大受感動，而是隨口附和。
    「自己要怎麽活下去？要從事什麽工作活下去？選擇職業的自由，要有各種能夠維持生計的就業場所才能成立。我認為不隻要有各種不同的職場，還要有機會學習心目中理想工作所需的技能，人們才首度得以選擇自己想要的生活方式活下去。這個道理也不隻適用於魔法人。」
    「司波先生您自己呢？您擁有技能，也有大顯身手的場所。所以您自由了嗎？您現在身為軍事遏阻力的立場，真的是您所期望的嗎？」
    「這是我自己的選擇。」
    即使被隆雷指出矛盾之處，達也也沒畏縮。
    「我承認實際上隻有這個選擇。不過現在的我並非隻是身為遏阻力而存在，還擁有『用為戰略級兵器的魔法師』以外的立場，我自負這是我自己親手打造的。」
    「也就是恒星爐設施……『恒星創能』嗎？」
    「嗯，是的。這是為了魔法人而打造的，兵器以外的選項。」
    達也這段話不是謊言。隻不過，也不是一切的真相。
    恒星爐設施是為了破壞「魔法師被當成兵器是理所當然」這種社會風潮而製造的。基於這層意義，這是為了所有魔法師，所有魔法人而製造的設施。
    不過隱藏在深處的真正動機，是達也不希望深雪像他那樣成為破壞與殺戮的工具。消除深雪被迫以兵器身分活下去的未來。這正是達也的真正目的。
    「不過如我剛才所說，選項不是隻有恒星創能。」
    說完這句話，達也又說「不對……」搖了搖頭。
    「應該說，選項不能隻有恒星創能。」
    「您始終認為增加選項也很重要吧？」
    對於隆雷的詢問，達也毫不猶豫點頭回應「是的」。無論是隆雷還是雷藏，都完全無法從達也的態度與語氣找到虛偽或隱瞞介入的餘地。
    「我知道沒有任何人擁有無限的選項，不過魔法人被賦予的選項遠遠少於其他的多數派，我認為這樣的現狀果然是錯的。」
    「包括魔法師以及司波先生說的魔法人，並沒有被禁止從事和魔法無關的職業吧？隻要和多數派一樣學習，就一樣可以找到普通的工作。」
    但是隆雷還沒完全接受。正因為他認真將達也的話語聽進去，所以才繼續反駁與議論。
    「真的是這樣嗎？」
    達也這邊也不想讓這場議論不了了之。
    「意思是受到實質的就業限製嗎？」
    「非公開的限製在這裏暫且不提。」
    大概是為了稍做停頓，達也喝了一口至今沒動過的茶。
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    「到國中時代就放棄自身魔法天分的人，要轉換誌願應該不難吧。不過對於升學就讀魔法科高中，習得一定水準以上魔法技能的人來說，如果隻有成為軍人或警察才能活用自己擁有的天分與技能，這個人真的會選擇別的道路嗎？」
    「在這種狀況，放棄也是在所難免吧？無法獲得能夠活用自身天分的職業，並不是隻限於魔法師會這樣。」
    「如果沒有職業能選，或是沒有方法能將自身天分符合自身的期望，那就隻能放棄吧。」
    「總歸來說，司波先生的目的始終是增加選項，為此想請我弟提供助力吧？」
    雷藏在此時插嘴。
    聲音並不犀利，語氣也不是在質詢達也。
    「隆雷，司波先生的回答始終如一。看來不是為了四葉家的利益。」
    「說得也是。司波先生，剛才一直說得像在挑您語病，恕我失禮。」
    隆雷向雷藏微微點頭，朝達也低下頭。
    「千萬別說這是挑語病。您的指摘都非常中肯。」
    達也也向隆雷回禮。他不是在說客套話，是真的這麽認為。
    魔法人的職業選擇權，是不方便說出口的敏感問題。大概因為這樣，所以能和達也進行這種議論的對象很難找。
    「我們兄弟倆，從小就想要做自己喜歡的研究過生活。」
    聽到雷藏這段話，達也沒吃驚。隻說句「這樣啊」附和。
    「幸好第八研有著強烈的學術傾向，比較容易兼顧十師族魔法師與研究者的立場。」
    隆雷點頭回應雷藏的話語。
    「但是不能無視於十師族的職責，所以無法隻靠研究過生活就是了。」
    「這個嘛，我想也是。」
    達也的附和隱含真實感。他身上的枷鎖不是十師族的職責，而是自己所擁有「可以毀滅世界的魔法」，但是本質上同樣擁有無法自由過生活的問題。
    「所以我與弟弟自認可以理解這種無法隨心所欲過生活的窒息感。我已經理解您並非別有居心，不是以四葉家的私利私欲為優先，所以不介意將弟弟借給你。隆雷，你自己想怎麽做？」
    「我想接受司波先生的邀請。」
    「司波先生，如您所聽到的。不過我有兩個條件。」
    「是什麽條件呢？請盡管告訴我。」
    達也沒露出困惑表情，催促雷藏說下去。
    「第一個條件，魔法工業技術專門學院的經營步上軌道之後，請將學院獨立成為學校法人，讓八代家參與經營。」
    「知道了。」
    聽到達也立刻允諾，八代兄弟不禁一臉意外。
    但他們立刻收起表情。兩人理解到達也早就猜到參與經營的這個條件。
    「另一個條件是司波先生您個人的協助。我們的研究想請天才魔工師『托拉斯·西爾弗』提供助力。」
    「……方便詢問研究內容嗎？」
    不過這次他不能立刻允諾。
    「對於恒星創能的事業來說，短期來看算是在培育競爭對手，但我認為到最後可以擴充市場帶來利益。」
    「既然是競爭對手，那就是能源相關的研究……難道是縮退爐？」
    達也睜大雙眼反問。
    簡單來說，縮退爐是從微型黑洞取出能量的係統。理論上黑洞會在釋放熱量的同時逐漸失去質量，換言之就是蒸散。這是命名為「霍金輻射」的現象。
    依照霍金輻射的預測，黑洞質量愈小，溫度就愈高，同時也會在短時間內蒸散消滅。
    生成微型黑洞，將蒸散伴隨的熱輻射當成能源利用。要是回收的熱能充分大於微型黑洞生成所需的能量，就可以成為實用化的發電係統。
    微型黑洞會在極短時間消滅，所以失控的風險也小。黑洞的質量就這麽轉換為熱能，所以不會產生放射性廢棄物。
    高功率、無公害的發電係統。這就是縮退爐。考慮到八代家兄弟的專長是重力與電磁力，就可以理解兩人為何致力於實現這個主題。
    雷藏對於達也的問題露出苦笑。
    「真是的，這麽一來含糊其詞也沒意義了。你說的沒錯，我們從以前就不斷研究，是否能以重力控製魔法讓縮退爐成真。」
    「…………」
    「……達也大人。」
    「……達也。」
    達也一時語塞，至今沉默不語的深雪與莉娜以嚴肅的聲音叫他。
    這次輪到八代兄弟不知發生什麽事而睜大雙眼。
    「……八代先生。」
    在深雪與莉娜的注視之下，達也沉重開口。
    「您忘了嗎？生成微型黑洞，恐怕會將寄生物招來這個世界。」
    二○九六年二月上旬，來自na的新聞報導指出，寄生物出現的原因是微型黑洞實驗。這是事實，十師族之間肯定已經共享這個情報。
    「我知道生成微型黑洞的時候有著寄生物入侵的風險。包含這方麵的對策，我想請司波先生提供助力。」
    「…………知道了，我會協助。」
    經過一段不算短的考慮之後，達也同意這個條件。
    深雪與莉娜從兩側輕拉達也衣袖。兩人肯定都想問「協助可能會招致寄生物出現的研究計畫沒問題嗎？」這個問題。
    達也個人也沒什麽意願。不過就算自己不協助，八代家肯定也不會停止開發縮退爐。這兩人明顯是學者作風，感覺不惜背負些許風險也要優先滿足自己的求知欲。既然這樣，達也認為自己應該參加計畫以便監視。
    「您答應了嗎？請多指教！」
    達也的回答令雷藏喜形於色。
    「司波先生，請多指教。我什麽時候方便過去魔工院？」
    隆雷端正姿勢行禮致意。
    「在八代先生你們方便的時間過來就好。」
    其實愈快愈好，但是催促並非上策。即使不是達也也明白這個道理。
    「那麽這周六如何？」
    「您可以這麽快就過來嗎？」
    達也刻意沒藏起驚訝心情反問。
    「可以。因為我和哥哥不一樣，現在沒有擔任教職。」
    隆雷的回答很乾脆。達也也知道他在去年十月從市內大學辭職，不然就不會邀請他執掌魔工院了，不過隆雷看來比達也想像的更不眷戀大學教職。
    「那麽，我等候您在星期六大駕光臨。」
    就這樣，達也以寄生物再度來襲的莫大不安為代價，成功招聘八代隆雷擔任魔工院學院長。
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