集結巳燒島中樞機能的四葉家大樓，是這座島用為魔法師重刑犯之刑事收容設施那時候的監獄管理者設施改裝而成的八層樓建築。和相鄰同樣是八層樓建築的前管理者居住用大樓整合為一體，四葉家內部大多將這對雙子大樓統稱為「巳燒島分部」。此外前者的正式名稱是「巳燒島管理大樓」、後者是「巳燒島第四大樓」──但是第一、第二與第三大樓不存在。
    六月二十二日星期二淩晨三點。達也站在管理大樓的頂樓。這層樓的壁麵與天花板都是類似天文館（但是沒有觀眾席）的圓頂型螢幕，播放的影像無論是地麵或宇宙都充滿臨場感。原本的用途是享受虛擬觀光旅行的娛樂設施，對於達也來說卻是瞄準用的畫麵。同一棟大樓指令室的主畫麵也能發揮相同功能，不過他認為這邊的比較易於使用。
    達也手上是步槍形態的cad。不是昔日獨立魔裝大隊製作的「第三隻眼」。是四葉家以原版為基礎獨自組裝製作，對「質量爆散」進行最佳化的專用cad。四葉家內部以「第三隻眼2」這個毫無創意或巧思的名字稱呼。並不是沒人提出「明明是『第三』還加上『2』成何體統」這種堅持，不過身為使用者的達也完全不在意。
    如今，圓頂型螢幕投影出宇宙的樣貌。不是從地麵看見的宇宙，是地板配合公轉黃道麵調整傾斜角度而成的星空。
    達也高舉cad，窺視近似光學瞄準鏡的瞄準裝置。上麵顯示著和投影星空連動的星辰擴大影像，以及日心黃道座標黃緯與黃經的十字標線。
    達也將cad的角度微調為黃緯六十一度、黃經一百二十二度，同時使用精靈之眼「視認」目標彗星。
    目標彗星在瞄準裝置的螢幕上顯示為一個小點，卻稍微偏離十字線的交點。達也微調cad的角度瞄準之後，暫時放下cad。
    「現在時間是？」
    「三點二十一分。」
    回答達也問題的是在後方牆邊待命的達也私人管家──花菱兵庫。
    「達也大人，要休息一下嗎？」
    這句話是深雪說的。她在搬進來的圓桌擺上剛泡好的咖啡。
    「說得也是。來享用吧。」
    距離開始時間還有二十分鍾出頭。動作測試順利完成，所以時間有些餘裕。達也決定暫時解除緊張。
    達也走向桌子，途中將「第三隻眼2」交給兵庫。他一就座，深雪就坐在他的左側。
    達也拿起杯子，深雪以雙手放在膝蓋的高雅姿勢露出微笑注視。
    「還沒開始吧？」
    此時，莉娜隨著這句話趕了過來。
    「放心，還沒到預定時間。」
    深雪就這麽將臉固定在達也的方向回答。
    「想睡的話不用硬撐沒關係的。」
    達也將杯子移開嘴邊，看向莉娜這麽說。
    「我才不要。這麽重要的事件哪能錯過？」
    莉娜說著坐在深雪的正對麵。「咖啡還有多的嗎？」她問。
    「理奈大小姐，請用。」
    兵庫在莉娜前方擺了附碟子的咖啡杯，以不同於深雪另外準備的咖啡壺倒咖啡。「理奈」是莉娜現在的正式名字。
    「請問要用牛奶嗎？」
    「我自己加。」
    聽到莉娜的回答，兵庫將白色的陶瓷奶盅放在她麵前。
    「那是cad？」
    莉娜灌下加了滿滿牛奶的咖啡趕走睡意，看向掛在步槍架上的「第三隻眼2」詢問。
    「是的。是達也大人專用，『質量爆散』專用的cad。」
    「上次使用那個魔法是『灼熱萬聖節』吧？cad的動作測試……唯獨以你的狀況，肯定是萬無一失吧。」
    「並不是相隔五年再度使用喔。我試射過了。」
    達也這段話使得莉娜睜大雙眼露出驚愕表情。
    「咦，什麽時候？」
    「要狙擊數億公裏遠的天體，不可能毫無預先練習就挑戰吧？」
    「說……說得也是。」
    達也的回答不具體，卻足以令莉娜接受。
    「……說到怪事，最近穗香的樣子怪怪的。不過看起來不是受到詛咒。」
    「這麽說來，總覺得她不太對勁，應該說口是心非。」
    為了消磨等候的時間而閑聊時，聆聽深雪與莉娜說明大學近況的達也，對於這個出乎意料的話題蹙眉。
    「先不提口是心非這種形容方式，不過我也經常覺得穗香像是莉娜說的那樣。該說從言行舉止感覺不出她真正的內心嗎……」
    這件事或許非同小可。達也如此心想。
    「達也大人，時間到了。」
    但是現在沒有寬裕的時間慢慢思考。兵庫告知預定時刻已到，達也向他點頭之後立刻起身。
    「達也大人，非常抱歉！在您辦要事之前說這種話題擾亂您的內心……」
    深雪連忙向達也道歉。
    「無妨，這件事晚點再重新說給我聽吧。」
    不過達也已經完全切換意識。穗香那件事完全從他的意識切割出去，注意力集中在接下來要進行的實作展示──這麽做或許無情，然而從好壞兩方麵來看，司波達也就是這樣的人。
    達也從兵庫那裏接過質量爆散專用cad「第三隻眼2」，站在房間中央擺好姿勢。
    時間是淩晨三點四十三分。
    和目標彗星的物理距離約三億公裏，也就是一千光秒，所以彗星產生的變化，在地球要經過約十六分四十秒才觀測得到。
    因此，為了讓別人在淩晨四點觀測，發動時間設定為淩晨三點四十三分二十秒。
    「達也大人，要為您倒數嗎？」
    兵庫詢問高舉cad的達也。
    「麻煩從十秒前倒數。」
    達也回應之後，窺視近似光學瞄準鏡的瞄準裝置。
    cad的「槍口」輕輕一動之後完全靜止。
    維持這個狀態經過十幾秒。
    達也像是化為雕像般動也不動。
    「十，九，八，七……」
    然後，兵庫開始倒數。
    達也依然文風不動。
    「……三，二，一。」
    達也在「一」的時候扣下扳機。
    步槍造型cad的扳機是用來輸出啟動式的開關。並不是扣下扳機就能發射魔法。
    朝著距離三億公裏遠的目標，產生超破壞力的質能轉換魔法。
    「質量爆散」的魔法式，達也花費一秒的時間仔細建構，施放在目標對象的彗星表麵。
    魔法不受物理距離影響，瞬間產生作用。使用魔法學的嚴謹形容方式來說，魔法作用於時間的外側。
    達也施放的「質量爆散」比光還快，不對，是超越「速度」這個概念，將平均直徑二十公裏扭曲球形彗星的表麵積一成、深度十公尺範圍的「柏油」轉換為純能量。
    「光」不是被釋放出來的。以反物質反應的狀況來說，正物質與反物質會變換為光子與中微子。經由反物質反應產生的能量實際上是高能量光子，也就是γ射線。
    相對的，達也的「質量爆散」將物質隻轉換為能量。轉換質量產生的能量，從消滅的物質傳達給相鄰的物質，相鄰物質的分子間作用力被切斷，分子成為原子，原子分割為電子與原子核，由此產生的電漿獲得龐大動能，甚至引起局部的原子核分解與中子衰變。
    因為「質量爆散」發動而觀測到的破壞力，幾乎都是相鄰物質變化之後的電漿動能。電漿相互撞擊導致外側物質產生高溫，繼續擴大破壞範圍，就這樣造成巨大的爆炸。
    這個現象發生在天體表麵會如何？
    爆炸的反作用力，使得天體「中彈」的表麵獲得強大的反向推力，換句話說，軌道會大幅偏移。要是天體承受不住爆炸威力，炸碎的碎片會朝著中彈表麵的反方向飛散。
    中了「質量爆散」的天體，從原先的軌道被震開彈飛。
    ◇　◇　◇
    即使天還沒亮，防衛省裏具備大型螢幕的會議室依然聚集了事務次官、統合軍令部長以及底下的文官組與武官組雙方幹部──此外防衛大臣古澤沒來。
    該螢幕和日本最大的天文台連線，以黃緯六十度、黃經一百二十二度為中心，映出放大倍率最大的即時星空影像。
    所有人默默注視大型螢幕。
    角落顯示的數位時間愈接近淩晨四點，室內的空氣愈加緊張。
    「到底會發生什麽事……」
    大概是無法承受這股快要窒息的氣氛，文官組龍頭的事務次官輕聲說。
    「次官，時間快到了。」
    武官組龍頭的統合軍令部長對他的呢喃起反應，大概因為他也想稍微緩和壓力吧。
    之後沒有更進一步的呢喃對話。
    喘不過氣的沉默與緊繃的空氣再度充滿會議室。
    到了淩晨四點。
    「怎麽了……？發生了什麽事？」
    還沒認清說出這句話的人是誰，所有人就共同感受到異狀。
    ◇　◇　◇
    發動「質量爆散」之後，達也等四人（達也、深雪、莉
    小說
    娜、兵庫）移動到指令室。
    在那裏等待結果被觀測。
    淩晨四點，管製員發出興奮的聲音。
    「確認目標彗星表麵有高能量反應！要確認軌道變化請稍候片刻。」
    經過十五分鍾後。
    「確認目標彗星的崩毀以及碎片的軌道。彗星碎片全部飄向太陽係外側。此外崩毀原因推測是構成彗星的冰塊大半蒸發。」
    聽完管製員克製音調的報告，達也回以「辛苦你了」這句慰勞。
    然後他轉身麵向深雪等人。
    「如你們聽到的，得到了幾乎符合計算的結果。」
    達也說完之後露出笑容。
    ◇　◇　◇
    ──發生了什麽事？
    統合軍令部長說出的這個疑問，在三十分鍾後獲得答案。
    「打擾了。日本太空防衛隊提供的資料已經驗證完畢。」
    「繼續說下去。」
    得到事務次官的說明，拿報告書過來的恩田課長念出內容。
    「原本正在接近地球，推測是軌道未確定彗星的直徑二十公裏天體，因為表麵產生高熱導致大半質量蒸發而崩毀，碎片已經飛向太陽係外圍方向的樣子。」
    「高熱……？那是什麽？」
    「報告沒寫到關於高熱真麵目與原因的推測，應該是現階段尚未查明。報告到此結束。」
    「──恩田課長。」
    確認事務次官與統合軍令部長暫時沒要發言，參謀總部長明山向恩田開口。
    「可能造成地球莫大危害，疑似彗星的天體被破壞，地球受到撞擊而釀災的風險已經消滅。我可以這麽下結論嗎？」
    「是，總部長，我也認為這是最妥當的解釋。」
    「而且那個司波達也有參與本次事件……不，別用拐彎抹角的說法吧。司波達也以戰略性魔法將天體打出太陽係了，應該是這麽回事吧。」
    「從至今的原委來看，這應該是最高的可能性。」
    恩田突然回答得結結巴巴。語氣感覺得到他也難以相信，不，應該說難以接受自己說出來的這件事。
    「將三億公裏遠方，直徑二十公裏的天體打碎？打飛？」
    聲音顫抖的是文官組幹部之一──政策局長。
    「……這簡直是神或惡魔的作為吧？那個魔法師真的是人類嗎？」
    沒人回答。會議室鴉雀無聲。
    ◇　◇　◇
    炸毀彗星之後，達也小睡片刻。
    他在鈴響之前醒來，拿起床邊矮桌的鬧鍾。
    時間是上午八點四十分。看來原本隻想小睡卻睡了三個小時。總之，為了防止自己睡過頭，設定在非得起床的時間會響的鬧鍾還沒響，所以應該不算是失態吧。
    不知道是累了還是精神放鬆了。達也對於自己「人類的一麵」稍微露出苦笑。
    達也之所以沒能立刻起身，是因為左手失去自由。
    他轉頭看向左側。
    深雪以雙手將他的左手抱在懷裏，發出幸福熟睡的呼吸聲。
    兩人同床共眠並不稀奇。沒有進展為夜晚的交歡，大概是因為以兄妹身分共度的時間較長。
    讓她睡到鬧鍾響吧──達也看著深雪像是在微笑的幸福睡臉心想。
    （插圖023）
    「唔……嗯。」
    不過深雪即使睡著，也不可能沒察覺達也的視線。
    達也心想「讓她睡」的下一瞬間，深雪長長的睫毛顫動，眼皮平順張開。
    「達也大人，早安。」
    深雪就這麽抱著達也的手臂幸福一笑。
    然後她依依不舍般放開達也左手，比達也先起床。
    「請問要吃早餐嗎？」
    淩晨的彗星爆破行動並非徹夜進行。昨晚是在晚間九點睡到淩晨兩點之後挑戰那個任務。
    當時起床立刻吃的不是早餐，是簡單的宵夜。不過因為還是深夜，所以分量比較節製。
    「麻煩簡單一點就好。」
    「遵命。」
    深雪下床之後，朝著床上坐起身子的達也恭敬鞠躬。
    達也在十一點進行下一個行動。剛才奉陪到天亮的對象差不多是在這時候開始工作，他基於這個判斷而定在這個時間行動。
    「請幫我接通。」
    他命令藤林撥打直通參謀總部長的電話。
    ◇　◇　◇
    國防軍統合軍令部參謀總部的總部長室。
    這個房間的主人──明山總部長，看著直通電話的來電訊號疑惑蹙眉。
    他從今天淩晨就完全沒闔眼。
    那個令人戰栗的彗星爆破行動該如何評價以及對應？他一直窩在房間整理這些思緒。因為不想被幹擾，所以已經指示擔任秘書的副官拒絕訪客，也不接通任何電話才對。
    明山懷著滿滿的疑惑，按下電話的接聽鍵。
    沒主動說話，而是注意聆聽揚聲器。針對催眠暗示語音的保全係統當然萬無一失。檢測到這種成分的瞬間，通話就會被自動阻斷。
    『打擾了，明山閣下。我是司波達也。』
    不過一聽到這個聲音，明山被另一種危機意識驅使，差點從椅子上彈起來。
    『請問現在時間方便嗎？』
    「啊……啊啊，沒關係。」
    明山硬是壓下慌張心情回應電話裏的聲音。雖然很想問清楚對方到底是怎麽撥進這條直通線路，不過現在先放到一旁。令他苦惱的對象現在主動聯係了。明山有其他問題想問。
    『謝謝。今天早上的「實驗」，請問您看了嗎？』
    「──我看了。」
    明山自覺聲音沙啞。
    他在繼續說下去之前清了清喉嚨。
    「……那個究竟是什麽意思？」
    『您說「什麽意思」是指？』
    「你有什麽目的？」
    『這個嘛，直接的目的是防止天體撞擊災害的實證實驗。如您先前所見，帶來毀滅性災害的近地天體撞擊，可以用魔法避免。』
    「所以這是顯示魔法益處的實作展示是吧？」
    『不太一樣。事情有點說來話長，請問沒關係嗎？』
    「無妨。說明一下吧。」
    嘴裏這麽說的明山，後知後覺般以眼睛確認錄音燈號是亮的。
    『從結論來說是魔法技術與科學技術的合作。那場實驗是展示雙方合作的有效性。』
    「科學技術？」
    『說成「自然科學技術」應該比較正確。以這次的例子來說是天文學。我想閣下對於魔法技術相當熟悉，關於魔法發動程序的細部理論就省略吧。』
    達也這段話不是客套話。明山自己沒有魔法技能，但他在國防軍幹部之中也是為人所知的親魔法師派軍人。
    『我在這裏想說的是，如果無法認知目標的存在，任何魔法都派不上用場。』
    「這不是當然的嗎？」明山差點這麽說卻打消念頭。
    「……即使是危險的天體，沒能發現的話就無從應對是嗎？」
    『您說的沒錯。這次的彗星，如果沒有設備與觀測體製完善的天文台就難以發現。要是彗星接近到以市售望遠鏡就能發現的距離，可能無法回避碎片撞擊。』
    「……所以呢？」
    『假設危險的天體是從日本無法觀測的南天球接近，依照現行的體製，我無法處理。』
    「為什麽？不是隻要有天文座標與影像檔案就能鎖定目標嗎？」
    『如果是地球上，不對，是月球軌道範圍內的目標，我隻靠座標與影像也可以炸掉……』
    明山背脊一顫。光靠資料就能轟炸地球上任何地方。明山知道這個情報。不過重新聽達也本人這麽一說，從腳底竄上來纏住身體的這份戰栗甩也甩不掉。
    『但如果是在幾百萬、幾千萬公裏的遠方，為求確實，我必須親自前往天文台觀測。』
    達也這段話有點誇張。其實隻靠資料也可以建立情報通道，不過他說親自觀測比較確實並非謊言。
    『既然魔法仰賴ist」這個名詞很陌生，不過明山在發問之前自行想到這是「魔法師」的意思，是達也新開始使用的名稱。
    「總歸來說，如果想利用魔法回避未來的天體撞擊災害，就必須讓魔法師自由利用全世界的天文台。這就是你想說的嗎？」
    『不隻是回避天體撞擊。魔法這種技能依照不同的魔法師明確區分擅長的領域。如果要以魔法抑製各種災害發生的風險以及損害規模，就必須讓適任的魔法師自由移動到需要的場所。』
    「…………」
    明山覺得必須反駁，但是腦海沒浮現反駁的話語。
    『不然的話，原本可以得救的許多人命，將會在原本肯定可以防範的毀滅之中喪失吧。為了不讓魔法僅止於破壞與殺戮的工具，而是用來促進人類社會的繁榮與存續，魔法與科學的世界必須自由合作。』
    達也說到這裏暫時打住。
    『此外，我當
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