六月二十日夜晚，調布的四葉家東京總部。
    這棟大樓的頂樓有達也與深雪的住家，地下有達也的個人研究室。使用這棟大樓的當然不隻是達也與深雪。莉娜也住在頂樓，下方樓層是四葉家的相關人員入住。一樓到三樓是辦公室或是會議室，地下也有訓練室或是達也研究室以外的研究設施。
    現在是晚餐也已經吃完的時間，然而達也不是待在自家，而是在二樓的會客室。隻不過他並非在接待客人。這間會客室的隔音功能完善，所以他用來聆聽偽裝成訪客的私人部下回報消息。
    「說給我聽吧，大門（daeon）。」
    坐在沙發的達也催促對方報告。這名男性不是坐在正對麵的沙發，而是單腳跪地低著頭。
    「是！」
    低著頭回應的這名男性叫做藤林大門。藤林響子的父親藤林長正同父異母的弟弟。他是擔任達也私人諜報員的忍術使。此外雖然按照輩分是響子的叔叔，不過大門隻比響子大兩歲。
    三年前，前藤林家當家長正為了協助光宣逃亡而暗算達也。藤林家為了清算這個背叛行為而派來的人選就是大門。他向達也（不是向四葉家）發誓臣服，後來成為達也的私人部下效力。
    達也將他稱為「大門（daeon）」，是為了和藤林響子做個區別。雖然單純隻是改變名字的念法，卻是一種代號。大門＝daeon。不是代表惡魔的deon，是daeon。這個名稱源自unix係列os的常駐程式「daeon」。
    「今天，獨立魔裝聯隊的渡邊摩利士官長出現在七草家，造訪七草真由美小姐。」
    大門雖然抬起頭，卻維持跪地姿勢回答達也的問題。
    「渡邊士官長嗎？」
    「是的。渡邊士官長似乎受命在七草小姐赴美時擔任她的護衛。這趟訪問是為了徵得七草小姐本人的許可。」
    大門是古式魔法師「忍術使」名門──藤林家的直係，擁有相應的技術。身為魔法師的能力不如前當家的哥哥，諜報技術卻反而淩駕於兄長，在藤林家獲得良好評價。正因為是這樣的他，所以要竊聽戒備森嚴的七草家宅邸內部對話也不是不可能。
    而且他是達也的私人部下，所以也能用在萬一被發現將可能演變成十師族內部糾紛的任務。這就是達也沒派文彌或亞夜子，而是派大門去打探的理由。
    「風間上校也支持七草小姐赴美嗎？」
    「要為您調查嗎？」
    「不，這就免了。風間上校是古式魔法天狗術的高手。我並不是不相信你的本事，但是以防萬一。」
    大門比達也年長，達也卻不以為意使用高姿態的口吻，用意是要厘清彼此的立場。達也即使信任大門的能力，對於性格的信任度也比不上他的侄女響子。他並非對達也抱持共鳴或是好感而成為部下，始終是以藤林家成員的身分，為了補償前任當家的背信行為而在達也底下效力。為了不讓他忘記這一點，必須隨時讓他知道達也才是主人。
    「無論風間上校的真意何在，還是很感謝他派人護衛七草小姐。如果是渡邊士官長，以她的個性應該不會和情報部聯手在暗中誣陷七草小姐吧。」
    大門深深低頭表示理解。
    達也低頭看著他，站了起來。
    「辛苦了。你可以下去了。」
    「關於七草小姐身邊的監視，您意下如何？」
    「繼續進行。」
    「遵命。」
    大門再度低頭之後站起來，正常走出會客室。
    大門離開，達也從沙發起身之前，會客室的門被敲響了。
    「請進。」
    「打擾了。」
    大門的侄女藤林響子像是取代大門般出現在會客室。不，從這個時間點來看，她應該是真的在照順序等候吧。沒有一起在場的原因並不是兩人交惡，隻是力求公私分明。
    「藤林小姐，請坐。」
    達也站起來迎接藤林，在勸她入座的同時坐在沙發上。和剛才麵對大門時相比，明顯采取不同的態度。
    「太空防衛隊送來那顆彗星的最新資料了。」
    「太空防衛隊」是發現、觀測並且研究可能衝撞地球之近地天體的國際組織。設立於二十世紀末，日本也在同一時期成立了在地組織「日本太空防衛隊」。不是國立機構，是非營利法人。
    藤林的情報來源不是國際組織的太空防衛隊，是日本太空防衛隊。並非使用非法手段，而是以前稍微協助入侵電腦而認識的研究員基於「善意」提供機密資料給她。
    「現在位置是日心黃道座標的黃緯六十一度、黃經一百二十二度，距離地球約三億公裏。」
    「什麽時候最接近地球？」
    「約兩個月後會幾乎和公轉麵成為直角和地球軌道交叉，到時候的距離推測是一百五十萬公裏左右。」
    大概是預先知道會被問什麽，藤林流利回答達也的問題。
    「大約是和月球距離的四倍嗎？當成交涉材料的話，震撼度不太夠。」
    聽到她的回答，達也略顯失望。
    「不，可以說非常近。」
    不過藤林的見解不同。
    「二十世紀末的百武彗星是和月球距離的四十倍，即使是十八世紀的萊克賽爾彗星也是和月球距離的六倍。而且該彗星的體積以平均標準來說很大，要是在中途分裂改變軌道，導致碎片灑落地球的話，至少也難免造成慘重的災難。」
    「明明這麽嚴重，卻好像沒成為話題？」
    聽完詳細說明，達也稍微歪過腦袋。
    「太空防衛隊的協助者說，彗星核表麵被像是柏油的非揮發性物質完全包覆，沒形成彗尾，所以難以觀測。」
    「暫且不用擔心撞擊地球，所以隱瞞情報以免造成恐慌嗎？」
    「不，我想不隻是這個原因。」
    「意思是？」
    「剛才報告的軌道資料是在不久之前才計算完畢。接下來是否要公布，如果要公布又要以何種媒體將事實說明到何種程度，這方麵應該正在討論當中。」
    「原來如此。剛好對我們有利。」
    對於藤林的推測，達也如此低語。
    ◇　◇　◇
    聽完藤林報告的達也，即使是深夜依然開著飛行車飛向巳燒島。車上有深雪與莉娜同行。達也原本打算一個人去，卻拗不過強硬要求同行的深雪。莉娜則是被深雪拖下水。
    達也的目的是以自己的「眼」來「視認」目標彗星（達也將那顆彗星稱為「目標彗星」）。雖說行使魔法時會成為問題的不是物理距離而是情報距離，不過從認知的難易度來看，情報距離受到物理距離的影響。若要確實讓這場實作展示成功，必須在正式進行之前認知目標。
    所以，為什麽要前往巳燒島？
    老實說，今晚真正的目的地不是巳燒島。
    這也是達也在最後同意帶著深雪（順便加上莉娜）同行的原因。
    六月二十一日，淩晨零時。
    達也穿上氣密功能萬無一失的飛行裝甲服「解放裝甲」，站在巳燒島西南部的「虛擬衛星電梯」上。
    在距地高度約六千四百公裏軌道運行的大型太空站──衛星軌道居住設施「高千穗」和地麵連結的虛擬衛星電梯，是巨大的「疑似瞬間移動」刻印魔法陣。
    刻印魔法陣是刻上情報量相當於魔法式的回路，隻要將想子注入回路就能發動魔法──這是大眾至今的理解。不過揭開事象幹涉力真麵目的達也得知這種解釋並不完整。
    發動刻印魔法的時候不隻是想子，產生事象幹涉力的靈子波也會隨著想子釋放。想子注入刻印形成的回路打造魔法式，靈子波讓這個魔法式產生作用。
    正因為是基於這份理解而改良的刻印魔法陣，才能進行長達六千四百公裏的疑似瞬間移動。
    達也解明事象幹涉力的真麵目之後，成功將親生母親以魔法後天植入之虛擬魔法演算領域發動的魔法威力提升到普通魔法的水準。
    不過，他的事象幹涉力（真麵目是靈子波）原本是對特定魔法進行最佳化，反過來說就是沒對其他魔法進行最佳化。除了他天生擁有的魔法「分解」與「重組」，即使將事象幹涉力注入其他魔法式，也無法避免效率降低。這是達也現在的極限。
    因此，他無法充分發揮虛擬衛星電梯的性能。憑他一個人的能力無法抵達今晚的目的地，也就是漂浮在距地高度六千四百公裏另一頭的高千穗。為此需要藉助深雪與莉娜的力量。這就是達也不得不讓步答應深雪「我想一起去」這個央求的原因。
    隻不過，並不是非得由深雪與莉娜才能驅動虛擬衛星電梯。操控這個刻印魔法陣的人員常駐在巳燒島，隻要拜托他們就可以毫無問題前往高千穗。
    此外，深雪也不是最擅長操控虛擬衛星電梯的人。隻以疑似瞬間移動來說，亞夜子比深雪拿手。達也準許深雪同行（包括明天蹺課不去大學）的原因，總歸來說隻是在寵她。
    『這邊隨時都沒問題。』
    太空中的光宣聲音經由地麵的通訊設施傳來。
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    不在今晚行程的這趟訪問，住在高千穗的光宣與水波是在短短一小時前收到這個消息，不過即使事出突然，兩人依然歡迎達也來訪。就算是再怎麽相愛的情侶，相處久了或許還是會想和他人交流吧。
    「那麽，拜托了。」
    站在刻印魔法陣中央的達也，以通訊機朝著距離一百公尺遠，正在魔法陣外圍待命的深雪這麽說。
    『祝您一路順風。』
    深雪回應達也的聲音，恭敬鞠躬說完的下一瞬間。
    達也的身影從地麵消失。
    ◇　◇　◇
    約十秒後，達也位於漂浮在虛空的巨大前潛艦前方。是高千穗。這座衛星軌道居住設施是達也將擊沉的新蘇聯大型潛艦打撈上來改造為太空用的設施。
    『請先進來吧。』
    頭盔內建的通訊機傳來光宣的聲音，氣閘在同一時間開啟。這個部位在潛艦時期是飛彈垂直發射裝置。達也發動飛行魔法移動到氣閘，從該處進入高千穗。
    「歡迎您大駕光臨，達也大人。」
    水波在氣閘內門的另一側等待。
    水波的服裝和之前陪達也他們一起住的那時候一樣。黑色連身裙與白色圍裙。高千穗的居住區有人工重力運作，所以穿裙子應該也不成問題。但她已經不是侍女，肯定不必堅持穿成這樣。
    該不會是光宣的嗜好吧？
    達也暗自這麽想，但當然沒說出口。
    在她的帶領之下，達也進入潛艦司令所改造而成的情報中心。
    麵對控製台的光宣站起來迎接達也。
    「歡迎你來，達也。我依照收到的資料鎖定目標彗星了。」
    高千穗原本是潛艦，少量的宇宙塵或太空垃圾都能彈開。雖然這麽說，遭遇隕石或大型垃圾衝撞時也不會完好無傷。為了回避這種威脅，這個情報中心收集太空所有的觀測資料。不隻是以自有觀測機器得到的資料，包括巳燒島提供的資料，或是竊聽交錯於宇宙各處電波得到的資料，都是由這裏的電腦處理。
    「我想應該沒錯，不過請確認一下。」
    主畫麵顯示望遠鏡的影像，副螢幕顯示各種資料。
    已知目標彗星幾乎不會反射光線。雖然朝著彗星照射高聚焦度的紅外線雷射以便觀測，不過對象位於三億公裏的遠方，即使是光線來回也要花費三十分鍾以上。
    即使如此，正確追蹤之後還是獲得成果，望遠鏡捕捉到光線照射之後反射的紅外線。映在主螢幕的是微弱光點，卻無疑可以視認。因為是真空宇宙才得以進行光學觀測吧。就算是紅外線，在有空氣的地麵肯定無法直接觀測反射光。達也預測到這個事態才特地來到這裏。
    「肯定沒錯。可以把副螢幕的資料傳送給我嗎？」
    達也一邊這麽說，一邊重新戴上剛才脫掉的頭盔。
    「好的，沒問題……」
    光宣以疑惑眼神看向達也。
    「我要去外麵直接看。」
    達也回答他言外之意的疑問，沿著原路返回氣閘。
    漆黑的宇宙空間。但是並非空無一物。左側是正值深夜的地球。雖然陽光照不到，卻不是完全被黑暗覆蓋。街道的燈火如同星群般閃耀。
    右側是真正的繁星光輝。和地麵看見的星辰不同，不會不穩定地閃爍。即使是遠方的小小星光也主張自己確實存在──或是主張昔日確實存在。
    再度來到宇宙空間的達也參考觀測資料，轉頭看向目標彗星確定所在的座標。他操作頭盔護目鏡的設定，配合高千穗所照射紅外線雷射的頻率加掛濾鏡。
    （那個嗎？）
    護目鏡顯示出像是沙粒的微小光點。雖然經過光學加工，但彗星反射的光直接傳達給達也。
    彗星與達也之間建立情報通道。
    達也以這條通道為線索，靠著精靈之眼「視認」目標衛星。
    （捕捉到了。）
    這麽一來，達也隨時都可以觀測目標彗星的情報體。
    ◇　◇　◇
    淩晨一點。達也以光宣發動的疑似瞬間移動回到地麵。
    深雪與莉娜在巳燒島的虛擬衛星電梯等待。
    「難道你一直在等？」
    終究難掩驚訝的達也詢問深雪。
    「其實我很想這麽做，卻被莉娜製止了。」
    深雪感到遺憾般回答。莉娜在一旁輕聲說「那當然吧」。
    「我改為拜托水波，請她事前告知達也大人回來的時間。」
    「所以嗎……」
    達也在目標彗星加上情報印記返回高千穗內部之後，水波熱心邀他休息一下。其實達也想立刻回去，不過水波難得為他泡了茶（是花草茶），感覺拒絕的話很無情，所以隻享用了一杯。這大概是在為深雪爭取時間吧。
    「我無論如何都想迎接達也大人回來……不可以嗎？」
    「不，並不是不可以。」
    脫下頭盔的達也以溫柔眼神看向深雪。
    「所以達也，事情辦得如何？」
    此時莉娜略微強行插話。或許她下意識抗拒場中氣氛變得甜蜜。
    「已經視認目標了。隨時都能攻擊。」
    看向莉娜的達也露出戰士的表情。
    ◇　◇　◇
    六月二十一日，星期一。
    達也從昨晚就留在巳燒島。這天不用說當然是平日，但是深雪與莉娜也陪著他。看來兩人今天果然蹺課不去大學。
    三人位於島嶼西北部，四葉家私有大樓群的其中一棟。這棟大樓是四葉家幹部滯留在巳燒島時的起居室，和用來進行島嶼管理、島內與周邊海域之監視、自衛的情報處理暨通訊設施（通稱「指令室」）所在的大樓相鄰並且合為一體。相鄰的大樓地下也有魔法研究設施，不過這裏目前是達也的個人研究室。
    現在，達也他們三人所坐的房間不是起居室或研究室，是指令室。訪客不隻他們三人。平常由專任管製員坐鎮的通訊機前麵，現在是藤林響子麵向控製台。
    「常務，線路確保完畢。隨時可以傳訊。」
    藤林向達也這麽說。
    「知道了。看來時間也正好，請傳送吧。」
    達也就這麽坐在會議桌的椅子回應。
    現在時刻是上午十點半。即使是忙碌到深夜的部門，這時候也差不多開始工作了。或許有人正在開會或是外出，不過這種人隻要在方便的時間聽完訊息就好。
    「收到。開始傳送訊息。」
    接到達也的指示，藤林傳送了播放時限設定為下午五點的語音訊息。
    ◇　◇　◇
    上午十點四十分。像是把防火牆當成完全不存在般輕易突破，突然傳送進來的這段訊息，使得防衛省張皇失措。
    在現代的諜報領域，光是看見或聽到就能對精神造成傷害或是植入暗示的影像與聲音已經進入實用階段。由於本身是普通的影片或聲音，所以不會被當成病毒擋掉。為此，以防衛省為首的中央政府機關利用了一套係統，對於錄影或錄音檔案會先行隔離檢閱，如果是即時通訊則會在認定有害的階段直接阻斷。
    這套係統輕易被突破。而且寄件人不是普通人。
    傳送語音檔案的是那個「司波達也」。
    達也這段完全沒接受檢閱的訊息，不隻事務次官或統合軍令部長（※相當於統合幕僚長），連防衛大臣都聽到了。
    防衛省內部產生混亂，是因為該怎麽處理這段訊息的意見沒能整合。
    有人主張對達也進行嚴格的法律處置，但是這個意見立刻被駁回。沒有證據斷定該訊息是非法入侵。光從通訊記錄來看，這隻是一封合法的電子郵件。依照留下的記錄來判斷，結論是防火牆在收到郵件的瞬間湊巧發生功能障礙。這對於達也來說是過於稱心如意的巧合，卻無望找到推翻這份資料的證據。
    而且訊息內容本身沒有犯罪性質，隻是不明就裏罷了。
    簡單來說是「明天淩晨四點，請觀測日心黃道座標黃緯六十度到六十一度、黃經一百二十一度到一百二十三度的夜空，不過以望遠鏡直視的話恐怕導致失明」這樣的訊息。
    下午一點，在陸軍情報部，犬飼與恩田被叫進部長的個人房。
    「犬飼副部長，報告司波達也所傳送訊息的調查結果。」
    「是。首先訊息本身沒發現可疑之處。沒有暗藏惡意程式的形跡，語音也沒找到特別加工的痕跡。」
    「大臣不小心播放訊息而住進醫院的荒唐事態……看來不必擔心發生了。」
    部長不屑般低語。犬飼維持正經八百的表情，不過恩田稍微露出苦笑。
    「訊息從府中市的民宅發送出來。是司波達也直到三年前春天所住的獨棟住宅，持有人是司波龍郎，司波達也未婚妻的父親。」
    犬飼沒對部長的自言自語說些什麽，繼續報告。
    「表麵上沒有疑點是吧。要是ip位址被竄改，就能當成理由著手調查了。」
    「真正的傳訊源頭應該在其他地方，不過如您所說，找不到違法要素。」
    犬飼的附和使得部長眉頭深鎖。
    「除此之外呢？」
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