魔法大學二年級的七寶琢磨，在三年前──二○九七年的二月，和當紅女星小和村真紀做了一個承諾。鎖定師族會議的炸彈恐攻害得許多平民犧牲，反魔法主義氣勢增長的狀況下，琢磨借用媒體的力量對抗（小和村真紀的父親是新興媒體集團的大老板），代價是承諾會為真紀實現任何一個願望。（參考《魔法科高中的劣等生》第十八集）
    一年前，真紀要求琢磨履行承諾。她的願望過於出乎意料，琢磨強烈抵抗到最後拒絕不了，在真紀遞出的合約書簽名。
    到了上個月底，具體來說是二一○○年六月二十九日星期二，琢磨終於完成真紀的委托，在隔了一天的今天七月一日，久違放下肩上的重擔來到魔法大學上課。
    （總覺得好久沒來了……）
    麵對魔法大學的正門，琢磨沉浸在深刻到連自己都覺得意外的感慨之中。進行小和村真紀的委托時也會來大學上課，不過那邊的工作遲遲跟不上進度，像是隻能上第一節課或是隻能從第三節開始上課，時間變得零碎的這種修課狀況持續至今。
    因此這一年的成績不甚理想。如今終於可以專注於學業了。琢磨注入幹勁重新振作。
    「七寶。」
    許多學生疑惑看著停下腳步的琢磨從他旁邊經過。在這樣的狀況下，一名男生從後方叫他。
    「早安，千川。」
    搭話的是和琢磨同為二年級的第一高中校友。高一與高三的時候在九校戰的秘碑解碼和琢磨組隊，是琢磨在魔法大學最好的朋友。
    「喔，早安。真稀奇啊。」
    琢磨沒反問「什麽事」。
    雖然不是琢磨的本意，不過最近這一年，他在從容趕得上第一節課的時間到校確實稀奇。
    「……今天之後就不稀奇了。」
    不知道是不服輸還是表明決心。琢磨好不容易做出能以這兩種方式解釋的回應。
    「那麽，戲拍完了嗎？」
    千川似乎從這句回應猜到了。他身為琢磨在大學最好的朋友，是知道琢磨參加電影拍攝的極少數人之一。
    是的。女星小和村真紀的「願望」是發電影通告給琢磨。而且琢磨飾演的是年紀比真紀小的男友──也就是男主角。
    毫無演藝資曆的新人在出道作品直接擔綱主角，而且是電影主角。這即使在經常跳脫世間常識的演藝圈也是一大特例。琢磨會畏縮也在所難免，應該說理所當然。以導演為首的劇組人員也反對起用琢磨，但是真紀堅持己見。
    這當然是有原因的。這部新電影的劇本，是真紀預定起用琢磨和她演對手戲，請熟識的女性作家寫的原創故事。而且預定由琢磨飾演的主角，是在酷似現代社會的反烏托邦遭受迫害的青年魔法師。
    這部電影的賣點之一是使用真正的魔法拍攝，除了琢磨還預定由多名魔法師（水準太低因而找不到魔法技能相關工作的不得誌魔法師們）飾演台詞較少的配角或路人角色。
    琢磨拗不過真紀的主要原因是要履行三年前的承諾，但他也希望成為不得誌魔法師的助力。總之這部分也是真紀巧妙地投其所好。
    到最後，「最大金主是真紀父親的公司」這一點成為臨門一腳，真紀的任性要求闖關成功。後來琢磨為了學習演員技能而進行兩個月的短期集中特訓，經過十個月的拍戲期間，在前天順利殺青。
    「什麽時候會上映？」
    「聽說是十二月。」
    拍攝結束之後也還有後製工作，實際在電影院上映是大約半年後的事。
    「年底嗎？是和其他大片競爭的時期耶。」
    「我沒要當演員混飯吃，所以怎樣都沒差。」
    「別這麽說，我一定會去看喔。」
    老實說，琢磨並不想被熟人看見自己的拙劣演技。但他即使是開玩笑也說不出「不準看」這種話。共同演出的魔法師大多希望今後也能在影劇圈生存下去。為了他們，要是電影票房不好就麻煩了。
    「拜托了。」
    琢磨克製自己的情感，以他在電影學到的「看似真摯的表情」回應好友的激勵。
    琢磨與千川並不是停下來交談。電影話題告一段落時，兩人抵達第一節課的大教室。
    今天的第一門課是魔法刑法。內容是刑法之中關於魔法行使的特別規定。七寶家表麵上的職業是擅長氣候衍生性金融商品的投資顧問業。預測氣象所需的魔法技能是由父親直接傳授。琢磨決定在大學學習經營公司與行使魔法所需的法律知識。一邊經營投資顧問業，一邊開設服務魔法師的律師事務所，是他藏在心底的野心。為了實現這個野心，疏於學業的這一年對他來說是情非得已。
    「千川，最近有什麽變化嗎？」
    距離開始上課還有一小段時間。琢磨向坐在旁邊座位的千川發問。
    其實千川這個人是偵探也自歎弗如的萬事通。大學裏的傳聞隻要問他大多問得到，甚至連隻在女生之間口耳相傳的傳聞都瞭如指掌。對於這一年左右沒能好好上學的琢磨來說是寶貴的情報來源。
    「我想想，這周希爾茲學姊一直請假，『社長』都有來大學。」
    「司波學長嗎？」
    「社長」是這兩個月在大學裏傳開的達也綽號。在這之前為了和深雪區別，交情沒有好到能以名字稱呼的學生稱他為「男方的司波」或「不是公主的那個司波」──但這不是可以當麵使用的稱呼方式。
    至於深雪這邊為了和達也區別，交情沒有好到能以名字稱呼的學生稱她為「公主」、「公主大人」或是「雪姬」。當著本人的麵直接使用這些稱呼的學生同樣很少。
    「是啊。還是一樣你儂我儂如膠似漆。羨煞我也，可惡。」
    ──千川滿。將滿二十歲。現正徵求女友。
    「……除此之外呢？」
    同樣沒女友的琢磨總覺得不太自在，要求換個話題。
    「喔，嗯，我想想……」
    千川也沒有自虐的嗜好，所以認真在記憶中搜尋下一個話題。
    「……大概從上上周開始吧。有個男的纏著光井學姊。」
    「什麽？」
    「不過好像沒被理會就是了。」
    千川發出三流反派般的笑聲。思考到最後卻是這個話題，看來這個人的個性很差。
    「……這個可憐的男人是誰？」
    「我想想，他是誰啊……我也隻隔著一段距離看過他，但我對他的長相有印象……啊啊，我想起來了。是高三在秘碑解碼交手過的九高小隊成員，名字記得叫做酉位真友。」
    「……那家夥嗎？」
    琢磨記得這個名字。
    二○九八年的九校戰秘碑解碼。琢磨率領的一高小隊雖然敗給文彌率領的四高小隊，卻在其他七場比賽全部獲勝，以單項積分第二名、總積分第一名的成績為高三夏天做結。
    在秘碑解碼的單循環賽，和第九高中小隊的這場比賽，苦戰程度僅次於敗給四高的那一場。對上九高的這場戰鬥，最後是在一高的秘碑前麵由擔任防守者的琢磨和對方的攻擊者單挑，琢磨好不容易戰勝之後落幕。當時九高的攻擊者就是酉位真友。
    「那個家夥對光井學姊……」
    雖說當時獲勝，不過酉位真友對於琢磨來說是宿敵。聽到這名男性在追求穗香，琢磨感覺內心躁動不安。
    「咦，什麽？七寶，難道你的目標是光井學姊？」
    敏感解讀七寶表情的千川笑嘻嘻開口詢問──不對，是消遣。
    「不是那樣。」
    七寶擺出撲克臉冷淡回答……他自己這麽認為，卻很難說他掩飾得很好。
    千川在這時候沒有追擊，並不是基於「武士的憐憫」。
    「喂，七寶，說人人到。」
    其實穗香與雫也有選這門課。琢磨刻意坐在比較遠的座位，所以不知道穗香她們是否察覺，但是琢磨確實認知到穗香的存在。
    一名高個子男學生走向穗香的座位。雖說是高個子，不過一八○公分左右在這個時代不算是特別高，是因為臉小又偏瘦，所以看起來比實際上高。此外現代的風潮傾向於肩膀寬的男性容易受到異性喜愛，所以「小臉又修長」不一定會成為優勢。
    「……瞧他一副拈花惹草的態度。他原本是那種家夥嗎？」
    看見真友對穗香裝熟的舉動，琢磨板起臉。
    「別氣別氣，總之繼續看吧。」
    千川安撫差點起身的琢磨。
    仔細一看，穗香雖然露出親切笑容，卻隱約看得出她在為難。順帶一提，坐在穗香旁邊的雫不知為何看都不看真友一眼。
    最後，穗香掛著親切的笑容搖了搖頭。
    酉位真友看起來沒有垂頭喪氣，而是很乾脆地撤退，像是將棋的桂馬步法般坐在旁邊兩格、後方一格的座位。
    即使如此，依然坐得比琢磨距離穗香還近。
    ◇　◇　◇
    千川曾經問琢磨「難道你的目標是光井學姊」，這個指摘雖不中亦不遠矣。
    琢磨注意到穗香，是在剛就讀第一高中，琢磨在通稱「社團聯盟」的課外活動聯合會，
    小說
    被學長十三束鋼施以鐵拳製裁的那時候。
    關於當時挨揍，琢磨現在已經接受是自己的錯。不對，說「現在」會招致誤解。在那之後，琢磨的傲氣受到重挫，理解到自己的言行舉止多麽不知天高地厚又旁若無人。他在那個時間點就承認自己不對。
    但是挨揍當下的琢磨不知道自己為什麽遭受這種下場。他被「主觀」的不講理擊垮時，隻有穗香向他伸出援手。雖然僅止於此，當時的印象卻深深刻在琢磨內心。
    隻不過，他至今沒更進一步也是有原因的。
    三年前，琢磨對穗香做錯一件事。
    說得詳細一點，那是二○九七年一月上旬的事。
    達也與深雪的婚約公布，穗香大受打擊的時候，琢磨對她做出像是乘虛而入的行為。
    琢磨自己不是故意做出這種卑鄙行為，隻是不忍心看見穗香悲痛欲絕。不過在旁人，尤其是穗香朋友的角度來看，他隻像是想趁機追求剛失戀而心碎的穗香。雫當時就明確這麽說。受到責備之後，琢磨自己也承認看起來是這樣沒錯。
    因為這段帶著罪惡感的記憶，所以琢磨沒能對穗香更進一步。
    至今有著「穗香還沒放棄達也」而安心的一麵。達也不可能被穗香打動內心。
    隻要穗香繼續追求達也，就不會落入其他男人之手──琢磨以這種卑鄙的盤算安慰自己。
    但是既然出現情敵，就不能說得這麽悠哉。隻是琢磨還不知道自己對穗香的想法。單純隻是那段心動的記憶縈繞於心？還是對她懷抱戀愛情感？
    （──要先從正視自己的心意開始嗎？）
    （不過即使要正視，光是一個人猶豫苦思也沒有結果。）
    琢磨決定展開行動。
    ◇　◇　◇
    上午課程結束之後，穗香匆忙收拾隨身物品起身。
    「雫，我先走了。」
    「我認為不可能的。」
    穗香沒聽到雫輕聲說出的這句回應。雫說出「不可能」的時候，穗香已經背對她了。
    目送穗香的背影消失在走廊之後，雫輕輕搖頭，緩慢起身。穗香急著要做的事情，雫用不著重新確認。穗香是要──
    「北山學姊。」
    背後忽然有人叫到名字，雫轉身確認。
    「七寶。」
    搭話的是第一高中小一屆的學弟。
    雫感到意外，卻不覺得驚訝。她知道琢磨選擇專攻魔法法學。雫不是特別關心而調查，是從一高校友的情報網自然傳入她耳中。
    那麽琢磨在這間教室也不奇怪。因為即使不是為了穗香而來，專攻魔法法學的人都應該在二或三年級修完這門課。
    不過他現在搭話，應該是為了穗香的事。肯定是原本想叫住穗香卻來不及──雫如此斷定。
    「穗香應該在學校餐廳喔。」
    「我不是有事要找光井學姊。」
    雫歪過腦袋。除了穗香的事情以外，她猜不到琢磨為何前來搭話。
    「啊，不對。我想商量的是光井學姊的事。」
    「穗香的事，找我商量……？嗯，好啊。」
    雫疑惑蹙眉，但是沒思考太久就答應了。
    「等我一下。」
    雫取出行動終端裝置，電筆（電子筆）在畫麵遊走。大概是要寄電子郵件吧。
    「──跟我來。」
    雫將電筆放回終端裝置的筆套，將終端裝置收進包包，同時背對琢磨踏出腳步。
    雫帶著琢磨來到校園的地下停車場。
    「上車。」
    雫坐進有司機（不是自動駕駛）的大型自動車，在車上向琢磨招手。
    「請隨便繞圈十分鍾左右。」
    看著琢磨上車，車門自動關閉之後，雫向司機這麽下令。
    司機回應「遵命」的同時，自動車靜靜起步。
    「所以？」
    「啊？那個……」
    琢磨因為出乎預料的進展而不知所措，雫像是在問「你不懂嗎？」歎了口氣。
    「如果是不想被人聽到的事情，在車上說是最確實的。」
    在琢磨眼中，雫的行動看起來很古怪，卻有著令人接受的合理性。甚至令琢磨心想「我為什麽不懂……」忍不住差點抱頭。
    「所以快點說吧。」
    雫無視於琢磨的這份心情催促他。不，說不定這是避免他陷入尷尬心境的貼心之舉。
    「……北山學姊還記得嗎？我曾經被學姊罵過一次『爛人』。」
    雫稍微歪過腦袋。她發出「唔～～……」的聲音，大概是在搜尋記憶吧。
    思考約十秒，雫輕聲說「啊啊，是那個」。
    「我記得。」
    然後給予琢磨肯定的回答。
    「我認為當時的我，即使被罵『爛人』確實也在所難免。」
    「所以？」
    「現在的話沒問題嗎？我最近很少來大學，不知道光井學姊現在的狀況。原本我認為應該觀望一陣子，但我不希望因而後悔莫及。」
    「你想追求穗香？」
    「是的。光是獨自煩惱的話，我連自己真正的心意都不清楚。」
    「你說的『後悔莫及』是酉位學弟的事？」
    「說來丟臉，我今天才知道酉位在光井學姊身邊亂晃。」
    「這樣啊……」
    雫的表情乍看沒有改變。不過如果是穗香的話，應該會察覺她嘴角微微上揚。
    「照你的想法去做就好。我是穗香的朋友，但我還是覺得自己沒道理插嘴。」
    雫說出冷漠的話語。但是她的聲音並不冰冷。
    「說得……也是……」
    隻不過如雫所說，期待她助攻確實不合理，所以琢磨沒有繼續央求。
    「七寶。」
    「請問有什麽事？」
    「你喜歡穗香嗎？」
    「我想先確認這一點。」
    「這樣啊……」
    聽到琢磨的回答，雫露出稍微看得出來的微笑。
    ◇　◇　◇
    雫在地下停車場和琢磨道別，到學校餐廳入口和穗香會合。
    「雫，你去了哪裏？」
    「見到達也同學他們了嗎？」
    對於穗香的詢問，雫不是回答，而是以另一個問題回應。
    「不，沒找到。」
    「看你意外地灑脫耶？」
    如雫所說，穗香的態度看起來不太惋惜。
    「沒那回事。原本想說今天一定要一起吃飯……」
    嘴裏這麽說的穗香，看起來果然不像她自己說的那麽失望。
    「不然邀請達也同學舉行晚宴吧？」
    被湧上胸口的突兀感刺激，雫不禁說出內心的計畫。此外，「晚宴」這個形容絕不誇張。雫從父親那裏獲得強大的裁量權，方便以恒星創能股份有限公司大股東的身分活動。
    「唔，好了啦，我自己努力看看。」
    這句「好了啦」不是讚成，是「不需要」的意思。
    「而且如果是晚宴這種形式，肯定很拘束。」
    （──穗香對達也的執著果然淡化了。）
    雫如此心想，卻不知道原因。
    無法判斷這個變化對於穗香來說是好是壞。
    「不提這個，雫，你沒回答我的問題。你剛才在做什麽？」
    「接受戀愛諮詢。」
    雫走向配膳櫃台，同時誠實說出簡潔的回答。
    「咦？雫，你被表白了？」
    「是諮詢。」
    所以不是我。雫以言外之意否定。
    「啊，這樣啊。那麽是誰？」
    「秘密。」
    「別這麽說，告訴我啦。」
    「不行。這是敏感情報。」
    「『敏感情報』是這個意思嗎……？」
    「總之不行。」
    「小氣～～」雫聽著穗香這句抗議，祈禱穗香的變化對她本人來說是好事。
    ◇　◇　◇
    穗香是一名凹凸有致，身材傲人的美女。成為大學生，脫掉製服換上便服之後，她的好身材更加顯眼。
    或許該說正因如此，所以追求穗香的男學生其實很多。不過酉位真友之所以接近穗香，並非因為她是身材姣好的美女。
    那麽是什麽原因？
    契機在於親近感。
    日本的現代魔法師存在著名為「元素家係」的一派。魔法師開發計畫初期，打造現今十師族的魔法師開發研究所開始運作之前，世界還沒確立四係統八大類之現代魔法架構的那時候，依循自古以來的常識，基於傳統屬性「地、水、火、風、雷、光」進行分類，被認為是有效的做法。依照這個概念開發的就是「元素家係」的血統。
    元素家係是針對特定事象強化幹涉力的魔法師。換句話說，能輸出特定類型之事象幹涉力＝靈子力的靈魂，易於寄宿在這種魔法師的軀體。
    除了魔法師正常擁有的左右對稱骨架，元素家係各自具備身體上的特徵。
    例如「火」之元素家係的深層肌肉發達，淺層肌肉較難生長。「水」的體脂肪率不問男女都偏低。「地」的骨質密度高，因此骨
    小說