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    沙斯塔山。
    座落於na加利福尼亞州北部和奧勒岡州的界線附近，海拔四千公尺級的火山。屬於喀斯喀特山脈，在該山脈是僅次於雷尼爾山的第二高峰，也是加利福尼亞州的第五高峰。
    這裏自古以來就是原住民信仰對象的聖山。如今也是知名觀光勝地，同時是吸引神秘主義者關注的「能量景點」。在這個世紀初甚至有部分的神秘主義者相信這裏有史前文明的地底都市。
    現在，十幾名異能者在這座沙斯塔山徘徊。
    雖說是「徘徊」，但他們並不是迷路，是走遍山中尋找不知道是否存在的遺跡。
    遠離觀光路徑，避人耳目采取行動的他們，是fair的調查隊。
    fair──自稱是「fighters for the evotion of huan race」（人類進化守護戰士）的魔法師選民思想激進派組織。雖然沒浮上台麵成為警方搜查的犯罪組織，卻被當局視為公民社會的潛在威脅而嚴加警戒。
    事實上，fair半數以上的成員確實有前科，其餘成員也不排斥違法行為。
    fair的目的是實現魔法師優位的社會。依照他們的信念，應該由身為優等種的魔法師統治無法使用魔法的劣等種。為了實現自身標榜的這個理想，沒必要遵守劣等種訂立的規則。組成fair的魔法師與異能者秉持這樣的立場。
    fair副領袖蘿拉·西蒙率領的隊伍，正在尋找埋藏「聖遺物」的遺跡。
    在現代的魔法相關人士之間，「聖遺物」意味著擁有魔法效果，而且該效果無法以現代技術實現的出土物品。蘿拉等人尋求的聖遺物，是用來實現他們心目中「優等種社會」的武器。
    但是沒有任何資料顯示沙斯塔山埋藏著聖遺物，唯一的根據隻有蘿拉的靈感。即使如此，進行探索的隊員也沒發出不平的聲音。
    任命蘿拉擔任探索隊隊長的是fair領袖洛基·狄恩，某方麵來說是他的威嚴壓製不滿聲浪，但原因不隻如此。對於身為魔法師或是異能者的隊員們來說，蘿拉的靈感足以成為根據。
    蘿拉·西蒙是「魔女」。在二十一世紀末的現在，「魔女」在古式魔法研究的領域被認為是一種「巫師」。
    魔女和巫師一樣擁有被動的預知能力。一般形容為「神托」或是「預言」，不可能以五感接收的情報會流入魔女體內。不像占術那樣積極取得特定情報，是不用做任何事就從某處注入，連當事人都無法控製，不屬於自己的知識。
    fair這次搜索沙斯塔山就是基於這種魔女的異能，也就是基於蘿拉的被動預知所進行。而且探索隊成員都清楚知道蘿拉千真萬確是魔女，也知道她被動預知的準確度以及「魔女術」的恐怖。尤其是她的對人攻擊能力，眾人不久之前才親眼目擊。
    所以隊員不認為這次的探索是毫無根據的荒唐行為，即使懷疑成功與否也沒人敢違抗蘿拉。
    fair的探索隊，如今停留在森林裏自然形成的小小空地。
    蘿拉麵前是一男一女。蘿拉朝他們投以冰冷視線，兩人低著頭。
    「看來你們放任蕾娜·費爾的走狗逃走了。」
    大約一小時前，蘿拉察覺fehr的副領袖路易·魯在監視他們，使用名為「寄生木之矢」的古式魔法攻擊，然後派這兩人去逮捕受傷的路易·魯。
    「對……對不起，西蒙小姐。」
    男性臉色蒼白擠出謝罪的話語。另一人不發一語，就這麽低著頭不敢和蘿拉視線相對。
    「既然逃掉就沒辦法了。」
    蘿拉沒歎氣，而是平淡這麽說。
    「隻不過，我不想受到更多幹擾。接下來要嚴加警戒不可怠慢，不隻是fehr，任何人都不準靠近。明白了嗎？」
    「謹遵吩咐！」
    「遵命！」
    兩人像是要逃離蘿拉的視線般後退。
    「你們也去負責警戒。」
    蘿拉移動視線指示另外兩人。
    「是！」
    「遵命。」
    接到蘿拉命令的兩名男性回應之後離開隊伍，剛才被罵的一男一女往右，後來的兩人往左，四人消失在密林後方。
    ◇　◇　◇
    蘿拉率領的探索隊，目的是要盜挖埋藏的遺物。fair還沒準備好對抗政府當局，所以是暗中進行探索。
    直到這一天，蘿拉他們都是入夜就下山住進廉價旅館。一般認為晚上比較不會引人注意，但是在夜晚探索會受到黑暗的阻礙。
    隻要使用夜視、透視的術式或特異能力，就可以和白天一樣進行探索。不過說來遺憾，以現在fair的陣容，無法隻以這種魔法師或是異能者組成探索隊。
    若是無法完全依賴魔法與異能，照明就不可或缺。光線在夜晚的山中很顯眼，眾人害怕這一點所以避免在晚上探索。
    但是在這一天，fehr副領袖受傷逃走的隔天夜晚。蘿拉讓其他成員回到旅館，獨自位於沙斯塔山一處群樹環繞的小溪畔。
    雖說是六月上旬，山上的夜晚還是很冷。即使如此，她依然隻穿一件單薄的衣物。一件及踝無袖的輕薄連身裙。連內衣褲都沒穿，真的是隻穿一件單薄衣物。
    天空無雲，但今天是新月，也沒有生火，照亮蘿拉的隻有從頭頂林木間些許縫隙灑落的微弱星光。在這股黑暗中，蘿拉隻以自己的小小腳步聲為伴奏起舞。
    不是如同和晚風嬉戲的輕盈舞步。
    是趴在地麵擁抱土壤般的舞蹈。
    不是追求天上光輝的舞步，是和大地黑暗同化的舞蹈。
    蘿拉以壓低重心的姿勢再三旋轉。
    雙膝跪地，上半身大幅向後仰，倒臥在大地。
    維持這個姿勢，身體劇烈顫抖。
    剛開始很細微。
    後來頭部與上半身頻頻彈跳。
    （插圖013）
    時間經過十秒，二十秒，在經過一分鍾的時候，蘿拉的痙攣平息了。
    她無力地仰躺著。
    「小瀑布的後麵嗎……」胸口虛弱起伏的她輕聲說。
    ◇　◇　◇
    六月中旬某日，溫哥華。
    一周前因為副領袖受傷的消息而驚慌的fehr總部，今天迎來一名亮褐色頭發的年輕女性來訪。東亞血統的臉蛋與其說年輕更給人年幼的印象，不過依照對方事務所提供的資料，她的實際年齡超過三十歲。
    姣好的身材和娃娃臉不搭。雖然充滿女性魅力，看起來卻不適合處理火爆場麵。
    不過這名女性是私家偵探，她來自fehr領袖蕾娜·費爾當成左右手依賴的前fbi調查官夏綠蒂·甘格農認同其實力的私立偵探事務所，認為最適合負責本次委托內容而派來的。
    名字是露卡·菲爾茲。不過這應該是假名。雖然是直覺的印象，但蕾娜這麽覺得。她看起來不隻是擁有東亞血統，甚至完全是東亞人，大概是日本人吧。到頭來「露卡」一般來說是男性的名字。蕾娜聽同伴遠上遼介說過，這個名字在日本是當成女性的名字使用。
    「費爾小姐，很榮幸見到您。」
    露卡（自稱）要求握手，蕾娜回應「這是我要說的」握住她伸過來的右手回應。
    「事不宜遲，方便說明工作細節嗎？聽說是監視的工作，請問是身家調查的委托嗎？」
    露卡依序和蕾娜與夏綠蒂打招呼之後，向蕾娜詢問委托內容。
    蕾娜他們這邊也對於省略不必要的寒暄沒有異議。
    「就某種意義來說是身家調查。」
    回答露卡這個問題的是夏綠蒂。
    「不過對象不是個人，是組織。」
    「暗中調查犯罪組織嗎？」
    主動說出「犯罪組織」這個詞的露卡麵不改色。看起來也不像是在逞強。或許她一反溫和的外貌，在這方麵擁有豐富的經驗。
    「你知道舊金山的『fair』這個團體嗎？」
    對於露卡的疑問，夏綠蒂回以這個問題。
    「為了對抗反魔法主義而組成的激進派，是潛在的魔法師犯罪者組織。」
    露卡流利回答。
    「您要委托調查fair嗎？」
    然後她補充這句話。
    「fair派遣十人左右的小隊前往沙斯塔山。我們擔心他們可能是要盜挖埋藏物。」
    「盜挖埋藏物……是想要挖出聖遺物嗎？」
    露卡的語氣並非當真。聽起來像是半開玩笑說出「聖遺物」這個詞。
    「我們認為這就是他們的目標。」
    對此，蕾娜以嚴肅表情回應。
    「……看來是認真的。」
    露卡困惑的時間很短。
    「所以呢？妨礙fair盜挖就好嗎？還是您想搶走他們挖到的聖遺物？」
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    然後她這麽問。
    蕾娜搖了搖頭。
    「我想請你監視他們。」
    「請問是怎麽回事？」
    和字麵相反，露卡的語氣沒有意外感。妨礙就算了，應該不會要求硬搶。露卡原本或許這麽認為。
    「請你監視fair，如果有違法行為就記錄下來。必須是足以讓司法當局出動的程度。」
    「原來如此。」
    聽完蕾娜的回答，露卡感到認同般點點頭。
    「立刻著手進行比較好嗎？」
    露卡沒問蕾娜──fehr這麽做的動機。
    「……是的。可以的話盡快。fair的小隊上山至今已經一周以上了。」
    「但是很危險喔。」
    露卡給出最後的答覆之前，夏綠蒂如此提醒。
    「我們在委托你之前派了同伴過去，他受了不輕的傷回來。」
    「是擁有執照的魔法師嗎？」
    即使聽到有人受傷的事實，也看不出露卡有半點慌張。她製式化如此詢問。
    夏綠蒂點頭說「是的」回應這個問題。
    「方便請教執照等級嗎？」
    「c級，不過追蹤與偵察相關的能力匹敵a級。」
    「這樣啊。」
    即使得知執照等級沒反映真正實力，露卡看起來也沒懷疑這個說法。
    「知道是何種攻擊造成的傷嗎？」
    「……說來遺憾，不知道。」
    蕾娜表情一沉。
    「不過我認為，恐怕是fair副領袖蘿拉·西蒙使用魔女術的攻擊……」
    「魔女術……古式魔法的一種吧。總之，應該有辦法應付。」
    從露卡這段話感覺不到傲慢或倔強，聽起來也不像是對自己的本事擁有堅定的自信。
    露卡像是置身事外般這麽說完，從包包取出文件。
    「我接受委托。可以請您在這裏簽名嗎？」
    蕾娜以難掩困惑的表情，接下露卡遞出的合約書。
    ◇　◇　◇
    六月下旬，加利福尼亞州的沙斯塔三一國家森林。
    「露卡·菲爾茲」小野遙，以內建錄影功能的攜帶式望遠鏡觀察林間。
    蕾娜·費爾猜的沒錯，「露卡·菲爾茲」是假名，實際上是日本人，台麵上的身分是國立魔法大學附設第一高中的前輔導老師，台麵下的身分是警察省公安廳非正規諜報員──小野遙。
    隻不過，這兩者都是她以前的身分。
    她如今使用假名在美國擔任私家偵探，是昔日台麵下的身分導致的。
    大約兩年前，日本諜報機構爆發嚴重的內鬥。「公安」（警察省公安廳）與「內情」（內閣府情報管理局）這兩個非軍事部門，因應組織擴大的方針而產生嚴重對立。
    「內情」企圖活用罪犯擔任非正式諜報員強化諜報能力，「公安」堅決反對吸收罪犯加入。考慮到諜報活動大半都是鑽漏洞或非法的行為，會覺得「公安」的態度相當矛盾。但是「公安」從創始時期就是警界人士偏多的組織，即使容忍「內情」利用罪犯，再怎麽樣也無法接受組織被罪犯利用的可能性。
    「內情」與「公安」的對立，甚至嚴重到雙方采取實際行動。用來抓住對方把柄的間諜行為，很快演變成剝奪對方兵力的鬥爭行為。
    之所以隻發生零星命案，應該是彼此勉強自製的結果。然而接連不斷有人受到重傷。被逼到身體功能出現缺損的人，從組織成員的比例來看也不在少數。
    成為下手目標的是非正規的諜報員──像是小野遙這樣的人。
    在生命危險進逼到身邊時，遙決定脫逃。
    她原本就不是自願成為諜報員。不是半強迫，而是幾乎屈服於威脅而被「公安」雇用。
    她始終將輔導老師當成自己的正職，經常想辭去諜報員的工作。置身於可能因為內哄而喪命的狀況，她再怎麽翻找內心各處，都再也找不到繼續做這份工作的熱誠。
    隻不過，她多年擔任「公安」的非正規暨非法諜報員，得知許多不可告人的秘密，多到用雙手的手指都數不完，甚至加上雙腳的腳趾還數不完。不可能平安無事成功遞出辭呈。
    她在這時候采用的選項是脫逃。然而辭呈明明沒有圓滿受理。組織不可能視而不見放任她脫逃。
    遙是bs魔法師──先天的特異魔法技能者。特異能力是阻礙別人認知她自己。遙在「逃」與「躲」這方麵是在「公安」內部……不對，是在日本全國首屈一指的特異能力者。
    然而，遙麵對的是國家組織，她沒自信能夠成功脫逃。她沒有這麽過度信任自己天生的特異魔法──也就是異能。
    遙在某段時期拜「忍術使」九重八雲為師。她依賴了這段緣分。
    這個決定是正確的。不過雖然順利離開日本逃到美國，這個國家卻沒有輔導老師的工作。說來遺憾，她擔任輔導老師的技術與資曆在美國不被承認。結果她就像這樣依賴自己的特異能力討生活。
    私家偵探這份工作絕非遙的本意，但是回到日本（可能）會有生命危險，她以這份危機意識當成原動力認真投入工作。這次她也是默默在山林裏進行跟蹤與偷拍這種苦差事。
    以九名男性、四名女性組成的fair探索隊，帶著小型的鏟子或鐵鎬溯溪而上。要是就這麽繼續往前走，數分鍾後將會抵達一座鮮為人知的小規模瀑布。明明沒什麽知名度，遙卻知道這座瀑布的原因，在於fair並非在這天第一次前往那座瀑布。
    昨天，他們扛著大型工具進入瀑布後方。
    然後立刻一副意氣消沉的模樣返回。
    大概是瀑布後方有洞窟之類的空間，但是過於狹窄不方便揮動長柄工具。
    他們應該是一發現埋藏地點就想要著手開挖，但是遙不想笑他們漫無計畫。盜挖本來就要避人耳目，肯定會想要盡快完工。
    昨晚，探索隊回去之後，遙試著進入瀑布後方。對方留下兩人把風，卻沒發現遙。
    瀑布後方有個狹窄的洞窟張開洞口。大約是標準日本人女性體型的遙勉強可以兩人並肩行走的程度。正如預料，沒有能讓人高舉十字鎬的空間。
    雖然沒使用可見光照明，隻以紅外線瞄準器觀察，不過洞窟沒有人工挖鑿的形跡。
    然而，這裏有某種東西。
    遙有這種感覺。
    說來可惜，以她的知覺無法得知埋藏在內部的是不是聖遺物。
    但是唯一能確認的是fair想從這個洞窟拿走某種東西。
    遙昨晚在洞窟頂部安裝了感應到有人經過就會開啟的獨立式超小型監視器。錄影時間是八小時。能否拍到盜挖現場的機率是一半一半。不過即使她再怎麽對隱形有自信，也沒有勇氣和目標對象一起進入狹窄的洞窟。
    ──昨晚隻安裝監視器之後，遙不是在瀑布等待fair的探索隊，而是從車道開始跟蹤。這個行動是預防他們的目的地可能不是那座瀑布後方的洞窟，不過看來昨晚的準備沒有白費。
    就算這麽說也不能安心。也可能突然更改目的地。遙提高警覺繼續追蹤fair的部隊。
    ◇　◇　◇
    蘿拉率領的fair調查隊在小瀑布前方停下腳步。
    不是摩斯布瑞瀑布或海吉溪瀑布這種觀光景點。是遠離觀光路線與健行路線的小規模瀑布。地圖也沒記載瀑布名稱，甚至覺得反而是故意隱藏的。
    或許是使用和現代魔法學不同體係的非物理技術隱藏至今。周圍毫無人影到令人這麽懷疑，而且也沒有任何人出入的形跡。他們就是位於這樣的場所。
    蘿拉率先走進瀑布後方。該處隱藏著寬度勉強能讓兩名成年女性並肩行走的洞窟。雖然高度足夠，但是上方又尖又細，與其說是「洞窟」或許更適合形容為「龜裂」。
    她一邊緩步前進，一邊操作手電筒照亮岩壁各處，走到七、八公尺的深處時停下腳步。
    「挖這裏。」
    聽到蘿拉的指示，女性探索隊員快步入內，站在手電筒照亮的位置前方。
    蘿拉將手電筒交給女性隊員，取而代之走出洞窟。
    兩名男性隊員進入洞窟。一人拿著鐵鎬，另一人拿著鏟子與水桶。其中一人應該是負責搬出砂土。實際上在蘿拉的監視之下，一名男性隊員提著水桶走出洞窟，然後另一名男性同樣拿著鏟子與水桶入內。
    同樣的程序重複好幾次，不久之後，剛才拿鐵鎬的男性也換人了。
    持續挖掘大約半天之後，負責照明、挖掘與搬運的三人一起從瀑布後方走出來。
    「找到了嗎？」
    聽到蘿拉的詢問，負責照明的女性隊員遞出一塊尺寸能以雙手掌握的石板。
    「請問是這個嗎？」
    蘿拉接過這塊紅褐色的石板，注視十幾秒。
    「……不是。」
    「這……這樣啊，非常抱歉！」
    不隻是拿著出土物過來的女性，一起走出洞窟的男性成員也臉色蒼白拚命低頭道歉。他們畏懼的模樣無法隻
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