jj在柏克萊的飯店和達也等人道別。頂頭上司即將在秋天進行總統大選的他，看來沒有閑到可以專心處理這個事件。
    達也、深雪、史都華與肖拉四人結束餐後的午茶時間之後，分別搭乘兩輛車前往奧克蘭鄰近地區設置的對策據點。
    達也以飛行車跟在肖拉駕駛的車子後方。像這樣行駛在市區，並不會特別感覺到異狀。或許那個異常現象隻限於發生在奧克蘭市內。
    「……看起來是和平的景色。不像是有某種近似陰謀的計畫正在進行……」
    副駕駛座的深雪似乎也抱持相同印象。
    「我也正好這麽覺得。」
    達也表示自己也有同感。
    對話繼續發展下去之前，肖拉的車就停在某間民宅前方。
    這裏不是肖拉家，也不是史都華家。好像是為了調查這次的事件，以軍方預算買下剛好沒人住的這間空屋。不是「租用」而是「買下」，這部分大概是美國作風吧。
    表麵上是平凡的木造住宅，內部卻滿滿都是情報處理機器。地麵各處都是裸露的管線，大概是提防情報在無線傳輸時被竊取而外泄吧。此外，也可能是為了方便更換機器而刻意沒設置辦公樓層。
    「今天我想讓你看看至今收集的資料，明天再請你一起去患者那裏。」
    史都華站在表麵是觸控式螢幕的桌子──作戰桌的另一側，向達也如此提案。
    「就這麽做沒問題。請讓我看資料吧。」
    「好的。那麽首先是患者出現的地區……」
    史都華以這句話做為開場白，同時將桌麵切換成以奧克蘭市為中心的地圖。
    ◇　◇　◇
    達也與深雪回到柏克萊的飯店時，已經是晚上八點多。午餐比較晚吃，所以兩人使用客房服務叫了分量較少的晚餐後，並肩坐在沙發。
    「剛才的資料，達也大人有什麽想法？」
    坐在身旁拿起總匯三明治的深雪詢問達也。這個國家最近逐漸注重健康，所以三明治的分量即使是深雪也能順利吃完。
    「我在醫學方麵是外行人，不過我認為這個國家的學者說得沒錯，不是大腦器質性的損傷或是病毒之類的感染。」
    「那麽您果然認為是使用魔法的恐攻行為嗎……？」
    「恐攻啊……」
    達也停頓了一段時間才繼續說。看來他也還沒將思緒整理完畢。
    「以隨機下手的意義來說應該算是恐攻，但是目的不明確。」
    「目的嗎？」
    「如果目的是政治性的示威，應該要有犯行聲明。即使是為了煽動反魔法主義而偽裝成魔法師的犯罪也一樣要有聲明。」
    「會不會是還在確認效果？」
    深雪說到這裏察覺達也進食的手停下來了，她將總匯三明治送到他嘴邊。
    達也毫不猶豫咀嚼這塊三明治吞下肚，然後他回答「說得也是」同意深雪的推理。
    達也從自己盤子拿起另一塊總匯三明治，送到深雪嘴邊做為回禮。
    深雪害羞地咬了一口。
    「隻是我認為與其說是為了恐攻做準備，對方的目的可能隻是要確認效果。」
    達也就這麽將總匯三明治拿在深雪嘴邊補充這段話。
    深雪的嘴唇碰觸到達也的手指。
    達也不以為意，就這麽喂她吃完這塊三明治。
    ◇　◇　◇
    隔天早上，達也前往史都華以電子郵件指定的醫院。肖拉說要前來接送，但達也這邊提案在醫院會合。
    在大廳和史都華、肖拉會合之後，眾人前往病房。
    患者住在普通的個人病房。由於除了溝通能力沒認定有其他異狀，所以判斷不必進行完整看護。雖然不隻是說話與寫字，連操作麵板顯示的選項都看不懂，卻能看圖畫或照片做選擇。是勉強可以溝通得知患者需求的狀態。
    為了讓患者安心，達也穿上醫院準備的白袍，仔細「觀看」患者。
    女性患者露出苦惱表情看向達也。看表情就知道她維持正常的判斷力，也因而知道她受到強烈不安的折磨。之所以沒失去理智，應該多虧她自己的精神力加上醫院人員的鼓勵吧。
    「……很遺憾，這是魔法。」
    達也嘴裏說「遺憾」，看起來卻不太氣餒。
    他指向一旁準備的患者腦部掃描圖。大概是左半球上側後方語言中樞的區域。
    「疑似魔法式的想子情報體入侵這個部位。因為和患者本身的想子體相互糾纏般埋入內部，所以才無法辨別吧。」
    達也這段話使得肖拉露出不甘心的表情。以她為首的許多魔法師曾經從魔法層麵調查患者，卻沒發現達也現在指出的魔法式。
    「我第一次看見這個魔法。雖然極度複雜無法完全理解，不過應該可以認定是一種精神幹涉係魔法。」
    「即使是先生你也無法理解嗎？」
    史都華驚聲發問。沒人對她說過達也的「精靈之眼」，但她早就察覺達也擁有極度高超的魔法分析力，猜想「質量爆散」也是這份分析力的產物。她已經接近真相到這種層級。
    「我知道想子情報體的構造，卻無法理解這個構造產生何種作用引發失語症。」
    「……可以把構造寫出來嗎？我務必想研究看看。」
    「寫得出來，不過等到解決這個事件再寫吧。不提這個，在這間病房使用魔法沒問題嗎？」
    「啊，是的，沒問題……」
    確認史都華如此回答之後，達也指示深雪以選擇性的領域幹涉覆蓋這間病房。
    「領域幹涉」是以不伴隨事象改寫的事象幹涉力填滿特定空間的技術。換句話說，這個技術可以打造出隻有術士自己能使用魔法的區域。
    「選擇性的領域幹涉」是由此發展的技術，架設出來的力場隻允許術士自己以及特定的魔法師使用魔法。
    不過，這不是任何人都能使用的便利技術。要把對方與自己的事象幹涉力認知為同一類型，不隻是在自己的意識之中，還要在潛意識之中熟悉對方的存在。隻有特別親密的對象可以共享領域幹涉。這是隻限於心心相印的情侶，真的是夫妻這樣的搭檔才能使用的魔法技能。
    達也對於深雪來說是滿足所有條件的對象，所以深雪在這裏也輕鬆回應達也的要求。
    病房排除了來自第三方的魔法層麵幹涉。從外部產生作用的魔法當然不用說，在病房內部使用的魔法也變得無法從外部觀測。在可以說是魔法性質的暗房或淨室的這個空間，達也對患者發動「術式解散」。
    表麵上沒產生任何變化。
    不過達也的「眼」清楚看見，入侵患者大腦側邊的魔法式分解為想子粒子逐漸消散。
    「我是司波達也。方便對我說出你的名字嗎？」
    達也向患者搭話。
    她睜大雙眼，突然開始嗚咽。
    一邊流淚，一邊斷斷續續說出自己的姓名。
    肖拉連忙呼叫護理師。
    趕過來的護理師提出任何問題，患者都能一邊哭泣一邊正確回答。
    直到這天為止，已經確認在奧克蘭共有六十三名患者。
    而且達也隻在這一天就讓二十七名患者康複。
    ◇　◇　◇
    當地時間七月十五日傍晚。位於舊金山的fair總部。
    領袖洛基·狄恩的辦公室現在有三名男女。
    一人是房間的主人迪恩。他坐在辦公桌後方，一張意外樸素而且重視實用性的椅子上。
    站在他身旁的女性是副領袖蘿拉·西蒙。
    然後迪恩的桌子前方跪著一名年輕女性。金發褐眼，年齡不到二十五歲。若說蘿拉是妖豔的美女，那麽這名女性就是男性會喜歡的美女。兩人的共通點在於都洋溢著淫靡氣息。
    「海倫，看來進行得很順利。」
    這名女性名為海倫·施奈德。在fair屬於新進成員，但是迪恩對她的魔法力評價很高。
    「您過獎了。」
    海倫低著頭以恭敬語氣回應，但她的聲音下意識隱含勾引男性的諂媚。
    與其說是她的先天素質，應該說是後天磨練而成。海倫為了生活不得不學習這種技能。
    她原本是流鶯。要不是迪恩偶然在暗巷搭話，發現她的潛在魔法力而收為fair成員，她至今應該也過著為了賺錢而和男性，偶爾也和女性上床的生活。
    大概是基於這段原委，海倫對於迪恩的忠誠簡直是狂熱信仰。而且不是無私的忠誠，是堅持要成為他心目中的第一。
    「迪恩大人賜給屬下的『巴別』，至今發揮不負其名的威力。這個魔法肯定會成為協助迪恩大人實現宏願的強力武器。」
    因為這份狂熱信仰，所以在沙斯塔山挖出遺物「導師之石板」之後，她自願成為實驗台。連蘿拉都猶豫使用，先不提效果，還沒確定有什麽害處的「導師之石板」用在她的身上。
    然後她習得了遠古魔法「巴別」。
    記錄在石板上的這個魔法，較長的正式名稱是「巴別塔之神罰」。究竟
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    是「神」所使用的魔法還是模仿「神跡」的魔法，這一點無從得知。不過效果正如魔法名稱的意思──前提是石板記載的內容正確。
    迪恩為了確認這一點，派海倫在奧克蘭進行實驗。
    結果相當理想。「巴別」的效果是擾亂語言能力，造成和韋尼克氏失語症同樣的症狀，而且和一般魔法不同，會持續產生作用。
    效果具備持續性的秘密，在於「巴別」的魔法式擁有近似病毒的性質。大腦是連結肉體與精神的通訊器官。寄生在大腦的「巴別」魔法式利用這個通訊功能幹涉患者的精神與潛意識領域，維持自身運作所需的想子波與靈子波由患者自己產生。換句話說「巴別」是將患者打造成自殘特化的魔法師。
    使用的技術類似達也在人造魔法師實驗被植入的虛擬魔法演算領域。不過魔法性質的能力無法由患者自由設定。「巴別」的魔法式是依照既有程式運作。
    會出現像是傳染給他人的現象，也是近似病毒的這個係統使然。「巴別」的魔法式會幹涉患者的潛意識領域複製自己，隨機寄生在附近人們的腦部。「巴別」真的會傳染，而且一名患者造成的二次感染不限一人。
    不過這個魔法最多隻能造成第二次的感染。患者複製出來的魔法式隻擁有「巴別」原本的功能，也就是擾亂語言能力的作用。二次感染的患者沒有繼續傳染給他人的能力。複製與傳染魔法式的功能和擾亂語言能力的功能是不同程序，在患者體內複製的隻有擾亂語言能力的相關程序。
    現階段包括迪恩與蘿拉，沒有任何人知道這件事，這是「巴別」為了確實引起二次感染而進行調節，以免對於患者的精神造成過度負荷。
    複製魔法式傳染給別人，等同於強迫患者使用魔法。複製的魔法愈複雜，對精神造成的負荷愈重。
    複製的魔法式如果也包含魔法的傳染功能，患者的潛意識領域很可能會故障。如同魔法師使用超越自身能力的魔法會導致魔法演算領域過熱，以最壞的狀況來說會喪命。
    要是患者在二次感染之前就死亡，「巴別」造成的混亂不會擴散。開發這個魔法的神秘人物為了確實擾亂語言能力造成社會混亂，刻意將感染次數限製在兩次。
    「──自動擴散的範圍好像僅止於五到六人。」
    迪恩對海倫說的這句話，暗藏有點不滿的語氣。
    「剛開始勉強隻能傳染給兩人。應該是魔法使用熟練之後就能增加擴散範圍。」
    迪恩以及海倫自己還不知道，在患者潛意識領域複製魔法式的時候會劣化。劣化程度和術士原本忠實發動「巴別」的程度成反比。
    此外要是患者的精神被迫進行作業而耗盡，就會停止複製。這也是「巴別」內建的功能，取決於強迫患者精神進行複製的魔法程序正確運作到什麽程度。
    這兩個要素打造出傳染人數的極限。而且傳染人數的上限，端看發動「巴別」的魔法師嚴謹架構魔法式，克服目標對象在情報層麵的抗性，讓魔法式穩定附著的能力。也就是受到術士魔法力的影響。
    幸好以海倫的魔法力，再怎麽熟練頂多也隻能造成十人左右的二次感染。即使如此，她還是可以對一百人使用「巴別」奪走一千人的語言能力造成大混亂。
    不過如果是魔法力和深雪或莉娜一樣強的術士施展「巴別」，會造成整座大都市陷入癱瘓的結果。基於這層意義，「巴別」可說是和戰略級魔法同級的凶惡魔法。
    「──這樣啊。你就繼續進行實驗，努力把魔法練熟吧。」
    還不清楚「巴別」性質的迪恩，似乎暫時接受海倫的解釋。這句話使得海倫暗自鬆了口氣。
    但是現在安心還太早。
    「閣下。關於『巴別』的擴散，我想提供您一個情報。」
    至今保持沉默的蘿拉在這個時間點插嘴。
    迪恩轉頭看向站在身旁的蘿拉，以視線與手勢催她說下去。
    「從昨天開始，各醫院的患者接連康複。」
    「醫生治療成功了嗎？」
    迪恩以感到意外的語氣反問。
    蘿拉露出乍看像是感到遺憾的表情搖頭。
    「醫學方麵的治療依然束手無策。暗中調查的康複案例全都是魔法式被破壞。」
    「怎麽可能！」
    大喊的是海倫。她連忙擺出謝罪姿勢。
    迪恩沒責備她。
    「破壞魔法式的對抗魔法？stars有魔法師能使用這種魔法？」
    他像是把海倫的叫喊當成耳邊風般忽略，再度發問。
    「康複的患者都有接受stars的亞莉安娜·李·肖拉中尉來訪。但是沒有情報指出肖拉中尉能使用這種高階的對抗魔法。」
    「總歸來說，還不知道礙事者的真實身分嗎？」
    「正是如此，閣下。」
    蘿拉恭敬行禮，迪恩在一旁沉思。
    被忽略、冷落的海倫，維持低頭的姿勢咬住嘴唇。
    其他地方就算了，偏偏是在迪恩麵前，而且是被蘿拉找麻煩。
    海倫完全咽不下這口氣。
    ◇　◇　◇
    達也花了三天，讓至今確認的七十五名患者（他來到奧克蘭之後又增加十二人）全部康複。不過被害範圍也擴大到奧克蘭市外，這方麵還沒處理。
    「哎呀～～托先生的福真的幫了大忙。」
    達也在奧克蘭市內為最後一名患者去除魔法式之後，史都華在醫院走廊稱讚並且慰勞。
    話說回來不隻是史都華與肖拉，深雪也在達也身旁，但是他們不太受人注目。即使不認識達也的人不算少，不會被深雪美貌奪走目光的人不分男女都是罕見的例外。
    這正是達也赴美之前接續夕歌的研究所完成新魔法的效果。
    和夕歌討論之後決定的魔法名稱是「冥隱」。命名自希臘神話的冥王「黑帝斯」的別名「艾多紐斯」（隱形者）。
    從鬼門遁甲的研究衍生發明的這個魔法，效果是「利用投向術士的視線幹涉對方意識，強製造成臉孔失認現象，再也不對術士感興趣」。「臉孔失認」另一個名字叫做「臉盲症」。是「即使看見對方臉孔也認不出是誰」的一種腦功能障礙。
    發動「冥隱」的魔法師，會被別人當成「不會留下印象的人物」。並不是看不見，也不是完全失去存在感，所以提防可疑人物的警衛會認知到術士的存在，卻認不出術士是誰。
    此外，臉孔失認的效果隻對術士本人有效，所以受到魔法影響的人幾乎不可能察覺中招。
    隔著監視器也有效果，對於影片與照片卻沒有效果，這是該魔法的弱點。不過至少任何人都可以借此混入群眾之中，所以在潛入任務是十分有用的魔法。
    達也將「冥隱」的魔法式登錄在人造聖遺物「儲魔具」，製造出不必特別分神也能持續發動這個魔法的魔法工具。
    多虧這個魔法，達也與深雪才能不引人注目，在美國西岸自由行動。
    ◇　◇　◇
    前天，fair的海倫·施奈德得知有人走遍各處讓她使用的「巴別」失效，從昨天就到處在尋找這名魔法師。
    海倫使用「巴別」是基於實驗目的。為了確認效果，她預先使用fair的組織能力調查患者入住的醫院。隻要監視這些醫院，她要找的魔法師肯定會出現。
    如此心想的海倫和同伴分頭監視，然而這名魔法師就像是在嘲笑她，沒被fair的任何人發現就讓患者康複。
    明明肯定使用了去除「巴別」魔法式的對抗魔法，監視醫院的成員卻沒能感應到魔法發動。這個矛盾令海倫與同伴們一個頭兩個大的時候，患者終於隻剩下奧克蘭西方鄰市阿拉米達的最後一人。
    海倫連忙趕到收容這名患者的醫院。
    妨礙她的魔法師肯定會來這裏。如此心想的她全神貫注監視出入醫院的人們。
    （那是……stars的亞莉安娜·李·肖拉？）
    肖拉是本次事件需要注意的人物，她的照片有預先發給海倫等人。
    進入醫院的肖拉有三人陪同。一名男性與兩名女性。海倫在「巴別」對策的政府人員照片看過其中一人，不過對於另外一男一女完全沒記憶。
    海倫悄悄在他們身後觀察行進方向。正如預料，四人前往最後一名患者的個人房所在的病房大樓。
    海倫在等候室假裝成探病親友，提高知覺的敏銳度。然而無論經過多久，都沒感應到魔法發動的征兆。
    不久之後，肖拉和她的同行者走出病房大樓。不知道最後的患者是否治療完畢。雖然沒發現對抗魔法發動的征兆，但海倫已經知道這不能當成否定的根據。
    肖拉等四人中的某人消除了「巴別」的魔法式──海倫懷著這個疑惑，將注意力朝向他們。
    四人離開醫院，海倫若無其事隨後跟上。
    在四人走出醫院大門的下一瞬間……
    「哎呀～～托先生的福真的幫了大忙。」
    海倫聽到這個聲音。
    從距離
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