達也等人下榻的飯店裏沒有監視他的眼線。就達也看來隻覺得意外，不過以jj的立場，他不希望這種事壞了達也的心情。
    接受jj進言的國防部長史賓賽一聲令下就讓美國國防情報局收手，其他情報機構也跟著照做。英語也有一句諺語是「別驚動睡著的狗（let sleepg dogs lie）」。意思近似於「閑事少管為妙」。畢竟嘴裏再怎麽說，實際上在美國也沒人會刻意硬著頭皮為人作嫁。
    深夜時分，當地時間剛過淩晨零時。達也來到陽台以衛星電話發送簡訊。收訊人是他位於日本的私人管家花菱兵庫。
    內文是「關於那件事，請幫我轉達可以退場了」。
    乍看像是指示要把確定虧錢的投資停損，不過這當然是暗號。
    他就這麽開著大窗子回到室內，一分鍾後，他剛才所站的陽台突然出現氣息。看向該處卻看不見人影。瞬間產生的氣息也隨即消失，像是在說這一切隻是錯覺。
    「歡迎你來。」
    但是達也毫不猶豫朝著無人的陽台打招呼。
    掛在大窗戶上的窗簾朝內側飄動。
    窗簾飄動的前方，出現一名俊美得超乎人類的神秘青年。
    「晚安，達也。找我過來有什麽事嗎？」
    「光宣，我想借用你的力量。」
    這名青年叫做九島光宣。「超乎人類」是比喻，同時也是事實。他曾經是人類，現在是寄生物。
    光宣居住在高度約六千四百公裏衛星軌道上的太空站，不，應該說是衛星軌道居住設施「高千穗」。他剛才從該處降落前來這裏。
    不是駕駛太空艙或是太空梭重新突入大氣層降落，當然也不是搭乘不明飛行物（ufo）（正式名稱是不明航空現象（uap））前來。
    他是以魔法降落。使用的是刻印魔法陣的「疑似瞬間移動」。達也他們將這項技術稱為「虛擬衛星電梯」。
    達也邀光宣坐下。兩人隔著餐桌相對而坐。
    「要喝點什麽嗎？」
    「不用了。不過，我可以帶走茶包嗎？」
    「當然沒問題。」
    光宣應該是顧慮到留在「高千穗」的水波。而且既然要喝高級的紅茶，他肯定想和水波一起喝。
    他在這方麵「姑且」算是人類，比我還像是普通人。達也如此心想。
    「所以，請問是要我幫什麽忙？」
    大概是在遮羞，光宣表情忽然變得嚴肅。
    達也也沒有胡亂捉弄光宣，進入正題。
    「話先說在前麵，這個委托不合法。你不願意的話就拒絕吧。」
    「請告訴我內容。」
    光宣完全不打算隻因為非法就斷然回絕。他在成為寄生物的時候做盡各種壞事，如今犯下一兩個人類訂下的罪行算不了什麽。
    「想請你偷走fair從沙斯塔山挖出來的黑色石板。」
    「隻要黑色石板就好嗎？」
    從沙斯塔山挖出來的石板有黑白兩種。光宣也已經掌握這一點。
    「那塊黑色石板到底是什麽？」
    「如果先前偵訊的fair魔法師擁有的知識正確，那塊石板好像叫做『導師之石板』，是傳授魔法的裝置。」
    「傳授魔法？是教導魔法的遺物嗎？」
    「與其說是『教導』，形容為『植入』或許比較接近。」
    包括逮捕海倫時目擊的想子情報體，達也把先前從她那裏問到的情報都告訴光宣。
    「難道說……我在舊金山『看見』的『使魔』，你認為也是那種使魔之一？」
    「我認為有可能，但我在意的不隻是這一點。」
    達也對光宣回以肯定之意，並且稍微搖頭。
    「如果現代技術也能創造使魔，將會極為危險。理論上也能利用使魔量產戰略級魔法師。」
    光宣立刻理解到達也所說的可能性。
    「隻看先前問到的情報，記錄在石板的魔法『巴別』也很危險。雖然不會直接造成破壞與殺戮，不過依照狀況可以摧毀現代社會。」
    達也進而指出這一點。
    「這方麵的對策另外再思考。需要的資料都已經取得，不過關於使魔的情報還不夠。首先我想調查那塊可以派出使魔的『導師之石板』。」
    光宣聽完達也的回應點了點頭。
    關於研究使魔的必要性，光宣也有同感。
    「知道了。我接受委托。」
    光宣和達也一起認知到事態嚴重，答應協助搶走fair手中的「導師之石板」。
    和達也談完之後，光宣再度走向陽台。
    達也勸他留下來過夜，不必頻繁在地麵與衛星軌道之間來回，不過光宣笑著婉拒了。
    光宣即使沒說出口，達也也知道他想盡量避免水波孤單一人。所以隻邀請一次就不再挽留。
    光宣的身影消失。
    相較於上升到衛星軌道的魔法規模，留下來的痕跡寥寥無幾。就算是比日本先進的na魔法探測技術，除非現在當場使用，否則應該不可能查出端倪。
    「飛鳥離去不留痕」這句諺語，光宣不是當成比喻而是實踐字麵上的意思，暫時回到宇宙。
    ◇　◇　◇
    隔天的七月十八日，迪恩在自己的房間從蘿拉口中得知「導師之石板」再度可以使用。
    他和蘿拉一樣，沒說出惋惜海倫的話語。
    如果其他成員在場，或許他至少會假裝哀歎一下，不過現在隻有他與蘿拉兩人。迪恩認為沒有演戲的必要。
    「你覺得接下來讓誰學魔法比較好？」
    迪恩把玩著蘿拉給他的黑色石板（具體來說是以對角線為軸心在雙手之間轉動）詢問蘿拉。
    「由閣下您來使用就好吧？」
    蘿拉想都不想就這麽回答。
    「不，我不會使用這塊石板。」
    迪恩說著將石板還給蘿拉。
    「還是不能忽視『戴歐尼修斯』再也無法使用的可能性。」
    「戴歐尼修斯」是迪恩所擅長，要說是他專屬也不為過的罕見魔法。fair原本是無國際華僑恐怖分子紀德·謝茲·黑顧──顧傑為了打擊魔法師形象而組織的團體。顧傑在組織設立的過程始終隻在幕後操控，挑選表麵上和他無關的人擔任代表。當時獲選的就是迪恩。
    而且顧傑選擇迪恩的理由就是「戴歐尼修斯」。
    這個魔法的直接戰鬥力很低。
    不過「戴歐尼修斯」對於非法組織的領導者來說會成為強大武器，這個特征彌補戰鬥力綽綽有餘。fair如今能夠完全脫離顧傑的控製，迪恩名副其實得以掌握實權，都是因為有「戴歐尼修斯」。
    迪恩也非常看好「巴別」的價值。然而這並非不惜冒著失去「戴歐尼修斯」的風險也要親自學會的魔法。
    「蘿拉，我在考慮利用『巴別』再度挑戰取得人造聖遺物。」
    「從flt取得聖遺物？」
    用在恒星爐設施，能儲存魔法式的人造聖遺物，製造地點並不是在設施所在的巳燒島，而是在東京的flt。曾經是迪恩部下的「雅努斯」雙人組竊取人造聖遺物失敗，不過製造場所的相關情報已經傳到迪恩這裏。
    「我承認『巴別』會成為強大的武器，但是站在組織的立場，為了強化武裝還是需要那種聖遺物。」
    「……我知道了。那就由我使用石板。」
    蘿拉將妖豔的美貌繃緊，向迪恩表現決心。
    「你願意去日本嗎？」
    「是的，閣下。」
    「這樣啊。拜托你了。」
    「好的。那麽，接下來我要進行『巴別』的傳授儀式。」
    「嗯。」
    迪恩滿意點頭。
    「閣下，恕我失陪。」
    蘿拉拿著石板，從迪恩麵前離開。
    ◇　◇　◇
    七月十八日是星期日。或許她上午去了教會也不一定……如此心想的達也，使用飯店的電話機撥打視訊電話到溫哥華。
    蕾娜的電話號碼，達也在麵會星幽體時就有問到。一反原先的擔憂，蕾娜立刻接電話了。
    出現在畫麵上的蕾娜露出嘴巴半開的表情僵住，並非因為來電的是達也。映在視訊電話的視線，會反映對方正在看螢幕上的哪個地方。如果看著通話對象的眼睛，就會隔著影像四目相對。
    現在蕾娜的視線不是投向達也，而是固定在他的身旁，也就是深雪。
    看來她沒看過深雪的照片。如此心想的達也為她介紹深雪。
    『……那個，初次見麵，我是蕾娜·費爾。司波小姐，很榮幸見到您。』
    「謝謝您這麽客氣。我是司波深雪，我才要請您多多指教。」
    深雪回應時的語氣也相當僵硬。看來深雪也對蕾娜的容貌感到驚訝。以深雪的狀況，她不是被蕾娜的美貌，而是被她的年輕所震撼。
    關於fehr的報告書，深雪已經重複看過許多次，所以也記得蕾娜的相關資料。她知道蕾娜的實際年齡是三十歲，肉體年齡是十五
    小說
    歲左右，也看過照片記在腦中。
    不過比起看照片，在視訊麵對麵的時候又給深雪不同的印象。畫麵上的蕾娜，深雪怎麽看都覺得隻像是比她小了三到四歲。
    達也也能理解兩人的困惑。但是他不需要出麵打圓場。
    「費爾小姐。我現在來到加利福尼亞的柏克萊。」
    『您來美國了嗎？』
    蕾娜的表情綻放喜悅的光輝。是令深雪忍不住吃醋的耀眼笑容。
    『但是為什麽會來到柏克萊？』
    蕾娜臉上隨即帶著疑惑之意。動不動就改變的表情使得她看起來格外年輕──應該說年幼。
    「fair濫用魔法引發某個事件，我在這裏協助調查。」
    『……那個事件已經解決了嗎？』
    「嗯。犯人抓到了。fair本身也會在最近被警方搜查吧。」
    『這樣啊。』
    畫麵上的蕾娜露出鬆一口氣的表情，「警方終於願意出動了」的內心想法也若隱若現。
    『是和那塊黑色石板有關係的事件吧？』
    「是的。說來遺憾，費爾小姐的預感命中了。」
    『說得也是……其實沒發生任何事情是最好的。』
    蕾娜不甘心般低下頭。
    和那張神秘的美貌不符，她的表情意外豐富。在達也身旁看畫麵的深雪如此心想。
    『不過，幸好先生您願意過來。我覺得多虧有您才能避免最壞的事態。司波先生，真的很謝謝您。』
    蕾娜抬起頭，再度露出閃亮的笑容。
    深雪在腦中拿出紅筆，在她的資料寫上「要注意人物」五個字。
    「這次避免了最壞的結果，但是還不能說事件已經全部解決。」
    『……因為石板還在fair手中嗎？』
    「這也是原因之一。」
    這方麵的對策已經委托某人進行，達也沒透露這一點。
    『您的意思是？』
    「石板出土的沙斯塔山洞窟。」
    『啊，原來如此。那裏可能還埋藏著其他的危險物品。』
    蕾娜也不是沒想過這個可能性，但是她忙著將同伴回收的白色石板與盜挖證據的影片交給警方，陪著同伴一起接受警方偵訊，就把這件事趕進腦中一隅了。
    「所以我想再次調查那個洞窟。」
    『這樣啊。既然這樣，要由我的同伴帶路嗎？』
    「感謝您的建議，不過隻要告訴我地點就好。」
    『這樣啊……』
    蕾娜遺憾般低語，但是沒有演變成爭論。
    魔法師各有獨特的絕活。達也應該是想在調查的時候，使用不能被外人看見的秘密技術吧。蕾娜以這種方式解釋達也的回絕。
    『既然這樣，我介紹知道洞窟地點的私家偵探給您。雖然是西雅圖事務所的人，不過我會試著拜托對方過去您那裏。』
    「私家偵探嗎？」
    『是的。那位偵探和先生您一樣是日本人，所以我覺得也方便詢問詳情。』
    蕾娜說的「日本人私家偵探」，達也心裏有底。
    恐怕是先前聽真由美說的那個人吧。
    達也幾乎已經確信私家偵探的真麵目。
    「謝謝。那麽可以勞煩您通知那位偵探在今天上午打電話給我嗎？」
    比起一邊看地圖一邊找，有人帶路比較省時省力。達也心想「就叫她為我做牛做馬吧」，同時以懷抱歉意的語氣委托蕾娜傳話。
    『我知道了。如果還有我能做的事，請不用客氣盡管對我說。』
    蕾娜看起來完全沒察覺達也的惡意。
    ◇　◇　◇
    打給達也的這通電話是在十一點五十九分於飯店響起。隻差一點就超過約定的時間。不是視訊而是語音通話，也顯示出對方的心境。
    『我是蕾娜·費爾小姐介紹的私家偵探露卡·菲爾茲。』
    假惺惺自報姓名，應該是想要裝作彼此不認識吧。
    「小野老師，好久不見。」
    可惜達也不想配合她的希望。
    『……幸會，您是司波先生吧？』
    露卡·菲爾茲──小野遙依然堅持演這場戲。
    「別再浪費時間吧。事不宜遲，您願意幫忙帶路吧？」
    （插圖018）
    達也的對應很冷淡。
    話筒傳出故意加重的歎息聲。
    『……如果你願意當作是初次見麵，就可以省略不必要的程序了。』
    「我想在沙斯塔山會合，你大約幾點能到？」
    達也不理會遙的抗議，朝著實務方向推動話題。
    這次話筒傳來放棄的歎息聲。
    『老實說，我湊巧來到沙斯塔山附近，所以司波先生應該會比我多花時間。』
    大概是要當成最後的界線，遙不以「司波同學」而是以「司波先生」稱呼。
    「那麽下午三點可以嗎？」
    『……從柏克萊開車過來，肯定要五小時吧？』
    「沒問題的。」
    『……這樣啊。』
    遙沒有繼續提醒。她不知道飛行車的存在，卻認為達也應該擁有她不知道的代步工具，所以將疑問吞回肚子裏。
    「場所請小野老師指定吧。」
    聽到這句話，遙說出某座公園的名字。
    『飯店怎麽辦？我這邊也能安排。』
    「不，沒這個必要。」
    『……但我覺得會花費不少時間啊？』
    「沒問題的。」
    遙沒有繼續在常識範圍擔心達也。
    下午三點，遙來到指定會合的公園時，達也已經在停車場等待。他走到車外，身體靠在廂型旅行車的駕駛座這邊看向停車場入口，但是遙沒認出他是達也。
    即使達也走過來，也隻覺得有陌生人走過來而提高警覺。完全沒印象的這名男性臉孔，遙不記得自己看過。
    「小野老師。」
    被叫到名字的遙發出「咦？」的聲音。
    「……難道您是司波先生？」
    「是的。」
    聽到這聲回答，遙終於認知他是達也。
    各位應該已經知道，這是認知阻害魔法「冥隱」的效果。這個魔法的效果不是「扮裝行列」那種變身，所以原本的長相沒有改變。隻要術士做出刻意讓他人認知的行動，對方就能識別術士沒改變的外貌。
    「立刻出發吧。可以請您帶路嗎？」
    「知……知道了。」
    還沒完全回複平常心的遙，有點結巴地點頭回應。
    ◇　◇　◇
    遙引導達也來到最靠近fair所盜挖洞窟的空地。
    遙走下自動車。達也與深雪也從跟在後方的飛行車下車。
    「請問……這一位難道是深雪小姐嗎？」
    遙的詢問使得達也微微聳肩。
    自己提出這個問題的遙，有種難以置信的感覺。
    深雪也再度將外型變成身分不明的「路人甲」。即使是遙也猜不到是何種魔法的效果。
    不過遙沒想到連深雪的那種光輝都能消除。與其說難以置信應該說難以想像。遙甚至有種想要大喊「不可能！」的心情。
    但是既然達也不回答，那麽追究也沒用吧。遙在內心複誦「別想無謂的事情」開始帶路。
    「就是這裏。」
    遙指著洞窟所在的瀑布向達也示意。周邊已經沒有fair的人影。
    「在這後麵嗎？我知道了。」
    達也說完的下一瞬間，遙感覺像是有一塊簾幕從眼前去除。
    同時她承受強烈的衝擊，意識差點消失。
    達也身旁突然出現超乎人類的「美」。遙頓時甚至無法認知是「美女」，隻有「美麗」的印象成為壓倒性的暴力折磨著她。
    她踉蹌跪地。可以說幸好腳下不是岩地。如果是岩石或是滿是石頭的河邊就會受傷，一個不小心還可能傷到骨頭。
    即使是突然在一開始就看見，應該也不會受到這種程度的打擊吧。
    不隻是印象稀薄，甚至完全不留印象，雖然看不清楚但隻覺得外貌平凡的女性，突然變成如同美麗天仙下凡的女性。是的，如此激烈的變化隻令人覺得不是「變化成另一個人」而是「替換成另一個人」，這股反差對遙的精神造成難以承受的傷害。
    「不要緊嗎？」
    深雪露出擔心表情快步走過來。她的美貌比以前更加完美，不過確實是遙認識的司波深雪。遙凝視深雪數秒再數度眨眼之後，終於回複為正常表情。
    「啊，嗯。我不要緊。謝謝。」
    雖然說話還不太流利，遙依然勉強出言道謝，借著深雪的手起身。
    對於遙露出的糗態，達也沒有特別責備，卻也沒露出同情的神色在一旁凝視，看見遙站起來之後就向深雪說「深雪，我們走吧」。
    「請小野老師待在這裏平複心情。」
    深雪露出溫柔的笑容對遙說。
    遙沒察覺自己像是寵物般被命令「等！」，出神注視深雪點頭回應。
    達也以帶來的手電筒照亮
    小說