甜水村是個不大的邊境村莊，除了村外不多的零星民宅，主要的村落都集中在方圓不到一裏的範圍裏。
    當然，和大多數邊境村鎮一樣，出於安全考慮，本地的村落也有比較高大堅固的圍牆。
    為了保護村民免受盜賊威脅，加上邊境存在的意外威脅，本地的圍牆不是常見的木頭牆，還是比較堅固的石頭牆。
    這些圍繞整個村莊的石牆有三米多高，堅固厚實，給村莊帶來了長久的和平。
    圍牆一南一北的兩個大門，是出入村子的唯一通道。
    現在，本來隻有晚上才會關閉的大門，早就全天關閉，牆上還有全副武裝的士兵把守。
    如果靠近，還能聽見裏麵此起彼伏的馬叫聲，顯得村莊裏十分熱鬧。
    可惜，這些馬匹不是用來耕地的牲畜，而是貨真價實的戰馬，為了安置這些寶貴的馬匹，不少村民的房屋都被騰空，變成了馬廄。
    最近三天都在下雨，為了不讓馬淋雨，這樣做也是無可厚非。
    反正之前已經攆走了一大批雇傭兵和武裝農民，讓他們去偷襲魔族營地，也算是給高貴的騎士老爺們提前騰出了不少空間。
    這裏駐紮了五百名騎士，大多數人都有爵位，加上他們的隨從和家仆，足有近兩千五百名希羅德人在此駐紮，幾乎和村子的村民人數相當。
    不少老弱村民已經被攆到了希羅德境內，留下的都是有戰鬥力的武裝民兵，以及一些打扮不同本地人的異樣教徒。
    整個村子已經事實上被希羅德軍隊控製，脫離了濱海領地，這種情況和之前叛亂自治相比，完全不可同日而語。
    這些人想要做的知難而退，就是讓新來的領主知難而退，放棄邊境上這個位置重要的村莊。
    魔族領主文森確實已經開始平叛，不過他真的有膽量用手下那群骷髏，去進攻一座由希羅德精銳的騎士團據守的村莊嗎？
    如果進攻失敗，或者畏縮不前，那對於魔族來說，可以算是相當重大的打擊，也是讓複國心切的希羅德人舉國振奮的勝利。
    小小的魔族領主，不會不自量力到和整個王國作對的程度吧？
    至少銀狼騎士團的副團長卡爾是這麽想，也是打算這樣執行命令的。
    就算這隻是騎士團三分之一的兵力，但也應該足以對付那些最差勁的不死生物了。
    加上民兵、魔法師和教徒的協助，他有信心將村莊變成邊境要塞。
    假如那群魔族自認為打敗了幾百烏合之眾，就獲得了挑戰希羅德精銳部隊的資格，那他可不介意在野戰中給魔物們一個大大的下馬威。
    夏日的陣雨又大又猛，濃雲多日不散，弄得村外到處是積水和爛泥，雖然這對於騎士團的騎士和戰馬都不算友好，但對於緩慢遲鈍的骷髏們更不是好消息。
    如果他們連走路都費力，那什麽時候才能來到村莊，擺開架勢然後麵對必然到來的慘敗呢？
    卡爾副團長一邊要求部下嚴加戒備，一邊讓仆從兵和村裏的民兵不斷加固圍牆，準備防守的器具和物資，反複和民兵頭領沙爾克推演雨停之後的大戰。
    「要麽馬上進攻，要麽帶著我們離開。」
    在村裏最大的長屋裏，一位眼神銳利，但麵容蒼老的農家漢子坐在桌前，麵對著副團長和部下們喋喋不休的吹噓和嘲諷，用缺乏感情的聲音發表看法。
    「瓦爾德大人，這次親王閣下為您求來了赦令，隻要擊退了魔族，就允許您返回王國，何必要這麽急著要走呢？」
    卡爾副團長善意地回應了一句，這讓民兵首領沙爾克的眉頭皺得更緊了。
    「我的兒子已經匯報了情況，魔族戰鬥力很強
    ，有優秀的部將、奇異的武器和數千骷髏士兵，還有治愈魔法師與戰鬥魔法師，不是容易在野戰裏對付的。」
    另外，自己的女兒不知為何成了大魔族的奴仆，這也讓沙爾克心情異常沉重。
    最令他感到難以置信地是，本來應該乖巧聽話的小妮妮婭居然明確地對大哥說，自己不想回家。
    這也是不足為外人道也的家醜了。
    「確實如此。」卡爾聽了沙爾克的話，用恭敬地表情表示讚同，「本地的教會已經被收買了，居然派出騎兵衛隊來協助魔物，這才是之前步兵失利的最大原因，區區幾百雜兵而已……」
    「不過您不用擔心，親王閣下已經致信光明與秩序教會的樞機會議，讓諸位德高望重的大人們譴責這種下流無恥的行為，很快本地的主教就會收到警告，乖乖滾回銀龍堡。」
    沙爾克用老軍人特有的嚴厲眼神，注視著表情輕鬆的卡爾，有掃視了一下那群年輕氣盛的貴族騎士們，滿臉的皺紋都變得更深沉，手扶額頭的動作讓他眼窩的變得深沉暗淡，不怒自威。
    「年輕人們，你們和魔族打過仗嗎？」
    「沒有，畢竟那是三十年前才會發生的事情了。」
    「那時教會還是魔族的死地，是我們的盟友，但魔族軍隊依然難以對付。那群怪物不但殘忍凶狠，而且狡詐多疑，輕易擊敗是不可能的，這點我非常清楚……」
    「可是，魔族最害怕的就是攻堅。」卡爾不服氣地辯解了一句，「我們現在有足夠的物資、糧食和武器，還有魔法師提供保護，我倒要看看多少骷髏能打進來……」
    「他們為什麽要打進來呢？」沙爾克淡淡地說，「圍住我們，我們這麽多人，最終會吃不消的。骷髏不可怕，可是他們不吃不喝……」
    「我們有淨化魔物的牧師，他們衝上來就得變成碎渣，」一位年輕的男爵得意地說，「我們還有三十位魔法師，他們和軍隊一起防守，用元素魔法就能擊退敵人。」
    「魔族會這樣輕易地讓我們防守嗎？」沙爾克仍然不放心，他站起身往外走，似乎是想出門透透氣，「邪惡的詛咒都是難以察覺和防禦的。」
    「沒關係，我們的教團朋友最善於探查和對付詛咒了。」卡爾胸有成竹地回答，「明天雨完全停了，他們就會蹚著泥水，迫不及待地來送死了。」
    沙爾克搖搖頭，臉上毫無表情，他打開門，卻看見一個士兵急匆匆地衝過來，由於著急，他濺起的泥水都甩到了這位民兵首領身上。
    「怎麽了？」沙爾克嚴肅地問，「不要這樣跑，會嚇著村民的。」
    「大人，不好了……不，是太糟了。」
    這個一看就是個騎士仆從衛兵打扮的人，抬起滿是雨水的臉，眼裏都是驚慌之色。
    「魔族進攻了嗎？」
    「沒有，大人，他們的軍隊還沒來。可是……」
    「可是什麽？」
    「他們在周圍挖掘了大段大段的壕溝，將整個村子包圍起來了。」