被征服的土地上出現了很多新興家族，其中以能征善戰的北山家族最為出名。
    從農夫出身的先祖隻身闖入北地，到子孫加封王國公爵，這個家族的經曆堪稱勵誌。
    先祖諾德貝格真是從十死無生的屍山血海裏殺出爵位的狠人，奇人奇事至今仍是希羅德遊吟詩人們賺錢的保留節目。
    踩著獸人和其他異族的屍山血海，北山家族的四代人硬是用一百三十年的時間成為了堂堂的邊境軍事領主，家族騎士們的赫赫凶名能止獸族小兒夜啼。
    所有命運饋贈的禮物，都已在暗中標好了價格。
    北山家族靠殺戮異族起家，百年間每個家族男性成員的雙手都沾滿了獸族的累累血債，他們將獸族原住民的親人子女掠為奴隸，為他們建設領地，耕種土地，開采礦物，服侍家人，供奉神明。
    在所有尚有自由的獸人眼中，他們的仇人有很多，但是最接近、最凶惡、最該死的一定是北山家族。
    王國給與北山家族的榮譽和權力越大，獸人對他們的仇恨就越深，報複的決心就越堅決，手段就越殘酷，戰鬥造成的傷亡就越大。
    北山家族和其他貴族想要獲取勝利，除了國王的信任之外，擴大領地就是當務之急。
    可是，沒人比他們更清楚，北方的森林和山脈是多麽可怕的地方。
    即使在北方出生，他們也不願意隨意接近那些尚未開發的土地，不希望在長年浸散發著臭味的樹叢裏穿行，也不想和山林裏數不清的野獸蟲豸為伍。
    冬天的風雪是更恐怖的災難，大雪封山，土地封凍，糧食斷絕，寒冷和絕望比戰鬥更致命，且無法逃避。
    獸族的曆代祖先篳路藍縷，硬是在這種險惡環境中開出了可以安居的家園，就被希羅德人的軍隊奪走，賞賜給希羅德移民，逃亡的獸人無不泣血哀嚎，發誓複仇。
    獸人們對祖神發誓，哪怕隻剩一個人，也要讓仇敵希羅德人血債血償。
    這不是容易的事情，但是在極端情況下，仇恨可以克服一切，讓不斷北逃的獸人們慢慢學會了解敵人，研究敵人，模仿敵人，最後戰勝敵人。
    他們不但組成了部落聯盟，團結了所有從前不和的族群，還積極學習人族的技術和戰術，為此不惜主動成為奴隸，在艱難而危險的工作中偷學技藝，獲取信息。
    隨著人族占據的土地越來越大，移民越來越少，需求的奴隸越來越多，獸人就更容易進入邊境的領地，有的還獲得了人族的賞識和信任。
    他們中有些人還假意接受了新的信仰，潛伏了教會，甚至還成為了傳教的神職。
    兩百年後，已經逃亡了北方雪山和凍土地帶的獸族已經掌握了冶鐵、鍛造、騎馬、築城、戰術、指揮和組織，開始不斷編成軍隊，向王國鞭長莫及的土地發起襲擊。
    一方麵是熟悉地形，滿心仇恨，擅長偷襲的獸人，一邊是人口和軍隊稀少的領地，獸族很快就獲得了優勢，不斷攻陷小領地，屠殺希羅德人泄恨。
    由於希羅德人對獸族奴隸的蔑視態度和殘酷對待，不少獸人與半獸人見到同族，紛紛加入了反抗的隊伍。
    奴隸們通風報信，傳遞情報，偷運物資，還會冒死開門當內應，或者直接刺殺主人，隻是為了不再成為奴隸。
    當貴族軍隊集結起來達到時，強壯敏捷的獸人早就帶著物資和奴隸遠走高飛，隻留下燒焦的村鎮和喪命的希羅德人。
    向常年積雪的山區發動清剿是極其困難的，可是沒有足夠兵力固守，又信不過獸人的希羅德邊境貴族們，也沒有別的方法去消滅他們。
    雙方僵持了一百年後，遠方的魔族到來，為獸人帶來了一個新選擇。
    成為王國的士兵去和魔族戰鬥，這是所有獸族從未想到過的事情，也有些獸人部落動心了，還有人在戰爭中憑借戰功成為了將領，還有的受封貴族。
    他們為北山家族作戰，曾經在關鍵的數次戰爭中發揮關鍵作用。
    比如雪豹氏族的族長就憑借著祖神庇佑，在戰陣中帶著族人死守城堡，擋住了上萬敵軍和巫妖的魔法攻擊，連希羅德王國羅蘭都曾稱讚過他的勇猛與忠誠。
    戰後，這位頂著男爵頭銜的族長被北山公爵的部下灌醉秘密處決，兒女和族人不是被處死，就是都被賣為奴隸。
    在和獸人戰鬥了數百年的邊境公爵看來，獸人是可以利用但是不可信任的，越是強悍的就越要殺光，以絕後患。
    大多數協助過聯軍的獸族將領和家族，都在三十年間被以各種理由清除。
    這樣做雖然殘暴，但也避免了他們當二五仔，逃到北方的獸人聯盟裏興風作浪的潛在風險。
    至於實際執行是誰的命令，隻有以北山公爵為首的少數人知道。
    死結沒有解開，繩子反而越來越緊繃。
    從去年開始，北方的獸人又開始蠢蠢欲動，甚至開始利用雪山下被奪回的領土向希羅德邊境發動冬季襲擊。
    北山公爵的軍隊在襲擊中疲於奔命，損失很大，但沒什麽成果，戰爭拖到了第二天夏天仍然沒有結束。
    為了顯示自身力量仍然強勁，公爵大人決定親征了。
    然而，公爵大人還是太自信了，忘記了自己的軍隊和家人在戰爭中同樣損失慘重，實力受損，即使將女兒和親王靈格斯訂婚，大大提升了權勢，但邊境的軍力仍然不足。
    於是，在半個月前一次親征中，得到虛假情報的北山伯爵被埋伏在山穀獸人大軍團團圍住，死戰三天後，近萬人全軍覆沒，公爵被斬下了頭顱。
    得勝的獸人大軍挑起公爵的腦袋，高高舉起，讓他死不瞑目的雙眼望向領地的方向，然後點燃所有繳獲的旗幟，將死人付之一炬，乘勝大舉向南方襲來。
    主力覆滅，公爵領的城鎮裏兵力比之前有所下降。
    家族大多數男性成員戰死，無人鎮守的城堡正在被陸續占領，釋放出來的獸人奴隸壯大了敵軍，讓其他地方也難以支撐。
    北山領地的命運，已經隨著公爵陣亡和軍隊損失一去不複返了。
    就在這件事發生的幾乎同時，正在南方拜訪法師公會的公爵之女拉尼娜遭到綁架，還被邪教徒丟到了魔族領地裏，差點死在領主文森手下。
    王國四大公爵中的北山家族遭遇了連串打擊，戰爭基本上已經回天乏術，再也不複往日榮光。
    換做是文森是親王本人，也難免會考慮自己的聯姻是否還具有意義。
    敗亡的政治盟友沒有拉攏的價值，還不如及時下船找其他替補。
    冷靜到冷血，冷酷到殘酷，從來都相距不遠。
    不過，這一係列事也未免太巧了。