萬和順就這麽倉促地出發了。他隻攜了數名心腹，本不想帶一員軍士護衛，以察民心如何；然被牢頭等人苦口相勸，隻好令兩三個人跟在轎側，直向監獄而去。
    及行到人煙輻輳的地方，他便卷上轎簾，暗看眾百姓是何態度。隻見眾人都個個冷色對他，雖還保持著表麵的恭敬，眼神裏卻多了幾許恐懼，全無先前的那股熱情了。
    萬和順頓覺心底窩火，氣得一瞪牢頭，給了個手勢。牢頭心領神會，勒住馬，便大喊道：“郡王前來，汝等為何不速速來拜！”
    百姓們聽了，紛紛奪路而走，橋上的攤販也將東西包了，一路飛奔，根本叫他不住。
    “你們這些刁民……”牢頭拿著鞭子，狠狠地朝地上甩去，並一乜身旁的護衛：“愣著幹嘛，快追呀！”
    “不用了！”萬和順使了十足的力氣，猛地一砸轎子，震得抬轎人身軀一晃。
    “他陸放軒也太看不起人，竟想把本官當盧德光那樣的反賊對付！”他急得滿臉通紅，“好，好，你越國公既要靠這些流言蜚語為難我，那我就手拿真憑實據，把你越府掀翻，再不顧往日情麵了！”
    說罷，即命令牢頭：“本官改主意了，你去牢裏拿了文書過來，我們到宮中商議。”
    牢頭正不知能否應承，便見那幾個心腹上前跪諫：“郡王，齊谘之案尚未把陸賊牽扯進去，如若急切完案，被他使了金蟬脫殼之計，則萬事休矣！”
    萬和順已被怒氣衝昏了頭，起身揮袖道：“吾坐擁南京大半兵權，前番陸黨求救，又許了我接管城外大營。縱他意圖決戰，內外軍兵皆在我手，豈能使他謀取我位？似如此小心謹慎，恐怕這爭鬥什麽時候都鬥不完！”
    心腹們拚死攔轎不住，眼睜睜地看著萬和順調轉方向，頭都不回地走了。
    “陸大人，萬和順那廝瘋了，真想促成我們開戰了。”鄭師嚴一臉不可思議的樣子，晃著腦袋走進書房。
    “開戰？”陸放軒心上一顫，“動文的動武的？”
    “當然還是動文的！”鄭師嚴都被他的反應逗笑了，“量他們沒膽子跟咱來硬的。”
    陸放軒微微笑道：“這幾日我一直擔心事態發展的不順，太過緊張，害得疑神疑鬼的。沒事，你講你的罷。”
    “萬和順適才進了宮，在正殿召集南京百官，言‘齊把領貪汙受賄，奢靡成風，使谘議陳童為己辦宴，每日酣飲，毫無節度；其主屢加包庇，指使徒黨燒毀證據，至於衙門搜尋無獲。此事曾與萬某密謀，吾惜於義契，不欲告發，隱瞞至今……’餘下的都是為染工那事辯解，辱罵越公的話了。他已差布告南京百姓，看來是公開扔掉偽善的麵孔，與我等作對了。”
    “看來這黨爭是到了分出勝負的時候了……”陸放軒喃喃說罷，隨即轉望師嚴：“鄭把領，你帶著我的命令，去鎮江找方劍才，讓他托當地知府寫個請越府移封鎮江的批文，由我來批。”
    “難為大人還記著他呢。”
    “他是咱們越府的勝負手，我怎敢忘了他？”陸放軒胸有成竹地瞥了他一眼，“但不急，那張批文我會攥得比銀子還緊，隻等萬和順狗急跳牆，便立刻遷離南京，懂了嗎？”
    “下官懂了！”鄭師嚴見他有了信心，自己的底氣也如潮水般湧上來了。他毅然朝陸放軒告辭，踏幾個箭步，已昂首走出門外了。
    陸放軒拿起身旁的西洋眼鏡，擺在眼前晃了晃，鄭師嚴的背影正與夕陽赤金色的光彩重合，視線不再模糊。
    “鄭把領……”他默念著此人的名字，“但願你遠在鎮江，收不到府裏的消息，尤其是齊把領的。”
    “我？”
    齊谘站起身來，麵對著眼前揮舞繩索的幾名獄吏，指了指自己的臉，顯然沒反應過來發生了什麽。
    “對，就是你這個欠著千刀、該著萬剮的家夥！”
    齊谘聽到這些‘萬黨’的汙言穢語，竟不再像往常一樣大發怒火，展現出一種勢不兩立的霸氣，眉目間反而透露出猶豫。
    “你不老實，哥幾個就來硬的了！”獄吏們看他這困窘之色，愈加蹬鼻子上臉了。
    齊谘終於忍不下去了，他用劍決絕地一拍桌子，一雙眼睛登時圓瞪起來，幾近迸裂：“大膽！吾乃越府把領齊谘，堂堂正正的君子，不與萬和順那等奸惡之人為伍！豈能甘受如此誣陷？左右來人，給我打出府外，滾回狗窩去！”
    兩邊即走出兩員將士，手持如臂膀粗的棍棒，便朝獄吏打去，打得他們連連躲避，丟開手中的繩索便跑。
    望著萬黨們抱頭鼠竄的模樣，齊谘再次一反常態，凝視起被刷得潔白無瑕的院牆，不發一言。
    在整個南京城，恐怕沒有一人像齊谘這樣憎恨萬黨的了，他的憎恨仿佛滲進了骨子裏，讓任何對手為之膽寒。可人畢竟是會變的，昔日意氣風發，對他人都低看一眼的齊谘，卻在此時遇到了艱難的抉擇。他對陸放軒的忠心一點點地消逝，在寒凜的冷風中化為齏粉，到處飄揚。
    ‘如果陸放軒真對我失去耐心，我又何必對萬黨趕盡殺絕？少結個仇總是好事……’他開始向前伸手，在空中懸了半天，重又收回，‘不，陸兄不似萬老賊，他應該念我的情誼……還有我的智謀，都是他離不開的……那些話或許隻是敲打，尚未看出要除我的意思……’
    他還在思考，但時間並不給他暫停的機會，府邸的大門已發出冰冷的聲音：
    咚！
    “衛先生，吏部尚書胡契求見。”一個書童作揖稟道。
    衛懷拾起那根老舊的藤拐，吩咐道：“請胡大人入見。”
    他在書童的攙扶下艱難站起，一瘸一拐地走下堂去。
    “衛先生，還認得我嗎？”胡契和藹地笑著。
    衛懷知其來者不善，隻在強裝笑意：“自然認得。不過尚書前來，恐怕並非念舊吧。”
    “衛先生想聽，不過這事不怎麽輕鬆。”胡契還帶著笑，但危險的氣息撲麵而來。