滄霞知州府邸，長戟高門外，穀旗裏正唐良才忐忑不安的行走在知州老爺府邸中。
    他甚至不敢左右打量，隻敢跟在仆從身後，亦步亦趨。
    穿廊過巷間，一座鬥拱飛簷，朱樓翠閣映於眼簾，瞧得唐良才心跳如鼓，自慚形穢。
    待踏入其中，更是恍如踏入仙境，腳下輕飄飄得厲害。
    “老爺，唐良才到了。”
    仆人恭馴之言，令唐良才下意識抬頭掃了一眼。
    待瞧見一道褒衣博帶之人，便是“噗通”一聲跪下，誠惶誠恐道
    “小人唐良才，叩見知州大人。”
    “且起來應話。”
    “是！”
    唐良才起身，低眉順眼，不敢抬頭注視知州大人。
    “你且把山歧村稅糧之事，一五一十說出來，若敢妄言欺瞞，虛堂懸鏡之下，休怪本官隻認法理，不認人情。”
    知州大人語氣嚴肅，然而麵對裏正這等連官員都談不上的基層衙役，甚至提前恐嚇起來，難免有些失了官家威儀。
    不過，唐良才哪裏經曆過這等陣仗，隻覺得知州大人不怒自威，駭得他連忙將山歧村之事，和盤托出，不敢漏下任何細節。
    “山歧村稅糧可曾納入府庫？”知州聽完，連忙問道。
    “不曾。”唐良才連忙道。
    “好好好，快，拉到本官府邸……算了，本官親自去瞧瞧。”
    “是！”
    唐良才連忙應允，心髒狂跳。
    人分貴賤尊卑，米也分三六九等，什麽“碧糯、白糯、紅稻、白粳……”不一而足。
    山歧稅糧若是搶自外地糧商，品種必然大不相同。
    想來知州大人定通民生五穀。
    是不是外地稻穀？
    一瞧便知。
    在唐良才點頭哈腰中，知州大人登官轎，橫衝直撞，緊趕慢趕，抵達府庫院內。
    此時，正值十一月末，秋稅最後期限。
    府庫前，板車往來不休。
    瞧見知州大人蒞臨，衙門上上下下亂作一團，出門迎接。
    然而知州大人卻渾然不在意，一門心思全在山歧稅糧上，在唐良才的引路下，來到板車前。
    “把這車稅糧全部倒出來。”
    知州大人一聲吩咐，立馬有役夫上前，扛下米袋，將稅糧盡數倒出。
    “嘩啦啦！”
    一袋袋稅糧倒在青磚地板上，堆成一座座枯塚墳塋。
    周圍衙役瞧著稅糧，初時還不以為意，直到有人發現貓膩，這才驚訝起來。
    “呀，這是哪個村子收來的稅糧？竟然用精米納稅，真是稀奇。”
    “可不是，怕是寧化一帶的良田吧？”
    “不可能，俺收的便是寧化稅糧，那裏長不出這等上等糧！”
    眾衙役竊竊私語間，皆驚訝不已。這等精米，莫說荒年，便是豐年，都令人驚訝，更何況子在這前旱後澇之年？
    知州大人神色凝重，彎腰抓起一把稻穀正要仔細查看，人群突然喧鬧而起。
    “少了，少了！”
    “哎呀，糧食變少了！”
    知州聞聲打眼瞧去，登時駭得連連後退。
    隻見成堆稻穀，突然矮了九寸，像極了大雨滂沱下坍塌的枯墳。
    然而仔細瞧去，那哪裏是穀堆坍塌？
    那分明是稻穀縮水，成了空癟劣米！
    唐良才瞧著這一幕，臉色大變，“噗通”一聲跪在地上，磕頭如搗蒜。
    “知州大人，小人收糧時確實是上等糧，他們都能給我作證，小人絕不敢妄言欺瞞，絕不敢妄言欺瞞啊……”
    滄霞知州看著這一幕，亦臉色驟變，厲聲道“封了這車稅糧，所有人不得聲張，本官若聽到閑言碎語，定砍了你們的腦袋。”
    罵完，他隨即形色匆匆離去。
    官轎再度起轎。
    然而滄霞知州並未打道回府，卻是調頭去了一家客棧。
    進了客棧，才知所尋之人又去了梨園。
    知州大人不以為意，不辭勞苦，再度趕往梨園。
    待進了梨園，戲台上，嘈嘈切切的絲竹聲中，纖腰嫋娜的妖嬈花旦，正在唱著《鎖麟囊》。
    看樣子，正值“薛湘靈”唱段。
    便見她端著咿咿呀呀的腔調，婉轉綿長唱著膾炙人口之詞。
    “憐貧濟困是人正道，哪有個袖手旁觀在壁上瞧，蠢才問話太潦草，難免懷疑在心梢，你不該人前逞驕傲，不該詞費又滔滔……”
    嗓音溫婉明潤，眉目流轉間，如癡如醉。
    知州揮手打斷梨園師傅的恭請，屏退左右，進了看台，在一位年輕的青衣道人身旁坐了下來。
    那道人仿佛未見知州作陪，眯著眼睛，瞧著戲台，似癡似醉。
    一曲罷，不敢驚擾上仙的滄霞知州，才連忙拱手道“叨擾仙長雅興，仙長所言之事皆已發生，還望仙長教我。”
    年輕道人終於轉過臉來，瞧著相貌平平，一雙眸子卻仿佛能洞見人心。
    “知州大人莫慌，那不過是妖邪使了障眼法罷了，不足為患！”
    年輕道人安撫道。
    “障眼法？”
    滄霞知州先是鬆了一口氣，繼而懇求道
    “朝廷之運轉，在於稅賦，一村一裏之稅賦無關大局，可若是一鄉一縣，動搖的可就是國本，茲事體大，還望仙長救我滄霞。”
    “知州大人客氣，百姓也是死中求活，讓妖邪鑽了空子。如今那妖邪已被貧道伏誅，此事斷然不會再發生。些許錢財權當山歧秋稅，還望知州大人傳布君命，教化百姓，莫怪山歧鄉人。”
    年輕道人說著，輕輕抬手在桌上放下一錠黃金，瞧樣子，少說也有五兩，買下山歧秋稅，綽綽有餘。
    隨即年輕道人起身揚長而去。
    “哎哎！仙長！等等……”
    滄霞知州連忙追了出去，尚未走兩步，又折身而返，不動聲色間，將桌上五兩黃金納入懷中。
    不想，這一耽擱，再追出梨園，年輕道人已然神龍見首不見尾。
    “仙長呢？”
    滄霞知州火燒眉毛，疾問身旁奴仆。
    “仙長朝化明街去了……咦，人呢？”
    奴仆連忙指引方向，隻是抬頭看去，哪裏還有仙長道影？
    滄霞知州掂著腳尖，瞧了好一會兒，神色在陰晴不定中，登上官轎“去天一觀！”
    ……
    ……
    長街盡頭，青衣道人瞧著市井繁華，踱步而行，思緒徜徉。
    若問道人是誰？
    ——正是莫川也！
    嵐山鎮賀挑子之事，令他意識到，空想無用，現實最是複雜。
    當初，他料想賀挑子二子孝順，理應無事。
    便是有些閑言碎語，待他再會之後，顯聖一番，自可解決。
    這也是他當時離開的原因。
    ——唯有當眾顯聖，才能徹底化解謠言。
    怎料，賀挑子事後卻隨口拒絕，以至於他以為遇到了奇人。
    最終徒留遺憾一場。
    如今山歧村之事亦如此。
    按理來說，隻要秋糧入庫，便是大小如意之法失效，事後也無關緊要。
    但莫川思來想去，還是決定自擔汙名。
    鬥米恩，升米仇。
    與其等到以後泡沫破裂，甚至引來朝廷關注，不如提前戳破，這是他左右權衡之後，所能想到的最好結局。
    山歧渡過難關，他收一波香火，從此以後，兩不相欠。
    (本章完)
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