午後，燦金色的陽光籠罩大地，柳樹胡同那棵巨大的柳樹屹立著，將陽光分割成碎金子般的光影，在微風中閃爍。
    福泉叔坐在門檻上，編著竹筐；菜根嫂在稍裏邊一些，納著鞋底；二蛋則被菜根嫂以‘躺床上歇著，節省力氣’為名，打發去午睡了。
    “宋大山午時行刑，菜花姐去收的屍，草席一卷就拉去城外埋了……咱們柳樹胡同的人家，去送的都沒幾個……”
    “多少年的老鄰居啊，就這麽走了，誰能想到？方家那銳哥兒，也是心狠，我瞧著，宋大山判斬，多半就有他在背後使勁兒……”
    菜根嫂絮絮叨叨：“不過，方家銳哥兒也的確是出息了，入品武者啊！咱們高攀不上嘍！”
    如悶葫蘆一般、隻是靜靜聽著的福泉叔，突然開口說了句：“那你昨晚還得罪人家？”
    啪！啪！
    菜根嫂扇著自己的嘴，臉上滿是懊悔：“當家的，你說起這事兒，我就後悔啊！昨晚一個嘴快，就跟著附和說出口了……不過，心裏嫉妒方家過得好，也是真的……”
    “唉，早知道銳哥兒是入品武者，我說啥也不敢哪！”
    “你這人……”
    福泉叔搖頭：“方家給咱家借過糧，這是情分，咱家得記著……昨晚那時候，無論方家對錯，你都不該向著宋大山說話的……”
    這種行為，真要說來，已經有些恩將仇報的意思了。
    “所以我才後悔……不過，方家也不至於記仇吧？那麽多人呢！”
    菜根嫂越說，越有底氣，咕噥道：“即使如咱家這樣，借了方家的糧，又偏幫宋大山說話的，也有兩三家……方家銳哥兒不至於來找咱們，不至於……”
    正說著。
    這時，門外突然傳來方銳的聲音：“福泉叔！菜花嫂！”
    他並沒叫錯。
    ——兩家並無什麽親戚關係，福泉叔的‘叔’，隻是代表對方和他父親同輩；而菜花嫂的‘嫂’，在這時代，年齡不太大的已婚婦人都可以稱一個‘嫂’，也顯得對方年輕，大家都這麽叫的。
    至於宋大山家的菜花嬸？
    那是因為：菜花嬸，比菜根嫂，足足大了快十歲，才稱呼的‘嬸’。
    “那啥，銳哥兒啊，來了？坐啊，我給你倒水。”菜根嫂臉上表情僵硬了下，擠出個笑容。
    明顯有些心虛。
    方才還在信誓旦旦得說：方銳不會來，可剛說完，方銳就真的來了，說不定就是為了昨晚的事情秋後算賬呢！
    某種意義上說，方銳此來，也的確是為此。
    如其它鄰居，本來就是點頭之交，昨晚道德綁架兩句，他也無所謂，不至於睚眥必報。
    可借糧的兩三家，卻不一樣。
    方銳不可能允許：‘端起碗吃飯，放下碗罵娘’的事情，在自家頭上發生。
    “菜根嫂，我家日子也不好過，前天借的二斤麥糠可能還了？”方銳也不磨蹭，直接說出來意。
    菜根嫂滿臉尷尬，卻還是道：“那個……銳哥兒……能不能寬限一些日子？”
    方家日子不好過？
    這話，她是萬萬不信的。
    誰不知道，方家的情況，在柳樹胡同屬於最好的一批。
    事實上，方家也確實沒有缺糧。
    方銳這麽說，是在清算昨晚菜根嫂幫腔宋大山，道德綁架方家，以‘日子不好過’為名，不過是給對方留最後一絲麵子罷了。
    菜根嫂自然也懂，可借回來的麥糠已經吃了一些，湊不齊二斤……
    即使能拿其它東西補上，那也絕對不好受，別的不說，就問：接下來的日子怎麽過？全家餓肚子嗎？
    ‘這是徹底不要臉了！’
    方銳臉色一冷。
    是，對方可能有難處，可這關他什麽事？
    今個兒，方家借出去的糧，這菜根嫂一家，給也得給，不給也得給。
    ‘既然不要臉，那就不用給臉了，直接撕破臉吧！’
    方銳目光一閃，正待說話。
    “銳哥兒，”
    這時，福泉叔突然開口了：“昨夜的事情，是我家做得不地道……孩他娘，剩下的麥糠還有一斤多吧？拿來……還有，我這兩天編筐的錢賣的兩個大錢，也一並拿來……”
    “當家的……”菜根嫂欲言又止。
    “去！”
    福泉叔語氣加重了些，不容置疑。
    畢竟是一家之主，菜根嫂雖然萬般肉疼、不舍，但還是去了，將剩下的麥糠，以及兩個大錢，都拿了過來。
    那麥糠還有一斤多，用了不到二三兩，少了這點麥糠，卻補償兩個大錢，本來是遠遠不至於的。
    可近來，糧食價格瘋漲，一天一個樣兒，再加上補償做錯事的心理，倒也在合理範圍內。
    ‘這福泉叔，還算是比較明事理。’
    方銳坦然收了，也沒什麽不好意思。
    道謝？
    大可不必，這不過是拿回自家借出去的東西罷了。
    “行，福泉叔、菜花嫂，那你們忙，我就先走了。”
    方銳也沒再多說什麽，拿著東西起身，直接離開了。
    兩家本就不是一路人，從此分割清楚，橋歸橋、路歸路，對誰都好。
    方銳離開後。
    菜根嫂再也繃不住，抹著眼淚，啜泣道：“當家的，咱家接下來這日子，可怎麽過啊？都怪我……都怪我……”
    此刻，心中悔恨的情緒如毒蛇一般噬咬著她的心，讓她無比自責、煎熬。
    ——就因為她的一時嘴快，說了不該說的話，讓方家直接要回去借的糧食，由此導致，一家三口都要跟著一起餓肚子。
    如果隻有她自己也就罷了，可還有丈夫，還有孩子，要知道：二蛋不過是一個七八歲的半大孩子啊！
    他們都要為她一個人的錯誤買單。
    怪方家？
    也完全沒道理。
    人家也隻是要回屬於自己的東西……真要說，也是她家先對不起人家。
    門外，大大的太陽下，暑氣蒸騰，蟬聲蟲嘶混雜在一起，吵嚷著讓人心煩。
    福泉叔手中編著竹筐，沉默良久，才沉沉歎息一聲：“唉，就當……長個教訓吧！”
    ……
    其它兩家，方銳也沒忘記，相繼去把借出去的糧要了回來。
    這兩家人倒也識趣，就算吃了一些，也拿其它等價值的東西，或者野菜，或者麻籽油，補償齊了。
    拜訪過菜根嫂三家，方銳手上，多了：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
    這些東西，對別家來說，那就是救命的物資，可對方家來說，卻不算什麽。
    方銳索要回來，也隻是不想喂白眼狼，同時，和這些人家做一個徹底的切割罷了。
    這些東西他也沒帶回去，腳步一拐，去往棗槐叔家。
    前些日子，方薛氏一共借了六家鄰居糧食，都不多，全是麥糠，每家也就一二斤。
    在昨夜，如菜根嫂，有三家坐歪了屁股，幫宋大山說話；有兩家沉默；隻有一家，站在方家這邊說了話。
    這唯一的一家，就是棗槐叔家——雖然他們的聲音淹沒在眾人‘勸說’中，並沒起到什麽作用，但方銳還是記住了。
    恩怨分明。
    六家人中，參與道德綁架、拉偏架的，將借的糧食要回來；沉默的，不做處理，保持原樣，等待自己歸還；幫方家說話的……
    這份情，他也要有所還報。
    ……
    “爹、娘，咱家的飯什麽時候好啊？”阿槐跑過來。
    “快了，小兔崽子，急什麽？”祥林嫂的聲音從廚房中傳出來。
    “哦，我再去喝水！”
    咕咚！咕咚！
    阿槐喝了一大陶碗的水，喝得直打嗝。
    可隻喝水，確實不飽肚子，不一會兒，肚子又咕咕叫了，他吞咽著口水回來。
    “娘，好了麽？”阿槐又問道。
    “好了！好了！”祥林嫂終於道。
    她將‘飯’盛出來。
    那是青綠色的湯水，其中懸浮著一片片葉片——是的，這不是什麽高粱麵、麥糠煮出來的粥，隻是加了一點糙鹽的煮柳葉。
    棗槐叔是一家之主，碗裏最多；然後是阿槐；最後是祥林嫂自己，隻有寥寥一點。
    “吃吧！”祥林嫂分筷子。
    呼嚕嚕！
    阿槐坐下，對碗裏的煮柳葉並不驚訝，甚至，還有些期待，迫不及待地喝了一口，湯水連帶著一片柳葉入嘴。
    其實，柳葉在嫩的時候最好吃；若是老了，便又苦又硬，難以下咽。
    棗槐叔家的這柳葉，便是如此。
    入口，是非常苦的，但阿槐知道，隻要繼續慢慢地一直嚼，就會發現……它越來越苦！
    沒有最苦，隻有更苦。
    那味道，苦到了胃裏，苦到了心裏，苦到了骨子裏，苦得眼淚混雜著鼻涕一起嘩啦啦流出來了。
    “咳咳！咳咳！”
    阿槐咳嗽著，抹了抹臉，卻還是不住地往嘴裏吞咽。
    因為：這煮柳葉湯，它雖然苦、硬，可是也能墊墊肚子，比餓著的滋味好啊！
    ——饑餓，是真能將人逼瘋的，那種滋味，隻有親身體味過的人才知道，和那種刻苦銘心相比，吃這煮柳葉，卻是又算不得什麽了。
    “棗槐叔？祥林嫂？”
    這時，外麵響起一道聲音，是方銳。
    棗槐叔一家下意識捂住碗口——畢竟，不好看、不體麵。
    可方銳來得太快，沒掩蓋住，還是被方銳看到了。
    方銳看到一家人碗裏的東西，沉默了一下，取出帶來東西：五斤麥糠、一斤野菜、半斤麻籽油、兩個大錢。
    阿槐望著這些東西，猛地吞咽著咽口水，不敢說話；祥林嫂看了一眼棗槐叔，也不敢沒開口，等著棗槐叔做決定。
    “銳哥兒，前些日子，我家就借了二斤糧，還沒歸還……”
    實在是，眼前這份‘餡餅’太大，讓棗槐叔不敢收，甚至，不敢借。
    “我知道。”
    方銳明白對方的不安，直接說明白了：“……為我家說話的，隻有你們一家……這些東西，不急，等年景好了再還，都可以。”
    他沒說給。
    可話雖如此，太平年景和大災世道，這些物資的價值，能一樣嗎？
    這人情……太大了。
    大到棗槐叔還是不敢接受，擺手道：“本分而已，再說，也沒起到什麽用……”
    方銳笑了笑，沒再在這一點上糾纏，隻是強硬將東西放下：“棗槐叔，你能忍，可祥林嫂、阿槐哪？收著吧！”
    棗槐叔沉默了。
    第一波剿賊官軍大敗，受影響的絕不隻是方家，他家中，阿槐上麵的哥哥，同樣沒了消息。
    所以，阿槐就是他家僅剩下的一顆獨苗了，若是再挨餓出事，那就真是絕後了，死了都沒臉見列祖列宗。
    “好。”
    棗槐叔終於答應。
    他也不是善談的人，隻說了這一個字，其它……都記在心裏。
    “若是過不下去，可以再來借……”方銳道。
    隻要有良心，不是白眼狼，借一些糧食，對方家來說，還真沒什麽。
    現在方家的情況，和之前又有不同。
    如果說以前，方家吃好一點，稍微接濟別人家一點糧食，都要顧忌鄰居眼紅嫉妒的話；
    那麽，在方銳暴露入品武者後，就完全不至於了。
    不說自家吃好一些，就是借出去十斤二十斤糧食，甚至，去黑市的事情宣揚出來，都不算什麽。
    也就是成品藥生意揭破，可能會帶來一些小麻煩。
    方銳離開後。
    “這次，咱們可欠大了方家大人情，要記住，記心裏。”
    棗槐叔嚴肅叮囑著，在祥林嫂、阿槐認真點頭後，才道：“收起來吧！”
    “哇，終於不用吃煮柳葉了。”
    阿槐發出一聲歡呼：“娘，咱家今晚做麥糠餅子吧？”
    啪！
    一巴掌拍在他腦門。
    祥林嫂掐著腰，啐道：“小兔崽子，不當家不知道油鹽貴，還麥糠餅子？你咋不上天哪？”
    在看到阿槐聳拉著腦袋、滿臉失望後，她頓了下，終究還是不忍道：“吃麥糠糊糊吧！麥糠糊糊用糧食少，這就就夠好了……”
    “哇，謝謝娘！”阿槐變臉一般，瞬間再次開心起來。
    空氣中，洋溢著快活的氣息。
    ……