明月高懸，皎潔的月光如霧如紗一般籠罩著大地，照得一片亮堂堂，不同於白日的酷熱，這夜晚竟是有些清冷。
    時而有夜風吹過樹梢，發出的聲音，猶如一聲聲低低的嗚咽。
    這般環境下，方銳來到了棗槐叔家。
    屋內傳出說話的聲音，讓他腳步一頓，暫時駐足。
    ……
    棗槐叔家，昏黃的燈光下，一家人正在吃晚飯。
    正如方銳預料，早前那五六斤麥糠，棗槐叔一家早已吃光了，又恢複從前，過回了白水煮柳葉的日子。
    “嘔~”
    阿槐吞咽下一片煮柳葉，捂著嘴，發出一聲幹嘔。
    “過了幾天好日子，這柳葉就吃不下去了？”棗槐叔悶聲道。
    是的，他嘴裏的好日子，不過就是：麥糠搭配柳葉，混在一起煮著吃。
    對這一點，阿槐、祥林嫂都沒有反駁。
    某種程度上講，在這個年景，這也的確算是‘好日子’了。
    幸福都是對比出來的。
    城外，早就過不下去了，樹皮、草根都搶著吃——別說什麽捕魚、打獵，若是可以漁獵，那還算什麽大旱之年？
    衣不遮體，流民四起，路有白骨……這才是鄉下的真實寫照。
    也隻有規模稍大一些的商隊，才有足夠的護衛、才能探索出安全路線，往來通行，運糧通商，這也是城中糧價飛漲的原因。
    “不是，我能吃下去。”
    阿槐含糊說著，仿佛生怕碗被端走，為了證明一般，扒了一大口柳葉，咀嚼著吞咽了下去。
    那老柳葉的苦味，一下子浸潤到胃裏、心裏，從眼角湧了出來。
    ——就像是：人可以被辣哭、酸哭，同樣，也是可以被苦哭的。
    “咳咳、咳咳！”阿槐劇烈咳嗽著，眼角不可抑製地流出水來。
    “我兒，慢些、慢些！”
    祥林嫂拍著阿槐後背，眼中露出一絲心疼，張了張嘴，終於，還是開口道：“當家的，要不，我去方家借一些麥糠？上次銳哥兒也說過，咱們沒糧了，可以再去借……”
    棗槐叔沉默了半晌，似是在思索，最終還是道：“再挺挺，等實在挺不下去了，再說。”
    ……
    門外。
    方銳聽到這裏，雙目仰望天空，微不可察地歎了口氣，不再逗留，出聲道：“棗槐叔！祥林嫂！”
    “銳哥兒來了？”
    見方銳進門，棗槐叔一家都是起身。
    “銳哥兒，來，坐，快坐！”
    祥林嫂回身搬椅子，神情有些慌亂——方才還在說方銳，方銳就突然上門，讓她有一種‘說曹操曹操到’的局促不安。
    “不坐了。我想著，你家上次的麥糠也該吃光了，我又送來十斤。”
    方銳不等二人說話，就道：“棗槐叔、祥林嫂，你們也別不好意思！還是那句話：就當借的，等年景好了，你家再還回來就是，別有什麽心理負擔。”
    說罷，他放下糧袋，轉身走了。
    是的，沒說什麽多餘的話，也沒有留下來聽棗槐叔一家的感激之語。
    因為。
    方銳知道：擱在柳樹胡同的一些人家，借去十斤麥糠，人家好話能說一籮筐，聽得你眉開眼笑。
    可棗槐叔家不同，棗槐叔木訥嘴笨，祥林嫂、阿槐也相對性格靦腆，感激的話不太會說，但會記在心裏。
    他也不圖什麽，隻要知道：這一家人拿了東西，不會忘恩負義，恩將仇報就好。
    方銳匆匆離去。
    棗槐叔連忙送出門去，目視方銳背影消失在夜色裏，好一會兒，才轉身回屋：“東西收起來吧！咱家欠方家的，還不清了啊！”
    “槐子，你將來有了孩子，要說給他聽，記住了嗎？”他叮囑道。
    “哎，爹，我記心裏了。”
    阿槐認真點頭，然後，咧嘴看向祥林嫂：“娘，明天，咱家是不是煮柳葉的時候，就能加一些麥糠糊糊了？像前些日子一樣？”
    “是啊，就你這個小兔崽子最機靈！”
    祥林嫂拍了下阿槐腦袋，寶貝一般拎起糧袋，拿回屋裏，嘴裏絮絮叨叨道：“有了這些，咱家又能撐下去一段時間了……這小麻袋，我給倒騰出來、洗幹淨，明天送還方家嫂嫂……”
    ……
    方銳給棗槐叔一家送糧的事情，被菜根嫂看在眼裏。
    說來也巧，當時，她出來倒刷鍋、洗碗水，恰好就看到了。
    回家。
    菜根嫂說起這事，又一次歎息：“早知道，當初就該幫方家說話的，看看人家棗槐家，缺糧了，都有人主動上門送麥糠……唉！”
    “娘，咱家好久沒吃過麥糠了，我好想吃麥糠餅啊！”二蛋聽到麥糠，下意識摸著肚子，咽了口口水。
    “可憐我兒！”
    菜根嫂看著如麵如土色、瘦得如皮包骨頭般的兒子，心疼道：“當家的，你說：咱們總吃柳葉，這樣下去也不是辦法，咱們大人還好，可孩子……吃久了，人都吃垮了！”
    月光下，福泉叔坐門檻上編著筐，沉默了下，甕聲道：“我說什麽？我能有什麽法子哩？”
    “買糧？家裏沒錢。借糧？胡同裏好一些的人家，就那麽幾戶，和咱們關係都不好……”
    當初，他家借了方家的糧，卻偏幫宋大山說話，這事過後，柳樹胡同的其他人家表麵上沒說什麽，但心裏都暗暗給他家打上了‘恩將仇報’的標簽，隱隱排斥。
    這種處境下，即使菜根嫂拉下臉上門借糧，也借不到。
    “當初，我要是沒向著宋大山說話就好了，就算不開口，也好啊！我現在也能厚著臉皮去方家借糧……”
    這件事，午夜夢回，菜根嫂不止一次夢到，從悔恨中驚醒。
    沉默良久，她咬了咬牙，才道：“就算吃柳葉，也得搭配些麥糠，人不能吃垮了……過幾日，老虎幫的例錢也該交了……當家的，明個兒，把我當初嫁來帶來的那件嫁妝，去當鋪死當了吧！”
    福泉叔身子一顫，旋即，是深深的歎息。
    “對不住啊，二蛋，娘那根銀釵子，本來想著將來傳給你媳婦的……可現在……咱家實在撐不住了，過不下去了啊！”
    菜根嫂摸著二蛋的臉，無聲地流出了兩行淚水。
    “娘！”
    二蛋鼻子一酸，雖然還不太懂事，但在這股氛圍下，心裏說不出的難受。
    “我兒別哭，是娘自作自受，是娘活該……那銀釵子賣了，就可以買麥糠了，給你做餅子吃……”
    菜根嫂吸了下鼻子，勉強擠出個笑容，起身去了裏屋拿東西了。
    ……
    菜根嫂家發生的事，方銳並不知道，這時，他從棗槐叔家回來，進了屋。
    “糧食送去了？”
    這時，方薛氏剛洗過碗筷，擦了擦手，從廚房裏出來，問道。
    “送去了。棗槐叔家……挺難的！”方銳道。
    “這年景，都難、都苦。”
    方薛氏歎息：“咱家也幫不過來的，最多，也就是挑關係稍好的一二家，幫襯一些。”
    “是啊！”
    方銳頷首。
    他並非冷血之人，在這個冰冷的世道，不可能如聖母一般普度眾生，但對那些對他展露善意的人，也不吝於在力所能及的情況下施以援手。
    ——如棗槐叔家。
    “所幸，咱家還能過得下去。”
    方薛氏慶幸不已：“若非銳哥兒你身子骨好起來，突破入品，咱家的日子恐怕也難了。”
    方銳笑了笑，沒說什麽。
    昏暗的火光下。
    方薛氏在油燈旁縫製著衣服。
    方銳抱著方靈，溫聲講故事，等待著去黑市的時辰。
    窗外，夜風迅疾，發出陣陣急促的嗚咽，些許逸散進入屋內，引動油燈的火苗上下跳躍。
    三人小小的影子映照在地上，相互依偎在一起，也隨著火光微微搖曳。
    ……
    等到時辰差不多了，方銳起身，背起藥包，將方薛氏、方靈引往地窖，出門。
    江平安那邊，已經提前交代過，出了門，遠處胡同中，可以望到兩道熟悉的人影。
    “江兄就位了，我也可以出發了。”
    方銳衝那邊點了點頭，徑直去往黑市。
    ……
    往來這麽多次，方銳早已輕車熟路，交錢、拿號牌，進入黑市，擺攤。
    不少人已經認出了他，或側目，或敬畏，或忌憚……伴隨著一陣竊竊私語聲。
    “是他！就是他！”
    “這可是袁爺認可的強者，聽說，周長林、高通一夥凶人就是……”
    “噓，噤聲，勿要多談，這可是高手，人家聽得到的。”
    ……
    這就是上次事情的後遺症了……不過，相對應的，方銳名氣更大，生意也更加火爆了。
    隻能說：他痛並快樂著。
    “來十份‘去疤膏’。”
    這客人接過東西，交了錢，卻沒走：“這位爺，我是常家的管事……我家老爺說了，請您護院，一月十五兩銀子……”
    “不好意思，本人喜歡自由，受不得什麽拘束。”
    方銳想都沒想，一口回絕。
    “哎！那行，爺，您忙著！”
    這人也不糾纏，痛快離開。
    ——他家老爺可是交代過的，無論方銳答應與否，都要好生對待……就算不說這個，隻憑方銳自身的強者身份，也讓他不敢怠慢啊！
    接下來，買藥的人中，又有兩三波人，說是商隊、鏢局什麽的，想要請他，最高開出了一月二十兩銀子……
    方銳全部拒絕！
    ‘為什麽都想讓我當狗？’他心中鬱悶。
    若是暴露出七品實力，投靠一方，在哪裏會少了銀錢待遇？隻不過，他不願罷了。
    ‘當然，這個可以看成打工，比如前世的保安之類，這般想，我倒也沒什麽心理障礙。’
    ‘隻是，拿了錢，就要承擔義務啊！’
    人家花了大價錢，請了去，總不可能讓你閑著，想想就知道，不可能……而打打殺殺，就要結仇，摻和到什麽麻煩中去……萬一再牽扯到什麽大人物、大勢力，怎麽辦？
    退一步講，暴露身份後，仇家奈何不得自己，萬一轉頭對付方薛氏、方靈，如何是好？
    這是牽一發動全身的事情！
    ‘我看過，什麽護衛、押鏢的、走商隊的……通通都是麻煩的近義詞，太過危險了！’
    ‘這與我小心謹慎的性格不符……畢竟，能苟著，為什麽要打打殺殺？我是個愛好和平的人啊！’方銳心中暗道。
    “要兩份‘生肌粉’、三份‘去疤膏’！”
    “來了！”
    方銳回神，遞過去藥包。
    ‘還是這般賣藥好啊，自在、輕鬆，最重要的是：麻煩少……’他接過了錢，心中滿意道。
    ……
    藥包賣了一多半的時候。
    黑市巡邏人員過來，其中，出現了一個方銳意想不到的人。
    “喲，方爺，生意興隆，大吉大利啊！”高要一如既往，點頭哈腰，笑臉相迎。
    “高要？！”
    方銳目光一閃，明白了此人的心思：‘上次，這家夥為了活命，設局讓袁達當刀，可是得罪了那位……所以，他唯恐報複，加入黑市方麵，成為了一個巡邏護衛？’
    ‘這一招，說不得真管用，在高要成了自家人後，袁達那般人物，未必還會計較……當然，隻是未必，不過也算得上一招妙棋了！’
    ‘打不過就加入？這家夥，還真TN的是個人才！’
    方銳心中已經有了計較，卻還是問道：“你怎麽成了黑市護衛？”
    高要自然不會說出‘怕袁達報複’，隻是道：“嘿嘿，方爺，您也知道：城中最近動蕩，日子不好過，又恰逢黑市招人……我會些嘴皮子的本事，就加入了黑市方麵……”
    “原來是這樣。”方銳頷首，也不戳破。
    “以後，還請方爺多多照顧……”高要一如既往地恭敬，嘴上說著好聽話。
    即使他加入黑市方麵，成為一個巡邏護衛，也照樣得罪不起方銳，萬一惹得方銳不高興，在外麵動手，誰知道？誰會管？
    “好說、好說！”方銳應付著。
    兩人閑聊了兩句，高要離開。
    遠處。
    離開一段距離後，高要驀然變臉，臉上閃過一抹猙獰嫉妒，向後方啐了一口，恨恨道：“呸，這姓方的，生意可真好啊！”
    “還有上次……哼，千萬別讓我找到機會！”
    他喃喃著，挺直腰杆，轉身邁著八字步走了。
    ‘好家夥！’
    方銳對此人始終留著心思，這時，就清楚看到了這一幕，並確認，自己看得沒錯：‘這高要……是在演我？’
    論演技？
    他可就有話說了。
    方銳可同樣是一位經驗豐富的資深演員，演過虎爺、豹爺……後一個現在已經死了，前一個嘛，也如秋後螞蚱，在即將死亡的路上。
    ……