“看來伊莉已經同意和你見麵了，”村長說。
    自從格倫來到哈比村，已經有半個月了。
    凱的扭傷已經好了很多，她已經從格倫的診所出院了。但這並沒有改變她需要躺在床上修養的事實，現在她在緹薩莉亞借來的房子裏幫助做一些簡單的家務。
    洛娜仍然是唯一一個在緹薩莉亞外出時陪伴她的人，但按照這個速度，很可能凱很快也能陪伴她。格倫認為，她完成康複的時間正好與他們下山的時間吻合。
    然而，他的計劃有一個問題。
    他到村裏來的最大原因——檢查哈比伊莉——還沒有得到解決。格倫不能離開村莊，直到他有機會給她做檢查。
    因此，他繼續在村裏開診所，直到她準備好接受他的檢查，但是……
    “不久前，她告訴我她不介意見你。”
    “那是真的嗎？”
    長者深深地點了一下頭。
    格倫被傳喚到了老哈比的家裏。那是一個和其他地方一樣的木製結構，但有一種適合村裏長老居住的華麗風格。當他聽說傳喚是關於伊莉的時候，格倫告訴莎妃，他們趕來見長老。然而——
    “但隻有在某些條件下。”
    “……條件？”
    村長老敏銳的目光瞥向格倫那邊。
    看來，格倫並不是唯一被他召見的人。在他旁邊，看起來好像一個問號在她頭上升起，是緹薩莉亞。
    “這就對了，”長老說。“根據她的規定，她想讓緹薩莉亞一同前往。”
    “什麽，我……？” 緹薩莉亞臉上的疑惑之色漸漸明顯起來。
    她一直在與哈比村的長老不斷談判，以便建立塞西亞運輸公司的空中運送分部。從格倫從洛娜那裏聽說，商業談判進行得很順利，緹薩莉亞和村長老之間已經交換了文件。作為公司的女兒，她的生意在很大程度上已經結束。
    剩下的就是等待，直到凱的傷勢痊愈，之後她們將與格倫和其他人一起下山。
    格倫確信半人馬的馬力是必要的，盡管他們這次是下山。緹薩莉亞和她的仆人們也在等待，直到格倫在村裏的臨床工作結束，但說到她自己的職責，她在村裏似乎沒有什麽可做的了，最近一段時間，格倫有幾次發現她在曬太陽或享受溫泉。
    “緹薩莉亞小姐，你和伊莉小姐一點都不熟嗎？” 格倫問道。
    “那時我以為你有危險，趕去救你，但是……我並沒有真正看到被抓的哈比……”
    “是的，應該是這樣…… ”他說。緹薩莉亞和她的隨從，與競技場的其他戰士一起，協助拯救了被奴隸販子抓住的哈比。然而，她和其他人隻是趕走了突然襲擊格倫的奴隸主，並沒有直接進入土匪的藏身處。格倫沒有想到，伊莉甚至有機會了解緹薩莉亞是誰。然而——
    “她很可能是從其他哈比孩子的閑談中聽說了她”長者說。“小姐畢竟是相當顯眼的。”
    “這是否與她目前的病症有關？” 格倫問。
    “我不覺得是這樣……”
    於是，伊莉說她想和緹薩莉亞見麵。格倫同意長老的意見，認為她的請求與導致她翅膀羽毛脫落的病症無關。因此，他想知道是否隻是因為她想見見半人馬，這在村子裏是很少見的。
    然而，即使她的條件隻是為了滿足她的好奇心，這也意味著格倫終於可以檢查伊莉了，伊莉——直到現在——還拒絕他的治療。
    “你可能知道，伊莉還是個孩子，”村裏的長者陰沉地說道。
    這倒是真的。在所有被俘的哈比中，伊莉是最年輕的。
    “除此之外，她還擔心自己的羽毛脫落，無法飛行。與我這樣的老鳥不同，年輕的哈比會對無法飛行感到非常焦慮。如果格倫去檢查他，也許能緩解她的焦慮——至少我們是這樣看的。”
    “那是自然。我一定會好好檢查她，”他不假思索地回答。這畢竟是格倫來訪的主要原因之一。“但是，緹薩莉亞小姐……”
    “我也會去的，當然了！無論采取什麽形式，如果我能夠對醫生有所幫助，那麽我就會非常樂意幫忙。”
    緹薩莉亞還是一如既往地可靠。
    “不管怎樣，”格倫說，“不先見她，我就不能檢查她。這樣做很好——對嗎，莎妃？”
    “是的，醫生。根據她的情況，她可能需要藥物，所以我會準備一些。不過……”莎妃向緹薩莉亞投去了一個斜視的眼神。格倫想知道她是否會說一些會引發另一場爭吵的話，但莎妃臉上帶著平靜的神情，說道。“不管她叫緹薩莉亞小姐的理由是什麽，我必須說……她的前往最終可能真的會帶來麻煩。”
    “等一下，莎妃小姐。那是什麽意思？”緹薩莉亞問道。
    “我不是在諷刺或試圖暗示什麽。村裏的長老剛剛告訴我們，伊莉小姐是個孩子，但她已經十四歲了……她正在經曆青春期。我想說的是，一個妙齡少女的心不是那麽容易理解的。”
    聽了莎妃的告誡之言，大家都陷入了沉默。
    格倫意識到伊莉與林德沃姆的女歌星盧拉拉年齡相仿，她的檢查一開始也不是很順利。格倫把莎妃的話記在心裏，再次告訴自己，他需要振作起來，像個紳士一樣對待伊莉。
    “無論如何，請允許我們立即與她見麵，”他說。
    村裏的長者聽了格倫的請求，深深地點了點頭。
    在年輕的哈比的引導下，格倫來到了伊莉住的地方。那是一個與其他房子相距更遠的房子。他聽說那是一個用於醫療和康複的獨立小屋，所以離村子相當遠。
    伊莉已經不能飛行，甚至不能去她建在岩壁上的房子，但格倫認為，與村子如此分離，可能對她來說特別令人沮喪。
    “我想，一個哈比不能飛，就像半人馬失去了奔跑的能力，”莎妃說。
    “或者就像拉米亞失去了滑行的能力，”緹薩莉亞回答。
    莎妃和緹薩莉亞似乎都說到了點子上，但格倫認為他們的思路還是有點偏差。
    能夠飛行是隻有蟲子和鳥類以及一些魔物才有的天賦。
    一隻鳥可以在地麵上行走，但從人類的角度看問題，人類自己永遠無法在空中飛行。這樣一想，格倫確信，不會飛的哈比的痛苦是他所不能理解的。
    話雖如此，村裏的長者似乎也不能飛，所以有可能是他想多了，然而……
    “打擾一下。” 推開那扇普通的木門，格倫走進了小屋。
    房間裏麵很暗。小屋似乎並不在陽光充足的地區，房間裏也沒有任何照明設備。
    格倫緊張地尋找伊莉，然而他在黑暗中瞥見的並不是一個人影。
    那是白色的羽毛。
    “這是……”
    白色的羽毛散落在茅屋的地板上。也有灰色和黑色的混在其中，盡管它們在黑暗中並不顯眼。格倫反射性地撿起其中一根羽毛。它已經掉了下來，但時間並不長，因為它的尖端仍然筆直地豎立著。
    “一根飛行羽毛！” 長而結實。看著這根華麗的羽毛，格倫立即得出了一個結論。
    當哈比張開雙臂時，這些羽毛是它身體上伸出來的最多的羽毛。鳥類也有同樣類型的羽毛，它們有效地發揮著作用，使之飛行。如果這些羽毛掉了，哈比的平衡就會被破壞，使其難以飛行。人工飼養的鳥類會被故意剪掉這些飛行羽毛，以確保它們無法逃脫，這就是這些羽毛對飛行的重要性。
    格倫認為清理一切會很麻煩，所以他把這些羽毛留在原地。他向陰暗處望去，看到房間後麵有一個黑影，頭上蓋著一條毯子。
    那個影子正透過毯子的縫隙偷看格倫。
    “很高興再次見到你，”格倫向黑影打招呼。在他身後，莎妃鞠了一躬，緹薩莉亞則揮了揮手，露出了燦爛的笑容。
    “你還記得我嗎？我是格倫-利特貝特，之前為你治療的醫生。從那時起你過得好嗎？”
    “……看起來我過得很好嗎？”
    “你提出了一個很好的觀點——你的病情似乎相當嚴重”格倫歎了口氣。當他考慮到她是如何被關在這個不幹淨、亂七八糟的小屋裏時，他感覺到她所處的環境比她的病在精神上更能造成大的影響。
    伊莉從毯子下麵探出頭來。之前，在治療她的輸卵管堵塞時，格倫還沒有機會好好看看她的臉，但現在看著她，他可以看到她有堅強的意誌。他認為她眼角眼角發紅是因為哭了。
    莎妃找到了一把掃帚，似乎想把棚屋打掃幹淨。緹薩莉亞，打開了窗戶，開始為空間通風。格倫意識到，有什麽東西遮住了窗玻璃。
    “那是緹薩莉亞小姐嗎？” 伊莉問道。
    “是的，”格倫回答。“她是按你的要求來的。你有需要從她那裏得到的東西？”
    “嗯，是的……” 伊莉的態度很客氣，也很直率。
    伊莉直到昨天還拒絕見他，格倫不認為他們會受到歡迎，但伊莉的目光定格在緹薩莉亞身上，緹薩莉亞已經開始幫助莎妃進行清潔。
    “你會讓我為你檢查嗎？” 格倫問道。
    “當然……嘿
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    ，醫生，我是得了什麽病嗎？”
    “這就是我現在要試圖找出的東西。你覺得可以嗎？”
    “好的……”
    格倫開始認為，這可能是一個比他預期的更有挑戰性的案件。
    伊莉沒有看格倫的眼睛，甚至一次都沒有。他感到不確定如何最好地處理一個正在經曆青春期的年輕女孩。甚至她對他的問題的回答也是粗魯的、隨意的。
    “現在，我要把毯子拿下來。”
    “隨便。”
    格倫剝去了伊莉裹著的毯子。
    她是一個年輕的女孩，有著令人印象深刻的紅發。當她還是奴隸販子的俘虜時，她的頭發一直很淩亂，但現在已經梳理得很好了。她頭頂上的頭發豎起來了，但格倫知道那隻是她頭頂的羽冠。還有蓬鬆的羽絨從前麵一直延伸到她的脖子後麵。
    然而，真正引人注目的是她的胳膊和腿。
    從她的兩隻上肢（相當於人類的手臂）看，她有一雙標誌性的哈比翅膀。她羽毛的底色是紅色的，就像她的頭發一樣，但她翅膀的外側，即她的飛行羽毛，是由白到黑的漸變。在哈比的各種顏色的翅膀中，她的翅膀的色調有點偏向於低調。
    然而，與她的身體相比，伊莉的翅膀似乎比較大。格倫覺得，她一定有相當的飛行能力。
    她的腿有鋒利的爪子，像獵鷹一樣。格倫心想，如果被她踢到，一定會很疼。如果她試圖抵抗檢查，年輕的哈比女孩似乎極有可能用這些爪子進行攻擊，所以他在心裏記下了要小心她的踢腿。
    “請站起來，為我張開你的翅膀，謝謝。”
    “好的。”
    伊莉伸出了她的翅膀。正如格倫所想，與她的身體相比，它們相當大。
    某些魔物物種——包括哈比——的形狀和大小會因其居住的地區而不同。這些亞種之間的差異可能相當的大。例如，半人馬的亞種可能隻在大小和毛色上有差異，而美人魚和哈比的亞種之間的差異可能相當大。
    哈比有特別多的特征，因為他們的羽毛可以有很多顏色和形狀，以及他們的翅膀的不同大小和他們圖案的多種形狀。個別羽毛的顏色主要是通過他們的父母傳下來的，但實際上，可以看到各種顏色和形狀的組合，因此，據說沒有兩個哈比有相同的羽翼。
    一些類似猛禽的哈比看起來像貓頭鷹和老鷹，而另一些哈比則像鴕鳥和雞等地麵行走的鳥類，世上還有一些哈比在海岸和島嶼上過著海鳥的生活方式。即便如此，還是有可能將所有不同的哈比亞種大致歸類。然而，由於所有不同的亞種都能彼此結婚生子，這也意味著它們的個體特征有可能混雜在它們所生的孩子中。
    格倫想知道她的父母到底傳給她什麽樣的特征，使她有這樣的外表。
    “哼……快點。”伊莉說。
    格倫首先開始觸摸她的翅膀的底部——如果她是人類的話，那就是她的上臂。正是在這個區域附近，哈比的手臂變成了鳥的翅膀。格倫仔細觀察了皮膚轉化為羽毛的區域。然而，並沒有什麽特別不正常的地方。不過，翅膀的底部很敏感，這是一個休眠的病原體容易潛伏的地方。
    “我現在去摸摸它們，可以嗎？”
    “嗯……啊，唔。”
    伊莉微微抖動了一下，但沒有發出任何其他表示，她希望格倫能停止撫摸她。他開始撫摸她的翅膀，但那裏也沒有什麽異常。
    “我現在要再往裏走一點。”
    “啊！哼！”
    格倫開始將他的手指強行插入伊莉的翅膀。
    由於她的大部分飛行羽毛已經脫落，她翅膀上的羽毛密度很低，格倫很快就到達了羽毛下麵的伊莉的皮膚表麵。她的羽毛掉落的地方感覺像粗糙的鳥皮，但這本身就是正常的。事實上，格倫沒有發現什麽特別不尋常的地方。
    他想知道她的翅膀是否有其他地方表現出奇怪的跡象，並再次開始將手指滑入她的羽毛。
    “如果疼的話，一定要讓我知道。”
    “目前沒有問題……嗯，嗯。”
    沒有任何腫脹或出血。
    當格倫聽說她的羽毛脫落時，他首先想到的是某種皮膚病。然而伊莉的皮膚很結實，看起來很健康。他看不到皮疹或任何類似的東西。他甚至試著觸摸她翅膀尖端的皮膚，仍然沒有發現任何異常。
    “伊莉小姐，你的翅膀有一點癢或痛的感覺嗎？”他問。
    “並沒有……”
    也沒有任何外部傷害。
    即使是人類，如果他們的頭部受到挫傷，也會出現腫脹和脫發。格倫曾認為伊莉可能正在遭遇類似的事情，但由於她沒有受傷，他覺得排除這種可能性是安全的。
    他再次用手指摸了摸她的翅膀，這次開始檢查尚未脫落的有光澤的紅色絨毛周圍。它被一層適度的油和脂肪所保護。事實上，她的羽絨的狀況很好。哈比羽毛製成的羽毛筆和被褥實際上被認為是非常高質量的商品。除了保暖效果極佳外，哈比羽絨的柔軟度也是其他材料難以模仿的。
    “我要拉一下它們，”
    “快一點。”伊莉的回答徹底冷淡而簡短。格倫在檢查盧拉拉時，一直為她的極度尷尬而煩惱，但這種冷淡的接待和冷漠的程度，讓格倫也同樣感到為難
    “嗯——啊！”
    “疼嗎？”
    “沒事……”
    即使他拉著紅色的羽絨，它們也沒有掉出來的跡象。不過這並不奇怪，因為脫落的隻是她羽毛的一個特定部分——她翅膀外側結實而堅固的飛行羽毛。
    通過這些檢查，格倫確定她的病症不可能是由某種皮膚病引起的。
    有可能是壓力導致她的羽毛脫落，但它們有光澤，健康狀況良好。從心理健康的角度考慮問題，格倫確信她與奴隸販子在一起的時間比她現在的情況要緊張得多。
    “……嗯。”
    “怎麽了？”
    “你有食欲嗎？你吃得好嗎？”
    “哼哼。” 伊莉從她腰上的小包裏拿出了一些東西，一把輕度烤過的堅果。熟練地用她的翅膀拿著它們，伊莉開始大口吃起來。“我隻吃這些。這有問題嗎？”
    “不，這很好。你不需要強迫自己在這裏和現在就吃。”
    格倫將其理解為她有胃口，但不能吃太大量的東西。無論如何，哈比更喜歡吃堅果和豆子。這並不意味著她的飲食或飲食習慣有什麽問題。
    她可以直接告訴我這些，格倫心想。
    他想知道她用身體向格倫表明她能吃的背後是否有什麽意義，還是僅僅因為她不善言辭。
    “你能給我看看你的頭嗎？”
    “嗯，為什麽？”
    “我想看看你的羽冠。”
    作為對這一突如其來的提議的回應，伊莉瞪著格倫。
    格倫盡力不嚇唬她，用燦爛的笑容回敬她，但伊莉迅速向前彎腰，將她的頭呈現給格倫。她用她那雙上揚的眼睛瞪著他，看來她在保持警惕。
    格倫想知道為什麽她一開始就對他表現得如此有敵意。他不記得自己做了什麽導致她對他如此不滿。
    “我現在要觸摸它。”
    “嗯……”伊莉把她的翅膀舉到臉上，做出一個奇怪的表情。
    在她頭頂上晃動的羽冠是灰紅色的。乍一看，它看起來隻是她的一塊頭發翹起來，但這個羽冠並不像頭發那樣從她的皮膚裏長出來，而是與她的骨骼相連。因此——
    “嗯。”
    在某種程度上，伊莉可以按照自己的意願上下移動它。
    飛行魔物的羽冠有許多不同的作用，從向朋友示意自己的存在，到使自己對異性產生吸引力——但由於伊莉能夠稍微移動它，她的羽冠似乎沒有任何問題。
    “它疼嗎？”
    “它……我……它很癢……”
    格倫好不容易才握住了來回晃動的羽冠。
    他突然有一種不自覺的衝動，想追著她跳動的羽冠玩，但這顯然已經超出了他的職位要求，他設法控製了自己。當他看到伊莉似乎很癢時，於是把手從她的頭上拿開。
    “那麽現在，最後是這個。”
    格倫的手順著她的身體滑下來。
    “啊呀呀呀？”
    在伊莉尖銳的叫聲中，緹薩莉亞和莎妃都從清潔中抬起頭來，看向格倫。
    “哦，對不起! 保持靜止”
    “呀——呀——呀! 突然間……! 你要做什麽？”
    “請允許我給你量體溫。”
    “要先說一聲……啊！”
    格倫的指尖在伊莉的腋下。診所裏有水銀溫度計，但它們很快就會壞掉，而且它們的讀數也不可靠。由於還沒有開發出更高性能的體溫計，他最可靠的體溫測量方法是利用他的直覺和經驗。
    從他的眼角餘光中，格倫可以看到莎妃沉下臉來，她發出一聲歎息。她顯然認為他又把事情搞得一團糟，不知怎麽搞的，但他現在沒有任何辦法來製止。
    伊莉的肩膀和腋下是裸露的，這是所有哈比的共同特征。考慮到她們翅膀的結構，袖子隻會礙事。
    “嗬啊！”
    “請
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