一幫人沿獸徑排成一列前進。
    打頭的是一個大概十四歲的少年，後麵跟著大大小小十來個孩子。
    殿後的是一個紅發絡腮胡的壯年男人，正是貝爾格裏夫。
    「大家在注意腳下的同時，也要注意周圍的情況啊。皮特，前麵情況怎麽樣？」
    打頭的名叫皮特的少年四下張望一番，回過頭來。
    「一直都是森林啊」
    「不要說這些顯而易見的事情，要多觀察。不光是視覺，把五感全都調動起來」
    皮特皺起眉頭，凝視著前方。感受著風的動向，側耳傾聽。
    「……有水流的聲音。還有一股透心涼的清爽的味道」
    貝爾格裏夫滿意地點點頭。
    「那是鬼蓮花的氣味。這種植物隻長在有幹淨水源的地方。也就是說附近有水源」
    孩子們懷著敬佩之心又開始喧鬧起來。
    「很好，接下來大家試著尋找一下水源。跟著味道和聲音走。但是要小心不能把注意力全集中在這上麵啊？萬一光顧著找水源，一不小心突然撞上魔獸或者野獸就不好玩了」
    孩子們一齊回答「好～」，隨後各自都開始拚命分辨氣味，努力側耳傾聽，尋找著水源的所在之處。
    看到這幅光景，貝爾格裏夫回想起以前帶安潔琳進山時候的場景。
    安潔琳是那種什麽事情都能一遍學會的孩子。草藥和野草的種類、利用野生植物判斷方位的方法、隱藏氣息的方法、探查氣息的方法，這些事情安潔琳都能很快學會，將其變成自己的知識。現在回想起來，她那似乎不是簡單用一句『小孩子吸收能力很強』就能解釋的了。
    安潔琳簡直是才能的聚合體。她現在成了s級冒險者也是一種證明。初出茅廬就掉隊的前冒險者的孩子成了s級冒險者。那些老掉牙的故事裏都不這麽安排劇情了。
    我是在嫉妒嗎？嫉妒我自己的女兒？
    貝爾格裏夫自嘲般地笑了。
    我要是右腳還在的話……
    想到這裏他搖了搖頭。過去的已經回不來了。而且要說的話，要是沒有失掉右腳而回到托內拉的話也就見不到安潔琳了。
    「隻能是順其自然吧」
    貝爾格裏夫嘟囔了一句，像是說給自己聽似的。
    這時候皮特突然喊他。
    「貝爾叔叔！找到了！水源在那邊！」
    「哦，找到了啊」
    回過神來的貝爾格裏夫一邊注意著有沒有孩子走散，一邊帶孩子們前往水源。
    果然，眼前出現一股細細的清流。岸邊鬼蓮花生長得很茂盛，刺鼻的濃烈味道漂浮在空中。水流中，褡褳草開出白色的小花。鬼蓮花曬幹之後可以用來煎藥，對於鼻腔、氣管等呼吸係統相關疾病都很有效果。褡褳草雖然沒法用來治病，但把它的花瓣咬在嘴裏會感覺到一股甜味。
    貝爾格裏夫讓孩子們去采集鬼蓮花。
    孩子們一邊咬著褡褳草的花瓣一邊采集鬼蓮花，同時在貝爾格裏夫的提醒下，注意不要采過頭。
    「不要亂跑太遠了啊」
    「是～」
    「知道了～」
    回答都很有精神。貝爾格裏夫聳了聳肩，隨後在附近一棵倒下的大樹上坐下來。
    非常的安靜。水流動的聲音。風吹動樹枝的聲音。孩子們歡鬧的聲音。除此之外再聽不到其它的聲音了。還有一股不可思議的涼氣。是因為靠近水源嗎？
    貝爾格裏夫靜靜地閉上眼睛。就在這時，他突然感覺到一股奇怪的氣息。似乎不是什麽好的感覺。貝爾格裏夫迅速睜開眼睛，站了起來。
    「所有人都在嗎？」
    正在吵吵鬧鬧的孩子們聽到貝爾格裏夫那種緊張嚴肅的語調，互相張望。
    「萊納斯不在」
    正當皮特這麽說的時候，突然傳來了慘叫聲。
    「嗚哇啊啊啊！貝爾叔叔！」
    七歲的萊納斯穿過灌木叢朝這邊跑來。他身後跳出一頭灰色的狼。是一種被稱作灰獵犬（grey hound）的魔獸。它帶著明顯的敵意和殺意朝著萊納斯飛奔而來。
    大意了！
    貝爾格裏夫為自己的天真嘖了一聲，跳了起來衝向萊納斯。以右腳的假腿為支點，左腳迅速的蹬踏地麵，以驚人的速度跳躍著。
    隨後他將萊納斯一把抱起，同時拔出劍來，將灰獵犬從中斬成兩截。
    貝爾格裏夫迅速觀察周圍的氣息，似乎是沒有別的魔獸了。
    就在他終於放下心來的那一刻，假腿著地時踩到的濕滑的石頭讓他很誇張地滑倒了，整個人摔進了水裏。
    「叔、叔叔！」
    「萊納斯！」
    「沒事吧？！」
    孩子們慌慌張張地聚集到水邊來。
    因為水很淺，所以倒不擔心溺水。不過因為結結實實摔了個屁墩兒，全身都濕了。雖說還好現在是夏天，但畢竟沒有帶替換的衣物過來。
    萊納斯緊貼在貝爾格裏夫身上嚎啕大哭。
    「還真是不像樣呢……」
    貝爾格裏夫一邊安撫著萊納斯一邊苦笑。
    ○○○○○
    大篷車搖晃著行駛在路上。
    解決掉襲擊阿斯提奧斯鎮的巨蟻群後過了四天，回到奧爾芬的安潔琳重新打包好行李，再次向著托內拉出發。她這次請了整整一個月的假。她想突然回去給貝爾格裏夫一個驚喜，所以這次沒有事先寫信回去。
    s級的冒險者要離開一個月，這讓公會相關人員的臉色都很難看，但考慮到安潔琳至今為止的功績，他們也實在無法拒絕。
    一邊感歎著人手不足，一邊祈禱著最近千萬不要發生什麽事情，公會批準了安潔琳的休假。不過話說回來，看當時那個氣氛，如果他們再不批準的話，安潔琳怕是會把整個公會都砸個粉碎。
    馬車慢悠悠地在鄉間小道上行進著。
    這裏已經可以說是邊境地區，屬於非常鄉下的地方。
    風輕輕的吹著，無人打理的草原上長長的草隨著搖動。日照近來逐漸變強，已經到了夏天最熱的時候了，不過因為有風，所以倒也沒有到讓人大汗淋漓的地步。呆在車篷的陰影下就更是如此了。遠處可以看到野生的山羊正在吃草。
    離開奧爾芬已經一周了。
    安潔琳已經經過了好幾個城鎮和村莊，有公共馬車時就乘馬車，不然就找有沒有同方向的旅行商人，做他們護衛兼搭便車。現在乘坐的這輛馬車，是從波爾多鎮——這附近最大的鎮子——出來的一位旅行商的馬車。隻要再過一個小村子，接下來就是托內拉了。
    畢竟可以選擇的移動方式隻有步行或是騎馬，而托內拉又緊鄰公國北境的精靈領地，所以路上必然會花很長時間。
    把回程也考慮進去的話，其實她隻能在托內拉呆大概三四天。但是這樣也無所謂，隻要能呼吸到那個村子的空氣，隻要能見到貝爾格裏夫就足夠了。
    其實她要是一個人騎馬一直跑過去的話能更快一些，但安潔琳實在不擅騎馬。她倒也不是完全不能騎馬，但在疾馳的馬背上被一直搖來搖去讓她感覺有些害怕。
    托內拉基本沒有馬，家畜主要是山羊和綿羊，以及用來耕地和拉大車的驢子。若是從小就開始騎馬的人或許會習慣，但對於最多也隻是坐過慢悠悠的驢子的安潔琳來說，奔馳的馬匹的速度讓她感覺似乎隻有身體往前衝，完全無法安定下來。看似無敵的s級冒險者其實也是有弱點的。
    大大的包裹中裝滿了各種各樣的伴手禮。
    蔬菜的種子、布料、書本、各種調味料、紅酒，還有很多可以長期保存的點心和糖果。
    安潔琳想象著一邊和父親聊天一邊將這些交到他手裏的情景，臉上不禁浮現出笑容。
    藍色短發的女商人手握韁繩，微笑著向安潔琳搭話。
    「小姐，你看起來心情很好呢」
    「是啊……終於能回來了……」
    「哈哈，是回老家啊。冒險者平時很忙吧？尤其是最近這段時間」
    「是啊……總是突然有緊急工作，害我一再推遲，不過現在終於可以見到我爸爸了……你知道嗎？就是『赤鬼』貝爾格裏夫」
    安潔琳那超乎常規的孝心仍在繼續。
    旅行商笑嘻嘻地駕著馬。
    「抱歉，我見識太少沒聽說過，不過這次我會記住的。他想必是非常強的冒險者吧」
    「嗯，是我值得驕傲的父親呢。記住了哦？『赤鬼』貝爾格裏夫」
    「『赤鬼』貝爾格裏夫是吧，我不會忘的。」
    雖然商人想的是『這名字從來沒聽說過呢』，不過作為一個商人，這種話她當然不會說出口，隻是保持滿麵笑容。不過s級冒險者『黑發女武神』安潔琳的名聲她是知道的，能讓這樣的安潔琳如此稱讚，想來一定是個厲害的隱居者吧。旅行商如此說服自己。
    她們終於穿過了草原，進入了山嶽地帶。
    這裏雖然也有街道，但一般往來行人並不多，所以路況不太好，地麵高低不平，還有很多石頭，使得馬車喀噠喀噠地搖來搖去。為了防止翻車，所
    小說
    以走的比較慢。
    座位上有墊布，但坐久了屁股還是會疼。雖說安潔琳平時就因各種委托而習慣了四處奔波，但現在這樣還不如走著舒服，於是她索性跳下馬車走在旁邊。畢竟馬車現在的速度稍微走快一點就能追上。商人不由得露出苦笑。
    「實在抱歉，路況太差了」
    「沒事……這也不是你的錯……」
    安潔琳正走著，突然感受到有被人盯著的氣息，於是迅速朝周圍巡視了一圈。似乎不是魔獸，荒山的大石頭後麵和樹後有人的氣息。
    她一邊走一邊向商人詢問。
    「……我說，這附近難道有村子嗎……？」
    「咦？應該是沒有吧……」
    不會錯了，應該是強盜。可以感覺到視線裏的惡意。之前沒聽說這附近有強盜的老窩，或許是最近才定居在這裏的？還是說是沒有據點的流竄犯呢。
    安潔琳輕輕跳上馬車，對商人耳語。
    「有強盜在盯著這邊……」
    「咦咦！？」
    「噓。安靜……有我在，放心吧。你就先裝做不知道往前走」
    安潔琳將手放在劍柄上，對商人如是說。商人雖然臉上一副不安的表情，但還是按照她說的繼續駕駛馬車前行。但畢竟路況不好跑不了多快。
    正當商人焦慮不安隻是，突然傳來劃破空氣的聲音。安潔琳拔出劍來，將飛來的箭擊落。商人不由得「咿」的輕輕喊了出來，在胸前劃著十字。
    「啊啊，主神維也納啊，請務必守護我們……」
    「要是你們什麽都不做的話我還想就這麽算了的……」
    安潔琳皺起眉頭，一副不愉快的表情從馬車上跳下。
    之前倒是也接過消滅犯罪組織或者強盜團體的委托，所以倒也不是說沒殺過人，但是砍人實在是讓人不舒服。砍過人之後心情肯定會變差，所以她還是先大聲威懾。
    「喂！我是『赤鬼』貝爾格裏夫的女兒，『黑發女武神』安潔琳！誰敢作亂！不想死的話就趕緊滾遠點！」
    但回答她的還是箭。安潔琳將飛來的幾支箭全部擊落，大聲怒吼。
    「你們難道不明白這根本沒用嗎！」
    然後就突然安靜下來了。之前盯著這邊的視線似乎散去了，看來對方是放棄了。安潔琳哼了一聲，將劍收回劍鞘。
    就在這時，盜賊所在的方向突然傳來了「救救我！救救我！」的慘叫聲。她吃驚地看向那邊，雖然看不到人影，但似乎是個孩子。是被強盜抓住了嗎？
    安潔琳有點猶豫。
    很快就能回托內拉了。如今實在不想再被卷進什麽麻煩事裏。但是，就算在這裏假裝沒聽見繼續向托內拉前進，貝爾格裏夫也不會高興吧。他肯定不會表揚自己的。
    要成為能夠幫助弱者，幫人解困的冒險者，這是當初和貝爾格裏夫約好了的。
    安潔琳咬住嘴唇。
    趕緊解決掉然後早點回家吧。稍微耽擱一點不是什麽大問題，趕快完事然後就可以回托內拉了。
    「……在這裏等著」
    「咦、啊、好的」
    把商人留在原地，安潔琳猛踢地麵，以超快的速度瞬間衝到了強盜們所潛伏的地方。
    麵對突然出現在眼前的安潔琳，強盜們大吃一驚不知所措。
    一眼看過去，強盜們抓著一個十五歲左右的戴眼鏡的少女，正在試圖堵住她的嘴。而少女正在使勁掙紮，她身上的衣服以藍色為基調，非常漂亮，質地似乎也不錯，看起來似乎是個貴族。
    安潔琳拔出劍來朝向強盜們。
    「不想死的話……就趕緊放下那孩子趕緊滾……」
    強盜們從慌亂中回過神來，發現安潔琳的目的是自己抓到的少女，於是用刀子頂住少女。
    「喂！不知道你想幹什麽，但要是敢亂動的話這家夥的性命——」
    但是他的話還沒說完，腦袋就飛了。在大家還都沒搞清楚發生了什麽的時候，脖子上原本應該是腦袋的位置已經空了，隻剩血如噴泉般湧出。
    「我現在心情很差……」
    安潔琳不知什麽時候已經移動到那個將少女當人質的強盜身邊，一隻手抱住嚇呆了的少女，以鬼魅般的步伐移動起來。
    「已經夠了……事不過三。居然敢小看我安潔琳，絕對要讓你們後悔……！」
    戰鬥完全是一邊倒，簡直可以說是單方麵的虐殺。
    將近二十個強盜完全無計可施，遭到徹底蹂躪。僅僅數分鍾時間就都變成了不會出氣的屍體。本來他們是想著剛幹過一筆，再接再厲，看到隻有商人和護衛兩人覺得是個大好機會，但卻一不小心遭遇了滑鐵盧。他們萬萬沒想到，這次的獵物是個怪物。
    安潔琳以壓倒性的實力穩穩當當地拿下勝利，隨後一副厭惡的樣子歎了一口氣。
    「啊啊……討厭。殺人什麽的……從來就沒什麽好事……」
    安潔琳甩掉劍上的血，將劍插回鞘裏。隨後她將少女嘴裏的東西取出，手上綁的繩子也都解開。
    「你還好吧……？」
    「咳咳……謝、謝謝你了……」
    少女恨恨地盯著手腕上被繩子勒出的痕跡。她是個美少女。半紮起的淡金色頭發稍微弄髒了一些，但仍非常有光澤。美麗的肌膚也完全沒有曬黑的痕跡。看來應該是個身份高貴的人物。
    「你怎麽會被那群家夥抓住的……？」
    「那是……」
    少女名叫賽侖。
    她是波爾多領領主的女兒，在巡視各地時收到父親突然病危的消息，於是快馬加鞭往回趕，結果半途被盜賊襲擊了。
    因為馬車速度太慢，所以她隻帶了少數幾個護衛騎馬回去，然而正因如此讓強盜鑽了空子。在這個路況不佳的地段遭遇強盜的奇襲，護衛全滅，她自己也隻能束手就擒。
    「……我真是太不象樣了。這樣子就沒法去見父親了……」
    賽侖緊握拳頭。雖然沒有流淚，但想必她的內心中憤怒與悲傷正在激烈地翻湧波動。
    「……你要去見父親嗎？」
    「是的……但是趕不上了。如今又沒有馬，從這裏步行到波爾多再快也要至少四天……這就是命啊……」
    賽侖擠出一個笑容，想要把這些帶過去。安潔琳激動地抓住她的手腕將她拉了起來。賽侖驚訝地睜大了她的藍眼睛。
    「咦，那個，安潔琳小姐……？」
    「你真的這樣就好嗎……！那是你重要的父親吧……！不要隨隨便便就說什麽這是命！」
    安潔琳抱起賽侖，飛速將她帶回正在等待的商人那裏。
    她猛地一下子跳上馬車，嚇得商人也跳了起來。
    「嗚哇，嚇我一跳！話說小姐，怎麽樣了？強盜呢？」
    「都幹掉了。我說，你所有的商品價值加上勞務費我全都可以付給你，不會讓你吃虧的，所以現在希望你能立刻折回去……」
    「什、什麽情況？！」
    商人來回看著安潔琳和賽侖。賽侖還沒搞清楚狀況，嘴一張一合說不出話來。安潔琳將賽侖抱得更近一些，說道。
    「這孩子要去見她重病的父親……拜托你了……」
    「……我知道了。你真的會全部補償的吧！」
    「嗯」
    商人一聲歎息，驅使馬車掉轉方向。在坑坑窪窪的路上，以比來時更快的速度向回跑。
    安潔琳沮喪地垂下肩膀。折回去波爾多的話再想去托內拉時間就絕對不夠了。這次又見不到貝爾格裏夫了。但是如果安潔琳舍棄賽侖去見貝爾格裏夫的話，他也絕對不會高興吧。
    眼前，賽侖正在哭泣。這個之前一直壓抑自己的感情故作堅強的女孩，現在正靠在安潔琳的臂彎裏哭得梨花帶雨。安潔琳歎了一口氣，但是她覺得自己並沒有做錯。
    抱歉，爸爸，但是下次我一定會回去的。
    馬車繼續朝山下疾馳而去。
    小說