當夏天終於到了最熱的時候，安潔琳寄來了一份很長很長的信。長到仿佛要將至今為止沒能寫進去的事情全部都寫一遍一般。
    貝爾格裏夫花了很長的時間把這長長的信讀了一遍，隨後又花了很長時間從開頭開始再次細細讀過。
    「……該多教教她讀書寫字的」
    有很多拚寫錯誤，而且就算是客套話也很難說是“字寫得好看”。但是信裏想要傳達的感情卻的的確確滿溢而出。
    「真的很努力呢……」
    連續三次想要回來卻都失敗了，這讓貝爾格裏夫忍不住笑了出來。不過回過頭來想想，自己也因為安潔琳久久未能歸來搞得很狼狽，他輕輕皺了皺眉。
    話說安潔琳的實力居然已經可以輕鬆討伐雙足飛龍和巨蟻群，自己教過的那些東西已經都用不上了吧。這讓他稍稍感覺有些失落。孩子的成長所帶來的快樂也伴隨著寂寞呢。
    不管怎麽說，必須得寫一封回信呢。
    貝爾格裏夫慢慢地認真地寫著回信。
    之前收到的信都很簡潔，而且為了防止引起安潔琳不必要的鄉愁，他盡量控製自己很少回信。但這次來了這麽長的信，必須得認真回複呢。
    村子裏發生的事情，想到的事情，鼓勵的話語，諸如此類全都寫了下來。寫完之後，貝爾格裏夫將信裝入信封封好，伸了一個長長的懶腰，然後站起來走到屋外。
    已經是晚上了。星光閃爍照到地麵，但外麵還是很暗。
    屋後有片小樹林，這些樹上拴了若幹繩子，每根繩子垂下來的一端都捆著若幹木片，木片總數應該足有三十片以上。
    貝爾格裏夫踏入其中，舉起未出鞘的劍，靜靜地將一片木片打飛。
    木片朝對麵飛出，但因為繩子拽著緣故，所以很快又飛回來了。
    貝爾格裏夫依次擊打各木片。
    木片四散飛開，但又全部朝向貝爾格裏夫而來。然後他時而左躲右閃，時而用劍迎擊，時而將其架開。
    在如此陰暗的環境中，完全無法依靠視力，但貝爾格裏夫卻避過了所有的不規則來襲的木片。有時候木片相互撞到一起改變動向，他也全都能準確處理。
    終於木片慢慢慢下來，搖晃幅度逐漸變小，最終停了下來。
    「……變遲鈍了呢」
    貝爾格裏夫撫摸著最後唯一被木片打到的肩頭。
    「可不能被安潔笑話啊」
    貝爾格裏夫再次開始擊打木片。雖說今天他也做過了揮劍的每日練習，但像這樣全身心地投入鍛煉，讓他有一種回到了剛當上冒險者那會兒的錯覺。
    第二天，作為幹勁過頭的代價，貝爾格裏夫皺起眉頭帶著肌肉疼痛下田去了。
    「該死，果然還是身體遲鈍了……」
    不過，第二天就出現肌肉痛的事實讓他反倒有點安心。對於同年紀的農夫們來說，經常會出現到第三天才開始肌肉疼或者身體疼痛的情況，貝爾格裏夫也曾以此嘲笑他們上了年紀。與之相比，自己的身體還算是足夠健壯的。
    必須要找回那種感覺。
    實戰是必要的。
    已經年過四十，一把年紀的人，卻還像年輕人一樣追求刺激。明明都這個年紀了卻還是被安潔琳的活躍刺激到了嗎？貝爾格裏夫這麽想著，撚起胡須。
    擦掉額頭上的汗水繼續打理田地，這時候巴恩斯過來了。
    「貝爾叔，我爸喊你」
    「凱利嗎？」
    被巴恩斯帶到凱利所在的地方，就看到凱利正一臉愁雲地坐在那裏。他身邊坐著神父莫裏斯，另外還有幾個樵夫也在一起。
    「怎麽了？你們這都聚在一起」
    「是這樣的，貝爾。附近的森林裏似乎有魔獸出沒」
    貝爾格裏夫心裏暗暗吃了一驚。
    前些日子帶孩子們進山時候就隱隱約約有所感覺，但最近魔獸似乎又有增多的趨勢。雖說那之後就禁止孩子們進山了，可如今魔獸居然已經到了村子附近，貝爾格裏夫不禁皺起了眉頭。
    遇到魔獸的正是那幾個樵夫。當時對麵隻有一隻，於是這邊幾個人靠斧頭仗勢勉強將其趕跑，但從那之後他們就不太敢再去森林裏了。
    「那啥，之前不是想著為了秋日祭準備翻修教會麽？還說要在旁邊弄個學校。所以現在非常需要木材，這樣下去的話工作都沒法幹了」
    「我說貝爾，總是把這些事情都推給你實在是不好意思，但我們對上魔獸實在是應付不來……」
    貝爾格裏夫打斷了樵夫的話。
    「不用說了。魔獸是什麽樣的？」
    「是灰色的狼。我們隻見到一匹，但說不定會有狼群」
    是灰獵犬。雖然作為魔獸來說隻是e級的程度，但對於並非冒險者的一般村民來說還是非常危險的。
    貝爾格裏夫點了點頭，轉頭看向神父。
    「莫裏斯神父，保險起見可以麻煩你準備驅魔護符嗎？」
    「我知道了」
    莫裏斯神父靜靜地點了點頭。
    「各位也請幫神父在村莊周圍布設驅魔護符」
    「我說，貝爾，你一個人真的沒問題嗎？雖說我們不習慣戰鬥，不過要湊人數的話……」
    「是啊，森林裏的情況我們也還算熟悉……」
    雖然樵夫們如此提議，但貝爾格裏夫還是笑著推辭了。如果是可靠的冒險者的話還可以放心把背後交給他們，但對於一幫不習慣戰鬥的樵夫來說，要保護他們反而會讓自己更危險。
    「沒事的，大家把保護村子的事情放在心上就好。而且，」貝爾格裏夫微微一笑。
    「我也正好想要活動一下身子」
    看到貝爾格裏夫露出平常很少見的“冒險者”的一麵，凱利等人不禁屏住呼吸。
    貝爾格裏夫回到家裏，脫下幹農活時的裝束，換上便於行動的行頭。帶上劍，將各種各樣的道具裝進小袋子裏掛在腰間的皮帶上。
    上一次像這樣子專門去消滅魔獸已經是很久之前的事情了。自從回到托內拉以來，雖然有過幾次這樣的事情，但並沒有這麽頻繁。但他注意到，每次自己內心的某處都會莫名其妙地興致高昂起來。要以怎樣的方式戰鬥、要嚐試些什麽之類，仍是十五六歲的自己似乎正在向已經超過四十的自己搭話。
    貝爾格裏夫苦笑著自言自語。
    「這可不是去玩啊……？」
    ——知道啦。
    那個少年時期的自己似乎鬧別扭似的說道。貝爾格裏夫笑著撫摸自己的胡須。
    轉動肩膀，用假腿敲敲地麵，確認身體的狀態。沒問題，一切運轉正常。
    「好啦……出發」
    從家裏出來，走向森林的方向。托內拉村位於大山的東側。山腳下森林茂密，一直延伸到山上。而其東側則是一片平坦的土地一直延伸出去，零星地散布著一些還不足以稱為森林的樹叢。
    進入森林之後，周圍的空氣裏莫名地充盈著涼颼颼的氣息。比起前些日子帶孩子們進山時候越發冷了幾分。明明現在正是盛夏，著實令人覺得可疑。
    「唔……」
    貝爾格裏夫一邊在頭腦中想象著魔獸的相關情況，一邊警戒著向前進。雖然隻是淡淡的預感，但他總覺得應該有比灰獵犬更高級別的魔獸潛伏著。
    就在他逐漸可以感受到周圍的氣息的時候，那家夥在高台上現身了。一身銀色的毛皮，全身纏繞著冷氣的狼型魔獸，冰獵犬（ice hound）。
    「和預想的一樣……是從北邊過來的嗎？」
    貝爾格裏夫拔出劍來。
    冰獵犬是c級的魔獸。它的身姿宛如一匹白銀色的巨狼，身上總是纏繞著冷氣，嘴裏還會放出冰之吐息。與這附近會出沒的e級魔獸等級完全不同，是非常危險的魔獸。
    大概是受了這頭冰獵犬所發出的魔力的吸引，才導致以灰獵犬為首的諸多魔獸聚集到這裏來的吧，貝爾格裏夫如此推測。下位的魔獸聚集到強力的魔獸身邊形成群落，這種事情並不少見。
    冰獵犬咆哮起來。於是周圍的氣息也跟著收窄，朝他襲來。
    一群灰獵犬從樹叢中躍出，朝貝爾格裏夫飛撲過來。
    貝爾格裏夫身子一矮，先將最近的一頭一劍劈開，隨後以假腿為軸迅速轉身，解決了身後的一頭。之後左腿發力跳了起來。
    即使是失去右腳換了假腿，他也一直都在鍛煉。如今，他反而充分利用假腿沒有痛感的這一點，最大限度地做出動作，其身法與四肢健全者相比也毫不遜色。
    貝爾格裏夫輕巧地四處移動，不一會就將灰獵犬全部清除。隨後死死地盯住冰獵犬。
    「居然在高處觀戰，還真是從容啊，喂」
    冰獵犬發出嗚嗚的吼聲，似乎是不再將貝爾格裏夫當成待宰殺的獵物，而是認定為應當打倒的敵人。原本似乎帶有嘲笑意味的視線如今變得十分銳利，增加了數分敵意，死盯住貝爾格裏夫。
    突然，伴隨著如雪崩般的勢頭，冰獵犬從高台上疾馳而下。它身邊纏繞的冷氣也發出颼颼的聲音，如同強烈的北風一般朝貝爾格裏夫吹來。地麵上和樹
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    上都掛上了一層霜。
    「嗷嗚～～～嗚～～」
    猛烈的吐息伴著咆哮聲一起襲來。早有準備的貝爾格裏夫輕鬆躲開。
    冰獵犬借著吐息掩蓋自己的行動，飛撲過來。其鋒利的爪子和尖牙如冰塊般閃閃發光。
    貝爾格裏夫像是早就預料到一般躲閃開來，從道具袋中取出一個小球，在錯身而過那一瞬間扔了出去。冰獵犬原本為了咬住貝爾格裏夫而張開大嘴，結果這一下小球輕而易舉地鑽進了它的喉嚨。
    冰獵犬開始激烈地咳嗽起來。原來這是用辣椒粉、洋蔥等具有強烈刺激性的東西一起混合製成的藥丸。
    「嗬，看來對c級的也有效果呢」
    簡直可以說是在做實驗一般的口吻。
    貝爾格裏夫失去失去右腳之後，雖然戰鬥方麵會成為累贅，但在別的方麵他還是作為冒險者做了很多事情。比如說，在知識方麵。他一邊做著假腿的適應與複健，一邊搜尋並仔細閱讀了大量與魔獸相關的文獻、圖鑒以及過去的戰鬥記錄等資料。將其裝進自己的腦袋，並努力思考探尋對策，在腦袋裏無數次地模擬了擊退它們的方案。
    冰獵犬當然也在其中。雖然次數不多，但他曾經也與其戰鬥過幾次。不過這種藥丸還是第一次在實戰中嚐試。
    「……不是玩的時候了吧」
    貝爾格裏夫下意識地在道具袋裏摸索著，想著接下來該試什麽，突然反應過來現在正是最不該掉以輕心的時候，輕輕地搖了搖頭。
    冰獵犬燃起怒火，再次朝貝爾格裏夫撲過來。雖然喉嚨受損不能發出吐息，但其四肢輕靈迅捷，突進速度不減，真不愧是c級的魔獸。
    不過對於貝爾格裏夫而言，這行動過於單純了。
    「頭腦太過發熱啦，明明名叫“冰”獵犬……」
    貝爾格裏夫輕輕轉動身體，在千鈞一發之際閃過攻擊，隨後將舉起的劍唰！的一下揮下。貫注全身力量的這一擊將冰獵犬的腦袋輕鬆砍下。失去了腦袋的冰獵犬屍體由於慣性繼續向前飛去，撞到樹上之後落到地麵滾了幾圈。原本纏繞其身體的冷氣是藉由魔力產生的，如今也煙消霧散，夏天的熱氣一下子湧了過來。周圍覆蓋的白霜也都開始迅速融化，突然熱了起來，讓貝爾格裏夫皺起眉頭。
    「哎呀呀……對身體不太好呢」
    周圍已經沒有魔獸的氣息了。解決掉冰獵犬之後，被其吸引過來的魔獸應該也都散去了吧。
    機會難得，貝爾格裏夫取出解剖用的小刀，準備將毛皮剝下來。冰獵犬的毛皮是銀白色的，非常漂亮。如果送給村裏近期準備結婚的女孩子的話，對方肯定會非常高興吧。
    作為新手冒險者的貝爾格裏夫滿足地笑了。果然是被女兒的活躍給刺激到了嗎？貝爾格裏夫這麽想著，臉上浮現出苦笑。
    ○○○○○
    「哈啾！」
    「怎麽了米莉，感冒了？」
    「嗚嗚……那家店的冷（kong）氣（tiao）魔法弄太過頭了啊～……好冷」
    「溫度差太大……對身體不太好」
    奧爾芬的商業街上，安潔琳等三人在嚐試過一家新店之後走在大街上，對剛才冷（kong）氣（tiao）魔法弄太過頭的那家店評頭論足。
    結果，安潔琳在救助了賽侖之後，將她送到目的地就直接回奧爾芬來了。賽侖總算是見到了父親最後一麵，對安潔琳感激不盡，想要重重感謝她，但安潔琳僅僅接受了一頓晚餐，其餘的一概推辭掉了。
    剩餘的天數想要再去托內拉然後回來是絕對來不及了。於是安潔琳直接回到了奧爾芬，將剩下的假期全部花在了寫信上。之前每次想寫信的時候，總會因為想寫的事情太多，到最後反而寫的很簡單，不過這次她決定要把想寫的事情全部都寫出來。
    就這樣寫了刪，刪了寫，反反複複。因為是不太習慣的事情，所以花了將近一周時間。而此時她的假期也正好結束了。
    如今，她又繼續四處奔走，處理那些困難的工作。
    昨天才剛從港口城市艾爾布雷恩回來，在那裏討伐了巨大的烏賊魔獸克拉肯，而明天又要出發去東邊，真的是字麵意義上的“東奔西走”，忙得一塌糊塗。有好多都是隻有高階冒險者才能應付的魔獸，所以這也是沒辦法的事情。
    不管怎樣，今天一天總還是可以休息一下的。當然想去見貝爾格裏夫是肯定不可能的，但和隊友兼知心朋友共同度過也是不錯的。
    「但是賺的錢根本都沒時間花啊……而且也沒地方花」
    安奈莎歎了口氣。米麗婭姆笑了。
    「所以今天就使勁花個痛快吧。我有家中意的點心店一直很想去的～」
    「那種地方才能花多少啊……安潔你怎麽想？」
    「甜的東西，讚成」
    「好～二對一。走吧走吧～」
    米麗婭姆開心地走在前麵，為另外兩人帶路。
    目標店鋪是一家麵向街道的很大的店。似乎是最近剛開業不久，店裏裝飾得非常漂亮。顧客從陳列的點心中選擇自己想要的放到自己的托盤上，然後統一結帳。店內和店門口都有桌子，買完點心之後可以就坐品嚐。
    看著眼前各種各樣的點心，安潔琳和米麗婭姆不禁眼裏放光。安奈莎被兩人的狂熱嚇退了一步，不過她畢竟也是喜歡甜食的，忍不住咽了一口口水。
    「嗚哇～好漂亮！看起來會很好吃～」
    「米莉……這下子就不得不從頭開始全部嚐一遍了……！」
    「好嘞！加油吧～！」
    「我、我說你們兩個，適可而止啊……」
    安潔琳和米麗婭姆從眼前這頭開始，將點心依次放到托盤上。安奈莎雖然擺出一副沒什麽興趣的表情，但也還是選了一些中意的點心。不管是s級還是aaa級，她們畢竟還是正值花季的少女。
    看著堆成小山一般的點心，店員的臉上強堆出笑容。三人付過錢後，選了一張桌子坐下。
    「是不是買的太多了點？」
    米麗婭姆眨了眨眼，盯著麵前的點心小山。安潔琳搖了搖頭。
    「沒問題……再點些茶吧」
    點了花茶之後，大家開始享受點心。非常的甜，非常好吃。米麗婭姆和安潔琳的表情都舒緩下來，一副慵懶的樣子。
    「嗯～好七～」
    「好棒……安娜，這個我要了」
    「喂，那是我的……話說你們倆，明明就剛吃過午飯，居然還能吃這麽多」
    安奈莎傻眼地說道。安潔琳和米麗婭姆都歪了歪腦袋表示不解。
    「不是說甜點另有胃來裝嗎～？是吧～安潔？」
    「這是淑女的愛好……」
    安奈莎本想吐槽說「不，這也太奇怪了吧」，但最後隻是歎了一口氣。不過在她將自己的點心送進嘴裏後也覺得果然味道不錯。超出預想的美味讓她多少有點飄飄然，而安潔琳和米麗婭姆則是從旁壞笑著看著她。
    一邊咀嚼澆滿蜂蜜的點心，安潔琳開口了。
    「好吃……真想讓爸爸也嚐嚐……」
    「啊……話說上次還真是可惜呢」
    「結果最後也沒回去是吧～？」
    「是啊……下次什麽時候才能休假呢……諸行無常啊……嚼嚼」
    安潔琳帶著一臉悲哀的表情將點心塞進嘴裏。安奈莎和米麗婭姆對視苦笑了一下。安奈莎像是要安慰安潔似的開了口。
    「不過說回來，你救的是波爾多伯爵的女兒吧？」
    「……波爾多伯爵是誰？」
    「你不知道嗎……他是北部地區的大領主，托內拉也屬於他的領地。你能和北方的有權勢貴族扯上關係，很厲害啊」
    「……那種事情我才沒有興趣……不過賽侖能見到她父親實在太好了」
    「是、是嗎……」
    自己似乎是說了一些太過在意得失的話，注意到這一點的安奈莎似乎是有些害羞，臉上有點泛紅。不過其實作為冒險者來說，這樣的思考方式本來是正常的。
    「但是……！」
    安潔琳用花茶將嘴裏的點心送下去。
    「下次我一定要回去……！以現在這個節奏繼續完成委托的話，下次再請長假公會也就沒法拒絕了吧。嘿、嘿嘿、嘿嘿……安娜，米莉，你們也一起來唄……」
    看著安潔琳那詭異的笑容，安奈莎無奈地搖了搖頭。
    「你也考慮一下陪著你的我們的心情啊……不過我倒是還好啦」
    「哎嘿嘿，我隻要能到處逛，能吃到各種好吃的東西就沒問題啦～」
    米麗婭姆笑著將一口點心送進嘴裏。
    安潔琳為了能再次獲得休假，現在對於各種委托來者不拒。而且完成速度通常比正常冒險者將近快一倍。隻要能繼續累積功績，公會也就沒法拒絕自己的休假申請了吧，安潔琳是這麽考慮的。
    不過作為委托的副產物——對於通常的冒險者來說這才是最大的目的——賞金越積累越多。裝備已經湊齊了最好的套裝，沒有必要再買新的。委托間的空隙時間雖然也有像現在這樣揮霍，但相比還是積累的速度更快。
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