網譯版 轉自 輕之國度
    翻譯：barytree
    奢華宮殿中的某個房間裏正亮著燈。枝形吊燈的玻璃燈罩中的黃輝石發出炫目的光芒，將地板和牆壁照得明光錚亮。看似設計隨意卻又散發著高級感的各種裝飾品投射出許多奇怪的陰影。
    一名男性坐在椅子上，他一頭深黃色的金發，美得簡直令人有些害怕。此人就是統轄大陸西北部的羅德西亞帝國的皇太子本傑明。
    本傑明正盯著眼前桌上放著的水晶球。水晶球大概是雙手可以捧起的大小，正發出淡淡的光芒，裏麵可以看到一個模糊的人影。
    「謔—。那麽你現在在哪裏？」
    人影做出了回答。本傑明翹起二郎腿，似乎是有些讚許地笑了。
    「居然去了那裏啊。不管怎麽說，你是個行動派呢。那麽，有什麽有趣的事情嗎？……嘿，這樣啊」
    本傑明將胳膊肘撐到膝蓋上以手托腮，朝著水晶球的方向探出身子。
    「似乎有什麽動起來了呢……嘿嘿，越來越有趣了。但是你也偶爾回來一下啊。這邊各種事情也很忙啊——別說得那麽冷淡嘛，太無情了」
    微風吹過，鑲著薄玻璃的窗戶隨之喀噠喀噠地搖晃。一個人影從房間的陰暗角落現身。他一頭暗焦茶色的頭發束在腦後。此人是埃斯特加大公家的三兒子弗朗索瓦。他臉上有些缺乏表情，皮膚也是蠟白蠟白的。
    「殿下，到時間了」
    「嗯？哦……那就再見啦」
    水晶球淡淡的光芒消失了。本傑明站起身來。
    「是施魏茨大人嗎？」
    「是啊。他動作很快所以很有趣呢。嘿嘿，你應該也記得吧？就是那個『黑發女武神』啊。那個小女孩身邊有許許多多的事情在發生變化呢」
    弗朗索瓦的眉毛抽動了一下。本傑明狡黠一笑。
    「不用那麽殺氣騰騰的嘛。會給你複仇的機會的」
    「……謝殿下隆恩」
    弗朗索瓦原本毫無表情的臉上浮現出可怕的笑容。
    本傑明從殷勤低頭致意的弗朗索瓦身邊通過，走出房間。弗朗索瓦也立刻轉過身來跟在他身後。
    ○○○○○
    一股夾雜著許多塵土的風吹過『大地的肚臍』。空中雖有幾片薄雲，但並不足以遮擋強烈的陽光。地麵上似乎可以看到陣陣熱氣升起。
    珀西瓦爾脫掉鬥篷和外套，可以看得出他的身體經受了驚人的鍛煉，肌肉非常發達。即使隔著襯衫也能看出隆起的肌肉，但那也不僅僅是壯碩而已，大概是在實戰中消耗掉了多餘的部分，簡直就像是鋼鐵一般堅硬。
    珀西瓦爾握緊拳頭，長出一口氣，看向貝爾格裏夫。
    「來吧」
    「嗯」
    對麵的貝爾格裏夫也擺開架勢。雙方都是赤手空拳。兩人的以銳利的視線盯住對方，仿佛要將對方的一舉手一投足都盡收眼底一般。空氣中彌漫著緊張感，每次呼吸時都似乎能感覺到血液在身體中循環。
    貝爾格裏夫左腳剛要移動，珀西瓦爾已經上前一步，同時擊出一掌，眼瞅著就要正中貝爾格裏夫的左肩。
    然而貝爾格裏夫抬起左腳，以右腳的假腿為軸，整個身子像門板一般轉動。珀西瓦爾的拳頭突然沒了受力點，看起來像是用拳頭將貝爾格裏夫推開一般，不過途中就被帶到他身後去了。
    貝爾格裏夫左腳落地順便踩穩，抬起手臂試圖向下揮拳。但珀西瓦爾在發現攻擊被化解的同時立刻改變了姿勢，將他揮下的拳頭抓住。
    「……原來如此。正常人的腿腳做不出這樣的動作呢。還不壞」
    「哈哈……不過被接住了就沒意義了啊」
    珀西瓦爾微微一笑，手上使勁一拽，將貝爾格裏夫拉倒，隨後順勢在他腰上輕推一把，就讓他仰麵躺倒在了地上。
    「不過問題就是下盤不穩啊。算是現在最優先要解決的問題吧」
    「哎呀呀……不管怎麽說還是贏不了你啊」
    「那不廢話。不過假腿的弱點應該是可以避免掉的。俺會一直陪你鍛煉的」
    這也算是俺的責任啊，珀西瓦爾笑著說道。貝爾格裏夫上身坐起，苦笑著撓撓頭。
    「拜托手下留情啊……你這人下手沒個輕重的」
    「說什麽呢，半吊子的鍛煉根本沒效果吧。『聖騎士』的訓練不應該更嚴格麽？」
    珀西瓦爾說著披上外套。貝爾格裏夫聳聳肩。
    「格雷厄姆基本上沒怎麽和我對練……他主要是教我冥想的方式和魔力循環的方法。托他的福，現在動起來會省掉很多無用的行動」
    「這樣啊。那就更該鍛煉身體了。對於弱點不能掩蓋，要讓它變成你的長處。要俺說的話不必要的行動還挺多的呢」
    「我這也沒法跟s級冒險者比啊……」
    「哈！說這種喪氣話可是會讓安潔傻眼啊，『赤鬼』先生」
    「唔……」
    貝爾格裏夫有些為難地撚著胡須。珀西瓦爾愉悅地笑著將鬥篷扛到肩上。
    「走了。這地兒真熱」
    貝爾格裏夫點點頭，站起身來。
    珀西瓦爾似乎是已經完全恢複了往日的開朗與快活，不過要說的話，他之前很長一段時間都過著不顧一切以暴力解決問題的生活，或許是因為那些經曆的影響，現在時不時會讓人有些莫名的生硬感。畢竟長時間一直鬱鬱寡歡，如果能這麽簡單就恢複正常反倒是不自然。
    他本人對此似乎也有自覺，如今試著擺出一副過剩的開朗態度，或許也是想在自己內心中尋找一個平衡點吧，貝爾格裏夫是這麽想的。不過也說不定隻是單純的不好意思而已。
    大海嘯引發的魔獸大規模出現仍在繼續。每天都會發生戰鬥。隻不過最高峰的時段似乎已經過去了，像巴哈姆特和墮落農神那樣的s級魔獸的數量也有所減少。因此，一些原本在『天坑』周圍戰鬥的冒險者們為了追求更高品質素材而試圖深入『天坑』內部，這樣的人最近似乎越來越多。
    不過，雖然有不少人前去深入地城，但他們所住的那棟大石屋裏仍是非常熱鬧。對於先到的隊伍，現在就撤退還有點早，而錯過了時機剛剛到達的隊伍也有不少，甚至還有專門前來收購素材的商人們陸續出現，總之這裏的人越聚越多。
    原本用簾子分開的隔斷之間是有一定距離的，現在連這些地方都有了人。隔著一層布就有不認識的人在睡覺，這種事情現在也不是什麽稀罕事了。
    兩人掀開簾子，進入自己隊伍所在的隔斷，隻見伊什梅爾正在盯著一塊像是碎石塊的東西仔細端詳。他手上拿著一個似乎是放大鏡的小圓筒，透過那個圓筒觀察石頭。
    伊什梅爾注意到兩人進來，抬起頭來。
    「歡迎回來」
    「那啥玩意兒啊」
    珀西瓦爾眯起眼睛坐了下來。
    「是龍晶石。真不愧是大地的肚臍，能找到質量這麽高的龍晶石。您要看看嗎？」
    珀西瓦爾聳聳肩，但並沒有要看的意思。貝爾格裏夫接了過來，透過放大鏡觀察。隻見在那如水晶般透明的石頭中，可以看到許多像雲母般閃閃發亮的細小微粒。
    「這個和魔水晶不一樣嗎？」
    「是啊，雖然也是魔晶石的一種，但是是從龍種的巢穴中獲取的。龍的體液與魔力共同作用使之結晶化才生成了這樣的東西」
    「喔，好厲害啊……這個能用來做什麽？」
    「加工後用作透鏡。妥善精製後對於通過透鏡的光可以進行某種魔力的變換。利用這個可以做各種實驗」
    太複雜的事情聽不太懂，但總之用這個似乎是可以製成某種道具。魔法師們還真是厲害啊，貝爾格裏夫這樣想著，將魔晶石還給伊什梅爾。
    泡上一杯花茶，側耳傾聽遠方傳來的喧囂聲。大概是又有魔獸上來了，似乎可以聽到戰鬥的聲音。
    安潔琳等人也出去了。因為接受了伊斯塔夫公會會長的委托，所以她們要去收集素材。珀西瓦爾對此並不感興趣，而貝爾格裏夫原本來此的目的就是見老朋友，對戰鬥同樣沒什麽興趣，所以他們倆留了下來。
    調整一下柴火的位置，貝爾格裏夫自言自語道。
    「安潔她們沒事吧……」
    「用不著擔心。她強得很」
    珀西瓦爾說著喝了一口茶。貝爾格裏夫嗬嗬笑了。
    「有你這麽說我就放心了」
    「s級冒險者的實力也不是說完全一樣，裏麵也分強弱。安潔她無疑是屬於強的。這點你大可放心。而且卡西姆也在」
    「這樣啊……不過還挺複雜啊。對我來說高階冒險者感覺是高不可攀，結果這裏麵還要分等級啊」
    「以前公會的最高等級好像是隻有a級呢」
    伊什梅爾開口說道。
    「但同樣是a級的人中也開始出現了實力的差距，所以就漸漸出現了aa、aaa這些新的更高等級，後來還有了s級。有人批評說這搞得太隨便，但冒險者其實也一直在進化啊……說不定將來還會出現新的等級呢」
    「這還是頭一次聽說…
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    …不過對我來說這些都是遙不可及的事情就是了」
    「能跟s級魔獸打得有來有回的人擱這兒說啥呢。你這也有點不對勁啊，貝爾」
    珀西瓦爾笑著說道。貝爾格裏夫有些為難地撓撓頭。
    「不是，那都是多虧了格雷厄姆的劍啊……應該說是借來的力量，不是我自己的實力」
    「哎呀呀，還是和以前一樣的自己看不起自己啊……那啥，貝爾，俺也不是說要你去提升自信或者怎麽著，但至少要對自己的實力有個正確的把握吧。明明觀察能力那麽強，怎麽到了自己這兒就犯糊塗了。這可不像你啊。（咳、咳）」
    「唔……」
    貝爾格裏夫伏下視線。
    或許是這樣也說不定。即使不用格雷厄姆的劍，自己也是有能力跟高階冒險者們打上幾個來回的。
    但是自己並沒有勝過他們。當初對上奧爾芬的冒險者是勝少負多，就算是薩莎，現在跟她戰鬥的話怕是也會輸給她吧。就算說是有長進，也隻是跟以前的自己進行比較而已。
    「……說到底我根本就沒有想要回歸冒險者啊」
    他輕聲自言自語著，將杯子端到嘴邊。等跟過去做個了斷之後，自己還是要回到托內拉，過回以前那樣的農耕生活的。那樣的話劍術高低並無任何意義。
    珀西瓦爾收起香囊，靠在牆上。
    「冒險者啊……真是的，當年拚了命的升級，結果發現也沒啥大不了的啊」
    「喂喂……那要是找到了薩蒂的話你也引退來一起耕田唄？」
    「哈哈，倒也不錯呢……但是啊」
    珀西瓦爾上身坐起，十指交叉放到膝蓋上。他銳利的視線緊緊盯住眼前躍動的火苗。
    「唯獨那隻黑色的魔獸。俺一定要親手把它幹掉才算完」
    「……不用太糾結吧，珀西。我不希望看到你被複仇的怒火吞噬」
    「抱歉，貝爾。這算是俺的固執吧。也算是為了給自己一個交代……不過這也都得等找到薩蒂之後再說了」
    珀西瓦爾說完，雙腿向前伸直，伸了一個大大的懶腰。貝爾格裏夫放下杯子，環抱雙臂。
    「……聽說薩蒂她是很早就離開了」
    「是啊。因為當初俺逼得太急了……」
    珀西瓦爾粗魯地撓了撓頭。
    「俺們升上a級之後沒多久那家夥就消失了……當時接的委托的難度上了一個檔次，然後也沒怎麽好好休息，一個接一個連續不斷地接了各種委托。卡西姆倒是沒說啥，但薩蒂跟俺吵了好幾次，因為當時也累昏了頭，對她說了挺多過分的話。不知道如今道歉的話她還會不會原諒俺……但總之還是想道個歉啊」
    「薩蒂她肯定也能明白的。那家夥也沒那麽軟弱」
    「……要是那樣就好了」
    伊什梅爾拿起水壺。
    「很難的啊，在這麽大的世界裏要找一個人可不是什麽容易的事情」
    「也是呢……但是，無論她到了哪裏，我們都肯定處在同一片天空之下，這是不會變的」
    貝爾格裏夫說著，將杯子端到嘴邊。
    ○○○○○
    戰斧猛地揮下，將一頭毛茸茸的魔獸的腦袋砍了下來。魔獸的四條腿上裂開許多傷口，根本就一步都走不動了。
    安奈莎的箭頭都是刻有術式的特製箭頭。這種箭平時也可以當普通的箭用，但如果在發射前射手注入魔力的話，射中目標時就會炸裂開來。魔獸腿上的傷口應該就是剛才箭炸傷的吧。從另一個角度說，能夠精準地隻射傷腿也是很厲害的，不愧是跟安潔琳並肩作戰的隊友。
    丹肯扛著戰斧站在已經不再動彈的魔獸旁邊，長出一口氣。
    「哎呀呀，還真是麻煩啊」
    「丹肯先生，幹的漂亮……其它的呢？」
    安潔琳握著劍環視四周。剛才周圍到處都在戰鬥，如今已經逐漸安靜了下來。
    前些天更多的是有離群的單隻強力魔獸出現，這兩天則更多的是成群的魔獸湧出。因為冒險者的數目也增加了，所以數量上來說倒還算是均勢。不過戰鬥變得越發混亂，想要掌握戰況也變得非常困難。
    瑪格麗特邁著輕快的步伐走了過來。
    「俺那邊也收拾幹淨了。多是多但沒啥大不了的」
    「我看看，是需要這個毛皮是吧～？」
    米麗婭姆也跟在瑪格麗特身後跑了過來。站在安潔琳身邊的安奈莎從懷裏掏出紙條。
    「……嗯，皮門特爾茸毛獸的毛皮是吧。話說確定是這種魔獸嗎？」
    「就是這個，沒問題的」
    卡西姆從別的方向走了過來。他身邊還有八雲和露西爾。
    「餘是覺得魔獸的活動平穩了不少呢。說不定大海嘯也快要結束了的說」
    「好像也沒什麽大不了的……」
    安潔琳收起劍，伸了一個懶腰。八雲苦笑著將槍扛好。
    「其實已經是相當高的難度了呢……不過有這麽多高階冒險者匯集此處的話，感覺不到也是正常的啊。能順帶分一杯羹，對餘等也是好事的說」
    「古人曾經說過。貝和鳥吵架，鳥試圖啄貝的肉，貝夾住了鳥的喙，相互較勁兩邊都不肯退讓。雙方都動彈不得的時候漁夫路過撿了大便宜」
    「太長了蠢貨。而且意思也對不上」
    八雲用槍柄戳了戳露西爾。安潔琳咯咯地笑了。
    「嘻嘻……話說八雲小姐和露西爾在大海嘯結束之後準備去哪裏？」
    「嗯——，要怎麽辦呢。倒也沒定……汝等要怎麽做的說？」
    「應該是看爸爸的想法吧」
    「去找薩蒂唄，肯定是這樣啦」
    卡西姆說道。瑪格麗特雙手交叉放到腦後。
    「話說根本就不知道她在哪兒吧？莫琳也說不知道，這一點線索都沒，想找也沒法兒找啊？」
    「但是啊～，珀西伯伯也是在沒有線索的情況下找到的，說不定薩蒂阿姨也能找到呢～？」
    「但那是多虧了八雲小姐和露西爾提供的情報啊……嗯，雖然說也想找到薩蒂阿姨……這裏的高階冒險者們說不定會有什麽情報呢」
    安奈莎抱臂沉吟。丹肯捋了捋胡須。
    「不管怎麽說，得先把伊斯塔夫會長的委托完成才行吧」
    「嗯……抱歉丹肯先生，要你來陪我們做這些」
    「哈哈哈，您這是說什麽呢，安潔小姐。像您這樣使劍的高手，光是在旁邊看著都賺到啦」
    「唔……有點不好意思」
    安潔琳臉頰泛紅，撓了撓頭。
    魔獸的攻勢暫時平息，周圍到處都是武器不離身暫時休息的冒險者們，有的人索性就地開始解剖魔獸屍體。安奈莎也拿出解剖用的小刀。
    「數量要求不多是吧？把這頭的皮剝下來就夠了吧？」
    「嗯，這個要一張……剛才那種亞龍的體液要一瓶」
    安潔琳確認著安奈莎的紙條，清點素材的數目。
    所需的素材大部分都收集到了，沒拿到的隻剩一種，是大甲蟲的蛻下來的殼。大甲蟲是一種蟲類魔獸，身高和長度最大可以長到常人的數倍之多，每蛻一次殼就會長大一次。它蛻下來的殼非常堅硬，加工後可以製成高品質的裝備或者飾品，似乎也可以用做魔法實驗的道具。
    也正因為是這樣的素材，所以光在『天坑』外麵等著肯定是很難獲得的。安潔琳將紙條疊好，揣進懷裏。
    「……有必要下地城探索呢」
    「是說要進『天坑』裏頭唄？好哎，走吧！」
    瑪格麗特熱情十分高漲。米麗婭姆倚著杖說道。
    「下地城倒是沒問題，不過今天還是算了吧～。畢竟剛剛才跟高階魔獸連續戰鬥，有些危險啊」
    「咦，俺感覺還能行的」
    八雲苦笑著製止了瑪格麗特。
    「不可以啊，公主大人。現在隻是因為剛剛戰鬥過所以情緒高漲而已的說。但是身體其實已經疲勞了。如果沒有注意到這一點而強行繼續的話怕是要栽跟頭的啊」
    「唔……是這樣嗎……好像是呢」
    瑪格麗特轉動肩膀和腳腕，確認著身體的感覺。的確從腳底到小腿肚似乎有些莫名地發沉，於是理解了似的點點頭。
    安潔琳笑嘻嘻地戳了戳瑪格麗特。
    「被爸爸或者老爺爺知道了又要訓你呢……」
    「吵、吵死了」
    瑪格麗特臉上泛紅，頭轉向另一側。其他夥伴們也都嗬嗬笑了。卡西姆將禮帽重新戴好。
    「好啦，總之剩下的就隻有甲蟲殼了唄？明天再去就好啦。反正地城又跑不了」
    「嗯……安娜，完了嗎？」
    「等下，還一點……好嘞」
    安奈莎順利地將皮剝了下來，仔細確認了一下，隨後將其卷起夾到腋下。
    「肉要怎麽辦？」
    「這個不太好吃哦」
    露西爾說道。八雲也點點頭。
    「丟在那裏自會有其他人處理的說。沒必要花時間去肢解了。巴哈姆特的肉還有很多呢」
    「既然沒用就放著唄，趕緊回去喝酒吧。咱肚子餓啦」
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