原本灰色的地麵被萌發出的小草所覆蓋，染成了一片嫩綠。草葉在陽光的照耀下反射出點點白光，每當有微風吹過時就會形成一條條光帶，如波浪般順著風兒向前擴散。
    經曆過踩青的麥子再次直立起來，朝著天空茁壯生長。它們雖然在整個冬天裏都被厚厚的雪所覆蓋，但到了春天就會努力伸長根係，踏穩腳步鼓足勁頭向上伸展。
    平原上的眾多白點是山羊和綿羊。它們也終於被解放到平原上來，充分享受著綠油油的青草。對於整個冬天都隻能吃幹草的羊兒們來說，新鮮的青草無疑是上好的美味佳肴。
    明天就是報春祭了。如今踩青已經結束，土豆的播種也已經完成，大家都在為即將到來的祭典努力做著準備。
    與秋日祭不同，報春祭主要是麵向村子內部的祭典。盡管如此還是會有許多客人前來造訪。尤其是有些商人會帶著貨物來到剛剛融雪的北境，廣場上已經有旅行商人擺出了若幹攤位。
    為報春祭而準備的料理也正在有序製作中。村民們將大鍋搬出來，把貯存的蔬菜和采來的野菜集中到一起，進行去皮、清洗等工作。
    擅長料理的人們將果幹揉進麵團裏製作甜麵包，年輕人和孩子們去河邊釣魚。拉來幾頭已經衰老的山羊和綿羊殺掉分解成小塊，同時也不忘從倉庫搬來大桶的蘋果酒。
    能夠平安度過漫長的冬天，眾人以各種方式對此表達著感恩與慶祝。食材雖然沒有秋收時節那麽豐富，但大家還是盡力準備了各種美食。所有人都對此非常期待，不辭辛苦地投入到開春的頭一件大事中來。
    年輕人們幹勁十足地承擔了力氣活，因此貝爾格裏夫和薩蒂加入了女性的隊伍中來給蔬菜削皮。冬天裏保存在土裏的土豆等蔬菜已經有不少部分壞掉了，必須要將那些部分剔除掉，保留能吃的部分。
    安潔琳和朋友們去山裏挖野菜。珀西瓦爾和卡西姆在別的地方不知在做些什麽。八雲去釣魚了。露西爾和村裏幾位擅長演奏的人在一起和音。孩子們則是由格雷厄姆統一照看。
    薩蒂一邊削土豆皮一邊說道。
    「要做燉菜和麥粥呢」
    「嗯。還有烤魚、烤肉和甜麵包」
    「真不錯，很豐盛啊……旅行商人們也帶了不少東西過來呢」
    蒸餾酒、鹽醃的海魚、鄰村羅迪納的豬肉等，那些平常很少吃到的東西讓人非常期待。不過對於被醃鯷魚坑過一次的貝爾格裏夫來說，想要把那些發酵食品做得好吃是個難題。最多也隻是在做高湯時作為調料加入一點而已。
    話說回來，當年薩蒂曾經並不擅長做飯，但如今她的動作卻已經非常熟練，貝爾格裏夫頗有興致地看著眼前的這一幕。一邊哼歌一邊削皮的薩蒂似乎注意到了他的視線，有些納悶地歪著頭。
    「……怎麽啦？」
    「不，隻是覺得你真的會做飯了呢」
    「真是，怎麽還在說這些啊。你都已經吃過我做的多少頓飯了」
    「哈哈，抱歉抱歉。但是以前的印象實在太深刻了」
    「好了好了，趕緊把這些弄完，好吧？」
    聽薩蒂這麽一說，周圍的女性們都咯咯笑了。
    「對啊對啊，得趕緊把這兩人給解放了呢」
    「貝爾叔居然會這麽癡迷，看著還真挺有意思的」
    「就是說啊，那個貝爾居然……我到現在還不敢相信呢」
    「薩蒂嬸，你這可是找了個好男人啊」
    「嘻嘻，是吧？這可是值得我驕傲的好老公呢」
    薩蒂臉上帶著惡作劇般的笑容，朝貝爾格裏夫眨了眨眼。貝爾格裏夫臉頰有些泛紅，伸手撓了撓頭。從以前開始就一直敵不過她呢。
    就在土豆的處理快要完成的時候，安潔琳她們帶著滿筐的野菜回來了。有樹和草的新芽、根莖、花蕾以及蘑菇等，能吃的東西非常多。
    「我們回來了！」
    「回來啦。好厲害啊，真的很努力呢」
    「哼哼，為了能吃到好吃的嘛……」
    「咦？瑪麗呢？」
    「還在森林裏……她非說要采到羊肚菌才肯回來」
    「唔……算了，反正瑪麗的話應該不用擔心吧」
    精靈族的人在森林裏不可能迷路，以瑪格麗特的身手即使遇上了魔獸也肯定沒問題。剩下的就是期待她能找到好吃的蘑菇了。
    「要怎麽辦？先去洗洗比較好吧？」
    抱著筐子的安奈莎說道。貝爾格裏夫點點頭。
    「是啊。先洗一洗吧……今天的午飯也可以用一部分」
    「那就索性先全洗了，然後再分開比較好喵～。安娜，走吧」
    「嗯。那我們先去洗菜了」
    安奈莎和米麗婭姆提著筐子朝井邊走去。安潔琳則是直接參與到這邊的圈子裏來幫忙。女人們一邊興高采烈地聊天一邊手上活不停。隻有貝爾格裏夫一個大男人混在她們中間，這場景多少有些好笑。
    雖說村裏的女性都集中在一起所以幹活很快，但畢竟量比較大，光是準備食材就要從一早開始幹到中午才結束。接下來要把蔬菜和肉好好燉煮放上一晚，供第二天一整天食用。
    將食材放進大鍋，下麵點起旺火，此時突然傳來一陣腳步聲和馬車的聲音。轉頭看去，帶有波爾多家紋章的馬車正朝這邊駛來。村民們議論著「領主來啦」吵嚷起來。
    「貝爾格裏夫先生！」
    還不等馬車停下，赫維緹卡就已經從車裏跳了出來。
    「姐姐！等一下！」
    她身後的賽侖也慌慌張張地探出身子來。姐妹倆預料之外的行動嚇了車夫一跳，他立刻讓馬車停下。不過赫維緹卡倒是完全不在意，她直接跑向貝爾格裏夫，握住他的手。
    「沒想到您居然已經回來了啊！之前不是出門旅行去了嗎？」
    「哈哈，因為達成目標比預想中要早了不少。赫維緹卡小姐，看您的樣子也過得很好」
    「非常感謝。啊，安潔琳小姐，大家看起來都很好呢」
    「赫維緹卡小姐，好久不見……你還是老樣子呢」
    安潔琳也微笑著和赫維緹卡握手。
    「姐姐，還請您不要亂來」
    賽侖有些傻眼地走了過來，但赫維緹卡毫不退縮地笑著回過頭來。
    「因為原本沒想到能見到貝爾格裏夫先生嘛。賽侖你難道不高興嗎？」
    「高興當然是高興啦，但是也不能從還沒停的馬車上跳下去……」
    「哎呀，那之前從奔跑的馬背上跳下來的你又怎麽說呢？」
    「呃……」
    賽侖有些不好意思地臉頰泛紅。看起來這種頑皮的天性或許是在波爾多家的血脈裏代代相傳的呢。貝爾格裏夫微笑著向賽侖打招呼。
    「賽侖小姐也很有精神呢」
    「嗚……是啊，還是被折騰得團團轉呢」
    賽侖扭扭捏捏地指尖交握。安潔琳咯咯笑著摟住賽侖的肩膀。
    「關係好就不錯……薩莎呢？」
    「二姐她去別的地方巡視去了。早春時節經常會手忙腳亂的，所以需要分擔工作呢」
    「即使如此想要巡視所有村莊還是很困難呢。去年沒能過來這邊，今年就想著無論如何要過來一趟！」
    赫維緹卡說著摟住貝爾格裏夫的胳膊。
    北方的冬天十分嚴酷。根據地域不同，有些村子甚至在冬天結束之前就會消耗掉全部的儲備，不得不忍饑挨餓。為了避免出現這樣的情況，早春時節需要到處巡視，確認各村莊的狀況，以便采取相應措施。
    話雖如此，但領主一般很少會親自前往各地視察。不過赫維緹卡能在波爾多領地獲得驚人的人望，或許也正是因為她會像現在這樣親自出馬吧。
    赫維緹卡喜笑顏開地環視四周，視線停留在薩蒂的身上。
    「那邊的精靈族小姐也是『聖騎士』的相關人士嗎？」
    「不，她的名字是薩蒂」
    「是我媽媽……」
    安潔琳插了一句進來。赫維緹卡有些困惑地歪著腦袋。
    「咦……那就是說……？」
    「……正是內人」
    貝爾格裏夫有些不好意思地說道。赫維緹卡眼睛瞪得滾圓。賽侖似乎也很驚訝，但又有些興奮地探過身子來。
    「您結婚了嗎，貝爾格裏夫先生？恭喜您了！」
    「謝謝了。說實話我也還感覺有些不太真實……」
    突然間，貝爾格裏夫感覺到手臂上多了幾分重量，他轉頭看去，隻見赫維緹卡像是生氣了，滿臉通紅兩頰氣鼓鼓的，淚眼汪汪地盯著他。她用力抱住貝爾格裏夫的胳膊，就像是一個在撒嬌的小孩一樣。
    「太狡猾了！居然趁我忙得不可開交的時候去找其他人，太狡猾了！」
    「不、不是，赫維緹卡小姐」
    「哎～呀，貝爾君，你這倒是吸引了不少年輕小姑娘啊。好一個花花公子」
    薩蒂笑嘻嘻地戳了戳他的後背。那種莫名的從容反倒是讓貝爾格裏夫感覺毛骨悚然，他焦急地回過頭去。
    「不是不是，我從沒那麽想過……」
    「怎麽
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    會！我們明明都親過了！難道那隻是玩玩而已嗎！」
    「等、等一下，赫維緹卡小姐！當時隻是你親了我的臉而已，更說不上什麽玩」
    貝爾格裏夫驚慌失措，赫維緹卡怒氣衝衝，安潔琳和薩蒂則是在一旁笑嘻嘻的。周圍的村姑們都大笑起來。
    【插圖 赫維緹卡調戲貝爾格裏夫，安潔琳和薩蒂看戲】
    眼看著場麵有點不可收拾的時候，賽侖抓著赫維緹卡的後頸將她拉開。
    「姐姐，你適可而止一點！」
    「但是……」
    赫維緹卡像是在鬧別扭似的噘起嘴來。賽侖無奈地歎了一口氣。
    「擺出那種表情也不行。而且人家從一開始就沒把你納入考慮範圍吧」
    「嗚嗚……還以為沒有競爭對手所以太過從容，失策了嗎……（抽泣）」
    赫維緹卡以手覆麵。安潔琳摟住她的肩膀。
    「媽媽她就是我之前跟你說過的爸爸的老隊友……相處的時日差得太多了，嘻嘻」
    「……這樣啊。彼此都非常專一呢」
    「沒事的……赫維緹卡小姐肯定也能找到好男人的」
    「為什麽您好像很高興的樣子，安潔琳小姐……啊—啊，真是的」
    赫維緹卡像是放棄了似的長歎一口氣，無奈地搖搖頭。
    「的確，就算繼續在這裏鬧別扭也沒有用呢……貝爾格裏夫先生，薩蒂女士，恭喜兩位，真心送上我的祝福」
    「哪裏，您太客氣了」
    貝爾格裏夫像是鬆了一口氣似的低頭回禮。薩蒂則是咯咯笑了。
    「嘻嘻，謝謝您了。不過居然會看上貝爾君，領主大人的眼光還真是不錯呢」
    「是啊，在看人的眼光方麵我還是很有自信的」
    「但是不會給你的哦」
    「嗯，沒關係，用不著特意給我」
    「謔謔，還很硬氣嘛」
    「嘻嘻，別看這樣，我可是不懂得放棄呢」
    似乎已經恢複了狀態的赫維緹卡和處變不驚泰然自若的薩蒂，兩人間正在進行著某種聽起來很恐怖的對話。貝爾格裏夫臉色發青，此時珀西瓦爾和卡西姆過來了。
    「咋的了，這麽熱鬧。飯好了沒？」
    得救了，貝爾格裏夫鬆了一口氣，同時開口回答道。
    「正在做呢。你們幹什麽去了？」
    「暫時保密」
    「你就好好等著吧，嘿、嘿、嘿……哦呀，這不是領主大妹子麽」
    「卡西姆先生，好久不見了」
    「啥？領主？就這小丫頭？」
    貝爾格裏夫向一臉詫異的珀西瓦爾介紹了赫維緹卡等人。說起來正好也要跟她們商量地城的事情。珀西瓦爾恍然大悟點點頭。
    「原來如此，之前倒是聽他們說過，這還真是挺年輕啊」
    赫維緹卡微微一笑，優雅地行了一禮。
    「還請您之後多多關照」
    「哦，多關照。俺雖然討厭貴族，但聽他們說你好像不是個壞家夥」
    薩蒂瞪了珀西瓦爾一眼。
    「珀西君，太沒禮貌了。都這麽大歲數的人了還」
    「煩死了」
    赫維緹卡和賽侖都咯咯笑了。
    「無妨。我喜歡誠實的人」
    「嘿嘿嘿，咱瞅著這小年輕都比珀西更懂事啊」
    「輪不著你說話。那你願意跟俺們商量這事不？」
    「當然可以。不過地城到底是怎麽回事？是在這附近新發現的嗎？」
    「關於這方麵也想跟您商量一下，不過最好是能讓村長也參與進來……安潔，抱歉你能去喊一下格雷厄姆嗎？爸爸直接帶赫維緹卡小姐她們去村長家」
    「好～」
    「薩蒂，你呢」
    「我就算了，對這些沒什麽興趣。我繼續在這裏做飯，你早點弄完早點回來」
    「這樣啊。那我先走了」
    反正一直在廣場上呆著也是浪費時間。將整理行李等事情交給侍衛們，貝爾格裏夫等人陪著赫維緹卡和賽侖前往村長霍夫曼的家。
    霍夫曼正在院子裏清洗馬匹，看到赫維緹卡等人，他慌慌張張一邊擦拭雙手一邊低頭致意。
    「不知領主大人駕到……」
    「好久不見了，村長」
    麵對微笑著搭話的赫維緹卡，霍夫曼有些惶恐地不停點頭哈腰。雖說藍發女商人有提前通知過領主要來訪，但真出現在眼前的時候果然還是會緊張。
    眾人像往常一樣，拉開椅子圍著院子裏的圓桌坐下。
    周圍的籬笆上盛開著美麗的花朵，隨著春風輕輕搖擺。
    正在準備茶水的時候，安潔琳帶著格雷厄姆過來了，米托也跟他們一起。
    即使不是冒險者，一般人在小的時候也大都聽說過『聖騎士』那些流傳甚廣的冒險故事。因此赫維緹卡一開始也顯得有些拘謹。但當她看到格雷厄姆一副老大娘打扮被孩子們圍著的樣子時，還是不由得笑了出來。格雷厄姆倒是保持一如既往的表情，抱著嬰兒微微低頭致意。
    「……拜會領主大人，我是格雷厄姆」
    「嘻嘻，不必多禮。我是赫維緹卡&12539;波爾多」
    「好久不見，格雷厄姆老先生。您看起來氣色不錯」
    賽侖也微笑著低頭致意。
    「這幅打扮實在抱歉……孩子們不肯放我離開」
    「沒事沒事，不用在意」
    在一片祥和的氣氛中茶水端了上來，眾人聊過幾句閑話後，話題就轉到了地城上來。事已至此，米托的情況也沒法對她們隱瞞了。出於對赫維緹卡等人的信任，他們將米托的情況全部和盤托出。
    赫維緹卡和賽侖自然是十分驚訝，不過她們也對貝爾格裏夫和安潔琳抱有充分信任，再加上有格雷厄姆等高手聚集於此，因此也並沒有要追究此事的意思。
    之後貝爾格裏夫解釋了上次旅程中獲得魔石的情況，以及格雷厄姆已經對其進行了加工製成了特殊道具等事項。赫維緹卡將手放到嘴邊，盯著米托似乎陷入思考。米托有些茫然地回看向赫維緹卡。
    「……那就是說，你們想利用米托君的魔力來構築地城」
    「正是如此。因為沒有前例，所以我們也無法提供具體的細節」
    「也是呢。從來都沒聽說過」
    「話說實際咋樣啊？咱是覺得弄個地城對波爾多也不是壞事」
    聽卡西姆這麽一問，赫維緹卡莞爾一笑。
    「坦率地說，非常困難」
    意料之外的發言讓眾人都傻了眼。安潔琳探出身子。
    「赫維緹卡小姐……難道說你還在因為被爸爸甩掉而感到委屈嗎？」
    「等、等一下啦！怎麽說得好像是我為了報複而故意刁難似的！」
    「不是嗎……？」
    「完全不是……（咳）」
    赫維緹卡輕咳一聲，環視眾人。
    「首先，如果真有這麽方便的東西的話，我是很想將其設在波爾多近郊的。可以根據米托的魔力情況來調整難度，這樣想來的確是很不錯的。而且更重要的是，有大公會在附近可以更輕鬆應對各種事態」
    「也是呢。我們一開始也是這麽考慮的」
    「哦？」
    貝爾格裏夫對於一開始就打算在波爾多近郊建造，以及格雷厄姆為此進行旅行準備等事情進行了說明。
    「但是年輕人們都表示想將地城設在托內拉。能夠成為經濟支柱倒也是理由之一……但我們也覺得，與其讓年輕人跑出去瞎闖蕩，倒不如弄些可以讓他們留下來的東西」
    「原來如此……嘻嘻，崇拜貝爾格裏夫先生和安潔琳小姐的人越來越多了是吧？」
    貝爾格裏夫無奈苦笑。
    「說起來有些不好意思……但大致如此。當然，村裏麵也有對地城不看好的人，不過至少沒有人公開反對」
    「這才是最可怕的，貝爾格裏夫先生」
    赫維緹卡認真地看向貝爾格裏夫。
    「不滿這種東西是會累積的。即使表麵上看不見，但人的心說不定會在什麽時候突然爆發。現在沒有出什麽事所以還很平靜，但也隻是這樣而已。地城必然會帶來人員的流動，如果想要將其作為經濟支柱，那麽不光是托內拉的年輕人，外來的冒險者們也是繞不開的」
    「那肯定的。但那又能有啥問題啊？」珀西瓦爾問道。
    「假如這裏原本就是交易要地，人員往來頻繁的話當然沒有什麽問題。但托內拉隻是一個小村子，小到在聽說貝爾格裏夫先生的傳聞前我都差點將其忽略掉了」
    「呃，那意思是？」
    安潔琳有些納悶。赫維緹卡微笑著繼續說下去。
    「人員出入很少，就說明有著拒絕外來人員的傾向。追求安寧平穩的農村文化和追求變化刺激的冒險者文化完全不同。這種差異肯定是會引發問題的」
    「稍等一下，托內拉沒那麽排外吧？像咱這樣的外人，他們也都接受了啊」
    「這些都是托了貝爾格裏夫先生的福吧。卡西姆先生和珀西瓦爾先生都是貝爾格裏夫的老朋友。依我的推測，目前被托內
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