我前往約定見麵的地點，發現他站在新宿alta前的扶輪社大樓旁吞雲吐霧，看來已等候多時。
    今天是他在我麵前實際表演「除草」這項本事的日子。
    他的長相相當討喜。年紀介於四十到五十歲之間。
    眼角下垂的雙眼，上方有一對花白的眉毛，再搭上同樣黑白相間的灰胡子，不禁讓人想到，好像有某種狗也是長這個德行。對了，似乎有某位首相也是這個長相。
    他頭戴一頂褪色的探險帽，身上同樣穿著一件洗至發白的軍用夾克，背著一隻小背包，一蹦一跳地避開人潮而行。在相機製造商的免費相片展或是百貨公司的本地產品展中，經常可以看到一些沒有名氣，但多的是時間和好奇心的藝術工作者，大概就是像他副模樣。
    「嗨。」
    他以似睡非睡、似笑非笑、不知眼望何處的表情像我打了聲招呼，接著從口中吐出圈形的煙霧，慢步走在我前頭。
    你有固定的路線是嗎？
    我如此詢問，他低聲應了一句「不」。
    「因為我一個人沒辦法巡視每個地方。雖然還有其他同伴，但大多是靠直覺。」
    直覺？你猜這附近長有雜草是嗎？
    「可以這麽說。我隱約有這樣的感覺。而且最近都沒到那一帶巡視。我經常看電視新聞。也常在新聞畫麵中發現雜草生長的地方。然後就前往那個場所工作。忙得不可開交呢。不過，這也是為了對世界和平有所貢獻。」
    聽他那悠哉的口吻，很難想像他正在從事阻止世界毀滅的工作。
    他應該已察覺到我狐疑的目光，但仍是氣定神閑地說道。
    「我告訴你，真正嚴重的，是很理所當然地發生在眼前的事。而不是以『哇，好嚴重啊』的這種形態造訪。它在我們麵前，一點一點地瞞過我們的耳目，展開破壞。你應該知道猴子將橡實混進巧克力裏拿去販售的事吧？聽說橡實的數量在不知不覺間就超過了巧克力，這就是個活生生的例子。」
    他抽完手中的香煙後，取出一隻ilky（注一）的紅色方罐，將煙屁股放進罐中。仔細一看，他的帽子上別著哥吉拉和巴魯坦星人（注二）的徽章。這倒相當令人意外，也許他對這些造型人物愛不釋手。
    你是使用何種道具呢？請讓我看一下你背包裏的東西好嗎？
    我取出相機，伸手指著他的背包。
    「裏頭沒放什麽特別的東西啦。」
    他取下背包，將裏頭的東西攤在包圍人行道樹叢的水泥地上。
    紙罐裝的牛奶以及菠蘿麵包一起放在塑膠袋裏、口袋版的東京地圖、皮革封麵的小筆記本、簽字筆、ok繃、噴霧式膠水、望遠鏡、小型圓筒。
    這是什麽？
    我拿起那隻綠色圓筒問道。
    「你看看裏麵。」
    什麽嘛，原來是萬花筒。
    「因為整天看的都是雜草，所以得不時看些漂亮的東西，轉換一下心情。」
    他雙手一攤，聳著肩說道。
    那麽，最重要的「除草」功夫是怎麽辦到的？
    「我隨身攜帶七樣道具。」
    注一：日本的一種知名牛奶糖名稱。
    注二：「鹹蛋超人」的死對頭。
    他掀開軍用夾克讓我看。他活像名水電工似的，在腰上懸掛了園藝剪刀、鑿子、小鏡子等物品。
    重量看起來著實不輕。帶著這些東西在身上行走，你不累嗎？
    「我已經習慣了。」
    他從前胸口袋裏取出「草莓牛奶」口味的餅幹。
    「要不要吃一個？」
    我向他謝謝。
    就這樣，我們兩人嘴裏嚼著「草莓牛奶」，並肩而行。
    雖是平日的中午時分，但新宿的行人仍是填街塞巷。各個年齡層的人都有。每個人都有各自的目的，不久又都會回到自己家中，想到這裏，便覺得很不可思議。
    「今天就往這邊走吧。」
    他邁步朝大久保的方向走去。雜草究竟會長在什麽地方呢？雖然行道樹下確實有看到一些雜草……
    「你東張西望的在看什麽啊？」
    我隻是在想，不知道雜草長在什麽地方……
    「嗯。你應該是看不出來才對。就拿那裏來說好了。雜草就長在那個電影看板中央，你知道嗎？」
    什麽？
    我朝他手指的方向望去，那是即將在這個星期首映的一部動作大片的看板。一張色彩鮮豔、才剛架設不久的大型看板。全身肌肉賁張的動作明星露出平整的皓齒。我側著頭百思不解。如此嶄新的看板，哪來的雜草？
    他望著我困惑的表情，不發一言地邁步而去，我也跟在後頭前行。他該不會是想騙我吧？搞不好這個男人認為，隻有他才能看出那些雜草。我心裏有點不是滋味。
    正當我打算早點結束這項工作時，他在我前方停下腳步。我也跟著駐足，隻見他靜靜地抬頭仰望。
    他看著車站上方那棟形狀猶如薄板的飯店大樓。
    怎樣嗎？
    「嗯，長在那種地方，這下可麻煩了。」
    我心裏開始發毛。這個男人果然不太正常。那個地方根本什麽也沒有，他該不會是看到幻覺吧？
    他朝我瞄了一眼。我心中的疑惑仿佛全被他所看穿，令我為之一怔。
    「你自己看。」
    他將望遠鏡遞給了我。我拿在手裏望向遠方。
    「在那裏。」
    我把望遠鏡朝向他手指的方向。
    最早映入我眼中的，是藤蔓垂落的紅紫色常春藤。紅紫色的常春藤，從聳立在大樓茶色牆壁上的粗大樹莖上，長出好幾片心形的葉子。
    我不自主地叫出聲。拿下望遠鏡後，望向大樓的牆壁，上麵什麽也沒有。
    腦中一片混亂的我，從望遠鏡的另一側往內窺探。我懷疑裏頭動了什麽手腳。
    「裏頭沒有動手腳啦。那是給菜鳥用的望遠鏡。最容易發現目標。不過，等到可以看出雜草後，就會慢慢習慣了。哎，長在那個地方，可真是棘手。先前總是巡視下麵的地方，太疏忽大意了。該不會……」
    他這番話的後半段，如同是在喃喃自語，隻見他突然展開小跑步。我急忙隨後跟上。剛才從望遠鏡中看到常春藤那駭人的顏色，一直在我腦中揮之不去。
    我和他鑽過幽暗的天橋底下，來到對麵的道路。這時，他猛然轉身，抬頭望向剛才那棟飯店的背麵牆壁。
    「你看！」
    在他這聲叫喚下，我抬頭望向牆壁，發出一聲驚呼。
    緊纏在牆上的巨大常春藤，其紫色的葉子幾欲要覆蓋整座牆麵。
    這是何等陰森駭人的景象啊。我感到自己的臂膀雞皮疙瘩直冒。像蜘蛛巢一樣朝四麵八方蔓延的藤莖，看起來像極了爬蟲類的舌頭。這究竟是什麽，仿佛有它自己的意識似的……
    「這下可棘手了。這是生長速度最快的野草……」
    麵對這種龐然大物，要怎麽處理？又不能沿著牆壁爬上去將它清除。
    「既然這樣，光靠我一個人也無能為力。隻好請人來支援了。應該會花上半天的時間。」
    這麽做，別人看了不會覺得奇怪嗎？
    「因為看在別人眼裏，隻會認為我是在清掃大樓的牆壁。你不覺得很匪夷所思嗎？為什麽大家都那麽頻繁地在清掃大樓牆壁？為何世上有那麽多的清潔員？其中有很多都是我們的同伴。大家都很賣力地在除草。不過，沒想到它長得這般巨大，都沒人發覺。果然是不能大意啊。抱歉，我打個電話給我的同伴。」
    你不嫌棄的話，就用我的手機吧。
    我取出自己的手機，他微微行了一禮後，便開始打電話給某人。
    「這樣就沒問題了。對了，你的眼睛應該也已經習慣了。要不再看看一下剛才那個地方？」
    他又回複原本悠哉的模樣，開始往回走。
    咦，剛才那個地方？
    我緊跟在他後頭，走向剛才那個大型的電影看板前，這時我猛然發現看板中央長出某個東西。
    那名理著平頭的好萊塢當紅巨星口中，長出像鋸齒般的暗紅色雜草。
    咦？那是雜草吧？
    「嗯。趁它還沒長大前將它斬除，是基本的做法。因為它的根還很短。」
    他快步走過去，從夾克下取出伸縮型的園藝剪，開始不急不徐地剪起草來，接著再拿出刮刀，使勁將剩餘的雜草刮除。他的身影很自然地融入周遭的風景中，沒人會特別注意他的存在。
    請讓我看看那叢雜草。
    他將一撮暗紅色的雜草放在我的掌心上，接著，它就這樣在我眼前縮成一團，憑空消失。我一臉錯愕地望著空無一物的手掌。
    怎麽會這樣？
    「該怎麽說好呢。雜草確實存在，但是就某種意義來說，這是我們自己創造出來的。以物理的角度來說，它並不是有機物。因此，從它被剪除的那一刻起，便會就此消失。」
    他呼了口氣，將握在手中的雜草吹向空中。雜草轉瞬間消失無蹤。
    「接下來，我們到地下街看看吧。
    小說
    」
    他將園藝剪收進夾克裏，再度走進人潮中，朝位於車站大樓入口處的地下道樓梯走去。
    不久，我也看到了那些東西。
    感覺真奇妙。能夠看見自己先前一直沒發現的事物，感覺有如自己過去一直是居住在另一個遙遠的世界。
    自動販賣機的投幣口、排水溝蓋、地下鐵的海報、展示櫥窗的玻璃，那些雜草不分場所，到處生長。看習慣後，代表這些雜草各自特微的刺眼色彩，紛紛映入我眼中，沒辦法視而不見。平時感覺街角五彩繽紛，但在看過這些雜草絢爛奪目的妖豔色彩後，會覺得我們所居住的街道，色彩竟是這般貧乏。
    他的本領確實有一套。他看起來像是有事駐足，其實是用裝在腳底的金屬道具刮除雜草。假裝將臉湊近閱讀海報上的小字，然後動手刨挖雜草。將蕨葉連根拔除後，在原來的地方噴上噴霧膠水。
    為什麽要用噴霧膠水？
    我在一旁看著他俐落的身手，如此詢問。
    「我試過各種方法，後來發現，要消除『除草』的痕跡，用噴霧膠水是最好的方法。而且『除草』過後，也會有好一陣子比較不會長出雜草。」
    走過地下街，來到地上的新宿西邊出口。在高樓林立的商店街中心，我和他一同坐在扶輪社大樓前，以牛奶和菠蘿麵包當午餐。
    他嘴裏塞滿了麵包，嚼個不停，還不忘朝向他湊近的鴿子丟麵包屑。
    我因為剛才見識了太多奇景，而癱坐在他身旁。
    「突然看到那樣的東西，受到太大的刺激是吧？」
    他關心地低聲說道。
    那些雜草究竟是什麽？你為什麽從事除草的工作？
    我雙手撐著臉頰，撐在膝蓋上，仰望著這名男子。他聳聳肩。
    「問我為什麽是吧？因為我們家代代都是從事『除草』的工作。我祖父是，我曾祖父也是。」
    這些雜草從很早以前就已經存在了？
    鴿子振翅飛翔。他望著鴿子在藍天之中逐漸變小的身影。
    「嗯，以前好像不是雜草。我祖父說過，它們會以動物或妖怪的形體出現，有時甚至會幻化成人形。而現代動物逐漸減少，於是它們改采雜草的形態出現。你應該也從物理當中學過，當我們出力推某個物體時，它必定會產生一股反推的力量。當力量朝某個方向產生作用時，必定會引發一股反作用力。那些雜草不就是反作用力嗎？」
    如果不清除這些雜草，會有什麽後果？
    「並不會怎樣。就表麵上來說。我們的生活並不會有什麽不同。」
    可是，你卻很努力地在除草。
    「因為這已經成了我的習慣。就算想停也停不下來。不可以小看雜草的力量。無論再堅固的東西，它一樣能夠破壞。不管蓋子有多重，它一樣能夠撬開。若是放任這些雜草，它將不停地生長，直至覆蓋整個城市，總有一天，會將我們活活勒死。」
    你究竟是何方神聖？
    他的表情為之一怔。
    「你這是什麽問題？我隻是個除草的工人啊。」
    他霍然起身，拂去身上的麵包屑，打了個哈欠。
    「來，下午我們去看個有趣的東西吧。但說『有趣』其實是滿諷刺的。那是我最近所關注的一件事。」
    他走上階梯，走過紅綠燈，來到東京都政府前的高架道路上。
    他靠在扶手上，點燃了香煙。我也跟著點了根煙。
    晴空萬裏，陽光普照。
    交通號誌一再變換，人潮車潮來來往往，不停地反覆。
    我納悶地望著他。本以為隻是要在這裏抽根煙休息一會兒，但也未免逗留太久了。
    仔細一看，他的視線正緊盯著進出於東京都政府的人們。他的眼神認真得有點可怕。
    你在看什麽？
    「噓。喏，就是那個，你看！」
    他打斷了我的話。
    我為之一驚。看起來仿如人偶般大小的一名女子走在路上，吸引了我的目光。
    她穿著一身藏青色的套裝，是名身材修長的年輕女子。
    從她的短裙下露出某個紫紅色的東西——
    那……那不是常春藤嗎？從那名女子身上冒出常春藤！
    我驚慌失色地喊道。
    他微微頷首。
    「你仔細看。不是隻有一、兩個人哦。」
    我睜大眼睛，注視著陸續走出的人群。
    要從中找出那樣的色彩並非難事。從墨鏡下冒出藤蔓的男子、從襯衫衣領裏冒出蕨葉的男子，以及背部長草的女子。原本隻是零星出現，但在我仔細觀察的這段短短的時間裏，便已發現了這麽多人，這意謂著，就整體來看，他們已有相當可觀的人數。
    沒想到草竟然長到了人類身上。
    我感到全身冷汗直流，不敢置信。我腦中甚至浮現了一個念頭，該不會是這個男人對我施展催眠術吧。沒錯，一定是這樣。
    「就是這樣。過去它們都隻是生長在城市裏。但最近已開始長在人類身上。不過，身上長草的人自己卻仍未發覺。再過不久，雜草將會破壞他們的內髒和精神。」
    沒辦法為他們除草嗎？
    「有困難。要碰觸別人的身體，可不像對付大樓牆壁那麽簡單。我們目前也正在找尋因應之道。」
    這時候，有名全身色彩鮮豔得令人為之瞠目的男子朝我們走來。
    是名一略顯福態的男子，但已看不出他的表情和年紀。從他襯衫衣領內長出閃閃發光、忽綠忽紫的蕨葉，看起來宛如獅鬃一般，頭頂長出濕漉漉的紫紅色長莖，像極了孔雀羽毛，臉上覆滿了常春藤，看似嘴巴的部位，則塞滿了黑色的雜草，看上去猶如劍山。
    這名男子揚手和錯身而過的人們打招呼，手裏捧著紙袋，神色自若地走在道路上。感覺周遭沒人特別注意他。
    「好慘啊，他已經沒救了。一旦變成那樣，就隻能束手無策了。」
    他一臉吃驚地大聲說道。
    我臉色蒼白，目送著這名男子從我麵前走過。
    我們該怎麽做才好？
    我無力地望著身旁男子的臉。他並未看著我，隻是嘴裏叼著煙，靜靜地目視前方。
    「珍惜自己的每一天。好好睜大眼睛，將耳朵掏幹淨淨，不要忽略眼前任何一處角落發生的事。這麽一來，你的背後就不會長出草來。身上沒長草的人，會清除長在這世上的草。」
    我不自主地轉頭想看清楚自己的背後。我伸手摸自己的背。什麽也沒有。我放心地籲了口氣。
    「把你給嚇壞了。得稍稍讓你放心一下才行。」
    他再度邁步前行。
    我感到意誌消沉，無精打采地跟在他身後。
    我們兩人默默地走在車輛呼嘯而過的道路上。穿過高樓大廈間的平地，再度走向車站。
    「你看。」
    我在他的叫喚下抬起頭。
    布滿常春藤的那家飯店牆壁上，現在有十個人左右攀附其上。他們以俐落的身手將常舂藤刮除。牆上的常春藤泰半已被清除。見識過他們可靠的工作幹勁後，心情也隨著開朗許多。一旦長草，隻要動手將它清除即可。就像東西髒了，洗一洗就行了。
    我知道他一直在一旁觀察我的表情。沒想到這個人心思還挺細膩的。
    白日將盡。
    約定的采訪時間已接近尾聲。
    空氣開始變得清澈，吹起陣陣落寞的晚風。
    我朝車站走去，內心不斷交戰，想將心中湧現的不安趕跑。
    我們所行走的街角，也長有那種詭譎不祥的雜草，不斷映入我眼中。這時候，我身旁這名男子會很俐落地為我除草，但我不知道當自己獨自一人時該如何是好。我現在已經能夠清楚地看見雜草，今後我麵對它們時，難道一定得這麽戰戰兢兢嗎？還是，我也得一同「除草」才行？非得噴灑噴霧膠水，用腳底來刮除雜草不可嗎？
    我胸口充塞著一股深沉黑暗的不安，拖著緩慢的步伐默默前行。
    「那麽，後會有期了。」
    我們來到一開始碰麵的地方，他掀起頭上的探險帽向我致意。
    謝謝您。
    我報以無精打采的笑臉。
    這時，他取下背包，不急不徐地取出那個綠色的小圓筒。
    「你看一下這個。我說過，有時會很想看些漂亮的東西，現在你應該能明白我這句話的含意了吧？看過這個之後，你就能保持暢快的心情回家了。」
    我將萬花筒拿在手上，朝它凝視了半晌。
    他點了點頭，向我催促。
    我將眼睛湊上前。
    猶如美夢般的色彩在眼前延展開來。
    啊，多美的顏色啊。
    我看得如癡如醉。
    五顏六色在躍動著，發出愉悅的歡聲，仿如浪潮湧來，舞向高空。不久，猛然轉為一整片的花田。醉人的芳香、快意的和風、觸感有如蠶絲的花瓣。從未見過如此令人目眩神迷的花田。不，感覺很久以前，父母帶著年幼的我攀登某座山巒時，似乎也曾見過這樣的風景。
    我猛然回過神來，從萬花筒中移開視線
    小說