簡單吃了幾塊點心，喝了碗雪斛銀耳羹，陳帝趙昌繼續附在案上批閱奏折。自繼位以來，趙昌十分勤勉，經常秉燭批閱奏折至雞鳴方歇，論勤政比起先帝趙貞確實有過之而無不及。
    太陽西下，殿內光線漸暗。大太監趙勤掌燈小心翼翼地湊到陳帝麵前，壓低聲音道:“陛下，殿前都指揮使馬祖德覲見，說有急事奏請陛下。”
    “嗯？——宣他進來！”陳帝合上奏折，擱下毛筆，閉目習慣性的揉了揉眉心。殿前都指揮使馬祖德隸屬三司，除了身負掌管洛陽京都四門等重要職責，還是陳帝的暗衛首領之一。平時負責，刺探、諜報、行偵機密等任務，這個時候入宮覲見，一定有要事稟報。
    馬祖德約摸三旬年紀，身著交領長袍，進殿見禮後奏報陳帝一個消息——國師李行知出京了！
    陳帝微閉的雙目豁然睜開，靠著龍椅的身體微傾道:“朕問你，國師何時出城？隨從幾人？去了哪裏？”
    “回稟陛下，隻身一人，未帶一個隨從，未時從長夏門出！”馬祖德又補充道:“臣已命屬下暗中跟隨。”
    陳帝麵色稍霽，沉聲道:“當年先皇與國師出生入死，情同手足。國師待朕如子侄，朕視國師，亦如師如父……國師勞苦功高乃國之柱石，萬萬不可有絲毫閃失。你派人暗中護衛，不許攪擾，國師向來喜歡清淨，一有消息速速報與朕！”
    馬祖德領命稱是。陳帝又對太監趙勤道:“國師年事已高，隻身在外，朕實在憂慮他的安危。以後凡是國師消息，不必通傳，直接覲見。”
    洛陽城郊，楊柳依依的官道上，一個青衫老者坐在一頭青驢背上，不疾不徐的走著。
    他路過田野，看到野花盛開，跳下驢背，走進花團錦簇的野地裏，欣賞著地裏的勃勃的生機，他像個孩子一樣嗅著花香，一臉陶醉……
    他走過林間，聽到鳥兒鳴叫著，嘬唇發出似鳥兒歡快悅耳的聲音。鳥兒歪著腦袋睇他，片刻，卻飛上他的肩頭，一隻、兩隻、三隻……一群鳥兒圍著他盤旋飛舞，在他肩頭歡快鳴叫，跳躍……
    他牽著驢子趟過小河，河水沒過他的褲腿。他彎下腰用手掬一把清涼的河水，一條通體金黃的魚兒搖頭擺尾遊過來，用頭不停親昵地蹭著他的褲腿，緊接著，更多的魚蝦遊弋，向他聚攏……
    他闖進人跡罕至的深山，深夜裏狼群嚎叫聲音幽嗚，看到他卻夾著尾巴四處逃散。有花斑猛虎跳出山澗，望著大青驢虎視眈眈。待看到他，卻像一隻溫順的花貓一般搖尾乞憐……
    他走過日出日落，他看過滿天星河。他是如此地深愛這個世間，他又是那麽的厭惡這個世間，厭惡那些欺騙、謊言、虛偽、陰謀、算計、肮髒、戰爭、殺戮……
    他叫李行知，知行合一的李行知！
    他一襲青衫，背負長劍，牽著青驢，走過靈寶山，走過了渭南潼關……
    “蠢材！你們都是飯桶！”
    京都洛陽，城都指揮使府內，馬祖德怒不可遏地罵道。隨手一個耳光狠狠抽在指揮僉事周世鏡的臉上，周世鏡像個陀螺一樣原地轉了兩圈，捂著熱辣的臉頰委屈道:“大人，不是屬下辦事不力，屬下派人日夜兼程的跟著國師，可是……可是國師走的太快啊！”
    “蠢材，還敢狡辯，跟個人都能跟丟，你讓我怎麽跟上麵交代！”馬祖德怒氣衝衝，聲色俱厲地罵道。
    “大人有所不知，屬下派遣的都是得力幹將，騎軍中健馬遠遠的……跟著國師。國師騎著驢子走的不緊不慢，可是……可是他越走越遠，屬下的人就策馬狂奔，可怎麽也追不上啊！”周世鏡哭喪著臉道，臉上五道指印儼然。
    馬祖德聽完眼神閃爍，沉吟不語，片刻，餘怒未消道:“再增派人手，無論如何，也要……保護國師安全，一有消息速度來報！”
    李行知繼續向前走。
    再往前麵，黃土漫天，已是西涼邊關……
    西涼武威城，高大的城牆在夕陽下遮蔽了大半陽光。雖比不上東揚國都揚州繁華、大陳國都洛陽豪奢，但城中人口已近百萬。
    西涼國自吞並大陳秦州郡以後，陸續從秦州遷移了大量百姓。這些年還在邊關通過開放搉場以貨易貨買賣人口等方式，大力發展貿易，增強綜合國力。積極學習大陳帝國、東揚國的中土文化，朝中政治清明積極推行新政，國庫日益充盈，隱隱有中興之勢。
    天色漸漸黑了，武威城內白天熙熙融融的街道逐漸冷清，隻有三三兩兩的夜歸人腳步匆匆。城裏的鱗次櫛比的房舍漸漸亮起燈火，在漆黑的夜裏像亮起了無數星星……
    武威城殿帥府前庭，燭台上燃著幾支兒臂粗細的蠟燭，照的廳內燈火通明。前大梁兵馬大元帥韓宗旺據案而坐，撫摸著案上一把厚重大刀，目光熾熱。他握住刀柄，用指肚摩挲著刀鋒，忍不住讚道:“好刀！”
    旁邊一個彪形大漢咧嘴笑道:“宗帥若是覺得不錯，我便把他剩餘的全部買下，隻是……價錢……有點貴。”
    另一個文士打扮的綠袍白須老者道:“隻要物有所值，宗帥不吝錢財，隻是不知……這種好刀，還有多少？”
    彪形大漢咧嘴道:“朱軍師，這可是縱劍門工匠打造的寶刀，你以為像街上的柴禾隨便能一找一堆？”
    白須老者語塞，正要還懟，韓宗旺提刀從案後站起身，龍行虎步地走到廳中一排兵器架前站住。他舉起大刀，輕輕在一柄宣花大斧上一磕，厚重的斧麵竟然像切豆腐一樣被刨成兩瓣。
    “嘶……”韓宗旺嘴裏抽了口涼氣，眸中似升騰起一簇火苗。他微一沉吟，雙手捧著刀絲毫不用力的對著兵器架子推過去，隨著他腳步移動，“哢嚓嚓”“轟隆隆”——隨著讓人牙酸的金屬碰撞聲，摩擦聲，切割聲，他手中那柄大刀如摧枯拉朽一般，兵器架子上的刀、槍、劍、戟、鉞、叉紛紛斷裂損壞，稀裏嘩啦散落一地。
    “好！”韓宗旺大讚一聲，撫著完好無損的厚重的刀身道:“此刀若是裝上長柄，便是當年令天下騎兵聞風喪膽的陌刀。它由斬馬劍演化而來，當年大梁開國名將胥赤龍就是憑借五千陌刀軍橫掃四方，蕩平天下，創下了不世功勳。童山雄，此刀從哪裏得來？如此絕世寶刀，你他娘的可是撿到寶了！”
    韓宗旺大踏步走到案頭坐下，把刀遞給叫童山雄的彪形大漢。童山雄歸刀入鞘，興奮地道:“宗帥，這把刀是我今天在集市一個易貨鋪子買的，那人自稱曾是縱劍門的工匠。為了換這把刀我可是足足給了他一百五十頭羊，二十匹駿馬，我問他還有沒有，他說家裏沒有成品刀，但剩餘點材料，可以再打造幾十把。”
    “哦……縱劍門鑄造之術天下無雙，難怪此刀如此鋒利！”韓宗旺動容道:“他有多少，我們要多少。錢財方麵，你不必擔心，我會派人撥付給你，最好能將此人留在軍中，專門負責鑄造兵器。”
    綠袍白須老者拱手道:“宗帥如此看重此刀，難道僅憑此利器，真的可以改變宗廟社稷？”
    韓宗旺雖然如今已升任西涼太尉，是真正的一人之下萬人之上，但親近的下屬依然喜歡稱呼曾經大梁國兵馬大元帥的他為宗帥。
    韓宗旺拈須大笑，聲音洪亮道:“實甫是讀書人，有所不知。騎兵作戰，佩刀太輕，劈砍殺敵容易卷刃，佩刀過重又耗費力氣。若上陣對敵時，我方兵士剛揮動兩下重刀就已力竭，如何還能取勝？若是配上此刀，騎兵與馬匹再覆以重甲，鐵鏈勾連結成戰陣。兩軍對陣時，前軍先以拒馬槍阻敵，中軍鐵騎衝鋒陷陣，憑借戰馬衝撞之勢，有此寶刀在手，隻需輕輕一拖，殺敵毫不費力就如砍瓜切菜一般。待敵軍大敗，再令後軍輕騎掩殺收割，如此，所向披靡，無往而不利！”
    韓宗旺久經戰陣，深諳兵法韜略，說起這些如數家珍。綠袍白須老者聽的心悅誠服，由衷讚道:“宗帥運籌帷幄，胸藏甲兵百萬，我等自愧不如啊！”
    這綠袍白須老者名叫朱實甫，曾是前朝大梁國京城汴梁坊間的私塾先生。年輕時曾屢試不第，因為飽讀詩書頗有點才學，後來做了韓宗旺的幕僚。因為足智多謀被眾軍士們稱為“朱軍師”，他與旁邊驍勇善戰的親衛統領童山雄被韓宗旺依為左膀右臂。
    韓宗旺雙拳緊握，目光明亮又灼熱地繼續道:“若有此刀……裝備我鐵甲騎兵，隻需三千，三千鐵甲便可橫掃大陳國、東揚國……隻是可惜……”
    他說到這裏眼神一黯道:“你二人追隨我多年，當初大梁國破，我們……投奔西涼。十餘年來西涼國主待我甚厚，自然也引起朝中皇勳權貴們的猜忌。有人在國主麵前構陷讒言，朝中有些大臣對我們也刻意疏離，現在我雖然官升殿帥府太尉，實則是明升暗降。朝廷讓我交出了飛虎軍的兵權，除了當年一起投奔的三千親隨兄弟，我能隨時調動指揮的兵馬，已不足五萬！”
    韓宗旺說完指著案牘上一堆厚厚的紙劄，臉上滿是無奈和落寞，歎息道:“前日國主召我入宮，先是賜我涼州佳釀二百甕，又把朝中官員彈劾我的奏章給我，還讚我公忠體國……其實，國主是在警醒敲打我啊！”
    童山雄忿忿不平大聲道“這些個朝裏狗官，害咱宗帥受這醃臢氣。宗帥不用擔心，有我和弟兄們在，哪個敢動咱們，惹毛了，反他娘的！”
    韓宗旺狠狠地瞪他一眼，低聲喝道:“住口！以後這種混賬話，休要再講！”童山雄嚇得諾諾稱是……
    朱實甫在一旁低頭沉吟，捋著花白山羊胡須緩緩道:“宗帥勇冠三軍，威震寰宇，為將者最忌“功高震主”。自古“兔死狐烹，鳥盡弓藏”之事……哦……”似乎覺得這樣形容不是太好，他又改口道:“宗帥並非西涼嫡出將領，又手握重兵，難免會引起國主猜疑。若想破局，其實也簡單，宗帥隻需要派心腹之人給那人送一封密信，讓大陳國出兵伐西涼。到那時，朝野震驚，軍中諸將不堪一戰，國主必定倚重宗帥。”
    韓宗旺眉頭緊皺，目光閃爍半晌，搖搖頭道:“當初大梁國破，我等迫不得已投奔西涼。如今勾結大陳，再脅迫西涼……此種行徑蛇鼠兩端，非大丈夫所為！”
    朱實甫聽韓宗旺這樣說，臉上飛快掠過一抹愧色，定定心神道:“老朽還有一計，可使大陳國與東揚國兵戈再起，到那時不但國主倚重宗帥，而且……”
    他話還沒說完，忽然廳內微風吹過，燭台上蠟燭搖曳，燈影下驟然出現一位青衫老者。