翌日。
    安國公天一亮就巴巴趕到了客棧。隻要想到測繪者身邊圍滿了如狼似虎，覬覦譽國輿圖的人，他就愁得一晚上沒睡著。
    “篤篤，篤篤篤……”
    在一連串急促的敲門聲後，薑湛並沒來開門，反倒是把隔壁投宿的客人給吵了出來。
    “誰啊？這大早上的，吵死了！”
    “敲什麽敲，不睡覺的嗎？”
    安國公被人抱怨了兩句，心中更加焦急。
    “測繪者呢？住在這的測繪者到哪裏去了？”
    掌櫃的聽到吵鬧聲尋到了二樓來時，正好聽到他的提問。
    “喲，這不是安國公嗎？您來得不巧，任先生剛剛出門了。”
    “出門？”安國公下意識看向客棧房門所在的方向，“去哪兒了？和誰一起走的？”
    “天不亮，任先生就坐馬車出城去了。至於和誰一起，去了哪裏，小人這就不知了。”
    見對方一臉懊惱的表情，掌櫃的再次問道。
    “國公爺要不在客棧等一等，說不定任先生過會兒就能回。”
    “也好。”
    安國公無奈地歎了口氣，跟著掌櫃的下了樓。他特意趕了個大早，連飯都沒吃，誰知還是被對方給溜了。
    客棧不大，大堂中更是人來人往無比嘈雜，桌椅板凳與飲食也是無一不粗糙。
    每隔一兩刻鍾，安國公就忍不住起身去客棧門口轉悠幾圈，如此一直等到了傍晚掌燈的時辰。
    “都這麽晚了，怎麽還不回來？”
    就在他準備放棄時，一輛馬車終於徐徐停在了客棧門口。
    薑湛被一名青年男子的攙扶著下車，臉上帶著醉酒後的駝紅，走路也有些偏偏倒倒。
    “先生當心腳下，我送您進去吧。”
    薑湛順勢抓住對方胳膊追問，“你剛才說的那個浮提山具體是什麽樣子，快跟我仔細聊聊。”
    “任先生！”安國公激動地湊上前去，硬生生擠到了兩人中間，“先生總算是回來了，真是叫我好等啊！”
    薑湛愣住了一瞬，才認出他的身份。
    “怎麽又是你！？”
    安國公等了整整一天，早已耐心耗盡，見到薑湛便開門見山地追問道。
    “任先生，您究竟什麽時候隨我入宮啊？皇上可都等不及了！”
    薑湛甩開他的手，“究竟是皇上等不及，還是你等不及？假傳聖旨，可是誅九族的大罪。”
    “！！！”
    安國公心裏一突，既不敢承認也不敢否認。
    薑湛卻趁機繞過他，徑直返回客棧二樓的房間。
    “掃興！”
    “任先生……”
    安國公還想再追上去，卻被橫插過來的掌櫃的擋了一下。
    “國公爺，小店要關門了，您今晚可要留宿？”
    看著已然合上了房門，安國公咬牙切齒地吐出一個字。
    “留！”
    掌櫃的笑眯眯地搓著手解釋道：“但咱們這暫時沒有空餘的客房，您看……”
    經過了今日的折磨，安國公總算是放下了自尊與高傲。
    “隻要能守著任先生，住柴房也行。”
    誰知掌櫃的卻搖頭，“抱歉，柴房也沒有啦。現在隻剩下大堂，您要是願意湊合，小人就把幾張桌子拚起來給您當床板。”
    “什麽！？”
    安國公一蹦三尺高，剛剛勉強建立起來的決心瞬間崩塌。
    “你再說一次？”
    麵對他充滿指責的質問，掌櫃的頗為無奈地歎氣。
    “並非小人可以刁難國公爺，隻是最近幾日想要一睹任先生風采的人實在是太多了。就在昨日您走之後，就有人主動訂下了柴房。現在唯一能住的地方，就是這大堂了。”
    安國公嘴唇蠕動了好幾下，最後還是無法徹底放下貴族的驕傲，氣急敗壞地咆哮道。
    “你當我是什麽身份？睡在大堂的桌子上，簡直就是有辱斯文！再說這種話，看我怎麽收拾你！”
    二樓的房間內，薑湛依靠在窗邊冷眼看著安國公府的馬車漸漸遠去。燭火照耀之下，他臉上原本的朦朧醉意已經徹底消退，隻剩下一片清明。
    又複一日，安國公再次來到客棧。
    這回他吸取了頭兩次的教訓，直接把被褥枕頭等物件放在了馬車上。就算要留宿，他也可以直接睡在馬車上。
    誰知再次敲門後，薑湛卻爽快地讓他進了屋。
    安國公恍若在做夢，還沒等他高興就被滿屋子堆積的書冊給鎮住了。
    薑湛也不招呼他落座，進屋後就繼續畫圖。
    安國公有心攀談兩句，卻被對方那種沉浸的氣氛所感染，隻能安靜地站在一旁等候。
    他原本以為薑湛畫完一張圖就能停下來，誰知對方一張接著一張，絲毫沒有休息的意思。
    而屋內有且隻有一張桌椅與床榻，其他家具皆被特意移了出去，給眾多的書冊騰地方。
    安國公將身體的重心在左腳與右腳之間來回倒了好幾輪，終於忍不住開口。
    “任先生，您到底什麽時候隨我入宮？皇上可還等著您進獻輿圖呢。”
    薑湛頭也不抬地反問，“皇宮大門就在那立著，我又不是不認識，為何非要隨你入宮？”
    安國公一聽這話就急了，“自然是因為我是奉皇命前來迎接您的啊！”
    “那你迎接了嗎？”
    “任先生，我都來客棧三趟了！”
    “那又如何？”薑湛終於停下手中的筆，銳利的眼神如同刀鋒一般射向對方，“皇上隻是讓你來接，卻又沒下旨讓我一定要跟你走。”
    話說到這，安國公按捺許久的臭脾氣也憋不住了。
    “任先生，我好歹是堂堂的國公爺，皇上讓我來接你入宮已經算是天大的恩典了。就算你畫出了譽國輿圖，也不至於狂妄到如此地步吧？”
    薑湛站起身來，幹脆利落地做了個請回的手勢。
    “既然國公爺也是不情不願，那就不要浪費時間了。您請回。”
    安國公心頭一哽，氣急敗壞地質問道：“任風，你到底要怎麽樣才肯跟我入宮獻圖！？”
    薑湛眯了眯眼，“你我無緣，國公爺想我入宮，且讓有緣的人來請我。”
    “簡直荒謬！我與你無緣，那誰與你有緣！？”
    “貴府夫人，越嫣！”
    “！！！”
    安國公一口氣堵在嗓子眼兒處，差點沒把自己給憋死。
    “你，你說誰？”