世界上充滿了痛苦——
    史上最大規模的戰爭留給世界的，是不講理的苦痛，以及鮮明的傷痕。被稱作世界大戰的戰爭雖然以加爾嘉德帝國的投降而終結，但戰勝國一方的死傷者也超過了一千萬，實質上成了一場沒有贏家的戰爭。
    死者的大多數是平民百姓。這也是世界大戰的特征。
    戰爭已經不再是劍與弓的時代。
    在科學技術進步的時代，一件件兵器的殺傷力都和舊時代不是一個層級。衝鋒槍、毒氣、戰鬥機、殺傷人員地雷——說句大實話，就是殺人殺過頭了。尤其是在彼此都失去理性的大戰終盤，不分青紅皂白的屠殺在各地盛行，被盯上的都是無力的女人和小孩。
    終戰之後，親眼目睹慘狀的全世界的政治家們認識到。
    戰爭的性價比太差了——如此。
    歸根結底，戰爭不過是外交手段的一種。
    隻要有其他作為代替的手段就好。
    為了獲得石油的開采權，沒有必要搬出坦克。誆騙敵國的政客締結條約要有效率得多。手段要多少有多少。把家人抓來當人質進行威脅也好，許諾金錢和逃亡進行收買也好，用女色將其收作棋子也好。對礙眼的政治家，讓其因醜聞而垮台即可，暗殺掉亦可。比起喪失數百萬本國國民的戰爭，效率要好得多。
    和平隻在表麵上即可。
    世界各地簽訂了媾和條約，樹立起以和平為信條的國際組織。在首次會議上，世界各國的首腦並肩而立，伴著和煦的笑容握了手。
    於是「光之戰爭」迎來了終焉。
    在現代開展的，是間諜們的信息戰——「影之戰爭」。
    狄恩共和國，是世界大戰的受害國。
    這本來是個與戰爭無緣的農業國。工業革命時也沒能跟上工業化的浪潮，持續生產著優質的農作物。既沒有開展殖民統治的國力，也沒有豐富到會被侵略的資源。然而在當時，由於和推動統治世界的加爾嘉德帝國接壤，該國遭受了單方麵的侵略、出現了大量的死傷者。
    大戰結束後，國策沒有偏離迄今為止的和平主義，但是為了在「影之戰爭」中贏到最後，該國開始大力投入間諜教育。
    花費了十年的光陰，在國內各地建立起間諜培養機構。
    全國有數百名專員尋訪有前途的孩子，將他們送到培訓學校就讀。然後，毫不留情地進行篩選，仿佛在說不成熟的間諜便是罪惡一般。培訓學校會在每個季度準備一次嚴格的考試，來減少畢業生的數量。嚴酷的考試甚至產生過死者——
    「誒，我要畢業！？明明都沒有接受考試？太好啦啊啊啊啊啊！」
    但就在這一天，例外產生了。
    培訓學校的校長看著叫到自己房間來的少女，大大地歎了一口氣。
    「是暫時畢業哦。並不是畢業。」
    「但是，會作為獨當一麵的間諜工作對吧？由臨近不及格的我來！」
    「這個就，嘛，是這樣呢……」
    校長心想“說真的為什麽會是這名少女”，並看向手頭的文件。
    假名是莉莉，十七歲。在筆試中成績優異，是某種特異體質的擁有者。然而，實際考試的評價卻是毀滅性的。她屢屢犯下大錯，始終賴在不及格的邊緣。負責的教官斷言稱“她下次考試就會退學了罷”。
    心想“是外貌得到好評了嗎”，校長再次觀察起莉莉。富有光澤的銀發和可愛的娃娃臉，即便包在衣服下也強烈自我主張的豐滿胸圍。雖然十七歲還太年輕，但也有很多嗜好這個年齡段的男人。她屬於能夠吸引並誘惑男人的存在，也就是美人計的必要人員。
    「……你，很擅長色誘？」
    「誒，呼誒、呼誒誒誒誒！？做不到的說！我特別不擅長色色的事呀！」
    「對於女間諜而言非常致命呢……」
    「就算您這麽說……誒，難道說，我的任務是……」
    「不是哦。」
    「什麽嘛，太好了。」莉莉撫著胸口放下心來。
    校長再次歎了口氣。
    對方是知道這番慘狀，才選了莉莉的嗎。
    「我說的“不是”，是指“還沒聽聞詳情”的意思哦。」校長緊盯著莉莉說道，「知不知道『不可能任務』？」
    莉莉用手捂住了嘴。
    「呃，是同胞曾一度失敗過的任務的通稱來著？」
    「不錯，」校長啪地打了個響指，「間諜和軍人失敗的任務，或者由於其難度，被判斷為不可能達成的任務——這就是『不可能任務』。」
    「哈啊……」
    「然後，似乎有一支專門處理這類『不可能任務』的團隊組成了哦。」
    “誒！”莉莉瞪圓了眼睛。
    包含著對她的驚愕表示同意的意思，校長點了點頭。她也不覺得這是正常的傳聞。
    再次挑戰曾一度失敗的任務時，其難度會急遽提升。由於受到目標警戒，一度使用過的手段不能再次使用。第一次的失敗還會導致情報對外泄露。
    不要對不可能任務出手——這點是這個世界的常識。
    專門以此為業的團隊根本聞所未聞。
    「名字叫做『燈』——這，就是你被分配到的團隊。」
    莉莉繃緊了臉。
    校長降低音調，對她說道。
    「我特意說得嚴厲一點。你身上確實存在著可能性。稀罕的美貌，你的特異體質，認真聽課的態度。將來會很有前途吧。」
    「嗯嗬嗬，被人誇獎真是久違了。」
    「反過來說，除此以外你就沒有長處了。」
    「…………」
    「臨近不及格的吊車尾——這是本校得出的評價。既非刁難也非怠慢，優秀的教師判斷的結果，是『你沒有作為間諜的才能』。我不覺得你能完成超高難度的任務。據說不可能任務即便是一流的間諜來做、成功率也不到一成，死亡率更是超過九成。」
    「死亡率九成……」
    「莉莉，你即便如此也要去『燈』嗎？」
    這一憂慮很妥當。實際上，她淨是犯一些錯。
    在一個月前的考試中，她在目標眼前弄掉了槍。
    在四個月前的考試中，她中途迷了路，險些沒能在規定時間內通過。
    在七個月前的考試中，她將偷出來的暗號密碼衝進了廁所。
    就是這麽個懸而又懸地通過考試的存在。
    校長甚至懷有罪惡感。
    她在想，自己會不會隻是在把少女逼上絕路呢。
    「……校長老師，您是出於善意才這麽說的對吧。」
    莉莉垂下了視線。
    「啊哈哈，正因如此才覺得心好疼。感覺像是被狠狠捏爆一樣……」
    「我不想害死學生。」
    當然，校長並沒有決定權。莉莉的任命，是比培訓機構更高層的機構下的決斷。
    隻不過，若是本人拒絕的話，還有考慮一下的餘地——
    「我要去『燈』。絕對不會做臨陣脫逃這種事。」
    但是少女挺起胸膛，如此告訴她。
    「代號『花園』，將以殊死的決心前去赴任！」
    她的眼中蘊含著決心。
    “有這份決心的話就沒問題了吧”校長釋懷了。
    「逗—你玩，的說。才沒有什麽殊死的決心喲&9834;」
    莉莉吐了吐舌頭。
    在宿舍的焚化爐邊，她愉快地重複著自言自語，將私人物品接連扔進爐中，消除自己在籍的痕跡。她一邊眺望著培訓學校所在的山間升起黑煙的模樣，一邊“嗯哼”地挺起胸膛。
    「簡單的推理而已。專做不可能任務的超人團隊，毫無疑問是精英雲集。不如說比平平凡凡的間諜隊伍更安全。大發跡！哎呀，才能就算想藏起來也會被發現哪。呣呼，果然懂的人就是懂呀。」
    這名少女相當有個性，在學生中可是眾所周知的事實。
    她毫不在意校長的憂慮，隻是因暫時畢業的事實而飄飄然，處理起不用的物品。
    能成為精英團隊的一員！
    而且，還能拿到好多薪水！
    因為這些利益，莉莉的心情興奮得升上了天。她叫著「耶——！燃燒吧青春！」，朝氣十足地燒著筆記和試卷。八年以來，她一直居住的宿舍房間裏積攢了不少垃圾。
    垃圾桶終於快要清空時，一份文件忽地映入眼簾。
    『考慮到學生數量和將來的潛力，本次給予合格。』
    塞進垃圾箱最底層的通知書——
    她默默將其撕碎，扔進焚化爐。
    同樣的東西，連續十張。
    將來的潛力——這是莉莉一直被告知的話。靠著與生俱來的才能，莉莉得以一直留在這所學校。但是，這份才能何時才會開花結果呢？
    她還要忍受當多少年凡人呢？
    還要忍受多少次輕蔑，才足夠呢？
    「就算這樣，我也要做做看呀……」
    將在這所學校嚐到的苦澀全部燒得幹幹淨淨。
    「我要在精英集團裏讓才能開花結果。別了，我的母校！」
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    她打掃完宿舍房間後，啟程離開了培訓學校。很遺憾她沒有足夠的時間與同輩道別。恐怕同輩看到空蕩蕩的房間後，毫無疑問會這麽想：啊啊蠢貨終於退學了啊。
    接連換乘沒坐慣的公交車和火車，過了一天——
    她抵達了某座港口城市。在狄恩共和國，這裏是人口第三多的都市。城鎮距離首都並不遙遠，作為與海外連接的大門而繁榮起來。下了火車後，看到磚造建築鱗次櫛比，她不禁發出了感歎。
    躲過賣花和賣報紙的強行推銷，莉莉到達了指定的建築。
    在白領的都市勞動者來來往往的大街上，有一座夾在鍾表店和油漆店之間的兩層建築。招牌上寫著『伽馬斯宗教學校』。在傳達室有個貌似接待員的男子正抽著煙。她鼓起勇氣進去告知「人家是漂漂亮亮的轉校生」，男子一瞬間眯起眼睛，然後用大拇指指向後方示意「往裏走」。
    “噢噢有間諜那味了呢”莉莉如此佩服道。
    莉莉在名義上，被要求以虛構的宗教學校的學生自稱。身份證和校服她都已經收到了。
    接待員示意的房間是一間庫房。裏麵堆積著大量的木箱，將其挪開後，有一段連接著地下通道的台階。在缺乏照明的地下通道中走了片刻後，視野豁然開朗。
    眼前有一座巨大的洋館。
    是可以稱之為貴族居住的宮殿的公館。
    她看得目瞪口呆。
    究竟在城鎮的哪裏有著這樣的空間呢。建築物如同城牆一般林立，遮擋著視野。想必就連長年居住在這座城鎮的人，都不知道這座洋館的存在吧。
    （『燈』的各位就在這裏……）莉莉咽了口唾沫，（真不愧，是完成不可能任務的精英間諜的大本營，的說。）
    究竟有怎樣的天才在等著自己呢。
    雖然也有害怕的情緒，但她希望盡可能地優秀。不然的話，誰來讓自己的才能覺醒呢。
    按捺著激動的心跳，莉莉打開了洋館的大門。
    「代號『花園』，前來報到了！」
    她以身為間諜不應有的形式，堂堂正正地報上名號。
    好了，出來吧，精英們。
    她以充滿期待和緊張的眼神看向前方。
    「咦……？」
    她歪頭不解。
    洋館的大門口——站在這裏的，是和莉莉年紀相差不大的六名少女。
    她們拎著大大的行李箱，朝來訪者投來視線。看起來她們也是剛剛到達，和莉莉同樣穿著發下來的學生裝。
    「喂，你。」
    其中一人，白發的少女緊緊盯著她。
    這是位留著短發、一身凜然氣質的少女。她眼角向上挑起，朝這邊射來針紮般尖銳的視線。再加上她結實緊致的體形，相當具有威壓感。
    「告訴我你在培訓機構的成績。」
    「誒……呃，『燈』的各位在哪裏呀？」
    「首先，回答問題。別撒無聊的謊哦。」
    誒，這突兀的質問是幹什麽。麵試？
    麵對咄咄逼人的視線，她下意識地說走了嘴。
    「說、說實話就是吊車尾——」
    瘮人的聲音在門口響起，打斷了她的回答。
    是鍾表的鍾聲。
    掛在前方的擺鍾發出了響徹整棟房子的聲音。
    看一眼時間，六點鍾。
    事先通知的集合時間來臨了。
    「——棒極了。」
    七名少女一同抬起頭。
    在門廳正麵的大樓梯上方，不知何時，出現了一個身穿西裝的人物。
    由於長及肩膀的頭發和白皙的膚色，一瞬間看成了女人，但看到那不帶贅肉的頎長身體，總算能夠辨認出他是個男人。這是位美麗的男性。注意到他的美麗是建立在排除一切多餘的基礎上時，他那冷若冰霜的麵無表情又讓人覺得毛骨悚然。隻要整理一下發型，他似乎就會融入街頭消失不見。
    隻不過，不知為何西裝染上了鮮紅的汙漬，紅得就像濺上了血一樣。
    「歡迎來到陽炎宮。我是『燈』的頭領，克勞烏斯。」
    陽炎宮——這似乎就是這座建築物的名字。
    男人在樓梯上方繼續說明道。
    「歡迎你們。辛苦你們過來哪。我加上你們七名，就是『燈』的全體成員。由這些成員來挑戰不可能任務。」
    「哎？」莉莉發出反問。
    「任務是一個月之後。在此之前計劃由我來鍛煉你們……也是哪，今天因為長途旅行累了吧。訓練從明天開始，現在和同伴們加深一下情誼就好。」
    克勞烏斯轉身消失在公館深處。
    啞口無言。
    那個男人剛才說什麽？
    『燈』的成員，隻有一個男人和少女？
    離不可能任務還有一個月？
    「那個男的，目的是什麽啊。」
    剛才那位凜然的白發少女咕噥道。
    「聚集一幫我們這樣的問題兒，說什麽不可能任務。」
    聽到這項補刀的情報，莉莉睜大了眼睛。
    白發少女重重點了點頭。
    「啊啊，對啊。七個人全部——都是培訓學校的吊車尾啊。」
    她大驚失色，一時間說不出話。
    似乎隻有年紀輕輕的七名少女。
    然後，再加上那個謎一樣的男人。
    來挑戰死亡率九成的超高難度任務——
    由於克勞烏斯什麽都沒說明就離開了，少女們隻好自行探索起公館。
    陽炎宮的內部裝潢看起來就很奢華。
    建築內部鋪滿了紅色地毯，談話室裏擺放著皮革沙發。廚房的餐具櫃全部擺滿了高級餐具，還安裝有最新型的煤氣灶。地下還有大浴場和遊戲室。
    最後她們前往大廳，尋找相關信息。
    牆上有一麵大大的黑板，上麵寫著文字。字體像是女性寫的圓潤的文字，實在不像是克勞烏斯所寫。
    『陽炎宮·共同生活守則』
    上麵詳細記述著在這裏生活要遵守的規矩。
    「誒，從今天起就可以住在這裏嗎！？」
    莉莉發出了歡呼。
    其他少女們也“噢噢”地發出沉吟。
    黑板上寫著可以自由使用的房間和進出公館的方法。她們“原來如此原來如此”地持續往下讀，卻在最後兩行感到不解。隻有這兩行用髒兮兮的字寫著：
    『守則&12886; 七個人要同心協力生活』
    『守則&12887; 外出時要使出全力』
    少女們的腦袋冒出了問號。
    前者看起來特別孩子氣，後者則不明所以。
    全員都絞盡腦汁，但還是百思不得其解。
    這時，白發少女發現了放在桌麵上的信封。
    「哦，這不是還有錢嘛。總之先開個聯誼會唄。」
    她找到的信封裏麵，有著充足過頭的生活資金。
    機會難得，因此少女們全員開始準備晚飯。全員一起出去買食材，每人準備一道菜。洋館裏的烹飪用具也全都是一級品，不是單純的新品，而是久經使用。
    作為女間諜被鍛煉出來的少女們，大體上都會做家務。轉眼間晚飯便完成了。
    就著菜品和蘋果汁舉杯相敬，少女們敞開胸懷暢談起來。
    然後，很快便打成了一片。
    一名少女講起培訓學校的嚴酷，其他的少女也拍著手表示同感。聊得熱烈起來後，又有別的少女說“自己的學校更過分”，夾帶著自嘲當作笑話講了起來。總之對話滔滔不絕，一個話題接一個話題地展開。
    “是因為大家都是吊車尾嗎”莉莉如此分析道。
    雖然少女們當中也有不承認成績差的人，但大家各自懷抱著煩惱看來是事實。
    雖然出生的地方、培訓學校、年齡各不相同，卻自然而然地很投緣。
    不光是坎坷的相遇，豪華的洋館也讓她們興奮不已。培訓學校有規章紀律束手束腳，不是能夠放鬆進餐的環境。飲食也很樸素，大多隻有蔬菜渣和缺乏瘦肉的肉塊做成的飯菜。
    「雖說在培訓學校是沒法知道的，」莉莉喝了口果汁，「所謂的間諜，原來生活得這麽豪華呀。和心裏的印象大不相同呢。」
    「對吧！感覺能過上天堂般的日子哪。」
    白發少女放鬆了臉頰。順帶一提已經判明了她是十七歲，和莉莉同歲。
    完全消解隔閡的兩人“耶”地擊了一下掌。
    但是另一方麵，也有少女冷靜地觀察著現狀。
    「好奇怪咧。」
    是一位像是燙過發的棕發少女。
    她長著一副怯弱的相貌。年齡是十五歲小一點。她低著頭，眉毛撇成八字形，同時忸忸怩怩地在身體前方搓著手指，像是畏懼猛獸的小動物一樣。她的眼睛濕潤，仿佛隨時都會哭出來一般。
    「這座洋館，不久之前還絕對有人在生活咧。」
    「嗯，這怎麽了？有點曆史不是挺好麽？」
    「那些入住者消失到哪裏去了咧……？果然這支隊伍很奇怪呀。隻靠像本人這樣的劣等生，說什麽要挑戰不可能任務。」
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