完成不可能任務過了一周——
    『燈』的少女們身處大廳中，各自拎著大大的旅行箱。有幾人靜不下心地打開箱子看裏麵，有幾人困倦地打著哈欠。由於昨晚開派對直到深夜，她們沒能獲得充分的睡眠。還有人依然沒能把所有行李都收進箱子裏。
    其中，為首的莉莉正把洋裝用力塞進箱子，但注意到沒法全裝進去後，她又開始取出裏麵的東西。似乎是裝了太多多餘的東西。她取出胡亂塞進去的手槍，然後心情愉快地舒緩了嘴角。
    「啊啊，像這樣看到間諜道具，就會想起來呢。我欺騙住基德先生的瞬間……啊啊，這是天才滑稽演員莉莉醬的誕生呀。」
    早就做好準備的白發少女凜然指摘道。
    「說得相當糊弄就是了哪。七宗大罪的平衡性雲雲。」
    「你好煩呀，憤怒擔當。」
    「揍你之前先問一句，你的擔當是？」
    「貪婪、嫉妒、暴食、懶惰、傲慢五宗。」
    「哪特麽有一點平衡性啊！」
    對於那部分莉莉與基德的對話，少女全員在內心吐槽道。
    雖說是欺騙基德的作戰，但莉莉的發言太亂七八糟了。
    而事實是即便如此也立了大功，因此她會心情愉快也沒有辦法就是了。
    也有人向這樣的她投以冷靜發言。
    「說到底，艾露娜我們……就沒太做工作的說……」
    「呣，這說的是什麽話呀！」
    艾露娜坐在高度接近自己身高的旅行箱上，兩隻腳擺來擺去。
    「艾露娜我們八個人潛進研究所的角落，隻讓一名敵人受到一擊就逃掉了的說……」
    「嗯，大活躍呢。」
    「老師他在此期間，打暈了十二名看守，化裝成軍人混進去，偷到了鑰匙，打開了三座金庫，要挾研究者，搶奪生物武器，處置研究資料，令敵方四名特工無法戰鬥，在最後，還把艾露娜我們敵不過的敵人打倒了的說。」
    「………………………………」
    莉莉花了些時間咀嚼被告知的事實，然後刷地睜大眼睛，大步朝艾露娜走去——
    「喝呀啊啊！戳你臉蛋！」
    「的說！？」
    反過來發起了脾氣。
    「對壞心眼的艾露娜醬，要懲罰的說！」
    「互（住）、互（住）手的說！」
    「噢，這軟軟彈彈的手感，艾露娜醬是真實存在的呢。」
    「夯（當）然的說！」
    「哎呀，因為潛伏當中太沒存在感……從世界上消失了？」
    「太過分了的說！」
    莉莉一邊用兩手食指同時戳著艾露娜的兩邊臉頰，一邊確認她的存在。
    看到艾露娜逐漸變得痛苦，其他少女說著「別欺負艾露娜！」並撲向莉莉。莉莉較起勁來繼續摸著艾露娜的臉，其他的少女們則上前要把莉莉剝開。身體被不停搖來晃去的艾露娜發出了聲音。
    「不、不加防備接近艾露娜的話……」
    「嗚噢，地麵啊——！」
    莉莉腳底一滑。
    她被地毯的卷曲處絆住了腳，把同伴卷進來摔倒了。艾露娜坐著的旅行箱的卡扣鬆開，內容物散亂在大廳中。艾露娜咕噥著「不幸……」。
    將其他少女壓在身下，莉莉仰麵躺倒。
    莉莉對“快點起開”的呼聲充耳不聞，始終眺望著天花板。
    「唉——」
    她發出如同歎惋的聲音。
    「這樣愉快的日子，也要結束了呢—」
    她們收拾行李的理由——是為了離別。
    「正是如此。」
    冷靜的聲音傳來。
    在大廳另一頭，克勞烏斯正坐在沙發上。
    「『燈』是以攻克不可能任務為目的的臨時隊伍。這是完成任務而解散。值得自豪。」
    少女們輕輕點了點頭。
    她們是出於對『焰』的叛徒的對策而結成的隊伍。既然完成了職責，就麵臨離散的命運。沒有不得不讓不成熟的少女們進一步挑戰嚴酷任務的理由。
    按原計劃她們會返回各自的培訓學校。下一次進行間諜活動就不是暫時畢業，而是在爭取到正式畢業之後了。
    「那麽，差不多到時間了。」
    估計了一下火車出發的時間，克勞烏斯通知道。
    臨別贈言已經在昨晚完成了。少女們打點好行裝，抱起旅行箱往門口走去。
    少女們一個個向克勞烏斯表達感謝，然後走到門外。
    克勞烏斯無言地目送著少女們。
    「……」
    「嗯，怎麽了嗎？」
    成了最後一人的莉莉，注意到了克勞烏斯的表情。他一瞬間欲言又止地動了動嘴唇。
    「不，沒什麽。」他輕輕搖了搖頭，「有緣再見吧。」
    「是呢……下次再見麵，想必要到好多年以後就是了。」
    莉莉淡淡地微笑道。
    「——有緣，再見。」
    ◇◇◇
    克勞烏斯目送少女們，完成了『燈』最後的工作。
    他前往的是狄恩共和國的內閣府。這是一座位於首都中央地帶的不起眼的建築，從陽炎宮驅車前往要花兩小時。他確認過有無跟蹤，然後進入了對外情報室。
    在西式房間中，一位頭發花白的風流男子正等著他。雖然他身軀消瘦如同枯枝，但其眼睛在離開一線的如今仍然如同猛禽般炯炯有神。
    他沒有名字，隻擁有一個c的記號。
    他是狄恩共和國間諜的總頭目。國內的間諜隊伍的指示都由他來下達。
    克勞烏斯口頭進行了匯報。
    c聽完匯報後稱讚了一句「做得好」。
    「這下就借了軍方那幫家夥一個人情了。對外情報室也會方便活動。」
    「我不是為了內部鬥爭而行動的。」
    「希望你別這麽講哪。增加對軍方的管控從結果來看可是有利於國民的和平。」
    室長——克勞烏斯如此稱呼c——皮笑肉不笑地說道。
    「給你泡杯咖啡吧。我親自來。」
    「不需要。」
    「別這麽說嘛。我最喜歡款待完成任務的部下了。」
    室長不聽克勞烏斯的製止，將礦泉水倒入電熱水壺，燒起了開水。
    克勞烏斯帶著煩躁的感情瞪向室長，但他毫不介意地磨起咖啡豆。
    他歎了口氣，聽從盛情坐在了沙發上。
    室長在泡咖啡期間始終一言不發。他仔細濾泡完兩杯咖啡，然後坐到克勞烏斯的對麵。
    「首先，最開始我要確認一下。」
    室長緩緩開口道。
    「你真的把『燈』解散了是吧？」
    「如今的她們的話，就算回到培訓機構也能有所作為罷。她們應該由優秀的教官、而不是不會教人的我來悉心教導，珍重地培養成材。」
    克勞烏斯點頭肯定，然後啜了一口剛泡好的咖啡。雖然味道跟泥水一個水平，但他沒有表現在臉上。
    「麻煩了哪。」
    室長摸了摸後腦勺。
    「就我而言是希望繼續存在哪。能不能重新考慮一下？」
    「不可能哪。」
    「靠這次的任務我確信了哦。本國的情報毫無疑問泄露給了帝國。由他們毫不放在眼裏的問題兒構成的『燈』理應能成為對抗帝國的王牌啊。」
    “你這是因為不知道她們平時的德行哪”，克勞烏斯在心裏感到無語。
    雖然認可她們的才能，但對她們懷有不安的事實無法否認。尤其是在鬆懈的時候，她們總會犯迷糊。
    「不能再繼續強迫不成熟的少女們去做有生命危險的任務了啊。」
    「但是，這個國家的現狀啊……」
    「總是因為上麵的失誤、把風險推給基層的手法是長久不了的。」
    這隻是不負責任。這次的任務情形，是上層沒能察覺的基德的背叛被少女們彌補回來。客觀來看的話，實在是件丟臉的事。
    挑戰嚴酷的任務要等到在培訓機構增強力量之後。這才是原本的順序。
    見他一直采取不留情麵的態度，室長眯起了眼睛。
    皮膚竄過微微的麻痹感。
    是發火麽。不，是殺氣罷。
    「……要用強權的話，你用就是。當然，我會反抗。」
    「我不是還什麽都沒說嘛。」
    「同為間諜，想法是相通的。」
    「……譬如說，即便我派出全國優秀的間諜來威脅你？」
    室長探出身子，向他投以尖銳逼人的視線。
    這是一直操縱著這個國家的間諜的男人的嚴峻威壓。
    「——你試試看啊。」
    他沒有退縮之意。
    哪怕要與全國同胞為敵，他也不打算扭違背自己的意誌。
    他堂堂正正地挺起胸膛，瞪了回去。
    先挪開視線的是室長一方。
    「……在失去『焰』的現在，可不能再失去你的忠心了哪。」
    他露出笑容，津津有味地喝起自己泡的難喝咖啡。
    「沒辦法。這是
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    保護她們的最好的手法，對吧？」
    「我很感謝她們啊。」
    克勞烏斯也再一次喝起咖啡。
    「放心好了。即便『燈』解散了也不需要憂慮。對帝國的任務，就接著交給我負責吧。」
    這麽說完後，室長不知為何不安地垂下了肩膀。
    「我之所以希望『燈』繼續存在，並不隻是為了對付帝國來著呢。」
    「什麽意思？」
    室長像是緬懷過去一般垂下視線，直勾勾地盯著咖啡杯。
    「過去『焰』的頭領經常跟我說，你有點太依賴『焰』的傾向呢。」
    「隻是愛著家人而已啊。」
    「她留下了一個不安呀。擔心如果『焰』不在了，到時候你能不能自立呢。」
    克勞烏斯回憶起了頭領的模樣。
    溫暖地接納了基德撿回來的自己的，是一位被稱作『紅爐』的溫柔女性。她教給自己的道德比間諜的技術還多得多。
    「……簡直就像，為撫養孩子而煩惱的母親的牢騷哪。」
    「實際上就是這樣吧？」
    「…………」
    克勞烏斯貫徹沉默。這是緩和的肯定。
    雖然不知道她怎麽看待自己，但自己感到她就像母親一樣。時而嚴格，時而溫柔，支撐著自己的心靈。她陪在身邊的安詳時光如今仍存於腦海。
    但是——她消失了。
    不，不僅僅是她。自己視作長兄長姐、與她同等仰慕的其他同伴們也是——
    「稍微休息一下比較好哪，小夥子。」室長以溫和的聲音對他說道。
    「…………我不會止步不前。」
    「不，這個命令你好歹得聽了哦。」
    室長喝完了自己的咖啡，然後起身離席，把手搭在克勞烏斯肩頭。
    這是一雙沉甸甸的手。
    「給你批一個月的假吧。現在的你看起來很憔悴。」
    「當然的，誰叫我失去了家人。」
    「不，」室長搖搖頭，「現在比那個時候，有過之而無不及。」
    「…………」
    沒能做出任何回應，克勞烏斯離開了房間。
    克勞烏斯走出內閣府時，已經到了深夜。
    太陽落下，月亮也被厚厚的雲層遮蔽。郊外的紡織廠排出的煤煙融入大氣，使得最近的夜晚更加黑暗。女人小孩自不用說，臨近港口的街區就連男人也不敢夜晚出門。他下意識地將其與帝國輝煌的街景比較起來。深深感受到帝國與狄恩共和國的國力差距，讓他重重歎了一口氣。
    獨自一人。
    他呆呆地仰望著陰沉的天空，行走著。
    「…………嘖」
    占據腦海的是他與基德的別離。
    ◇◇◇
    在確保了生物武器、讓少女們逃掉之後依然殘留著最後的工作。
    他必須打聽出來不可。
    為何基德會不得不背叛『焰』、隊員們不得不被殺掉呢。
    據克勞烏斯所知，他應該並沒有對『焰』懷有不滿。他應該和克勞烏斯同樣熱愛團隊，把大家當做自己的家人。明明如此，為什麽——
    他單膝跪在後背大量出血、倒地不起的基德身旁。在克勞烏斯出聲之前，他發出了嘶啞的聲音。
    「幹得漂亮啊，傻徒弟……」
    「師傅……」
    聽到他虛弱的聲音，懷有罪惡感是不合理的。
    讓他身受重傷的，是自己本人。
    「真是吃驚啊。」基德微微笑道，「想不到居然會被徒弟的徒弟幹掉哪。」
    「是我完美授課的成果哪。」
    「別撐麵子了。」
    雖然想回一句嘴，但是放棄了。
    他可是監聽了陽炎宮的對話。對授課的粗糙想必是心知肚明吧。
    「你超級笨嘴拙舌這點我是知道的。挺努力的不是嗎？」
    「努力的是少女們一邊……既然打到了您，就會分別了。」
    「解散麽。會很寂寞吧。」
    「不，倒也不會。」克勞烏斯告訴他，「因為師父過來就可以了哪。」
    「啥？」基德張大嘴巴啞口無言。
    克勞烏斯將手輕輕貼在基德頸邊，確認他的血液流動。
    「就算傷成這樣，隻要馬上應急處理，師傅您是能得救的吧。」
    「你說的是認真的麽？」
    「當然了。師傅，我們兩個再一次讓『焰』開始吧。」
    他脫下上裝，取出藏在裏麵的針和線。然後他用刀割開衣服做成繃帶。
    「太天真了……」
    基德難以置信地看著此情此景。
    「你傻麽……克勞烏斯……你打算怎麽跟上麵說明啊……？」
    「下達給我的命令，是奪回生物武器。既然達成了，不會讓他們有怨言的。」
    「就算這樣……」
    「您是我剩下的唯一家人了。」
    就算被罵徇私也無所謂。就算會被誰譴責，他也有要優先的未來。
    當然，這需要達到最低限度的條件——
    「所以，首先告訴我吧。您為什麽要背叛？要看這個理由了。」
    克勞烏斯輕輕用打火機烤過針尖，瞪向基德。
    是用這根針刺進他的喉嚨還是縫合他的傷口，取決於他的回答。
    「『蛇』」
    基德冷不丁地出聲道。
    「這是帝國的新間諜隊伍。讓人毛骨悚然的一幫人。看到的瞬間，讓人不禁嘔吐的程度的……」
    「……聞所未聞的間諜隊伍哪。」
    「我被他們——」
    「師傅，您先安靜一下。」
    他打斷了基德的話。
    既然問出來他有隱情，就要先保住基德的性命。
    「接下來我要做個簡單的手術。我明白您有苦衷了。話等到回去之後——」
    再慢慢聽吧——他沒能這麽說完。
    朝前一看，子彈。
    沒有殺氣，也沒發出聲音。
    即便是克勞烏斯，在近乎全黑的環境中做縫合手術也要相當專注。他被瀕死的師傅吸引了注意力，沒能對瞄準眉心的子彈做出反應。
    乘虛而入的完美奇襲。
    ——死。
    意識到的下一刻，周圍鮮血飛濺。
    他全身被紅色的液體沾濕。
    「師傅……？」
    基德蓋到了自己身上。
    理解到他從子彈下保護了自己的同時，克勞烏斯意識到自己身上流淌的是他的血。子彈命中了他的胸部。
    基德的身體軟綿綿地失去力氣的瞬間，克勞烏斯的視野開闊起來。
    在遠處建築物的屋頂，有個人端著步槍。
    狙擊手一翻身消失在黑暗中。
    他提不起興致去追，按住基德的傷口幫他止血。
    他想要維係住眼前流失的生命。
    即便意識到為時已晚——
    基德喃喃道。「————」
    留下這句話之後，他便沒有再開過口。
    ◇◇◇
    回到陽炎宮時，當然，裏麵沒有任何人的身影。
    隻有開關門的聲音，在洋館中回響。
    腦海中是名為『蛇』的不知真麵目的間諜隊伍。他不打算把一個月的時間花在休息上。他們是要複仇的對象。自己也有作為間諜的職責。必須要調查才行。
    然而，在打算登上往自己房間去的樓梯時，他停下了腳步。正如室長所指出的，他積累了不少疲勞吧。看來有必要稍微休息一下。
    克勞烏斯前往大廳，在沙發上落座。
    這是位於擺鍾下方、能遍覽房間全體的座席。
    坐在這個座位上，真是隔了好久了。
    『焰』的成員們在陽炎宮的時候，這裏也是克勞烏斯的固定位置。當時他喜歡在這個位子上打盹。拚上性命完成任務回來的時候，他經常走向這張沙發，放鬆一下心靈。抬起臉來時，頭領親自泡好了紅茶，成員中的一人烤了金磚蛋糕，基德也買回了乳酪蛋糕。他一邊和同伴們說笑，一邊犒勞任務的活躍。
    在『焰』不複存在、『燈』的時代到來後，大廳就成了隻是路過的空間。或許和她們多待一待會更好。深夜，在克勞烏斯想喝紅茶而下樓來到大廳時，少女們正進行著激烈的爭論。為了打倒自己，為了盡可能錘煉自己的能力，時而互相吵架，時而互相鼓勵。雖然覺得連身為目標的自己進入大廳、從一旁廚房的櫥櫃取出茶葉、然後離開也注意不到實在是有問題，但對於第二天會發起怎樣的襲擊，記得自己是很期待的。
    要列舉回憶的話就沒完沒了了。
    和『焰』度過的日子自不用說，和『燈』度過的每一天也不壞。
    隻是現在，自己成了孤身一人。
    兩邊的日子自己都失去了。
    「好空虛啊……」
    在曾經笑聲不絕於耳的大廳中，他獨自一人坐在沙發上。
    這刺穿心靈的感情到底是什麽呢。
    計劃本是完美的。
    成員無愧於基德傳給自己的『世界最強』的名號。
    任務完成，沒有讓任何
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