選拔。
    克勞斯的決斷，轉眼就在少女們之間傳開了。
    不止是葛蕾緹，連其他的少女都對現狀抱有疑問。
    ——克勞斯的超級獨行體製。
    boss獨占發令權是理所當然的事情。不過，克勞斯連任務都要獨自處理的話就另當別論了。而且，他不僅負擔了報告和經營管理之類細致的文檔事務，還在指導少女們。同時，他還一直更新著那讓人望而生畏的連續無休記錄。
    對於一個團隊而言，這種體製未免太過於畸形。
    但是，克勞斯的意圖十分明了。
    ——這麽做正是為了讓少女們集中精力鍛煉。
    盡管無力感在折磨她們，但是驅散這種感覺的方法隻有一個。
    ——隻有讓自己成長起來，直到自己的水平能夠被克勞斯依靠為止。
    如此判斷之後，少女們便勤奮地訓練了起來。雖然對積攢了不少疲勞的克勞斯有些抱歉，但是少女們特地趁著這個機會對他發動襲擊。克勞斯不在的時候就踏踏實實的做肌肉訓練，有時同伴間的互相欺騙。
    終於，克勞斯把任務交到了少女們的手中——
    「選出四個人……當然，剩下的四個人要看家。」
    莉莉有氣無力地發著牢騷。
    她戴著護目鏡，麵朝著桌子。手邊放著種種奇怪的器材，還有大量的香煙。莉莉將香煙拆開並不斷加熱煮沸，將其中的尼古丁提取出來。除此之外，莉莉還把蟲和植物弄碎，從中抽出毒素跟其他東西混合。
    她平時總是掉鏈子，唯有在製毒的時候是絕不會出錯的。哪怕是聊著天，也能靈巧地、正確地進行作業。
    「不過，要說妥當是挺妥當呢。」
    回答莉莉的是白發少女——吉薇婭。
    她是一名凜然的少女。
    吉薇婭有著刀刃般銳利的眼神以及野獸般纖細的身軀。她和莉莉一樣是十七歲，經常與莉莉結伴行動。
    吉薇婭在莉莉的床上練習著開鎖。手邊放著開鎖工具，還有十幾個堆成山一樣高的掛鎖，她正接二連三地打開它們。
    「把任務交給我們會不安。可是，讓那家夥繼續一個人幹下去的話，總有一天會崩潰。這樣一來，隻帶最出色的四個人出任務是必然的吧。」
    「話是這樣說啦～，要說沒錯也確實沒錯。」莉莉嘟噥著。
    「要說合理，也確實挺合理的。」吉薇婭答道。
    「但是，就是有點那個啊～。」
    「但是，這也太那啥了～。」
    二人不安的聲音重疊在一起。
    「「感覺團隊關係會變僵……」」
    迄今為止，『燈』的少女們都是全員八人通力合作走過來的，所有人平等地分配任務，發揮各自的力量應對訓練和任務，從沒有出現過工作不平等的情況。
    可是如今卻要選拔出四個人——
    「不過嘛，我有心理準備，總會有這樣一天。都一起生活兩個月了，多多少少能分辨出誰比較優秀嘛。」
    「順便問下，你的預測是？」
    「第一個當然是本美少女領隊莉莉醬——」
    「認真回答的話？」
    「……莫妮卡醬肯定是其中之一吧。」
    傲慢的蒼銀發少女——莫妮卡。
    如果考慮誰是最優秀的少女，第一個想到的人就是她。演技、想象力、格鬥、射擊之類的技能全都處於頂尖水平。她曾放下過狠話「我以前是故意在培育機構裏隱藏著實力」，她是吊車尾集團『燈』中的例外。她無疑是僅次於克勞斯的強者。
    而且，她跟吉薇婭、莉莉同樣是執行班。
    「話說，我們絕對會落選吧！」
    「就是說啊！」
    吉薇婭也很讚同莉莉悲痛的喊叫。
    『燈』分為三個班，擔任情報整理&12539;製定計劃&12539;指揮的是「情報班」，然後就是執行情報班的命令的「執行班」，接著是利用特殊能力支援其他班的「特殊班」。
    如果同班裏有絕對王牌的話，兩人會被選上的可能性很低。
    「啊，到點了，待會再聊。」
    「嗯，今天輪到我們做飯呢。」
    結束對話後，兩人一起走出房間。今天是莉莉和吉薇婭負責做飯，必須要去準備少女們的晚飯了。
    到了廚房後，看見了穿著圍裙的茶發少女。
    「咦，這不是莎拉嗎，你怎麽在這？」
    「啊，你們今天負責做飯嗎？」
    茶發少女——莎拉露出和藹可親的笑容。
    這位少女頂著個性十足、宛如動物一般的頭發，總是帶著一副戰戰兢兢的軟弱眼神。雖然最近好了不少，不過第一次見麵的時候臉上老是一副快哭出來似的表情。她自己和別人都認為她膽小，是個引起別人保護欲的女孩。或許年僅15歲也是其中的一項原因吧。
    莎拉今天明明不用做飯，卻不知道為什麽拿著菜刀。
    「老師拜托我『給我做點吃的』，現在老師似乎正在忙著和葛蕾緹前輩開作戰會議。」
    莉莉她們打聽了一下原因，莎拉便這麽回答。
    她將夥伴們稱呼為『前輩』，是因為她最晚進入培育機構。
    「誒，老師拜托你做飯……」莉莉一副意外樣子地嘟噥道。
    真稀奇。
    克勞斯不會將自己的家務交給少女。他隻把少女們作為間諜隊伍的部下，不會幹涉生活。他現在居然忙到要打破這個規矩嗎？
    「「…………」」
    莉莉和吉薇婭麵麵相覷，兩人同時點點頭。
    「好機會！我去拿來毒藥喔！」
    「決定也下得太快咧！」莎拉發出悲鳴。
    「我去拿拘束用的鋼絲。」
    「這完美的配合是怎麽回事？」
    莎拉拚命地阻止著開始製定作戰計劃的二人。但是她們完全沒有停下，轉而回自己的房間拿武器去了。
    兩個人的想法完全一致。
    ——這也許就是自己被選上的最後機會。
    「問題是，我們三個人要如何下毒，是吧。」
    「不知不覺間我也被算進去了呢……」
    莎拉一臉無奈。就算反抗也沒用吧——莎拉眼中浮現出這種放棄的神色。
    三人在廚房把食材擺成一列。
    「回顧至今為止的失敗，」莉莉把玩著裝著麻痹毒藥的小瓶子，「之前在紅茶或者料理裏下毒的時候，他連碰都沒碰一下，要不試一試在餐具上塗毒？」
    演技幾乎對克勞斯沒什麽作用，他對陷阱也十分敏感。隻要沒有動搖他、削弱他的集中力，他不會去吃下毒的料理吧。
    「老師可真是個怪物咧。」莎拉也抱頭說道。
    之後還有「把毒混在桌上的調味料裏，讓他自己加進去」「做成辣的料理，然後把毒加在水裏」「在莉莉的盤子裏下毒然後給克勞斯喂食」等方案，但始終沒有想出一個讓人眼前一亮的主意。
    就在她們煩惱的時候，吉薇婭一副奇怪的樣子歪頭說道：
    「唔～？感覺剩下了一個最簡單的方法呢。」
    莎拉停下話語，帶著期待問道：「誒，是什麽辦法？」
    吉薇婭淡淡地說道：
    「不是要在料理裏下毒麽？這種事情，做出好吃的料理就行吧？」
    「…………」
    莎拉眨了眨眼睛。
    「……？」
    之後，莎拉想要尋求幫助似的看著莉莉。
    看來她還不了解吉薇婭的性格。
    「莎拉醬。」
    莉莉開始解說。
    「雖然我一直以來都瞞著你，其實我是個冒失鬼。打個比方，我是那種，在筆試時明明全都做對了，卻因為填錯答題卡而拿零分。」
    「收到。」
    「然後，這位白發是那種，認真地參加考試然後平常地拿零分。」
    莉莉指著吉薇婭，介紹道。
    吉薇婭一腳踹飛了莉莉的屁股。
    「你這是什麽比喻啊！」
    「很完美的比喻啊！形容了吉薇婭醬的笨蛋程度啊！」
    「你不也是零分嗎！」
    「比毫不理智隻會硬來的人好多了！」
    莉莉傾注全部感情大叫。
    其實吉薇婭也相當的廢柴，隻不過被廢柴的莉莉給掩蓋住了。
    她的腦筋基本上是直的。靠蠻力。剛正麵。
    既然演技對克勞斯不起作用的話，就讓毫不知情的夥伴衝進去爆破。知道正麵進攻對克勞斯不起作用的話，就在他睡覺和休息的時間襲擊。用最單純的辦法嚐試解決問題——這就是吉薇婭。
    她主張自己是絕不會輸的。
    「好啦好啦，聽下我的作戰計劃，首先做出完美的料理，必須是有史以來最棒的料理，這時目標肯定會放鬆警惕，然後就用下了毒的紅茶解決他——這是最妥善的辦法了吧。」
    「唔，確實，如果能做到的話確實很理想。」
    莉莉沉吟道。
    雖然這個計劃說出來以後聽上去也不是特別偏——
    「不過，具體
    小說
    要怎麽做？你說得倒是挺簡單。」
    「我自有準備。」吉薇婭自信地說道，「以前我見過那個男人做早餐，想著沒準什麽時候能派上用場，所以我把他做早餐的工序全記下來了。」
    吉薇婭手邊有一張紙。
    必要的食材和調味料的份量，還有相應工序耗費的時間都有詳細的記載。
    「那家夥在料理技術上也是一個天才，而且這個是給自己吃的料理喔？如果按照他這樣做，絕對能做出最棒的料理。」
    「噢，原來如此。」
    吉薇婭興奮地說著這件事，其他人便開始覺得這是個不錯的計策。
    想不出其他作戰計劃也是事實。試一下也未嚐不可。
    就這樣，她們的方針達成一致。
    「來吧！來做出讓那個家夥喪失理性的極品料理吧！」
    隨著吉薇婭一聲號召，莉莉和莎拉齊聲回應：「「噢ー！」」
    三人失敗了一次又一次。
    再現克勞斯的料理絕非易事。因為克勞斯是靠目測來決定份量的，所以在調味料的份量上，她們也隻能相信吉薇婭的目測。
    負責烹飪的是莎拉。她是大廚的女兒。在她的輔助下，吉薇婭追尋記憶。她們做出了好幾個試驗品，但是她們相信了莉莉那鼓舞人心的發言「請把試吃交給我吧！」。她一點都不剩全部吃光，然後要求「請給我下一份！」，簡直就像欲望的化身。
    超過晚飯時間兩小時之後，她們終於做出了滿意的料理。
    卷心菜肉卷。
    莉莉馬上跑到其他少女跟前，宣傳說「這次製定了非常完美的計劃」。雖然其他的少女一臉懷疑，但莉莉自作主張地約定說「如果失敗了，就跳裸舞。由吉薇婭醬來跳」然後開始準備。少女們偷偷帶上武器，在食堂集合。這是打算在克勞斯中毒虛弱之後將他擒住。
    八位少女並排坐在餐桌上，把克勞斯叫出來，拿得意的菜肴款待他——
    「——極好。」
    他讚不絕口，表情比平常更加溫柔。
    「麻煩你們幫我做料理真是抱歉，謝謝，真是棒極了。」
    「是吧？」
    吉薇婭得意地微笑。
    「可以再追加哦，所以多吃點。莉莉，順便去泡個茶吧。」
    莉莉躲在吉薇婭身後竊竊自喜。跟預想的一樣，克勞斯放鬆了警惕，也許會不加防備地喝下有毒的紅茶。
    八名少女等待著襲擊克勞斯的時機。
    「說來，」克勞斯應和道，「如果說還要改進點什麽的話——」
    接著，他站起來往食堂旁的廚房走去。
    廚房裏還有剩下的卷心菜肉卷。克勞斯往澆頭的奶油濃湯裏補充調味料，攪拌，然後淋在分裝到八個盤子裏的卷心菜肉卷上，最後依次用香料、醋、油收尾。
    「——這樣做味道會更好吧。」
    克勞斯將盤子擺在少女們麵前。
    「「「「「「「「……………………」」」」」」」」
    總感覺有股不詳的預感。
    少女們倒吸一口氣，拿起勺子，小心翼翼地將菜卷切開，送入口中——瞬間，她們的理性就被奪走了。
    回過神來，克勞斯已經不在食堂了。
    少女們將襲擊計劃拋之腦後，貪婪地吃著菜卷，就連一滴的醬汁也用麵包抹幹淨吃下。吃飽之後總覺得忘記什麽事情似的，自然而然地喝下了飯後的紅茶後，身體突然傳來一陣麻痹感，在地板上滾來滾去。
    完敗。
    吉薇婭、莉莉、莎拉以外的成員似乎已經預想到這個結果，她們拖著顫抖的步伐回到了自己的房間。其中有幾個人對吉薇婭說「很期待你的裸舞」，不過她完全不明白這句話是什麽意思。
    在人數變少了的食堂裏，莉莉深深地歎了口氣。
    「沒想到居然在下毒前就失敗了……」
    吉薇婭和莎拉點頭應和。
    「可惡，我還以為已經很完美地再現出那道料理了。」
    「是有著決定性的差距呢，那是令身體愉悅的感覺咧。」
    不得不承認，即使單就料理而言，她們也遠不及克勞斯。
    他能利用這個技術來進行間諜活動的吧。可能作為被貴族重用的廚子來潛伏。或者可能款待異性，讓對方著迷。
    自稱&12539;世界最強絕非空話。
    所以，她們不由得接受。
    接受他不依靠自己的理由——
    「算了，放棄這次的任務吧。」
    「是啊……」
    莉莉同意了吉薇婭歎氣一樣的見解。
    這回她們應該不能參加了。在『燈』裏，有好幾個比她們更加優秀的少女。
    莎拉也好像有點想法，有點寂寞地點了點頭。
    正當沉重的空氣飄散，莉莉開口了：
    「……不過，我們可以倒過來想啊。」
    「你怎麽了，一臉得意的。」
    「我們會落選。但是，正因如此我們才有使命。被淘汰的人老是愁眉苦臉，團隊會變成什麽樣？」
    「……成員間會有所顧慮，氣氛會變沉重吧。」
    「回避那種局麵的手段隻有一個，那就是被淘汰的人要為對選中的人說『恭喜你們！』，為她們慶祝。」
    吉薇婭應了一聲。她拍了拍手，似乎接受了這個說法。
    「就是啊，從長遠來看，這可能是重要的職責呢。」
    沒錯沒錯——莉莉笑著說道。
    當然了，要是自己能被選上就再好不過了，但是如果已經失敗，就要換個心態。失去夥伴間的牽絆絕非她們的本意。
    「那、那個。」
    這時，莎拉怯生生地舉起了手。
    「那個……可以讓我幫忙嗎？老實說，我也沒信心會被選上……」
    莉莉和吉薇婭都沒有反對。
    莎拉待在間諜培育機構的時間最短，技術上不如別人也是沒辦法的。和她同屬特殊班的艾露娜、安妮特雖然有怪癖，但都是優秀的人才。
    雖然沒有說出口，不過兩人也明白了。
    「當然可以，」吉薇婭露出歡快的笑容，「就讓我們三人為她們慶祝吧。」
    在決定好要做的事情後，氣氛自然變得明朗起來。
    吉薇婭從沙發站起來，拍了拍自己的臉。
    「好！別磨磨蹭蹭了！」
    「說的也是！讓我們三兩下搞定這件事吧！」
    「既然這樣，首先給莫妮卡慶祝怎麽樣？那家夥肯定會被選上的吧。」
    「我也讚成咧！去找莫妮卡前輩慶祝一下吧！」
    「好！給她做一個巨大的芭菲吧！」
    之後，三人開始其樂融融地製作芭菲。
    三人都深刻了解間諜的嚴峻之處。八名少女聚在一起的話肯定會有優劣之分。全員實力不相上下這種事情是不可能的。而且，間諜的世界可沒有天真到能夠無視這種不均等。
    這種事情早就在培育機構裏體會過無數次了。
    但是，僅僅這些根本不會讓她們鬧別扭。
    不管成員是強是弱——『燈』永遠是上下一條心的！
    仿佛為了證明這一點，三人做出了一個特大的芭菲。水果、巧克力、鮮奶油堆成了山。
    最後，三人將草莓挖成心形，一個個地放在芭菲上。
    做好充滿愛意的芭菲後，她們躡手躡腳，不出聲音地接近莫妮卡的房間：
    「「「我們來為莫妮卡醬加油啦！！！」」」
    三人一起衝進房間內。
    ——我們就算落選了也沒關係。很期待你的活躍表現。想給你嚐嚐我們的特製芭菲。
    三人坦率地為莫妮卡送上賀詞。
    「莫妮卡醬肯定會被選上。」「連同我們的份好好加油啊。」「我會為你加油的咧。」
    被祝賀的人看起來也不錯。
    能夠為她慶祝真是太好了。
    三人滿懷成就感地離開房間後，發現克勞斯正站在走廊。
    「啊，對了，你們幾個。」
    他輕描淡寫地對她們說。
    「收拾一下行李。葛蕾緹、莉莉、莎拉、吉薇婭，你們四個明天要去坐火車。」
    「「「誒……」」」
    「到任務的時間了。」
    三人啞口無言。
    看來是她們被選去執行任務了。不過，比起驚訝，她們還有更在意的地方。
    「那、那個，莫妮卡醬有沒有在任務的隊員裏麵……？」
    「嗯？那家夥預計要待機的啊？」
    克勞斯平淡地告訴我們。
    不能讓團隊因選拔而關係鬧僵。她們抱著這種考慮，準備了驚喜芭菲——
    「「「…………」」」
    ——就結論來說，氣氛變得超級僵硬。
    ◇◇◇
    莫妮卡揪住了莉莉的衣襟：
    「你這是找咱打架嗎？剛剛那個芭菲是幾個意思？找茬？莎拉就算了，反正她肯定是被你們卷進來的吧？有問題的是你們啊，你們。我被團隊的兩大廢物耍的團團轉，你們也差不多該考慮一下咱的感受了吧？是吧？」
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