克勞斯在龍魂城寨中央部見證著戰鬥。
    看樣子正如預想的那樣，雙方都把搜索機密文件放到了後麵，優先淘汰對手。各處都開始了激烈的纏鬥。
    克勞斯快速移動同時掌握著雙方的動向。
    剛才他目擊到了溫德打敗葛蕾緹的瞬間。此後，莉莉和艾露娜逃跑，溫德追了上去。
    （原來如此啊。）
    見證那副光景之後，克勞斯佩服道。
    （我之前就覺得溫德的任務成功率特別高，但那個步法……恐怕是有『焰』的成員教了他秘傳的重心移動吧。）
    親眼看到後，克勞斯總算理解了他的強大。
    他肯定和克勞斯一樣，得到了偉大人物的指教吧。
    確認到這一點之後，克勞斯落到了主街道上。
    那裏放著失去意識的葛蕾緹。其他人都沒有餘力保護她吧。
    克勞斯到葛蕾緹身邊後，葛蕾緹微微睜開眼。
    「……是 boss 嗎？」
    「你沒事吧？我把你移動到安全的地方吧。」
    克勞斯從側麵抱起了葛蕾緹。
    她頓時紅了臉，「誒……」「那、那個……」如此發出不成話語的聲音，但最後還是放鬆下來，輕輕地靠在克勞斯身上。
    「boss……抱歉，我輸了……」
    「你打倒了一個人吧。幹得漂亮。」
    克勞斯已經帶走了丘爾，從她那聽說了葛蕾緹如何大顯身手。
    「剩下的交給別人，你休息就好了。」
    「那麽，再保持這樣一小會……」
    「啊啊，沒關係。」
    葛蕾緹輕輕地握住克勞斯的衣服。
    最近的任務很忙，克勞斯一直沒有關心葛蕾緹。他打算允許些許的任性。
    克勞斯把葛蕾緹運到屋裏。
    「溫德先生的那個動作……」葛蕾緹在克勞斯懷裏說道，「酷似 boss 的動作……boss 有什麽頭緒嗎？」
    她似乎也注意到了。
    克勞斯點頭：「那是『焰』的技術。」
    「『焰』的……？」
    「那是一位叫蓋爾代的女性的步法。代號是『炮烙』。我叫她蓋婆婆。溫德大概是在什麽地方遇到蓋婆婆，然後學會了那個技術吧。」
    沒什麽奇怪的。『焰』是能前往世界任何角落的機構。相遇的機會要多少有多少。
    ——就如『紅爐』費羅妮卡與緹婭相遇，托付了靈魂。
    ——『炮烙』蓋爾代應該也把技術托付給了溫德吧。
    （看來『焰』的思想被廣泛繼承了啊……）
    從零到一百，從一百到零，緩急快速變化的步伐是蓋爾代的奧義。
    蓋爾代曾經在用步槍連射的同時運用這個步法。即使到了超過六十的高齡，她也投身於槍擊戰。她年輕時從屬於陸軍，取得的戰果似乎超過了無數男人，是個為世人所恐懼的老婆婆。
    當然，那是克勞斯已經學會的技術。
    他知道那步法屠殺敵人的速度。
    「畢竟那不是誰都能學會的技術，蓋婆婆沒怎麽外傳。看來溫德受到了她的喜愛啊。有人能入那個人的法眼，真是罕見。」
    「……有停下的方法嗎？」
    「很難啊。在遮蔽物很多的空間裏很容易變成近戰。如果溫德把蓋婆婆的步法和匕首術組合起來，說不定都能和『屍』過幾招。」
    「…………！」
    聽到克勞斯的評價，葛蕾緹睜大了眼。
    但是，她不覺得那是誇張。
    暗殺者『屍』按照『紫蟻』的命令在全世界暗中活動。當各國的間諜為一兩名“工蟻”苦戰，他反殺了十二名“工蟻”。
    限定在龍魂城寨內部，溫德的實力或許與他不相上下。
    莉莉和艾露娜肯定沒有勝算。這樣下去很可能敗北。
    「看來，勝負的關鍵就是那幫人能不能有飛躍成長呢。」
    訓練的時間稱不上充分，而且克勞斯也很長時間沒有陪著她們了。
    但是，給她們傳授過逆轉的秘策了——詐術。
    要是她們中的一人學會了，應該也能和『鳳』一拚。
    「………………沒事的，boss。」
    然後，葛蕾緹向克勞斯說道。
    克勞斯低下視線，看到懷裏有一張非常平靜的笑容。
    「這次我注意到了喔。」她如此開口說：
    「我們非常喜歡『燈』，如果即將失去誰，大家就會發奮……不管好壞，同伴意識很強……」
    「是啊。」克勞斯同意道。
    大概是有同為吊車尾的團結力吧。少女們對『燈』有很強的依賴心。克勞斯也覺得隊伍很重要，但她們的程度更甚。
    連膽小的莎拉也為了戰勝『鳳』去跟龍衝的黑幫交手。
    她們會在意想不到的時機發揮真正價值。
    「……如果要失去的人是 boss 的話，更是如此。而且，這次騷動甚至讓艾露娜受了傷。所有人都鼓足了勁，特別是莉莉小姐和吉薇婭小姐。」
    「……………………………………………………」
    「她們會做到的……我相信她們……」
    斷言強而有力。她用柔和的口吻清晰地告訴克勞斯。
    「是啊。」克勞斯簡短地回答。
    確實隻能期待——被逼入困境時『燈』的爆發力。
    ◇◇◇
    「我再說一遍。你並非不幸——而是給『燈』召喚不幸的愚蠢之人。」
    溫德的話語深深刺進了艾露娜胸口。
    喉嚨變得難受。腳在顫抖，眼淚幾乎要掉出來了。即使她理解自己在暴露醜態，也隻能低下頭。
    ——溫德即將觸及真相。
    ——艾露娜那隱藏著的巨大秘密。
    她甚至忘記了逃跑，隻是一動不動地站在略有黴味的房間裏。
    她妄想，這樣下去全身發黴，最終腐朽。如果命運如此，那該有多輕鬆啊。
    但是，艾露娜的心髒仍然在跳動，沒有停止生命活動。
    艾露娜繼續暴露著醜態，活在世上。
    「……不對。」
    從意想不到的地方傳出了聲音。
    是莉莉。她被溫德的匕首打中了肩膀和脖子，應該昏迷過去了，但她現在已經恢複了意識，正準備站起來。
    「真是耐打啊，銀發女。」溫德佩服地眯起眼睛，「換作是普通人早就躺屍了。」
    「沒有造成傷害。我把莫妮卡醬的書弄濕時，她打我的拳頭更疼。」
    「……不是很懂你的對比。」
    「我在吉薇婭醬的臉上塗鴉時，她打我的拳頭要疼十倍。」
    「……你被同伴打得太多了吧。」
    「你也沒什麽了不起的。」
    莉莉威風地站起來，瞪著溫德。
    「這種弱者的話根本沒用。你對我同伴的侮辱根本不值得一聽。」
    莉莉如此放話之後，移動到了擋住艾露娜的位置。
    艾露娜隻能注視著她的背影。平常胡鬧的莉莉的背影，看起來格外耀眼。
    莉莉的拳頭在微微顫抖。
    ——她在怒火中燒。為了自己。
    艾露娜的喉嚨深處變熱了。要不是身處比試之中，她可能已經哭了。
    「真敢說啊。」溫德的嘴角微微彎曲。
    「我隻是在指出事實。我應該說過，全都是那家夥的過失。我說的可不止是任務的失敗。」
    「……你是說還有其他的？」
    「這場比試前的跌落事故。在重要的戰鬥之前，這家夥受傷了，你對這件事有什麽看法？難道說是我們逼得太緊，她才會掉下去？」
    溫德的聲音很冰冷。
    「不，不對。原因是熱。我調查了護欄的根部，那裏有加熱過的痕跡。加上原本就不牢靠，它大概變得很容易彎曲。原理和剛才一樣，光的集束。」
    溫德淡淡地說道。
    「我有目擊情報。長時間拿著水晶球的小鬼。用水晶球折射太陽光，長時間照在護欄上。所以，隻要稍微把身體靠上去，鋁護欄就歪了。」
    「…………」
    「能這麽頻繁地引起的事故，實在是稱得上不走運啊。但是，對間諜來說，這種借口是行不通的。全都是過失。更進一步說，是自滅。」
    莉莉一副難受的表情，似乎想說點什麽，但沒有說出來。然後，她轉頭看了一眼艾露娜。
    她眼裏浮現出的，是困惑的表情。
    艾露娜差點發出慘叫。
    ——不要說了。
    她想立刻大叫。
    ——不要繼續揭露自己的恥辱了。
    「另外再多講一個給你聽吧？」
    但是，溫德毫不留情地舉起手指。
    「這裏包含我的推測，但這家夥幼年時期遭遇的火災恐怕也是這家夥的過失。金發的話裏有疑點。火災發生在夜晚，不知不覺間火蔓延開來，房子全燒了。幸存者隻有小鬼一個。沒有目擊者，犯人沒被抓到。對吧？」
    「這哪裏有疑點——」
    「那麽你來告訴我，為
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    什麽能斷定是火源是燃燒瓶？」
    「…………唔。」
    莉莉瞪圓了眼。
    她也察覺到了吧。
    最原始的燃燒瓶，是在酒瓶裏放入燈油或汽油，然後用布封口製成。
    也就是說，隻要扔出去摔破，現場隻會留下打碎的瓶子和燃燒的殘渣。
    即使能從燃燒痕跡確定到火災發生的房間，也很難確定火災的原因。然而，艾露娜明確說『火災的原因是燃燒瓶』。
    「而且，她還說雙親在白天買了酒。一個陌生的瓶子滾落在客廳的火災痕跡上，為何年幼的少女能證言說是燃燒瓶？」
    溫德繼續說道。
    「所以我想象了一下。能作證火災原因是燃燒瓶的人，隻有幸存者。也就是說，她看到了燃燒瓶被丟進來的現場。可是，還有疑問。如果看到了著火現場，隻要馬上叫醒家人就行了。燃燒瓶雖然強大，卻沒有力量能將貴族的宅邸轉眼間全部燒毀。然而，為何全家人都死了呢？答案隻有一個。金發自己先逃走了。即便火災本身是人禍，家人死去也是金發的過失。這就是我的推測。」
    「………………………………………………」
    艾露娜就像全身的血都凍住了一樣，動彈不得。
    她沒能順利說出話。
    溫德聰明的頭腦已經無限接近真相。
    他嚴厲的視線似乎看穿了艾露娜的心。艾露娜腿上的力氣都快要沒了。
    光是站在這裏就費盡全力了，但——
    「…………所以？」
    一旁的莉莉完全不為所動。
    「你擅自的推測又有什麽意義？」
    「……是你催我說的啊。」
    「那種事實隨它去吧。」
    「我隻是親切而已。活法愚蠢的間諜隻能用醜陋的戰鬥方式。」
    他甩動手臂，從袖口取出新的匕首。右手三把，左手兩把，他把匕首擺到了手指之間夾著。
    看樣子他進入了臨戰狀態。
    「快點拋棄會比較好——要不由我來做掉吧？」
    「和你真的聊不來呢。」
    當溫德的聲音裏滲出殺氣時，莉莉動了。她從背後取出一根棍子，架在身體前麵。那是根金屬棍子，上麵有奇妙凹凸紋路。
    「安妮特醬特製武器，試作品 no72。」她大叫道，「【廢——」
    「區區試作品怎麽可能有用。」
    但是，溫德更快。
    他甚至不給莉莉使用武器的時間。以緩急劇烈變化的步法接近莉莉，用匕首的刀背打了莉莉的手腕和下顎，然後就像要給她最後一擊一樣打了側頭部。
    莉莉的身體向一側傾斜。
    「艾露娜醬……」莉莉的嘴唇動了，「我來爭取時間。你快逃……」
    艾露娜忍住想哭出來的心情，從她旁邊跑過。
    那是莉莉抱著必死的決心作出的逃跑路線。
    「怎麽會放跑你，金發。」
    溫德的手臂從背後伸了過來。
    ——要被抓到了。
    在艾露娜如此懼怕的瞬間，溫德的手臂停下了。
    她回過頭去，看到莉莉抓住了溫德的腳。莉莉眼神已經變得空洞了，但她緊緊地握著溫德的腳，指甲都要掐進去了。
    「你是真的耐打啊。」
    溫德揮動了匕首。
    「快給我滾。」
    房間裏響起了鈍音。溫德好像是用刀柄打了她。
    溫德 vs 莉莉——這種絕望的對戰分組即將形成。
    （抱歉……莉莉姐姐……！）
    艾露娜抱著撕心裂肺的心情，開始在龍魂城寨的通道裏跑起來。
    ◇◇◇
    開始後一百一十五分鍾——戰鬥還在繼續。
    『百鬼』吉薇婭和『草原』莎拉 vs 『翔破』比克斯。
    在這三人的戰鬥中，始終冷靜應對的人是文雅男比克斯。
    他幾次和吉薇婭拳頭碰拳頭，測量實力然後構築戰略。而且他會大幅使用龍魂城寨走廊，不斷地移動。
    他能保持冷靜的理由隻有一個——『鳳』對『燈』沒什麽興趣。
    （……老實說，感興趣的隻有克勞斯先生呢&9834;）
    『燈』的人肯定對精英們抱有自卑感。
    但是，另一方麵『鳳』對吊車尾少女沒有任何感慨。
    比克斯露出微笑。
    （我很尊敬你們完成不可能的任務，不過到頭來還是依賴克勞斯先生的吧&9834; 雖然你們應該不是普通的吊車尾，但也不至於說特別優秀&9834;）
    正因為如此，他才會靈活地走位。
    正如他所料，莎拉很快就跟不上戰鬥，拉開了距離。
    他和吉薇婭在走廊裏移動，不久就移動到了走廊的盡頭。
    那裏隻有防止掉落的小柵欄。
    吉薇婭和比克斯同時躍過柵欄，跳到了龍魂城寨的外麵。
    （如果空間能寬敞到讓雙方充分活動，之後就是技術的世界了&9834;）
    比克斯的特技是怪力。
    他看上去身軀纖細，但背闊肌鼓鼓囊囊。那遠超常人的肌肉會產生出巨大的力量。在出拳的時候，他用的是後背的肌肉。
    他還用那巨大的背闊肌收納武器。
    乍一看他好像什麽都沒帶，以此來出其不意。
    『怪力』x『隱匿』——無盡剛腕。
    這便是比克斯創造的詐術。
    無法判斷範圍的武器加上比克斯的怪力，一切攻擊都可能是一擊必殺！
    「——！」
    比克斯大大地揮動從背後拿出來的鞭子。
    鞭子與拳頭或警棍完全不同，是來自中距離的攻擊。
    吉薇婭在馬上要命中時後仰躲閃。她的反射神經很不錯。
    「說真的，你到底是從哪裏拿出鞭子的啊!?」
    「誰知道呢？到底是哪裏呢？唔唔嗯&9834; 接下來要不拿個長槍出來吧？」
    「誒？你還帶著那種東西嗎？」
    「你很在意嗎&9834; 啊哈哈，那可不要把視線從我身上移開哦？」
    比克斯戲弄困惑的吉薇婭。
    當然了，收在背闊肌裏的武器都是小東西，而且四個就是極限了。
    比克斯持有的東西隻有鞭子、警棍、手槍和指虎。他不可能偷帶長槍之類的東西，但會故弄玄虛地戲弄人。
    比克斯擁有不辱培育學校全學生第二名這個稱號的實力。
    兩人到達了沒有放任何東西的空地。或許龍魂城寨今後會進一步增建，眼前是一片整修後裸露的地麵。
    （這人好像很擅長盜竊，不過對我不管用&9834; 接下來解決掉她吧&9834;）
    隻要有比克斯的怪力，很難想象在格鬥裏會輸掉。
    要論爾虞我詐，也很顯然是吉薇婭在被戲弄。
    「那麽，我來了&9834; 再不快點就會被溫德君搶先的&9834;」
    他把拿出來的鞭子收到背後，換成指虎。能充分發揮怪力的武器就是在這種情況下使用的。
    為了用反擊解決對方，比克斯壓低腰部。
    「…………」
    但是，吉薇婭沒有攻過來。
    她像鬧別扭似的撅起嘴唇，放下了之前架起來的手。
    「……溫德嗎。你好像沒把我放到眼裏啊。」
    「嗯？是啊，沒錯&9834;」
    「真不爽。不過，就是這麽回事吧。畢竟你們可是精英啊。盯著腳底的人也沒用吧。」
    真讓人火大啊——吉薇婭嘟囔了一句
    比克斯看到她的態度，不禁露出笑容。
    「啊哈哈&9834; 我啊，一直有無法理解的事&9834;」
    「啊？」
    「真不可思議&9834; 不知道為什麽，越底層的人越執著於細碎的評價呢&9834; 好比出身啊，培育學校的成績等等。我呢，覺得根本無所謂。本來應該否定那種評價標準的底層人，卻在糾結於細微的差異&9834; 倒是看看廣闊的世界啊&9834;」
    這便是他一直懷有的違和感。
    他從培育學校時代開始就沒關心過成績。
    他知道遠在高處的間諜。世界最優秀的間諜『紅爐』，國籍不明的義士『櫻華』，萊拉特王國最強的反間諜特工『米可』，以及身為同世代的新人卻瞬間嶄露頭角的『飛禽』溫德。
    和那些人對比時，湧上來的是後悔和自卑感。
    是精英又怎麽樣？區區培育學校的成績又有什麽意義？
    「好像是艾露娜小姐來著？那個為了和我們競爭努力訓練，途中遭遇事故的女孩子&9834; 為狹窄的框架所困，令視野狹窄然後自滅——太遜了呢&9834;」
    他順便挑釁了一下。
    用輕佻的態度擾亂敵人的節奏也是比克斯的拿手好戲。
    「……………………………………………………」
    果不其然，吉薇婭透著憤怒，釋放出
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