——世界充滿了痛苦。
    被稱為世界大戰的史上最大戰爭已經結束了十年。目睹了戰爭慘狀的政治家們不再依靠軍事力量，選擇了通過間諜壓製他國的方針。
    『燈』是代表迪恩共和國的間諜隊伍，由曾是培育學校吊車尾的八位少女與『燎火』克勞斯這個本國最強間諜組成。
    他們收到消息說『鳳』這支與他們交情深厚的隊伍毀滅了。為了查明真相，他們趕到了芬德聯邦。
    一番搜查之後，他們查明『鳳』的毀滅與芬德聯邦的諜報機構，ci 的專業防諜部隊『貝利亞斯』有關。他們將『貝利亞斯』全員活捉，問出了事情的真相。
    ——加爾加托帝國的諜報機構『蛇』潛伏在芬德聯邦。
    ci 不過是被他們植入了假情報才襲擊了『鳳』。對於『燈』的少女們來說，『蛇』成了仇敵。
    但是，他們正打算進行下一步行動，就遇到了意料外的事態。
    『燈』的中堅之一，『冰刃』莫妮卡背叛了。
    ◇◇◇
    莫妮卡背叛時不在場的克勞斯首先不得不努力確認狀況。
    在卡夏德人偶工坊前，莉莉和吉薇婭想要衝進火災現場，消防員正在阻止她們。旁邊，急救隊員正在把繃帶卷到艾露娜的頭上。在他們後麵，其他隊員正在麵色嚴峻地把緹婭和安妮特搬運到醫院。
    克勞斯迅速偷出消防員的製服，察看了熊熊燃燒的現場。接下來，他與急救隊員接觸，了解少女們的傷勢。
    ——艾露娜的頭側麵有割傷。
    ——緹婭右臂負傷。
    ——安妮特有肋骨和內髒的損傷，看樣子需要立刻接受手術。
    所幸好像沒有性命之憂。
    急救隊員說後者兩人要在醫院做手術。她們分別是以餐飲店從業者和觀光客的名義潛入芬德聯邦的，應該會被當做普通人，受到精心的保護吧。
    克勞斯讓剩餘的部下來到了附近的公寓。這裏是借來用於任務的『燈』的據點。
    克勞斯告訴滿臉焦躁的部下說「冷靜下來」，親自給每個人泡了紅茶。
    莉莉、吉薇婭、艾露娜坐在房間裏的沙發上。他把茶杯擺到她們麵前，加入用於增香的白蘭地。
    讓她們喝了一口之後，克勞斯詢問了來龍去脈。
    ——莫妮卡的背叛。
    當然，這對於克勞斯來說也是衝擊性的事態，但他沒有慌亂。
    作為 boss 的責任感讓他沉下心來。
    「暫時把一切感情封鎖。就像輕輕拉下電閘一樣。」
    大致聽完一遍之後，克勞斯說道。
    「逐一確認一下吧。首先，莫妮卡攻擊了同伴，確有其事吧？」
    莉莉和吉薇婭點了點頭。特別是艾露娜那時好像受到了直接攻擊，暫時暈了過去。「……沒有錯的。」她苦澀地肯定道。
    克勞斯淡淡地繼續提問：
    「葛蕾緹倒在血泊裏，你們所有人都目擊到了吧？」
    莉莉、吉薇婭、艾露娜點頭。
    「目擊的時候，沒有確認生死對吧？」
    三人再次點頭。
    莉莉用缺乏感情的聲音說：「看出血量就沒救了。我認為比起救治，應該優先處理仍然有救的同伴。」
    這個判斷看似冷酷，但十分合理。
    果然，莉莉精神上的那份強韌在緊急時刻非常可靠。
    「隻是，」莉莉低語，「之後火蔓延開來，我什麽都沒做到。甚至沒能回收葛蕾緹醬的遺體——」
    「沒有遺體啊。」
    「誒。」
    「我搜索了火災現場，但是沒能發現像是葛蕾緹的遺體。如果按照你們看到的狀況，她應該被留在了現場。」
    克勞斯對少女們說：
    「應該認為是莫妮卡等人出於需要掠走了她吧。有存活的可能性。」
    當然，對方也不是沒有可能需要葛蕾緹的遺體，但其理由很難想象。應該是需要她的變裝技術或者頭腦之類的東西吧。
    三位部下同時臉頰泛紅，開心地呼了口氣。吉薇婭和艾露娜眼裏泛出淚水，「真的太好了……」「的……」如此呻吟。
    她們很掛念這件事吧。她們拚命想衝擊火災現場，可能就是因為這個。
    「當然，狀況仍然不容樂觀。」
    克勞斯用這句話讓心情再次緊張起來，然後整理情報。
    現在至少理解了發生的事情。
    ——莫妮卡背叛，葛蕾緹去向不明，安妮特重傷，緹婭輕傷。
    現在的狀態對『燈』來說稱得上是「半毀」。
    如此總結之後，他開始了下一步思考。
    「還是搞不懂『蛇』的目的啊。」
    克勞斯說道。
    「如果要將莫妮卡納為自己的棋子，不需要這麽大動幹戈。正常讓敵方間諜倒戈的情況，是讓其不做顯眼的行動，長期泄露情報。」
    她的襲擊實在是過於不上不下。
    如果隻是掠走葛蕾緹，那應該可以更隱秘地完成。莫妮卡的本領足夠讓她能在誘拐之後若無其事地跟同伴會合。
    「這個問題我明白。」莉莉說。
    「唔？」
    「因為做不到長時間欺騙老師嘛。這是我們的常識。」
    聽到莉莉的發言，吉薇婭和艾露娜都深以為然：
    「欺騙你的方法隻有一個。那就是不直接對話。」「是的。稍微說出來一點就絕對會暴露的。長時間隱瞞是做不到的。」
    原來如此——克勞斯理解了。
    對於少女們這種水準的對手，克勞斯幾乎一定能看穿隱藏的心事。
    說起來，在襲擊『貝利亞斯』前的作戰會議裏，他好像也感覺到了莫妮卡不對勁。
    （……？對啊，我察覺到了莫妮卡的態度與平時不同。）
    他忽然感到在意。
    （……為什麽我那時沒想去追究？）
    當時自己在專心處理『鳳』的事情，但是居然連部下的異狀都無心顧及。
    後悔——更甚的是，難以理解。到底是怎麽回事。
    克勞斯感到不適，但現在他先擱置了這件事。
    「原來如此啊，你們無法長期欺騙我。那麽，可以認為莫妮卡的背叛是敵人短時間內完成的活動吧。」
    「啊，確實。」莉莉拍了一下手。
    「來芬德聯邦之後，『蛇』接觸了莫妮卡——應該這樣想。」
    根據少女們的目擊情報，莫妮卡身邊的人應該是叫做『翠蝶』的少女。或許是在這個國家等待的『翠蝶』策反了莫妮卡。
    「——全都是從這個國家開始的。」
    克勞斯下了結論。
    自從來到芬德聯邦，他就一直能感覺到火藥味。
    （大概也跟達林皇太子暗殺的事有關係吧……『鳳』毀滅的事情也是如此……隻是，很難想象『蛇』在毫無目的地做事。應該有 明確的意圖。）
    擁有芬德聯邦的王位繼承權的男人昨晚被暗殺了。
    早上新聞大概就會傳遍全國，轉眼間引起動亂。
    （『蛇』究竟在這個地方打著什麽算盤……？）
    克勞斯所知的『蛇』過往的行動有兩個。
    ——『蒼蠅』。克勞斯過去的師父·基德引發的『焰』的毀滅。
    ——『紫蟻』。在米塔裏奧沉重打擊全世界諜報機構的無盡殺戮。
    克勞斯等人雖然擊敗了他們，但那不過是對方完成目的之後的應對。
    出名的間諜接連被殺，環境變得讓『蛇』能更容易地在世界裏暗中活動。
    更進一步的行動是達林皇太子的暗殺嗎。
    還需要巨量的情報。但是，所幸他得到了獲取情報的方法。
    「亞梅莉。」
    克勞斯向一直在房間裏的女性搭話。
    「說出芬德聯邦的內情。這是命令。」
    在公寓的房間裏，除了『燈』的成員還有一個人。
    ——『操縱師』亞梅莉。
    這位女性黑眼圈濃重，穿著哥特蘿莉服飾，有種魔女般的氣場。她一副尷尬的樣子站在沙發旁邊。
    「你要是吞吞吐吐，我就挨個殺掉你的部下。」
    克勞斯平靜地威脅道。
    『燈』成功捕獲了她的二十五名部下。現在除了在其他地點抓到的副官，其他人全都監禁在郊外工地的管理小屋裏。如果用無線電發出指示，克勞斯的部下可以立刻射殺他們。
    亞梅莉無力地搖頭。
    「就算您要我講，我也不知道該講什麽。莫妮卡——是這個名字吧。她的背叛對我來說也是完全無法理解的。」
    「把 ci 擁有的情報說一遍就行。之後由我們判斷。」
    「……國家機密是不能說的啊？不管你怎麽威脅。」
    「說你能說的就可以。」
    克勞斯冷淡地說完，亞梅莉也坐到了沙發上。
    吉薇婭好像想說什麽似的看了過來，於是克勞斯無奈給亞梅莉也上了紅茶。雖說根本沒有招待敵對間諜的情理。
    亞梅莉根本沒理睬紅茶。
    「從理所
    小說
    當然的內容開始就行。」克勞斯說，「我不能透露太多，但她們有些不了解常識。」
    她們在培育學校是吊車尾。特別是吉薇婭，筆試成績很糟。
    「……？」有一瞬間，亞梅莉訝異地眨了眨眼。
    但是，當那些少女們投來認真的眼神，她就像是打起了精神一樣，輕輕點頭，簡短地說了一句「我明白了」。
    亞梅莉仿佛站在講台上的教授，把聲音提高了一個八度。
    「那就來揭曉一下吧，客人。從世界的構成，到我國的內情。」
    ◇◇◇
    她打了個寒戰，重新將頭上的報童帽深深戴好。
    亞梅莉解釋芬德聯邦內情的同一時刻，『草原』莎拉正遠離同伴，給逐漸失去溫度的指尖取暖。
    「唔，開始冷起來咧……」
    清晨的降溫越來越厲害。
    休羅郊外的山丘上有個閑置的工地。這裏過去似乎有過度假酒店的計劃，山巒上開辟出了一大片地方。角落裏排列著重機械，等待開始繼續施工的那一天。
    『燈』就是在這裏出其不意，將『貝利亞斯』全員生擒。在克勞斯的指揮下，吉薇婭和葛蕾經過一番奮戰，大獲全勝。
    施工現場有一個兩層的管理小屋。
    有著小動物般的眼睛、戴著標誌性的報童帽的茶發少女——『草原』莎拉，負責監視被拘禁在管理小屋裏的人們。
    她想找一件外套，在走廊裏前進，同時長出一口氣。
    「發抖得那麽厲害，沒問題是也？」
    有人搭話。
    將胭脂色頭發束在腦後的少女——『浮雲』蘭。
    她是『鳳』裏唯一存活的人，正在治療全身的傷。她為了修養暫時回到了公寓，但睡了一覺之後又回到了這裏。
    「啊，沒事。我有點不習慣……」
    莎拉為難地彎起眉毛。
    「胸口有點難受。我沒有長時間監禁別人的經曆……」
    『燈』是第一次采取如此強硬的策略。
    監禁房間裏有二十多人被綁住雙手雙腳，躺倒在地。克勞斯等人造成的傷口做過應急處置，但那很難稱得上是完美的治療。他們雖說是受過訓練的間諜，但還是會時不時發出難受的呻吟。
    對善良的莎拉來說，那種感覺很不舒服。
    「究竟要把『貝利亞斯』的人們監禁到什麽時候咧……？」
    「當然是，永遠，是也。」
    蘭很快回答。
    「隻要有必要就一直監禁下去。這是在下等人的使命。出現問題的話，就奪去所有人的性命，用那邊的重機械埋掉就好。不會暴露。」
    「唔……是、是咧。」
    「在下並未原諒『貝利亞斯』。他們雖說受到了欺騙，但還是殺害了同伴。」
    尖銳的視線投向監禁房間。
    「原本——在下想至少葬送五個人。」
    莎拉注意到了蘭手裏握著手槍。帶著它是為了出事時能立刻應對，但這樣還是令人感到害怕。
    『鳳』的毀滅與『貝利亞斯』有關。從蘭的角度看，他們就是仇敵。
    蘭開始散發出冷酷的氛圍。正當莎拉對此感到焦躁，蘭的表情突然緩和下來。
    「——試著說了一下不適合自己的話。」
    「誒？」
    蘭快活地笑了笑，抱起手臂。
    「實際上在下也不願意做粗活是也。如果是平時的在下，可能已經放鬆下來跟人質打撲克了呢。」
    「平時會那樣做嗎!?」
    「溫德哥哥經常凶在下是也。」
    「當、當然會這樣對你咧……」
    「但是，已經沒有訓斥在下的同伴了。」
    蘭寂寞地呼出一口氣，眯起眼望向窗子。在視線盡頭，能遠遠地看到朝陽升起的休羅城。
    想起在城裏發生的事情，莎拉屏住呼吸。
    蘭觸碰到她的後背。
    「顫抖，是因為莫妮卡閣下的事情是也？」
    「是的……」莎拉點點頭，「肯定有什麽搞錯咧，莫妮卡前輩會——」
    她沒有說下去。
    關於莫妮卡引起的事件，她已經通過無線電得到了報告。她不願相信報告的內容。但是，可以從莉莉和吉薇婭講話的聲音中感覺到，那是真的。
    難以置信的現實甚至讓她感到頭暈目眩。
    「莎拉閣下，跟莫妮卡閣下是師徒關係是也來著。」
    「是咧……」
    「現在就在這裏等待是也。相信克勞斯閣下吧。」
    聽著蘭安慰自己的話語，莎拉僅僅點了點頭。
    麵對接連不斷的哀傷，她仍然隻能做到顫抖。
    ◇◇◇
    亞梅莉開始用清晰的聲音講述。
    「這個世界的扭曲究竟是從哪裏誕生的呢？」
    她的說明從提問般的話語開始了。
    「工業革命，重工業帝國主義——我等『西央』諸國的力量太過強大了。我們爭先恐後地在托爾法大陸實施殖民地支配，最終蔓延到了極東諸國。將世界的大半收入囊中之後，西央諸國之間終於開始了戰爭。」
    吉薇婭接過話茬。
    「——世界大戰。」
    「回答得漂亮，小姑娘little dy。」
    亞梅莉點點頭。
    「以我等芬德聯邦、萊拉特王國為首的聯合國，還有以加爾加托帝國為首的軸心國進行的人類史上最大的戰爭。」
    那是十四年前開始的戰爭。
    當初僅限於在各地發生小衝突的戰爭逐漸擴展戰線，越來越殘酷。發達的科學技術接連產生出最新的武器。經過兩年，加爾加托帝國為了侵略萊拉特王國，占領了能當作侵略通路的迪恩共和國。
    戰爭結束是在十年前。不過差不多要到十一年了。
    克勞斯也經曆過。他雖然不記得細節，但腦海裏有呆呆地站在被炮彈破壞的街上的記憶。
    「雖說戰爭以聯合國方的勝利告終，我們還是受到了極大的損傷。坦克，飛機，潛水艇，毒氣，種種過度殺人的兵器，以及為總體戰創造條件的發達的輸送技術——經曆過的人，全都會稱之為地獄吧。」
    吉薇婭、莉莉、艾露娜也沉默下來。
    她們應該是想起了幼年經曆的記憶吧。『燈』裏有許多人受到了戰爭的直接傷害，或者曾經在戰後的混亂時代顛沛流離。
    「……為結束戰爭做出貢獻的就是『焰』？」莉莉問道。
    「沒錯。」
    亞梅莉露出微笑。
    「以『紅爐』為首的世界最頂級間諜團體『焰』，持續將加爾加托帝國的軍事機密送往聯合國方。如果沒有他們大顯身手，戰爭還會多持續三年才結束吧。」
    「果、果然很厲害呢……」
    「是的，『紅爐』在我們的行內被稱為『世界最棒的間諜』。」
    亞梅莉的視線瞥向這邊。
    「……順帶一提，這個男人『世界最強間諜』的名號隻是自稱。」
    「那不過是事實啊。」
    不知為何對方挖苦了一句。那個稱號姑且是師父『炬光』基德給的——克勞斯想如此反駁。但是，恐怕基德從那時起就在考慮背叛『焰』，情況有點複雜。不能說。
    閑話休提。應該繼續原本的話題。
    「這些跟我的認知也沒有出入。說說大戰後的芬德聯邦。」
    「世界大戰結束後，世界立刻產生了三個大變化。」
    亞梅莉繼續解釋。
    「一個是姆紮亞合眾國的崛起。合眾國靠大戰中的物資支援獲得發展，超越了受到打擊的西央諸國。現在已經超越芬德聯邦，成為了世界第一的大國。」
    少女們也去過那裏，所以她們應該記得。
    她們記得以西港大樓為首的超高層建築遍布首都米塔裏奧的光景。加之舉辦長期的經濟會議等等，那個國家已經可以稱得上是世界的中心了。
    「另一個是各國的協調方針。為了不再引發戰爭，各國開始以和平為目標，締結了和平條約。」
    這也沒有錯。基本上全世界的國家都采取了裁軍的路線。雖說幅度輕微，國防預算每年都在一點點減少。
    「而最後——」
    亞梅莉平靜地開口：
    「——世界變得不可見了。」
    聽到格外抽象的表述，少女們一齊表示疑惑。
    克勞斯理解了，但他選擇等著亞梅莉解釋。
    「各國變得注重發展諜報機構甚於軍事實力。之前各國也在發展諜報，但他們開始投入過去的幾十倍費用，發展間諜活動。現在，世界上哪裏和哪裏在爭鬥、發生了什麽事，變得遠比過去更不透明。」
    也就是說，間諜的時代來臨了。
    在迪恩共和國，陸軍情報部和海軍情報部的精銳以及『焰』聚集起來創立了對外情報室。世界大戰的經驗也產生了一種價值觀——情報才能征服新時代。
    現在各國在互相輸入間諜，開展影之戰爭。
    在水麵下，不透明，複雜離奇，安靜——戰爭變得不可見了。
    世界上根本沒有人確信
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