“陛下萬歲。”
    隨著金屬的碰撞聲，背著劍的男人大步靠近，直到距離茶桌三米的位置才停了下來，單膝跪地。這是個貌似不到四十歲的中年男人，容貌端正，留著兩撇濃密的胡子，修剪的整整齊齊的，讓他整體看起來頗為嚴肅。
    “啊，馬修啊。”看到來人，老城主立刻露出笑容，主動起身走過去扶起男人，用力拍了拍他的肩膀，笑嗬嗬的說道，“怎麽又回來了？是不是剛才的午餐沒吃飽，不準備放過我啊，二十多年了，你的飯量還是那麽大，哈哈哈哈，別著急，等你凱旋之後，明晚我親自為你設宴慶功，到時候各種食材，保證讓你吃個盡興，哈哈哈哈。”
    “陛下取笑了。”披甲的馬修臉一紅，撓著脖子低頭訕笑，但剛笑了幾聲，突然像是想了什麽，雙腿一並，戰靴鞋跟撞擊，發出清脆的響聲，同時右手敲擊胸口，高聲肅容道，“向陛下回報，東穀城城主親衛隊第一軍團一百戰士已集結完畢，隨時準備為陛下而戰，以生命捍衛陛下的榮耀。”
    “好，好，不愧是馬修，不愧是我的將軍，永遠不會讓我失望。”老城主一陣暢快的大笑，摟著馬修的脖子笑道，“我準你出征，帶上所有你想帶的戰爭兵器，去一展我東穀城的威勢，也讓那些心存懷疑的人看看，我們的親衛隊是何等強大。”
    一邊說著，老城主一遍不滿的瞪了男爵一眼。
    “但是，陛下……”馬修剛直的臉上卻露出為難的表情，猶豫了片刻，突然再次單膝跪地，滿臉通紅的低著頭說道，“陛下，請寬恕我的冒犯，但是，這次出征真的……真的……”
    老城主慢慢放開了手，臉色也沉了下來。
    “陛下，這二十多年來，我眼看著東穀城從一個鎮，在您手裏一點一點擴大為城市，我也一直跟在您身後，打敗了所有來犯的敵人，您是知道我的，我馬修從來沒畏懼過哪個敵人。”馬修咬著牙大聲說道，“但是唯獨這次，希望陛下您能再考慮考慮，首領級的變異體太強大了，就算有全城的戰爭載具支持，對人類來說也過於危險，尤其是大殿下和三殿下都提到過，抗性不夠的人，多看它幾眼都可能會當場變異，這種情況下，隻讓第一軍團的一百戰士集體出征，第二軍團留守觀望的話，很可能出現巨大的傷亡，而且最後還無法斬殺變異體，對東穀城不利啊，陛下。”
    “馬修，我的朋友。”老城主沉著臉說道，“那你有什麽建議？”
    “陛下，我建議全軍出征。”馬修顧不上城主的臉色的，迫切的說道，“從兩個軍團抽調抗性最高的精銳組成第一梯隊，由第一梯隊把變異體誘離入口周圍，負責近身纏鬥阻止變異體移動。其餘人組成第二梯隊，分批進入邊緣，就在出入口附近操控戰爭載具遠程輸出，一旦感覺精神不穩，就馬上退回現世，換成下一批出去作戰。陛下，首領級的敵人太強了，咱們必須把所有力量集中成一拳打出去才能獲勝，如果把力量分成兩次三次，不僅破不了它的防，反而會被怪物各個擊破，損失大量戰士，到時候再後悔就晚了啊，陛下。”
    “所以，你是覺得我的想法不切實際？”老城主的態度變得越來越詭異，聲音卻越來越溫和，“你覺得我的親衛隊，你一手帶出來的戰士們，根本對付不了外麵那隻怪物？”
    “陛下，我絕對沒有這個意思。”馬修用力搖頭，大聲道，“您忠誠的戰士當然不畏懼那隻怪物，但是，但是，沒必要用剛好相當的實力去應戰啊，優秀的戰術，就是用更多的人手，更強的實力，以優勢力量取得勝利，才能用最小的犧牲換取最大的收獲。”
    “嗯，那麽你是想說，我根本不懂戰術，隻是胡亂指揮，你的命令比我優秀的多，是吧。”老城主的聲音平靜的可怕。
    “陛下，您誤會了，我隻是希望盡量減少損失，少損失幾個兄弟啊。”馬修焦急的解釋道，“那些都是您最忠誠的衛士，死一個都是您的一大損失啊，陛下，您再考慮考慮吧，我……”
    “夠了。”老城主一拳砸在身旁的茶桌上，神情猙獰的吼道，“我不知道死人是損失嗎？我不知道應該派足人手嗎？兵力都派出去了，城裏萬一出了事怎麽辦？你告訴我，怎麽辦？”
    “神殿的……”
    “神殿怎麽了？我就是要讓她們看看，在我的治下，東穀城兵強馬壯，實力非凡，不管是守城還是出征，都可以輕輕鬆鬆的取勝，就算是神靈也不允許小看我的城市。”老城主表情扭曲，低吼道，“我的命令已經下了，而且不會再更改了，我就問你，馬修，你是打算繼續在這裏質疑我的決定，還是抓緊一切時間去準備，去完成任務？你從年輕時就一直跟著我，這麽多年了，不要讓我對你失望。”
    “為了陛下。”馬修右拳敲打胸口，大聲回應道，“請陛下放心，親衛隊不惜一切代價，竭盡全力也要完成任務。”
    “服從命令，竭盡全力，這才是我認識的馬修，這才是我的將軍應有的樣子。”老城主神色舒緩下來，拍拍馬修的肩膀，微笑著說道，“去吧，今晚讓小夥子們好好準備，痛痛快快的吃一頓，明天為了東穀城好好作戰。告訴他們，不用擔心家裏，我會照顧好他們的每個家人，明天等他們獲勝歸來，我要親自敬他們一杯。”
    “多謝陛下。”馬修再次鞋跟撞擊，隨後轉身離去，全程都沒多看大殿下和巴布三人一眼，不過就在他轉身之間，巴布和莫妮卡還是聽到他絕望的輕輕歎了口氣。
    “這個馬修啊，就是過於謹慎了。”老城主目光複雜的盯著自己的將軍離去的背影，直到馬修已經從視線中消失，他才重新坐下，再抬頭的時候，已經恢複了滿麵笑容，端著茶杯說道，“說起來這事還要謝謝你們，幸虧有你們幫忙，才能早早發現這輪邊緣裏的隱患。要是你們沒發現，萬一被來往的旅人撞上了，他們不知道這是我東穀城城郊還好說，否則我們可就要名聲掃地了。哈哈哈，你們挽回了我們東穀城的名譽，多謝，多謝。”
    “陛下太客氣了，您不怪我們多事就好。”巴布笑眯眯的點點頭，朝馬修離開的方向舉了舉茶杯，讚賞的說道，“這是您的將軍？忠誠堅毅，強大冷靜，真是個令人欽佩的人。你這是……派他去清理外麵那座屍山？”
    “對，別看這家夥平時什麽事都小心翼翼的，但隻要逼一逼，就能爆發出無窮的潛力。”老城主半閉著眼睛，品味著茶杯裏的紅茶，輕聲笑道，“首領級的怪物雖然強，但我們東穀城的戰士也不是好惹的，他們從來沒有給我丟過人，這次也不會例外，你們就等著明天的慶功宴吧，哈哈哈，到時候一定請你們品嚐品嚐我們東穀城的特產，看看比你們維拉王城的美食如何。算了，不說這些掃興的事了，剛才正談著一半呢，那些深受神靈喜愛的人，據說或明或暗的都能得到各種好處，有些甚至可以永遠年輕，這是真的嗎？”
    “嗬嗬嗬……”巴布端起茶杯抿了一口，動作慢悠悠的，表情裏充滿了神秘，實際上腦子裏正飛快的轉著，片刻後才淡淡的說道，“陛下，的確有這種傳言，而且為數不少，但是剛好我還從沒見過這類使徒，隻能說我們的運氣不太好吧。嗬，其實您對這類問題感興趣的話，不妨問問艾比閣下，她侍奉神靈多年，想必了解的比我們深入多了。”
    老城主不知可否的笑了笑“艾比的確侍奉了伊拉女神多年，但是巴布閣下，你就沒有嗎？你熟悉的又是哪一位呢，是維拉王城的女神戴安娜嗎？”
    巴布暗暗皺了皺眉，心裏想不通老城主到底想說什麽，更不知道戴安娜是誰，但臉上的神色卻一如既往，保持著意味深長的微笑，抿一口紅茶，輕輕吐出一口帶著茶香的氣息“呼，好茶，真是好茶。”
    “哈哈哈，我明白了。”老城主也不知明白了什麽，大笑著說道，“難怪你們和艾比認識，還能受到伊拉的邀請，卻又不是她的信奉者。”
    “哦？”巴布淡淡的說道，“陛下就這麽確定我的身份嗎？”
    “也隻是不負責任的猜測而已，不用在意，不用在意。”老城主臉色微變，但馬上恢複了笑容，隨意的說道，“我家這個蠢貨這兩天總算做了件聰明事，就是把兩位請回來了，兩位可一定要多住幾天，千萬別急著走。”
    “這麽好的城市，就是趕我我都舍不得走，何況，我們同伴受了傷，還要在現世修養些日子，所以陛下盡管放心，短時間內我們也不能離開。”巴布意有所指的說道，“何況，女神伊拉要通過我們，和……啊，沒什麽，總之我們還要打擾一段時間，還請陛下不要嫌我們煩人啊，哈哈哈。”
    “這是好事啊，說明咱們還有的是時間可以慢慢聊。”老城主又是一陣大笑，但還沒說什麽，之前的一個隨從遠遠的跑了過來，湊到老城主耳邊低聲嘀咕了幾句，老城主麵現喜色，起身對巴布和莫妮卡做出邀請的手勢，“兩位今天來的太巧了，剛好是我們的角鬥日，你們一定要體會一次，來，我帶你們過去。”
    說著，老城主便像個殷勤的主人一樣在前麵引路，而巴布和莫妮卡朝被老城主丟下的男爵笑了笑，男爵在老城主背後做了個無奈的手勢，便朝著老城主追了上去，垂手跟在老城主身邊，就像個聽話的孩子一樣。
    這次沒走多遠，就到了城堡一側的空場，這裏原本應該是操練場之類的場所，但現在用途明顯已經變了。
    空場正中，架起了一個巨型鐵籠，比之前在拳頭風暴見到的鐵籠大多了，長寬都超過了二十米，顯得裏麵非常寬敞。籠中的地麵鋪著厚重的青石，青石表麵清洗的很幹淨，但粗糙的縫隙裏，還是能看到一些褐色的痕跡。
    一行人走到鐵籠附近，已經早有人擺好了桌椅，桌布上擺滿了精美的茶點，茶水不冷不熱，剛好可以入口，在午後的陽光下品著上品紅茶，有一種說不出的悠閑和愜意。
    而鐵籠後的屋子裏一陣金屬碰撞的叮當亂響，三個帶著鐐銬衣衫襤褸的囚犯被壓出來推進了籠子，囚犯似乎沒受什麽折磨，身上沒有明顯外傷，但每個人都是驚恐萬狀，臉色慘白渾身瑟瑟發抖。
    籠子裏的囚犯第一眼就看到了外麵悠閑坐著的老城主，立刻撲到籠子邊，扒著籠子朝老城主哭喊道“陛下，陛下饒命啊，我是忠誠的，我是真的崇敬您啊，我不是故意弄髒您的畫像的，您就再給我一次機會吧。”
    三個囚犯同時哭訴，一時間籠子周圍哭喊聲不絕於耳，三個囚犯人人都聲淚俱下，然而老城主卻還是一臉溫和的笑容，隔著鐵籠對幾人說道“我也想相信你們的忠誠，但是你們畢竟犯了錯誤，我也不能平白就相信你們啊。所以，今天就是要給你們一次機會，你們順利活下去了，就說明你們懺悔之心足夠真誠，確實有心悔改，那以前的事就當沒有發生過，但如果你們沒能活下去，就隻能證明你們嘴裏說的懺悔隻是想要脫罪的借口而已，那就怪不得我了。”
    一邊說著，一邊朝一旁的仆人點了點頭。
    幾個仆從熟練的朝籠子裏扔了幾把匕首，隨後打開了鐵籠一角一扇不知通向哪裏的小隔板門，門一打開，一陣劇烈的犬吠聲就傳了出來，隨著幾個黑影一次閃過，籠子裏已經多了四隻足有半人高的大型獒犬。這些獒犬也不知餓了多久了，兩眼通紅，嘴角流著口水，一進鐵籠，就對著三個囚犯發出陣陣低吼。
    三個囚犯一陣慘叫，第一時間逃到了鐵籠的角落裏，但再大的籠子也有邊界，三人隻能緊貼著籠子邊，絕望的看著四隻狗包抄過來。
    “嗬嗬嗬，不管多少次都看不膩。”老城主和善的笑著，對巴布和莫妮卡殷勤的說道，“兩位感覺如何？”
    “嗬，嗬……”巴布低聲輕笑，森然道，“其實比起坐看角鬥，我們更喜歡順便賭一把。”
    “哦？兩位還有這種興趣？”老城主顯得頗為高興，“好，那我配兩位賭一把好了，兩位覺得……”
    “嗬，我賭這三個人一個也死不了，都能活下來。”
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