正月十五，一大早，賈母等人都按照爵位穿戴了，各處懸帳掛燈，單等皇妃今日回來省親了。為了避免被色迷迷的男群眾圍觀，門外大街上都用幄幕排著遮了，好像“內有施工，閑人免進”一樣。然後人一擔子一擔子挑著蠟燭進來，各處點蠟燭點燈。
    過了好久，一隊隊紅衣太監不是紅衣主教）騎著馬，後麵奏著樂，龍旌鳳輦，黃金傘蓋，賈元春妃子坐著八個太監抬的金定黃繡鳳版輿，緩緩來了。賈母等人連忙在路旁跪下。幾個太監飛跑前來，扶起賈母等太太媳婦。那版輿進了大門，有彩嬪扶著元春下轎，元春進屋更衣，並未見賈母等人，隨後在導遊引導下，進旁邊的新修的省親園子去看看呆呆。
    賈皇妃看園內如此豪華，不禁默默歎息奢華過度。又看見一條小河，彎若遊龍，河邊石欄都掛著水晶玻璃燈，照如雪浪，樹上還沒有葉，就用綾羅做了葉子粘在枝條上，每顆上邊又懸著燈，河裏還有小鴨子和鸕鶿，都是用貝殼和鳥毛做的。船上也是盆景諸燈，真仿佛珠寶偷了日光而幻化的乾坤。
    坐著船，靠了港，就見了“有鳳來儀”等匾額，都是按照賈寶玉的建議寫的。其實這幫清客相公都有文化，原不必非得用寶玉這個十二三歲的學齡兒童的作業來搪塞。隻是那元春原是寶玉的姐姐，從前也教寶玉識字，賈政老爹所以叫把寶玉擬的詞都用上，給貴妃知道弟弟現在有進步，不負了當年的殷切希望了。
    那貴妃一路行到了正殿，在裏邊坐好了。賈赦、賈政等人在殿外的平台上跪下，排著。殿上的昭容出來傳元春的告諭：“免。”
    於是賈政等人隨著太監從平台推出。
    在大殿裏盤桓了一會，把茶也喝了，這省親在別宮裏的部分就算完了。元春又出了園子，坐車到了賈府裏邊，來到賈母的房堂。元春要給賈母行家人的大禮，賈母等人連忙都跪下，忙的不迭。元春滿眼含淚，方才彼此上前拉住手，一手拉住賈母，一手拉住王夫人自己的親媽），互相嗚咽。旁邊邢夫人、李紈、王熙鳳、迎春等，都圍繞著垂淚。
    半日，賈貴妃方才強笑著安慰賈母等：“當日既送我到那不得見人的去處皇宮裏人口密度低，跟美國差不多），好容易今日回家相見了，不說說笑笑，反倒哭起來。一會我走了，再來就不知道多久了。”說到這兒，又哭。
    不久，尤氏、鳳姐上來啟奏：“飯已經備下了，請過來吃吧。”於是賈妃再次去了那省親的園子——這是給她住的，吃飯也在這裏。隻見火樹銀花，轉轉地又到了正殿家太大了，房子多了也不好，這飯都涼了。）
    然後大開宴席。賈母等都在下座陪吃，尤氏、李紈、鳳姐這些媳婦負責端碗舀湯。
    吃完已經比較涼的飯，元妃傳拿來筆墨，把這些景點的匾額批改一下。她早知道了這些匾額多是寶玉擬的，也就多數不改，隻是補充，首先，給整個園子賜名“大觀園”！把“大觀園”三個字用毛筆寫好了，下麵寫上“啟功題”——不對，“元妃題”，將來讓匠人放大了刻寫上去。
    然後，把“有鳳來儀”那處房子，賜名“瀟湘館”——因為裏邊竹子多，是凡中國人都知道，舜死在瀟水的岸邊，他的倆妃子就在附近湘江邊上亂跑，淚滴點點，形成了香妃竹，所以瀟湘就是跟竹子有關了。這個地方，為了是林黛玉去住了。黛玉愛哭嘛。哭得淚水有湘江那麽長。
    又把“紅香綠玉”這個色眯眯的很貪吃貪要的名字，改成了“怡紅快綠”，就是未來怡紅院的賈寶玉住的了。並把這房子賜名“怡紅院”。就是紅的東西引發我高興，綠的引發我快樂。是隻是看著了，不是“紅香綠玉”那樣有偎著抱著的感覺了。而且，院名叫“怡紅院”，那似乎把林黛玉給排除在外了，隻叫寶玉去看著紅的肥的寶釵，不去看綠的瘦的芭蕉的黛玉。嗬嗬。當然，這是蠢物我妄測，不代表什麽。
    又把“蘅芷清芬”那個匾確認了，給那房子賜名“蘅蕪院”。
    凡此種種。
    最後，元春說，我毛筆字還可以，但是不善吟詠，妹妹們都各分一個匾，提首詩吧。未來存起來，以為紀念。”
    於是，迎春、探春、惜春這些妹妹們，都蘸墨舔筆，開始搖頭晃腦作詩，其中探春是賈政的女兒，因為爸爸愛讀書，所以她基因裏才分最高，於是眾人就把詩寫出來了，如下：
    曠性怡情匾額迎春
    園成景備特精奇，奉命羞題額曠怡。
    誰信世間有此境，遊來寧不暢神思？
    萬象爭輝匾額探春
    名園築出勢巍巍，奉命何慚學淺微。
    精妙一時言不出，果然萬物生光輝。
    文章造化匾額惜春
    山水橫拖千裏外，樓台高起五雲中。
    園修日月光輝裏，景奪文章造化功。
    文采風流匾額李紈
    秀水明山抱複回，風流文采勝蓬萊。
    綠裁歌扇迷芳草，紅襯湘裙舞落梅。
    珠玉自應傳盛世，神仙何幸下瑤台。
    名園一自邀遊賞，未許凡人到此來。
    凝暉鍾瑞匾額薛寶釵
    芳園築向帝城西，華日祥雲籠罩奇。
    高柳喜遷鶯出穀，修篁時待鳳來儀。
    文風已著宸遊夕，孝化應隆歸省時。
    睿藻仙才盈彩筆，自慚何敢再為辭。
    世外仙源匾額林黛玉
    名園築何處，仙境別紅塵。
    借得山川秀，添來景物新。
    香融金穀酒，花媚玉堂人。
    何幸邀恩寵，宮車過往頻。
    賈妃看罷，稱讚一番，笑說：“終究是薛林二位妹妹的作文與眾不同，不是其他和我這些愚姐妹所及。”
    其實我覺得黛玉寫得確實最好，她那詩的意思是，我的名園築在一個紅塵不在的仙境裏，裏邊有香有酒，有花有人。我本來想脫離紅塵，何曾想到有幸有宮車頻頻過往。
    這是一種隱士的口氣，我要築廬在五環以外溫榆河河畔），不跟世界裏的人相交往，意外卻有中南海的人，總是坐著車來我這裏問治理國家的問題。哎呀，我是要當隱士的啊，你們來，這算是我有幸還是不幸呢？不管是有幸不幸，我都沒有原本意料和期望這一點啊。這顯出了賈妃無意於皇堂留連，卻天生麗質難自棄，一朝選在君王側。其實我沒這登皇堂的意思啊。
    這樣寫是好哇。
    寶釵寫的，非常工整，對元妃的才德和尊貴，有恰到好處的突出，也是不錯的。但是一個出世有位，一個溫榆河躲著，二者有這樣的不同。其實所謂“釵黛合一”，出和入的兩種心思，原本就在中國知識分子的心裏，互相抱著伴著，是分不開的了。
    都光榮。
    這時候，賈寶玉也在寫呢，正為了“怡紅院”那一首，寫到一句“綠玉春猶倦”。旁邊寶釵轉眼瞥見了，於是悄悄推了他一下說：“她就是因為不喜歡‘紅香綠玉’，所以改成了‘怡紅快綠’。你這會子偏用‘綠玉’，豈不是有意跟她爭鬧了。而且，對於芭蕉，可以用很多東西去形容啊，不必非得‘綠玉’。”
    寶玉這人，總想著紅香在左，綠玉在右，所以不由自主，這裏把狐狸尾巴又露出來了，色迷迷了。寶玉連忙擦著汗說：“我一時想不出怎麽比喻芭蕉了。”
    寶釵說：“你可以把‘綠玉’改做‘蠟玉’。”
    寶玉說：“‘蠟玉’形容芭蕉，可有出處？”
    寶釵說：“唉呀，你將來金殿對策皇帝親自主持的高考），恐怕連趙錢孫李都忘了吧。不要激動啊。唐人有詠芭蕉，‘冷燭無煙綠蠟幹’，你都忘了不成？”
    唐人形容芭蕉是，一個蠟燭被冷風吹滅了，綠綠的蠟油幹了，不過，這個比喻沒有美感，而且體積也相去甚遠。蠟燭比喻芭蕉，那台燈是不是向日葵？
    寶玉連忙改了。於是獻上去。
    於是賈妃看畢，說：“果然大有長進！”眾人高高興興地品詩，這時，外麵的演職員們都著急了，十二個小女孩扮上了帝王將相，手裏拿著飲料和冰激淩，打著臉兒，都不耐煩了。這時太監飛來說：“可以開演了，做完詩了。”
    於是，元妃點了四個戲，教大家開演。演的都是唐明皇、楊貴妃、呂洞賓、何仙姑什麽的故事，演完，太監說：“貴妃說了，齡官演的極好，請吃點心。另外，再請齡官演兩出《遊園》和《驚夢》。”
    結果齡官沒練過這兩處戲，偏不演，定要演《相約》《相罵》這沒品位的名字，這孩子也不上進）。賈薔扭不過她，隻好叫她吃完冰激淩和點心，又演了這兩個。隨後，賞賜這幫女孩子。
    然後，元妃又在園中遊逛一回，不久太監啟奏：“都準備齊了，可以賜予了。”於是給賈府上下貴太太、姑娘、媳婦、官老爺、公子們並園中工程人員、服務人員、演職員大頒賜物，都是金銀綢緞什麽的，大家喜自不必說。
    眾人謝恩已畢，太監啟奏：“時間已晚，請駕回鸞。”賈妃聽了，不由得又滾下了眼淚，於是拉住賈母等人叮嚀：“天恩浩蕩，每月你們可以進宮來看我，或許明年我還可以再來看你們，隻是萬不可這麽奢華糜費了。”賈母等人哭的答不上話來。於是賈妃隻得忍心上輿而去，這邊眾人也勸慰賈母扶出園子而回房。且聽下回分解。