隨後寶玉養傷，一日好似一日，那賈母知道了，自是歡喜。那賈母就派人對賈政說：“這回打的重了，寶玉得養幾個月才能走，這期間都不許叫著他見客了。看星相的還說了，他星宿不利，要過了八月，才能出二門呢。”那賈政聽了自沒辦法。
    寶玉得了這個聖旨，越發得意了，於是把親戚朋友一概杜絕了，隻日日在園中遊臥，每天一清早去賈母王夫人處請請安就回來，其它時間，反倒經常幫著丫鬟們幹活服役，寶釵等人有時見了，勸他，他反倒不高興。就這樣，十分消閑歲月。
    不提寶玉，如今且說王熙鳳自見金釧死後，忽有幾家仆人老給自己送東西，還不時的過來請安套近乎，心中就明白了，原來，王夫人下麵有四個大丫鬟，都是一個月一兩銀子的工資，剩下的都是一個月幾百錢。如今金釧死了，他們這是想得這個高月薪的美缺呢。鳳姐心想：這些人也太不知足，錢也賺夠了，介紹個自家閨女來當個丫頭有個吃飯容身地方也就行了，還要再想弄大的。也罷了，他們願意送什麽就送什麽來，反正我先收下，自有主意。
    等那些人把東西都送足了，鳳姐就在一個中午天兒，抽空去找王夫人了。說：“自此玉釧的姐姐死了，太太跟前就少了一個人。太太倘或看準了哪個丫頭好，就吩咐添補上吧。下月好接著給發工資。”王夫人很艱苦樸素，說：“依我說，非得湊四個嗎？夠使就行了。能免就免了吧。”王夫人想周總理一樣，一條睡衣補了一千多個窟窿補丁。）鳳姐笑說：“論理太太說的也是，但是這是舊例來的，連別人的屋裏還有兩個呢，太太倒不按舊例了。況且省下一兩銀子也用處有限。”王夫人聽了，又想了想說：“那好，那就這樣吧，不用補人了，把這一兩銀子給她妹妹玉釧吧。他姐姐伏侍我一場，也沒落得個好結果，剩下她妹妹跟著我，吃個雙份玉釧已經是四大丫鬟之一）也不為過。”
    鳳姐答應了，出去就叫來玉釧，告訴她大喜，叫她進來磕頭。這麽說，那些送東西的仆人家，東西就白送了。嗬嗬。鳳姐這是拿了錢又不辦事，未來難免是她眾叛親離的禍根。）
    王夫人又說：“正好要問你呢，趙姨娘和周姨娘的工資是每月多少？”周姨娘也是賈政的小妾，倒是比趙姨娘這個妾要安分守己。）鳳姐說：“每人二兩。趙姨娘此外還有環兄弟賈環）的二兩，共計四兩。”趙姨娘拿的比大丫鬟也好不了多少。）王夫人說：“可都如數給她們了嗎？”
    鳳姐見問的奇怪，就說：“怎麽會不如數給？”
    王夫人說：“前兒我好像聽說有人抱怨，說少了一吊錢。是怎麽回事？”
    鳳姐忙笑說：“哦，是姨娘們的丫頭，每位有兩個丫頭，每個丫頭該給一吊錢合一千錢，串在一起，叫一吊）。但是他們外頭商議的，說姨娘的丫頭每位減半，隻給五百錢，於是每位的兩個丫頭，就少了一吊錢。這也怨不得我，我倒樂意給呢，他們外頭扣著，我也沒辦法。這個事我不過是中間過過手，怎麽來，怎麽去，都由不得我做主。我倒說了三四回，說給恢複這五百錢，他們說就是這麽多，叫我也難再說了。”
    王夫人聽說，也就作罷了。過了一會兒，又問：“老太太屋裏是幾個一兩的？”鳳姐說：“八個。如今是七個，那一個是襲人。”王夫人說：“這就是了，襲人還是算老太太房裏的人，隻是給寶玉使。”鳳姐說：“是的，現在晴雯麝月等七個大丫頭，每月月錢是一吊錢，佳蕙等八個小丫頭，每月各是五百錢，隻是襲人是一兩銀子，但是是從老太太那裏領的。”一兩銀子和一吊錢的區別，是二者可以互相兌換，一般一兩銀子值一吊到三吊錢不等，看不同時代的比率不同。這個也可以炒吧，炒銀子。
    王夫人想了一會兒，說：“明兒挑個好的丫頭給老太太，補襲人，把襲人的這一份裁了。把我的每月月錢二十兩銀子裏，拿出二兩加一吊錢給襲人。以後凡事有趙姨娘周姨娘的，就有襲人的指除了發月錢以外，再發點補注和福利什麽的，襲人跟兩位姨娘看齊），隻是給襲人的這些福利，別從公家裏出，也是我出。”
    鳳姐一一答應了，王夫人又說：“你哪裏知道襲人那孩子的好處，比我的寶玉強十倍。寶玉要是有造化，得她伏侍他一輩子，也就好了。”說著，眼裏就含了淚。
    鳳姐笑說：“既然這樣，不如就明把他放在他屋裏好了。”放在他屋裏，意思就是成了他屋裏的人，也就是姨娘了，妾了。
    王夫人說：“那就不好了，歲數都還小，不合適，老爺也不會允許。而且，那寶玉見她是丫頭，倒還能聽她的勸，如今做了屋裏頭的人了，那襲人該勸的反倒不敢十分勸了。如今且混著，過兩三年再說。”當了姨娘了，再勸，就好像自家吃醋似的，所以反倒不敢勸了。）
    說完，鳳姐見王夫人再不說了，就告別轉身出來。出到廊簷下，見幾個管事的媳婦正等著向她匯報工作呢，都笑說：“奶奶今天怎麽這麽久，待會就熱了。”鳳姐把袖子挽了幾挽表示要打架的樣子，打架前得把礙事的衣服給卷係起來，現在警察辦公也這樣，先把西服脫下來，然後再去拷打被抓住的嫌疑犯），踩著那角門的門檻子，笑說：“這裏門洞子風涼快，吹一吹再走。”然後又告訴眾人說：“你們說我今天這麽久，太太把那二百年裏頭的事都想起來問我，難道我不回答嗎？”又冷笑說：“我從今以後倒要幹幾件刻毒的事了。你抱怨給太太聽，我也不怕。糊塗油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下作東西，別做他娘的春夢了！明兒連你的都扣的日子還有呢。如今裁了丫頭的錢，就抱怨咱。也不想想自己是奴幾奴才第幾），也配使兩個丫頭！”一邊罵，一邊走來。自去又去找賈母匯報工作。
    那分明趙、周姨娘下邊的丫頭的錢是她扣的了，倒反推說外頭的人。所謂外頭的人，不外乎就是賈璉、賴大、來興什麽的管家了。
    其實扣扣似乎也對，寶玉下麵的大丫鬟晴雯麝月什麽的，是每月一吊錢，趙姨娘周姨娘下麵的丫鬟也是一吊，似乎比崗位價值高了點，但是扣到五百錢就少了，八百左右可以。這個要做個崗位價值評價的——崗位測評具體就是選幾個要素打打分，學曆啊，經驗啊，溝通技巧啊，工作複雜性啊，失誤後果啊。晴雯她們的失誤後果——把寶玉給磕了碰了，肯定比把趙姨娘磕了碰了，來的要要死要活一些。）
    鳳姐走了之後，薛姨媽帶著寶釵，還有林黛玉，也到王夫人這裏問安小坐。三四人一起吃了吃西瓜，又說了會兒閑話，就各自散了。寶釵和黛玉一同回園子裏，寶釵建議一起去藕香榭看惜春去，黛玉說得立刻回家洗澡，於是各自散了。
    寶釵就獨自往藕香榭去，順路到了怡紅院，於是就想找著寶玉聊聊天，解解午倦。不想入了院來，靜悄悄的，連兩個仙鶴都在芭蕉下趴著睡覺。待進了房，外間床上橫三豎四的，都是丫頭們在睡覺。轉進寶玉的房裏，寶玉也在床上睡著呢，襲人坐在他身旁，手裏拿著針線，旁邊放著趕蠅子的拂塵。
    寶釵走進前，悄悄笑說：“你也過於小心了，這屋子裏還有蒼蠅蚊子？”襲人嚇了一小跳，忙起身悄悄笑說：“姑娘不知道，雖然沒有蒼蠅蚊子，但有一種小蟲，從這紗眼寶玉睡覺的地方和四麵窗子，都有紗帳罩著）鑽進去，咬一口，倒疼。”
    寶釵說：“也怨不得，這屋子後頭近水，又有花，免不掉有蟲。”
    說著，就瞧襲人手裏的針線，原來是個肚兜，上麵紮著鴛鴦戲蓮的紙樣子，紅蓮綠葉，五色鴛鴦。寶釵說：“好鮮亮的活計，這是誰的，也值得這麽費工夫。”襲人向床上努努嘴，寶釵笑說：“這麽大了，還帶這個？”襲人笑說：“現在天熱，怕他睡覺不好好蓋被子，著了涼，所以就讓他帶著這個。”寶釵笑說：“虧你也耐煩。”襲人說：“我這會兒做這個也累了，脖子低的酸酸的，姑娘略坐一下，我出去走走就回來。”說著便走了。
    寶釵隻顧看著這個繡肚兜，便不留心，一蹲身，剛剛的也坐在襲人方才坐的地方，因又見那繡肚兜實在可愛，而她又是個愛幹針織的女時裝設計師），於是不由得拿起針來，替襲人代刺。
    這寶玉穿著銀紅紗衫子和肚兜，隨便地睡在床上帳內，寶釵坐在身旁做針線，旁邊放著蠅拂塵，這倒是一個非常溫馨的家庭夫妻的模樣。當然，給外人撞見看了，一定要笑話寶釵的，大姑娘的，跟小子這樣。所以，她剛才也確實是不留心，坐下去的。
    那寶釵剛剛繡完兩三個花瓣，忽然見寶玉在夢中喊罵說：“和尚道士的話如何信得？什麽是金玉姻緣，我偏說是木石姻緣！”寶釵聽了這活，不覺怔了。
    這話意思很不好準確理解，那金玉姻緣，固然是說寶玉和寶釵了，但木石姻緣，說是寶玉和黛玉，也未必準確，寶玉和黛玉，屬於二玉姻緣，而且若是說寶玉和黛玉，那也不會“喊罵”。這句話，按照語序來講，應該是說寶釵和寶玉之間的被和尚道士說成是金玉姻緣的，實際不過是木石姻緣，總之大約寶玉在夢中也糊塗，不知喊什麽好了吧。寶釵不覺得怔了，那就是並沒有遺憾或者驚懊的樣子，那就是說，寶玉說的也不是否定他和她的姻緣，而可能是他和她的姻緣以易腐的木和不壞的石的方式而告終，而且木石都是沒啥感情的，尤其是石對木沒感情，木又先死），所以這句話被寶釵聽了，就“怔了”，怔了是被人提醒、提示後的感觸反應。總之，奇怪。寶釵喜歡冷香丸和芳草，可謂是木，寶玉則是頑石轉世。
    正這時候，襲人走回來了，笑說：“還沒醒呢？”寶釵搖頭。剛又悄聲說了兩句，這時候，鳳姐喚人來喊襲人過去。襲人忙和寶釵一同出了怡紅院，自往鳳姐這邊來。來了，果然是好事，鳳姐把她漲工資的事對她說了，又叫她去王夫人那裏謝恩磕頭。襲人自去見過王夫人，又急忙回來。這時寶玉已經醒了，問是幹什麽去了，襲人隻是含糊答應，到了夜裏人靜，方才告訴寶玉自己張工資的事。
    寶玉喜不自禁，又向她笑說：“這回好了，我看你還鬧著回家去不了！上次回去，回來就說你哥哥要贖你，又說在這裏沒有著落，終究要走，說了那麽多無情無義的話。從今以後，我看誰還敢叫你走。”
    襲人聽了，就冷笑說：“你倒別這麽說。從此以後我是太太的人了，我要走連你也不必告訴，隻回了太太就走。”
    寶玉笑說：“便算我不好，你回了太太竟走了，叫別人聽見說我不好，你走了你也沒意思。”意思是你走，落的我名聲不好，你走了也心不安。）
    襲人笑說：“有什麽沒意思，難道你做了強盜賊，我也跟著嗎？而且，就算好，最終也還有個死呢，人活一百歲，橫豎也還得死呢，不也就又分了嗎？”
    寶玉就愁上臉來，歎道：“我要是有造化，趁你們在在園子，都沒散），我就死了，再要能得你們哭我的眼淚流成大河，把我的屍首漂起來，送到那鴉雀不到的幽僻之處，隨風化了，從此再不要托生為人，那就是我死的最好的時候了。”
    襲人看他又說起這些瘋話來，忙說困了，不理他。那寶玉方才合眼睡去。
    第二天，寶玉發現自己還沒有死——這裏插一句，上邊寶玉說“木石姻緣”，對應於“金玉姻緣”，那金玉總是不壞不朽的，而草木與石，相比之下，石頭是相對不朽的，本是死物，也無所謂生，寶玉是石頭化玉托生，所以石頭指代自己，而木，則可以是複數，不管這木是黛玉，是寶釵，還是襲人，一起隨著這石，終究木們都是薄命，都是不免一死，而石頭兀自還是渾渾噩噩的石頭。對照寶玉隨後跟襲人說的這些話，大約可以猜測，那“木石姻緣”，不過是一種看穿，我終究是要死，木們也終究要隕落，這木倒不一定非得指黛玉或者寶釵或者襲人，所以那寶釵聽了這話，是“一怔”，而不是一驚和失望。“一怔”就帶有一種對人生生死物物無常的感慨。這是蠢物我的猜想，不足為訓。或者說的，即便承認和寶釵要有姻緣，但那也不是金玉之堅固，而是如同草木和石頭，草木不能永久，石頭渾渾噩噩，這就預示著婚後寶釵的早死。
    這寶玉這一天起來，沒有事幹，就往梨香院裏逛，那裏住著十二個小官，都是唱戲的女戲子，當初從蘇州采辦的，是由賈薔采辦來了，寶玉想去聽聽戲。聽說齡官唱的最好，就找了來。眾官兒見寶玉來了，都笑嘻嘻地讓座。寶玉於是問：“齡官在哪兒呢？”眾人都說：“在她宿舍呢。”——這齡官不合群。
    寶玉到了齡官宿舍，見齡官獨自倒在枕上，見寶玉進來，卻根本不動彈。寶玉素來跟女孩子都玩慣了，就在齡官身旁坐下，陪笑央求她起來，給唱段兒“牡丹亭”裏的驚夢。不料齡官見他坐下，忙抬身起來躲避，正色說到：“嗓子啞了，不能唱。前兒表演，我都沒唱。”寶玉見她坐起來了，正著一看，咦，這不正是那一日在薔薇架下用簪子劃“薔”的那一個嗎？寶玉從來沒有被人這麽厭棄過，見她躲自己，又不肯唱，就訕訕地把臉紅了。於是隻得抬屁股出來了。
    眾官見寶玉神色，問其所以，寶玉就說了。寶官就說：“嗬，她是不肯唱。等薔二爺來了，叫她唱，她是必唱的。”寶玉聽了，就心下納悶，問：“薔哥哥哪去了？”寶官說：“剛出去了，一定是齡官要什麽，他出去弄去了。”這話說的都很曖昧奇怪，寶玉於是就不走，過了一會兒，賈薔回來了，手裏拎著個鳥籠子，籠子裏還架著個小戲台，興衝衝地往裏頭找齡官。
    寶玉問：“那是什麽玩意兒？”
    賈薔說：“哦，是個玉頂金豆鳥名，白頭的），會銜著旗子串戲台。可好玩了。”
    寶玉說：“多少錢買的？”
    賈薔說：“一兩八錢銀子。”——夠大丫鬟倆月工資了。當時給劉姥姥二十兩銀子，劉就說夠他們鄉下人用兩年的了。這賈薔有錢，當初采辦這些女戲子就花了兩萬，都是他過手的，能不沾它幾百千兩的回扣嗎？
    賈薔說著就自往齡官的宿舍裏來了，那寶玉好奇，就跟著進去。隻見賈薔進來，就笑說：“你起來，瞧這個玩意兒。”齡官就從枕頭上爬起來，問是什麽。賈薔就說：“我買了個鳥兒給你玩，省得天天悶得不開心。我先玩個給你看。”說著，就拿穀子哄得那個雀兒在戲台上亂串，嘴裏叼著那個畫著鬼臉的旗子。跟進來的女孩子們都笑喊：“有趣！有趣！”
    齡官獨冷笑兩聲，仍然趴回枕頭上去了。
    賈薔隻管陪笑，問她好不好玩。齡官說：“你們家把好好的人弄了來，關在這牢坑學什麽瞎唱，還不算，你又弄了個雀兒來，也偏這樣，你分明是弄了它來打趣形容我們的，還問我好不好。”把牢籠裏的雀兒比喻自己，這賈薔也是，嚴重需要提高“優質客戶服務”的課程學習。）
    賈薔聽了，就慌了，連忙指天發誓地說自己沒有，又說：“我今兒是什麽糊塗油蒙了心吃油多了，會影響智力，古人把消化係統和神經係統給搞混了）！費了一二兩銀子買了它，原說解悶，就沒想到這個頭上。罷罷，放生了吧，給你免免災禍。”說著，就把雀兒放了，還把籠子拆了。
    所謂放生就會給自己積德免病災。但是，玩鳥是很討厭的事情，老北京八旗子弟就喜歡幹這個。
    齡官這時候又說：“那雀兒雖然不如人，它也有個老雀兒的窩，你拿了它來也忍得。今天我咳嗽出兩口血來，昨兒大夫來看了，你不說替我細問問大夫，還弄來了這個來取笑。偏生我沒人管沒人理，偏又病。”說著就哭起來了。賈薔忙說：“我昨兒問了大夫了，他說不要緊的，吃兩個藥，再看看今天情況。那你今天又咳嗽血了，我這就請他去。”說著，站起來就要走。齡官又叫住他說：“站住，這會子大毒日頭底下，你賭氣去請了來我也不看。”
    賈薔聽了她這樣說，隻好又站下。
    那寶玉見了這般情景，不由得癡了，這才領會了當初那齡官劃“薔”的心意。自己也站這裏當燈泡不好意思，就借口抽身走出來了。賈薔一心都在齡官身上，也顧不得送寶玉，倒是別的女孩子把寶玉送出來了。
    那從前寶玉在薔薇架下看這齡官的時候，見她眉蹙春山，眼顰秋水，麵薄腰纖，嫋嫋婷婷，大有林黛玉之態。在從前演戲的時候，眾人還說有個戲子長得像林黛玉的，其實就是這個齡官。這齡官後來和賈薔的愛情，以及在這牢籠裏到底有沒有脫身出去，原故事敘述者由於喝粥喝得太多，營養不良，不上四十歲就死了，於是竟然沒有寫完，也就沒有交待下文了。唉。
    那寶玉一心念道著齡官這倆人的“小甜蜜愛情”，癡癡地回到怡紅院，正遇見林黛玉和襲人坐著說話。寶玉一進來，就和襲人長歎說：“我昨日說的話竟是說錯了，也難怪我爸說我是‘管窺蠡測’。昨日說你們的眼淚單葬我，這就錯了。我竟是不能全得了。你們這些女孩子的眼淚怎麽會光是給我？從此後隻是各人各得眼淚罷了。”——那意思是，被打擊得不小，本以為天下的女孩子都是喜歡著自己，自己一死，全園子的女孩都哭我，我死也值了，誰料想那個齡官根本是不理睬自己，隻把她的眼淚，拋向給了賈薔罷了，還在地上劃“薔”，賈寶玉也不能包攬天下愛情啊。那襲人聽了，便笑道：“你可真真是瘋了。”
    寶玉暗想著，不知未來以眼淚葬我的是誰。黛玉見他如此模樣，就知道從哪裏又著了魔來，也不便多問，就隨便閑說別的。正說著呢，忽見史湘雲穿的整整齊齊地走來辭別，說家裏打發人來接她回去。寶玉和黛玉聽了，隻得送她出去。那史湘雲隻是眼淚汪汪的，見有接她的家人在跟前，又不敢十分委屈。一時寶釵也來了，聽說了也分外難舍難分。眾人隻得把湘雲送到二門，寶玉還要送，湘雲就攔住了。一時，回身又叫寶玉到跟前，悄悄地囑咐說：“等我走了，要是老太太想不起來叫我來，你就時常跟老太太提著，要打發人把我接了來。”嗬嗬，寶玉連連答應了。眼看著湘雲上了車，回她寄養的“可惡”的親族忠靖侯史鼎的家去，眾人方才進來。且聽下回分解。