薛姨媽家在京城的幾個鋪子裏邊，有個老掌櫃的，叫張德輝，近來要南下采購紙劄香扇。薛蟠這幾日已經把傷養好了，因為挨了打，沒麵子見人，正想躲到外地去散個一年半載的心，於是聽說了，也打算跟著張德輝南下，逛逛山水，也簡單學學做買賣。於是跟薛姨媽說了，磨得她同意，就和張德輝一行人，騎著大騾子，趕著三架大馬車，南下而去了。
    小妾香菱就是從前丟失的甄士隱老員外的女兒英蓮），因為老公走了，自己也閑著無聊，就聽寶釵安排，搬到大觀園裏，跟寶釵一起住。那香菱搬來之後，喜不自勝，說：“我心裏羨慕著這園子也不是一日兩日了，隻是沒個空兒。平時來一趟，也就是慌慌張張的，待一會兒就得走。今天可以趁性待上半年一年了。”
    寶釵說：“我就知道你是這樣想的，所以叫媽讓你過來住。”
    香菱感激不盡，又說：“姑娘得空，教我作詩吧，我也學學。”寶釵說：“你這越是‘得隴望蜀’了。這個等過些天安頓了再說，先帶你到各姑娘房裏走走。”
    正說著，平兒從外邊忙忙地走來了，寶釵等人忙把她讓進屋裏。坐下，互相問了好，寶釵遂對平兒說：“我今兒讓香菱過來作伴兒，住在這裏，正要去回你奶奶一聲呢。”
    平兒說：“姑娘說的這是哪裏話，倒叫我沒話答言兒了。”
    寶釵說：“這是正理，總得有個規矩嘛。你回去告訴她一聲吧，我就不打發人去了。”
    平兒答應，然後又說：“姑娘可聽到我們的新聞了？”寶釵說：“沒聽說什麽啊。”平兒笑說：“我們二爺被大老爺打得動不了了。姑娘難道不知道？”
    原來，“大老爺”賈赦也是個附庸風雅的人，從外邊看到幾把舊扇子，回到家裏，就覺得自己的這些舊扇子都不夠好不夠舊），於是叫人各處搜求要唐宋的）。就打聽到有個混號兒叫“石呆子”的窮鬼，窮的連飯也沒的吃，家裏卻有二十把舊扇子可能是商周時期的），可是死也不肯拿出大門的。賈赦就差了兒子賈璉過去找他看看。賈璉就東找西找，找跟這人關係熟的人，托那人進去說合，叫賈璉進來看看。那人找到“石呆子”，說我認識個大老爺叫賈璉，特欣賞扇子，想進來瞧瞧，觀摩觀摩，學習學習，欣賞欣賞，看不壞，就看一兩眼，說之再三，那石呆子總算同意了，允許賈璉過來看看。
    賈璉就去了，一看，果然都是好扇子，湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，這種名貴竹子做的扇子骨，扇麵全是古人寫畫的真跡，有唐伯虎寫的“同一個世界，同一個夢想”。賈璉於是出來，告訴了賈赦。賈赦就叫他去買，說出多少銀子都可以。賈璉去了，可是這個“石呆子”真是個呆子，擰的很，說：“我餓死凍死，一兩千銀子我也不賣！”
    賈璉回去了，就被賈赦罵了一頓，罵他無能。賈璉於是又去說，說：“我給你五百兩銀子，你先去銀行裏把銀子兌出來，我再來拿扇子。”那石呆子還是不肯，說：“要扇子，先要我的命！”
    賈璉隻好無奈，又出來了，又被賈赦罵一頓。偏巧，賈雨村聽說這個事兒了，就使了個法子，訛這人說他拖欠了官銀偷稅漏稅），把他拿到衙門裏，宣判：所欠官銀，變賣你的家產賠補。於是把這扇子們都抄來，按照官價肯定是低價）折進官府裏了，然後給賈赦送去。那石呆子也不知後來是死是活。
    於是賈赦這一天就拿著扇子問兒子賈璉，說：“人家怎麽弄來了？”意思是賈璉不如賈雨村能耐。賈璉就說了一句：“為這點子小事，弄得人家坑家蕩產，也不算什麽能為！”賈赦一聽就氣死了，說賈璉這是拿話堵老爹。再加上最近幾日另外還有幾件小事兒，都是讓賈赦不滿意的，於是加在一起，就按著把賈璉打了一頓。倒是沒用板子棍子打，就讓他站著，拿什麽混打了一頓，打了臉上破了兩處，所以鳳姐聽說薛姨媽這裏有不錯的丸藥，就叫平兒過來尋了。
    平兒把這故事說了，寶釵忙命金鶯出去找自己的媽，向“薛姨媽”那裏拿來了一丸隻一丸，可見也確實珍稀。薛家是做生意買賣的，所以有稀罕貨），交與平兒。平兒接了丸藥，萬分感謝地就去了。不在話下。那賈璉說話雖然是為了擠壓賈雨村，但多少也是有些正義感的。
    接下來，這裏，寶釵就帶著香菱去姑娘們各處都走了一下，晚飯後，香菱歇了一會兒，閑不住，就又自己往瀟湘館裏去了。那黛玉已經病好了大半也隻是症狀，不是病根），見香菱又來了，自是歡喜。香菱說：“我這回住進來了，比以前得空兒了，好歹教給我作詩吧，就是我的造化了。”黛玉笑說：“要學，那就要拜我為師。我雖然做的也不怎麽好，但大略教你還教得起。”香菱笑說：“真的嗎？那我就拜你為師，林老師，林老師。我就是你的弟子了。”
    黛玉說：“唉，開玩笑的，寫詩，什麽難事兒，也值得去學？不過就是起承轉合，上下兩句平的對仄的，仄的對平的，如果有了奇句，就連平仄都不對也使得。”
    香菱說：“怪不得我看古人的詩，有的上下也不對的，我還天天疑惑其實那可能是古今讀音變了）。如今聽你一說，原來這些格調規矩都是末等事，詞句新奇才為上。”黛玉說：“你要真心學，我這裏有王維的全集，你仔細讀它五百首，揣摩透了，再讀杜甫的一二百首，再讀李白的一二百首，有這些做底子，再看陶淵明和建安七子等人的，不出一年，不愁不是詩翁了。”
    於是黛玉就把王維的一本集子借給香菱，教她把上麵自己圈了紅圈的詩都仔細念了，有不明白的問寶釵，或者問我。那當晚香菱就拿了集子，在蘅蕪院裏於燈下一首首地讀起來、背起來了。寶釵連催了她幾次睡覺，她也不睡。寶釵隻好由她去了。
    這期間，香菱就頻頻跑去向黛玉請教，談詩論心得，又要來了杜詩看。終於功力日進，央求黛玉說：“你出個題目吧，讓我回去謅一謅，謅了來，替我改正。”黛玉就說：“昨夜最月圓，我也正要謅一首，還沒有謅成，你就竟也謅這個吧。要十四寒的韻。去謅吧。”
    香菱就喜喜地回家來“謅”。直弄得茶飯無心，坐臥不寧。寶釵說：“何苦啊，都被顰兒引的你，我和她算帳去。你本來就呆頭呆腦的，再添上這個越發弄成個呆子了。”香菱說：“好姑娘，別說話，正想呢。”
    一麵說，一麵終於做了一首，先給寶釵看。寶釵看了笑說：“這個不好。你拿給她去看看吧，看她怎麽說。”香菱聽了，當即跑去找黛玉。
    黛玉看時，見是寫道：
    月掛中天夜色寒，清光皎皎影團團。
    詩人助興常思玩，野客添愁不忍觀。
    翡翠樓邊懸玉鏡，珍珠簾外掛冰盤。
    良宵何用燒銀燭，晴彩輝煌映畫欄。
    好像翻來覆去都在重複一個意思，好像一大塊豆腐，裏邊全是豆腐分子，讓人看了有點窒息。黛玉說：“樣子卻有，隻是措詞不雅。都因你看的詩少，被它縛住了。把這首丟開，再做一首，隻管放開膽子去做。”
    香菱聽了，默默的回來，連家也不回了，隻在園中池邊樹下溜達，或坐在山石上出神，或蹲在地上摳土大約月亮在地裏），來往的人都詫異。李紈、寶釵等人聽說了，都跑來遠遠地站在山坡上瞧著她。隻見她皺一會兒眉，又自己含一會兒笑。
    寶釵笑說：“這個人怕是要瘋了！昨夜嘟囔到五更天，這會兒做了一首，又不好，現在自然是在另做呢。”
    隻見香菱興衝衝地又往黛玉那邊去了。寶釵眾人中探春就說：“咱們也跟了她去看看，看寫的好些沒有。”於是，大家一齊都往瀟湘館來。見香菱正在提筆又寫，寫罷了，就遞給黛玉看，黛玉看時，見是：
    非銀非水映窗寒，拭看晴空護玉盤。
    淡淡梅花香欲染，絲絲柳帶露初幹。
    隻疑殘粉塗金砌，恍若輕霜抹玉欄。
    夢醒西樓人跡絕，餘容猶可隔簾看。
    黛玉說：“難為你了，隻是還不好。這一首過於穿鑿了，還得另做。”
    穿鑿就是在地上挖溝挖渠，指的是人工硬造，所謂穿鑿附會，硬往上引。月色下的梅花、柳帶、台階砌）、欄杆，這些東西都像幹柴，堆在月下。
    寶釵等人忙也索詩看，看罷，寶釵笑說：“不像吟月了，倒像吟月色，你看句句倒是月色。這也罷了，原來詩從胡說來，再遲幾天就好了。”
    黛玉批評“穿鑿”，寶釵批評“跑題”。那麽跑題可以不可以呢，寶釵說“這也罷了”，意思是可以，“原來詩從胡說來”。跑題也是胡說中的一種。那也就是說，詩是要謅，要胡說，這樣才有新意和奇境，但是胡說又不能穿鑿地說，“穿鑿”就是胡說的不夠自然，要胡說的人為的卻跟天然一樣。就好了。這些東西不能堆在月下，要讓它們自然地活起來，和月色相纏，“穿鑿”出一個人為的美好世界。所以黛玉說她“過於穿鑿”，那就是人工搞的東西不夠好，寶釵則鼓勵她繼續“胡說”，達到高級穿鑿的境界。
    我想，通過蠢物我的這一番解釋，香菱一定對這個問題有了更加模糊的認識。也不知香菱明白了沒有，她本來以為這首詩是絕妙，聽了這些話，有點掃興，不肯就此放棄，便又想去思索。旁人說說笑笑，她怕吵著自己，就走出到階下竹旁，挖心搜膽，耳不旁聽，目不斜視。一時探春隔窗笑說到：“菱姑娘，你閑閑吧。”香菱怔怔地答道：“‘閑’字是十五刪的，你錯了韻了。”詩有106個韻，第十四是寒韻，單有幾字，如“盤、幹、欄、看”，第十五是刪韻，單有幾字，包括“閑”，其實“閑”和寒韻的那些字都是a
    的音，但早古也許不同，所以詩人們都按照韻譜分開著用呢。也算是食古不化吧。）眾人聽了她這麽說說，不覺大笑起來。寶釵說：“這可真成了詩魔了。都是顰兒引的她。”黛玉說：“她來問我，我豈有不說之理。”
    一時眾人說說笑笑，隨後各自散了。香菱跟著回去，晚上對著燈，還是想詩，出了半天神，到三更十二點以後才上床去臥著，兩眼鰥鰥就是一種魚的名字，整天瞪著大眼）地，直到五更四點多，才朦朧睡去。到了天亮，寶釵起來，心想她昨夜沒睡好，且別驚動她，不想正這時候，香菱卻在夢中笑道：“這下子有了，難道這首還不好？”
    寶釵聽了，又是可歎，又是可笑，連忙叫醒她，問：“有了什麽了？你這麽誠心都通仙了。學不成詩，還弄出病來呢。”說罷，自去梳洗，然後去找姐妹們一起入賈府問安於賈母。
    這香菱隨即也起床來了。原來她在夢中竟得了八句，連忙找筆記了下來，不知這回好是不好這回肯定是好了，夢中都是胡說的），且聽下回分解。