平兒回到她“奶奶”鳳姐的住處，就把剛才所見所聞說了，鳳姐彎在床上養病，聽了笑說：“好，好，好個三姑娘！”把探春連讚了三聲，然後又說：“想來她們是要商議怎麽節省的辦法。你知道，我這幾年是想了多少樣節省的辦法，弄的一家子沒一個不背地裏恨我的。隻是也無奈，家裏總是出去的銀子多，進來的少，若不早些料理一下，過幾年就賠盡了。”
    平兒說：“可不是這樣！將來還有三四位姑娘要出嫁，兩三個少爺要娶妻，一位老太太這沒說完，要送終！），都是要花錢的。”
    鳳姐笑說：“這我也考慮過，這倒也夠了。寶玉和林妹妹他倆一娶一嫁，可以不使官中指家族公有）的錢，老太太自有私房錢拿出來。注意這句話，還是認為寶玉是要娶黛玉的。）二姑娘迎春）是大老爺賈赦）那邊的，也不用我們出。其他三四個，每人花一萬兩也就夠了。環哥娶親，花上三千兩銀子，也就夠了賈環，嗬嗬）。老太太呢，一應都是全了的棺材地穴什麽的都備好了），就是些零星費用，超不過三五千。所以，倒也沒什麽大開支了。隻怕如今又平空生出一些事來，就了不得了。可見，賈府的積蓄，打發了這些婚嫁喪葬，餘額隻夠日常每年消費開支了，竟無錢應對大事了。）現在想想，倒隻有探春是個好臂膀。大奶奶是個佛爺李紈），不中用；二姑娘迎春）更不中用迎春智商比較低，是賈赦和邢夫人遺傳給她的）；四姑娘小惜春）；寶玉呢，他又不是這裏頭的貨指寶玉不懂仕途經濟），縱他願意幹也不中用；賈蘭歲數又小；林丫頭和寶姑娘她兩個倒好指聰明），但是親戚，不好管咱們家的事。況且一個是美人燈，風吹吹就壞了；一個是打定了‘不幹己事不張口，一問搖頭三不知’守拙，大家閨秀的矜持本分）的主意，也難多讓她出力出計。倒隻有剩下三姑娘探春）一個了，心裏能想嘴裏也能說，又是咱家的正人正經小姐），太太又疼她，雖然表麵上對她淡淡的，都是因為趙姨娘那老東西鬧的，心裏卻是把她和寶玉一樣呢。按正理，咱們有她這個人幫著，也該省省心了。若按私心藏奸這上講，我也太行毒了，也該抽身退步了。要再窮追苦克對下人苛求），人恨極了，暗地裏笑裏藏刀，咱們兩個才四隻眼睛還有一對兒是睜眼瞎不識字），兩個心，一時不妨，倒弄壞了。趁著眼下關頭，她出頭一料理，眾人就把往日對咱們的恨暫可解了。”——一席話，道盡了專製下主事者因“精明強幹”、“窮追苦克”而被下屬下人蜂擁攻擊的嚴重現實。法家也是不好用的，正應了蠢物我前麵說的法家見效快，但隻是短期一時短期效果好長期不行的道理，這鳳姐弄了一兩年，就已經自己被逼得山窮水盡，欲尋退路了。而那範雎在秦國當了十二年相國，突然推薦蔡澤來自代，原也不是蔡澤一翻舌戰說敗了他，於是避位讓賢，而不過是李代桃僵。
    鳳姐接著又說：“我雖然知道你很明白，但還要囑咐你：她雖然表麵言語謹慎，但她讀書識字，更比我厲害一層，俗話說‘擒賊先擒王’，她如今要立法立威，必定要先拿我開刀。所以倘或她駁我的事情，你在旁邊聽了可別分辨，你要越來的恭敬，隻說她駁的對，才好。不要怕著我沒臉。”
    平兒不等她說完，就笑說：“你太把人看糊塗了，我才剛已經這樣行事了，這會子還囑咐我。”
    鳳姐便笑說：“嗬嗬，那你更比我明白了。可是你又急了，滿嘴裏‘你’‘我’起來。”
    平兒說：“偏說‘你’，你不依，這不是我的嘴巴子，你再打一頓。難道這臉上沒嚐過的不成！”嗬嗬，說‘你’是不允許的，當麵稱呼對方要用第三人稱口氣，比如叫劉備得叫“皇叔今天吃了嗎？”而不能叫“你今天吃了嗎，老備。”那要把劉備氣死了。這是對尊貴者。平兒對鳳姐說話應該是：“奶奶今天吃了嗎？”我對我爸爸說話，也得是：“校長，吃了嗎？”說“我”也不行，得說“小的”。所以我對我爸說，合起來是：“校長吃了嗎？蠢物已經吃了。”
    這都是禮。
    鳳姐笑說：“你這小蹄子，要拿著說多少遍才好指你又拿上次賈璉偷奸你挨了我一嘴巴的事作為話柄反複說）。我病成這樣，你還慪我。過來坐下，反正也沒人，咱們一起吃飯。”即，按理說，平兒不能跟她一起吃飯，得伺候她吃完了，平兒再下去吃。所以蠢物先於校長吃飯也不行了。）
    這裏因為沒有外人，就不守禮，讓平兒一起吃了。
    那平兒隻能答應了。說著，這時小丫頭們就端上飯菜，放在小炕桌上，鳳姐和平兒一起吃了。平兒屈一隻膝於炕沿之上，半身猶立於炕下，這樣地吃著。有時候，奴才做出這種禮儀來，也把自己感動的了不得。屈辱久了，就變成享受了。那些大臣被皇上打著屁股還高呼“萬歲”，原也是如此。專製者和被專製者之間，就磨合成了虐待狂和被虐待狂的關係，互相都各自覺得爽。
    平兒吃罷飯，就又到大觀園裏的“議事廳”裏去，看探春叫自己來是商議什麽。平兒到時，她們已經商議一會兒了。探春就命她在腳踏上坐了瞧坐這地方，還沒馬桶高）。探春於是說到：“我們一個月有二兩的月銀，可是前兒有人又來要，要頭油脂粉錢，每人又是二兩的標準。這個就跟剛才那上學公費的八兩一樣，都是重重疊疊的。你奶奶怎麽就沒想到？”
    這又是向鳳姐開炮了。
    平兒忙笑說：“這個有這麽個原故：這個的二兩，是買辦按照每人二兩的標準領了，出去采買頭油脂粉，然後分發發送給各房姑娘們。姑娘們每月的二兩，原不是為了買這個的，不過都是一些零花錢，偶然一時遇上點花銷，自己直接用了的。如今我冷眼看著，各房裏的姑娘都是派人拿現錢出去買這些東西。我就疑惑了，是不是買辦買的東西不是正經貨，拿些使不得的東西來搪塞。”
    探春李紈都笑說注意，你看寶釵不笑說，她就是不說）：“你也留心看出來了。他們拿來的貨就是沒法用，所以我們都得用這二兩銀子，另叫婆子或者婆子的兄弟哥哥兒子出去買，買了來才能用。不知買辦是怎麽回事，單把鋪子裏壞了不要的，買了來給我們。”
    平兒笑說：“買辦買的是那樣的，他要是買了好的來，別的買辦豈肯跟他善罷甘休，又說他使壞心要奪了我們別的買辦的飯碗了。所以他們也隻得如此。”這隻講了現象，倒仍不是原因，根本原因還是拿回扣。拿回扣，就不能買來高質量的了。商家也得掙錢啊。
    探春說：“所以我心中就不自在了。錢多設了二兩的標準，卻是買來無用的東西。所以，不如竟把這二兩頭油脂粉的錢，給廢除了去了。駁了鳳姐時代的一個陋規。）這是一件事。第二件，年節時我去賴大家，他們園子還沒有咱們的一半大，樹木花草也少多了。誰知跟聽他家女兒這裏既不說姑娘，也不說丫頭）一聊，才知道，這個園子，除了她們戴的花，吃的筍菜魚蝦之外，一年還有人包了去，年終足有二百兩銀子出來。我這才知道，一個破荷葉，一根枯草，都是可以賣錢的。”
    寶釵笑說：“真真是膏粱紈絝之談富家公子小姐說的話），原連這個都不知道。就算不知道，也是看書，難道沒看過朱夫子的《不自棄文》？”朱熹寫過《不自棄文》，裏邊說頑石、糞便、草灰都是值錢的，不應該自己把它扔了。
    探春說：“當然看過，那不過是一種虛浮比喻。”是的，像朱熹這麽頑固不化的人，寫這個什麽東西值錢，當然是太俗不雅了，他說這個，是比喻微賤窮苦士人，也是有點兒用的，皇上不要把他們扔了。還是招到朝裏來，當寶貝養著吧。是比喻人才的。
    寶釵說：“朱子說的都是虛浮比喻嗎，那句句也是實際啊。你才辦了兩天事，把朱子都看得虛浮了，以後還不連孔子也看虛了！”
    探春說：“你這樣一個通人，竟沒看見子書？從前《姬子》有雲：登利祿之場，處運籌之界者，竊堯舜之詞，背孔孟之道。”
    寶釵笑說：“下麵一句呢？”
    探春笑說：‘如今隻斷章取義，念出下麵一句，我自己罵我自己不成？”
    倆人就這樣在這兒探討起學問來了，旁邊倆人就幹傻聽著，李紈說：“你們兩個，叫了人家來，不說正經事兒，在這兒對講學問。”
    寶釵說：“學問也是對的。在這小事兒上用學問一提，那小事兒也就高級了屬於吃飽了撐的）。不拿學問提著，就流入於市俗裏去了。”固然有點兒道理，但按這麽說，中國經書又多，養成了這個習慣，即使幹大壞大奸事，也可以從經書中找點句子給自己尋理由。拿學問提著，不市俗了，但又陷於偽。
    三人固然也是取笑說玩，說笑了一回，就繼續談正經事。探春說：“咱們這園子，這樣算來，就能有四百兩的利息。但是也像賴大家似的包出去包給外人），生銀子，也是小器，不像是咱們這樣人家該幹的事。但園子裏這許多值錢之物，白搭著，也是暴殄天物。不如在園子裏所有的老媽媽之中，挑出幾個老實本分知道園圃之事的，派她們照顧料理，也不必非得像包給外人似的事先說好交多少利息利潤，隻是最後一年下來讓她們孝敬些東西就可以了。這樣，一則園子裏的東西有人修理照顧，花木自然一年比一年長的好承包的人修剪）；二則她們可以借此生發得些收入，不枉辛苦一場；三則省了花匠打草這些人等的工資；四則年底我們也得些孝敬的錢物。”
    寶釵正在地下站著看壁上的字畫暗寫她不很在意這些鑽錢算帳的事兒，是雅），探春說一則好處，她就點一下頭，說完，就笑說：“善哉，三年之內無饑饉矣！”李紈也笑說：“這主意好。”平兒說：“這事就得姑娘說出來。我們奶奶雖有此心，也不好出口。現在姑娘們在園子裏住著，她不說多添些玩意兒去陪襯她們玩兒，反叫人監管修理，圖省錢，這話怎麽能說出口。”
    寶釵就忙走過來，摸著平兒的臉笑說：“你張開嘴，我瞧瞧你的舌頭是什麽做的。從早起到現在，總是三姑娘想到的，你奶奶也想到了，隻是她必有一個不可辦的理由。這會兒又說因為是姑娘住的園子，不好摳縮圖省錢，你這真是好嘴啊。”
    那平兒自是忠誠鳳姐慣了，免不掉總要維護鳳姐，你不讓她說這個，她列席也沒什麽可說了。
    既然這個主意沒什麽不好的，探春就和李紈傳婆子們進來開會，把這意思說了，眾人見聽，無不願意，這個說：“那一片竹子交給我管，一年工夫，就能多長出一片，就能多交些筍給園子裏吃，還可交些錢糧譬如賣竹子賣筍的錢）。”那個說：“那一片稻田交給我，一年這些玩兒的鳥雀的糧食就不用再花錢從外邊買了，我還可以交錢糧買糧食的錢）。”
    眾婆子表完民意，探春就叫她們出去等著。這裏探春又問寶釵：“你覺得怎麽？”寶釵說：“一般人做事都是虎頭蛇尾，聽她們這麽說的好聽，但沒有好處，她們也是堅持不下來。”探春點頭稱是。於是探春拿出冊子，選了三個人，指給大家看。她三人一起商量，平兒取筆記錄，三人說：“這個老祝媽是妥當的，又家裏世代弄竹子，就把所有的竹子都交給她。這個老田媽本來是種地的，稻香村一帶的蔬菜稻子就給了她培植侍弄去。”
    李紈說：“蘅蕪院這裏也有好東西啊，那些香草香料，現在外麵香鋪裏都在大賣，蘅蕪院這裏最多，算起來出利息倒是最大的。還有怡紅院，一年玫瑰花，還有薔薇、月季各種花，長著多少？也是值錢的啊，就是花幹了，賣到茶葉鋪去，也值幾個錢。”
    探春說：“隻是不知誰懂得侍弄花草。”
    平兒笑說：“寶姑娘的丫鬟金鶯她媽就會弄這個，倒叫她去。”寶釵說：“這個斷斷使不得，你們這裏這些婆子老媽，都還沒輪到，我偏弄出個人來，倒叫那起人把我也小看了。我覺得還是讓茗煙的娘去吧。她和金鶯的媽關係極好，她弄著不懂了，願意去問金鶯的娘就去問金鶯的娘，誰也管不著。就是她幹脆不管了，都交給金鶯媽去管，那也是她們的私情兒，有人說閑話，也怨不到咱們身上。”這意思是，茗煙的媽掛著，讓大家沒話說，實際轉包給金鶯的媽也可以。嗬嗬，看來幹部子女找個托出去投資房地產做生意，這主意，早就有人想出來了。
    李紈平兒都道：“極是。”
    探春卻說：“好是好，就怕她們兩家因為弄這花草有好處，互相就打起來了，見利忘義。”
    寶釵說：“不會，前兒金鶯還認了茗煙的媽當幹娘，請吃喝酒的，她們兩家好著呢。”
    於是探春就把這個也定下來了。隨後又定了幾個人。
    定罷，探春就把婆子們又都招了進來，進行宣布：某某管某處地的竹子，某某管某處地上的花草，某某管某處地上的糞便這是小子杜撰的，但據朱子說，這既然也是生利的，也要用上），等等等等，你們所管地上的東西，除家中按定例用多少外家中指府中），餘下的聽憑你們拿出去賣，賣得了錢，到年底一起算帳。算帳，公家跟你分成。）
    那得了地的婆子，就跟包產到戶後的農民一樣，喜上眉梢，沒得了地和差事的，隻怨自己平時人品差沒手藝。一時各呈憂喜。
    探春又說：“我又想起一件事。這年終算帳，自然要歸到帳房去算，那就是上麵多了一層管家們，這到了他們手裏，又得剝一層皮。按照咱們家的舊例，一年之間不管得了多少利潤，主子得一全分，他們就得半分他們取了三分之一的利潤），這還不算上他們另外偷著撈的。我們這些有限的利潤報上去，又被他們分掉好些。不如這個主意反正也是我們自己想的，就不給他們去報賬，我們自己算帳。”
    寶釵笑說：“依我說，連咱們自己也不用算帳。算帳的時候，給這個分多了那個少了，還不是多事。不如這樣，他們誰分了這一塊地的，管了這一塊上的東西的竹子或者花草或者稻子），就派給他們一件事做。什麽事呢，我也想了，咱們園內的姑娘和丫頭們該有的花銷，不過就是頭油、脂粉、香、紙張，這都有定例的，此外還有各處的掃帚、簸箕、撣子，還有就是鳥、鹿、兔吃的糧食。我們就讓那每個分到地和東西的，就領一件事去管。比如她分了稻香村的蔬菜稻子了，她出錢給買這園子裏用的所有的香。人人都這樣派定。我們就不用去帳房領錢買這些東西了。你算算，這就省下了多少。”
    那平兒算的快，笑說：“這幾宗合起來，一年怎麽也省下四百兩銀子。”
    寶釵笑說：“是啊，一年四百，兩年八百，可不少了。老媽媽們買完，雖然還會有餘富，但她們既然辛苦鬧了一年，也要叫她們剩些，貼補貼補自家。所以這樣一辦，外頭帳房上就一年少出四百兩銀子買這些頭油脂粉等用的），也不覺得緊巴了；裏頭呢，老媽媽們也得些小補。豈不好？還有，老媽媽們就隻供給這幾樣東西，也未免太寬裕了。所以，一年下來，不論她們是賺多賺少，每人都拿出若幹貫錢來，大家湊齊，分給園中這些沒分到此類差事的人。這些人雖然沒料理這些，但日夜也都是辛苦當差，關門閉戶，起早晚睡，大雨大雪，抬轎子撐船，也都是不容易的。一年到頭辛苦，園子裏既然生了些利息，也該沾一些。或者說句醜話吧，你不給他們，他們心裏怨了，偷著多摘你個果子，多掐你幾枝花，或者硬憋著屎尿就是不在你的地上拉，你們也還有冤沒處訴去。他們也沾了點好處，你們平時有照顧不到，他們就替你照顧了。”
    眾婆子們聽了這些議論，又不用去帳房受剝削，也不用找鳳姐算帳不公平，一年不過多拿出若幹貫錢來供給那些拉車抬轎的，各各歡喜異常，都齊說：“願意。這也比出去被他們揉搓強，那也少了錢。”帳房在園子外，所以說“出去”。）那些沒得著地和差事的，聽了年終白分錢，也都歡喜起來，說：“她們辛苦，是該剩些錢多得些的。我們怎麽好‘穩坐吃三注’的？”
    寶釵笑了，於是又趁著大家高興，把自己的手電筒拿出來，趁機給她們講了講晚上不要賭博的事，說了說賭博的社會和家庭消極後果，一大通。那婆子們都歡聲鼎沸說：“姑娘說的很是。從此姑娘奶奶放心，姑娘奶奶這樣疼我們，我們再不體貼上情，天地不容了。”
    這探春、寶釵興利除弊的改革工作，就這樣轟轟烈烈地開始了。那探春貢獻是在節流開源，簡單說就是把閑置資源和閑置人手進行合理配置。而寶釵的貢獻則是在利益分配上，析清了公家、個人和他人的合理比重。寶釵的這個也不能當做是很簡單的小事情，就這麽個小事情，我們國家從到之後，折騰了二十年都沒弄好。
    不過寶釵改讓這些承包者分擔脂粉或者掃帚什麽的供應，卻是一個不可取的敗筆，因為這些脂粉、掃帚費用總是定例不會太變的，而玫瑰花草或者竹子什麽的各項承包業務的每年業務前景卻是可以大變的，所以不幾年就會出來，相互之間的所得與所承擔的不公平。所以，其實，還是“算帳”提成的好。
    寶釵拿著手電筒對眾婆子們講話完畢，一時就有林之孝家拿著禮單的進來回事，說江南甄家的人進京朝賀，順便送禮物來了。原來那甄家是賈府的世交，而且也極富，送來了好多緞紗禮物。李紈、探春、寶釵就把禮單看了，又出去接收這些禮物，隨即通報賈母。那賈母自然把對方送禮的代表，也接來好生慰問攀談，並無它話，不在話下。且聽下回分解。