因為此時正是孟春一月，所以林黛玉又犯了春秋必犯的咳嗽之疾。寶玉這一天就去看她。正好黛玉在睡午覺，寶玉不敢驚動，回頭見紫鵑正在回廊上做針線，於是便走過來問她：“她昨天夜裏咳嗽的可厲害？”紫鵑說：“好了些。”寶玉說：“哦，可好了吧。”倆人說笑了兩句，寶玉因為看見紫鵑穿著墨綾薄棉襖，外麵青緞夾背心，就伸手向她摸了一摸，說：“穿這麽薄，還坐在風口裏，小心你再病了，就更難了。”紫鵑便說：“以後咱們隻可以說話，別動手動腳了。一年一年大了，叫人看著不尊重。那些混帳的人背後裏都說你，你總不當回事兒，還隻管跟小時候一樣。姑娘常吩咐我，不叫和你說笑。你近來瞧她也盡量遠著你呢。”
    寶玉聽說了這些話，就跟澆了一盆涼水一樣，隻瞅著竹子，慢慢發著呆，直走了出去。坐在一塊石頭上，就哭了起來，滴下了眼淚。
    過了兩頓飯的工夫，正好雪雁辦事回來，從此經過，見是寶玉，就走過來蹲下笑說：“你在這裏做什麽呢？”寶玉說：“我正傷心呢。她既然防嫌，不讓你們理我，你又過來幹什麽？你快回家去吧。”所謂防嫌，就是男女之大防，不得不防，古人對自己很沒信心，認為女孩男孩大了，不互相隔著點兒，就會生出小孩來，將來沒法嫁人了。在這種教育下，懂事兒的女孩都自己疏遠著男孩，因為將來出事兒了，責任都說是這女的是狐狸精勾引正經爺們兒，隻把女的打一頓。
    雪雁聽了，隻得去了。這雪雁是當初跟著黛玉一起來的拖著鼻涕的小女孩，現在也大些了。進了外間屋，跟紫鵑打了招呼，就坐下來說：“才剛才有個好笑的事兒呢。我剛才去太太那裏拿人參，趙姨娘就招手叫我。我過去，她就告訴我說，她明兒給她兄弟送殯，她的小丫頭小吉祥兒沒衣裳穿，要借我的月白緞子襖。我想她們一般也是應該有兩件兒的，怕往髒的地方去去火葬場）弄的晦氣了，就借我的穿。自己的不穿，借我的。借我的去髒的地方也可以，隻是我想，她平時有些什麽好處給了咱們。所以我就編了個話兒，說沒給她。嗬嗬。”
    紫鵑笑了，說：“別理她。”
    雪雁又說：“剛我進來，寶玉在沁芳亭後麵桃花底下哭呢，是誰給他氣受了？”
    紫鵑聽說，忙放下針線，出了瀟湘館，去尋寶玉。一徑走到寶玉跟前，含笑說道：“我不過說了那兩句話，也是為的大家好，你就賭氣跑到這風地裏來哭，做出病來嚇我。”
    寶玉忙笑說：“誰賭氣的！我是覺得你說的也有理。我是想著，你們既然這樣想，別人也是這麽想，那慢慢的，將來就沒有人理我了，所以才傷心。”
    紫鵑便也挨他坐了。寶玉笑說：“你這會子又挨著我坐著幹嗎？”紫鵑說：“我是有事啊，這些天，老太太那邊總送燕窩來，我不知道是怎麽回事，想問問你。”寶玉就笑說：“那也沒什麽的，就是我覺得寶姐姐也是客居這裏，她既吃燕窩，就不能間斷，若總是跟寶姐姐要，也不合適。所以我就跟老太太說了。想是鳳姐就叫人給送來了吧。”紫鵑笑說：“原來是你說的，怪不得老太太叫人每天送一兩燕窩來。這又多謝你。”寶玉笑說：“這要天天吃，吃上兩三年才好呢。”那還不把燕子們都吃絕了。）紫鵑說：“在這裏吃慣了，明年回家去，哪裏有這閑錢吃這個。”
    寶玉聽了，吃了一驚，忙問：“誰要回家去？回哪個家？”
    紫鵑說：“林姑娘回蘇州家去。”
    寶玉笑說：“你又說瞎話。蘇州她的父母都沒了，沒人照顧，所以才來了這兒。明年回去找誰？可見你是扯謊。”
    紫鵑冷笑說：“你也太小看人了。她也是有叔伯的，大了該出閣時，自然要返還林家的。終不成林家的女兒在你們賈家呆一輩子不成？所以明年縱使你們不送她回去，林家也必有人來接。前日夜裏姑娘就跟我說了，叫我告訴你，她從前小時候送你的玩兒的東西，叫你打點出來都還了她。她也把你送她的，都打點了放在那裏了。”
    寶玉聽了，就如頭頂響了個焦雷。而紫鵑則想看他怎樣回答，自己就隻不再作聲。忽見晴雯找來了，說老太太叫，一看，見寶玉呆呆的，一頭熱汗，滿臉紫色，就忙拉他的手，一直拉回到怡紅院中。那紫鵑也自去了。
    襲人見了寶玉這樣，就慌了，那寶玉兩眼發直，口角流唾，自己都不知道。給他個枕頭就躺，扶他起來就坐，倒了茶就喝，就是全無知覺。上下慌成一片，那奶媽李麽麽是個有經驗的，養過小孩子，所以趕緊被請來，給寶玉掐人中，怎麽使勁掐，寶玉也不見覺得疼，李麽麽隻說了聲：“可了不得。”說完摟著寶玉就哭：“這可不中用了要死了）！可惜我白喂了一輩子奶！”襲人等人認為她年老多智，見她這樣說，都信以為真，也都哭起來。
    晴雯說了情況，襲人忙尋著問題根源跑到瀟湘館來，見到紫鵑正給黛玉吃藥，也不顧那麽多了，直問紫鵑：“你跟我們寶玉說什麽了？”於是把寶玉現在要死的情況一講，說手腳也冷了，話也不說了，掐也不疼了，眼兒全直了，死了大半了。黛玉聞聽此言，哇的一聲，就把肚子裏的藥都吐出來了，牽腸震肺地大咳了幾陣，一時喘的抬不起頭來。紫鵑忙上來捶背，黛玉推她，說：“你不用捶，你幹脆拿繩子勒死我是正經！”紫鵑忙哭說：“我並沒說什麽，不過幾句玩笑話，他就當真了。”黛玉說：“你說了什麽話，趕緊去解說，也許他就好過來了。”紫鵑聽了，忙下了床，隨著襲人到了怡紅院。
    這時候，賈母王夫人都聞訊趕到了，賈母一見了紫鵑，眼裏冒火，罵道：“你這小蹄子，你跟他說什麽了！”那紫鵑說這話原也是有用心，因為她並不是隨著黛玉來的丫鬟，而是賈母從自己身邊派給黛玉的，所以她怕著黛玉離去，回蘇州老家去，因為如果去了的話，自己若也跟著去了，但自己老家都是北京的，背井離鄉固然不好，可是不去呢，又覺得對不住黛玉這些年的看待友愛，所以她就編了這話兒來問寶玉，想看看寶玉知道不黛玉以後會不會因為大了而轉回老家去。但是，這麽囉嗦的話，也無法去給賈母解釋，隻剛開口說道：“我並沒說什麽，不過幾句玩笑話。”剛說到這兒，那寶玉見了紫鵑，就“哎呀”了一聲，哭了出來。大家一看，他活了，就都放下心來了。賈母忙拉住紫鵑，隻當她是得罪了寶玉，所以拉紫鵑命寶玉打。
    誰知寶玉拉住紫鵑，死也不放，說：“要去連我也帶了去。”眾人不解，忙細問起來，紫鵑就說，自己說了句“黛玉要回蘇州”去這樣的玩笑話，引的他這樣了。賈母流淚說：“原來這個，我當什麽要緊事。你也是本來聰明伶俐的，又知道他是個呆子，沒事哄他做什麽？”正說著，丫鬟進來說林之孝家的也跑來看寶玉了。賈母命進來。寶玉聽了一個“林”字，便滿床鬧起來，說：“了不得了，林家的人接她來了，快打出去吧！”賈母聽了，也忙說：“打出去吧！”又忙安慰說：“那不是林家的人。林家的人都死絕了，沒人來接她的，你就放心吧。”寶玉哭道：“憑他是誰，除了林妹妹，都不許姓林！”賈母說：“沒姓林的來，凡姓林的我都打走了。”一邊吩咐眾人丫鬟們：“以後別叫林之孝家的進園來，你們也別說‘林’字。好孩子們，你們聽我這句話吧！”眾人忙答應，又不敢笑。
    一時寶玉又一眼看見架格子上放著個西洋船模型，就指著它亂叫：“那不是接她們來的船來了，停在那裏呢。”賈母忙命取下來。襲人忙拿下來，寶玉就伸手要去，把它塞在被裏，笑說：“可去不了嘍！”一邊說，一邊又死拉著紫鵑不放。
    一時大夫來了，看了，說是痰迷了——痰把心竅這些主思考的器官給阻塞了——全是胡說八道。然後開了藥。賈母說：“若吃了治好了，我另外備謝禮送去，叫他親自給你磕頭；若耽誤了，我打發人去拆了太醫院大堂。”那王太醫躬身笑說：“不敢，不敢。”他原是聽得“備謝禮送去感謝”就滿口忙說“不敢”，竟沒聽得賈母後麵說的拆醫院大堂的話，猶在說“不敢”，賈母與眾人反倒笑了。
    一時吃了藥，似乎就好了點。但是寶玉還是拉著紫鵑叫不許走。賈母無奈，就命紫鵑守著他，另叫琥珀去侍侯黛玉。
    黛玉不時派雪雁來探消息——她自己是病著呢，見回說這邊可以了，沒什麽事了，方才安心，又心中暗歎。
    晚上，到了夜裏，賈母王夫人還不斷派人問訊。有時寶玉睡去，又從夢中驚醒，哭說黛玉要走了，或者已經走了。每次都是紫鵑安慰一番，才罷了。
    次日又服了藥，也就逐漸好了。寶玉心下明白了，因恐紫鵑離去，故有時還做佯狂之態。紫鵑隻好日夜又辛苦守著。過了小幾日，終於不裝了，病也算好了。期間史湘雲也是天天來看他，這時見他好了，就把他病中狂態形容了給他聽，給他瞧，引的寶玉自己都伏枕而笑。隨後寶玉又問紫鵑為什麽騙自己，紫鵑忙把因為怕隨著黛玉離去的事，給他說了。寶玉方才明白是這個緣故，問自己是想試試黛玉會不會走。於是想了一想，就方才說：“原來是這樣。唉，其實你也是傻子，何必為這個發愁。其實，你想，就是有人來接，也是族裏很疏遠的，老太太必定不放心放她回去。縱使老太太放她去，我也不依。”
    紫鵑又笑說：“果真你不依？隻怕還是嘴裏的話。如今你也大了，連親也定下了，過兩三年再娶了親，你眼裏還有誰了？”
    寶玉差點又要瘋，忙驚問：“誰說我定親了？定了誰了？”
    紫鵑笑說：“年節時我聽見老太太說，要定下琴姑娘呢。”
    寶玉笑說：“你果真是傻子。那不過是句玩笑話，她已經許配給梅翰林家了。要是真定了她給我，我還能是這樣嗎？早鬧起來了。”
    紫鵑方才明白。她大約也是想著寶玉既定了親了，黛玉必得回去，那自己就跟著去還是不去很麻煩，很糾結。於是心裏徹底敞亮了。
    隨後紫鵑辭別寶玉，依舊回瀟湘館工作。夜間人定之後，紫鵑寬衣躺在床上，就悄悄向黛玉笑說：“寶玉的心倒實，聽見咱們要去就那樣起來。”——這是女生宿舍裏的夜聊了。
    黛玉不答。
    紫鵑停了一會兒，就隻好自言自語地說：“一動不如一靜意思是，你出去找婆家，不如在我們這裏就地找）。我們這裏就算好人家，別的都容易，最難的是從小一起長大，脾氣性情彼此都知道了。”
    黛玉啐到：“你這幾天還不累，還不抓緊歇歇，還嚼什麽蛆。”嚼蛆，所以滿嘴胡話。）
    紫鵑笑說：“倒不是嚼蛆，我倒是一片真心為姑娘。替你愁了這好幾年了。趁著老太太還明白硬朗的時候，作定了大事要緊。倘或老太太一時有個好歹，就算完了事，隻怕也不稱心如意。公子王孫們，哪個不時三房五妾的，今兒朝東，明兒朝西。娶個天仙來，也不過三宿五宿，就丟脖子後頭了。若娘家有勢的還好些，若是姑娘這樣的人，有老太太一日在，就好一日意思是，結了婚，他也不敢停妻另娶），若沒了老太太，就也隻是憑人欺負了。所以說，拿主意要緊，不能拖遝。”——這話也許暗示了下文，老太太可保著黛玉的婚姻以及婚後幸福，所以，黛玉的結婚的事如果出了問題，也必然是在老太太死了之後，所以後來姓高的續書裏說老太太參與了“調包計”之事，就不符合前麵的故事精神。必是老太太死了之後，方才“隻憑別人欺負”了。
    黛玉聽了，便說：“這個丫頭今天豈不瘋了？怎麽去了幾日，也被傳染地瘋了。我明兒必回老太太去，退回了你，不敢要你了。”
    紫鵑笑說：“我說的是好話，不過叫你留神，何苦回老太太，叫我吃了虧，又有何好處。”說著，就竟自睡了。
    唉，這林黛玉，十四左右年紀，就有了大齡剩女的恐慌了。
    連丫頭都替她著急，擔心。
    黛玉聽了這些話，口內雖然這麽說她，心裏未嚐不傷感，等她睡了，自己竟暗自直泣了一夜。次日天明才打了一個盹兒，勉強梳洗了，吃了燕窩粥，一時老太太又親自來看視她，又囑咐了許多話。總之，還是強調老太太保愛著她。）
    過了些天，這薛姨媽因為看見邢夫人的嫂子的孩子邢岫煙雖然是出自窮家，但端雅穩重，就想說給薛蟠當妻。但是又怕薛蟠行為浪蕩，害了人家姑娘，就又想起薛蝌來了薛蟠的堂弟），於是就跟賈母說了這個意思。賈母笑說：“這是極好的事情。”於是喚來邢夫人商量。邢夫人覺得薛家根基不錯，現在也大富，薛蝌生的也好看，就趁機答應了。賈母非常歡喜，於是囑托薛姨媽發出了聘禮定物，說定了定邢岫煙做薛蝌的媳婦。合家上下知道了，倒都覺得是門合適的親事。
    這一日寶釵又去看黛玉，恰好路上遇上也來看黛玉的邢岫煙。寶釵含笑叫住她，看了一看，笑說：“現在這天還冷的很，怎麽都換了夾衣的了？”岫煙見問，低頭不答。寶釵笑說：“一定是這個月的月錢又沒發，鳳丫頭如今也這樣沒心沒計的了。”意思是這麽幹，不聰明。）岫煙說：“她倒是都按時給了，隻是姑媽邢夫人）打發人跟我說，我一個月用不了二兩銀子，叫我省出一兩給爹媽送出去，我要是缺什麽用什麽，反正有二姐姐迎春）的東西，能合著使就合著使了。這省的一兩銀子，是不是被邢夫人貪汙了，估計差不多。）二姐姐是個老實人，倒不在意。但是她的那些媽媽丫頭，哪一個是省事兒的，哪一個是嘴不尖的？我住在那裏，卻不敢很使喚她們，過三天五天，我倒給拿出錢來給她們打酒買點心吃。所以一個月二兩的銀子本來就不夠，現在又去了一兩。所以前兒我把棉衣悄悄地叫人當了幾吊錢。”
    寶釵聽了，愁眉歎道：“總得寶琴的婚事兒完了，我們才能辦她弟弟薛蝌的，偏梅翰林家又在外任，後年才回來。可是再等上兩年，又怕你熬出病來。等我和媽再商議一下，有人欺負你，你且再忍耐些，千萬被自己熬出病來。不如把剩的這一兩銀子，也幹脆給了她們，倒讓她們歇心了。你以後也不用白給她們買吃的，她尖刻尖刻去，走開不聽就完了。倘或短什麽東西用，隻管找我來。”岫煙低頭答應了。
    寶釵又叫岫煙回住處把當票拿出來，自己把她的棉衣給贖出來。岫煙一說那當鋪的名字，偏巧是薛家開的。寶釵就笑說：“嗬嗬，夥計們倘或知道，都得說‘人沒過來，衣裳先過來了’。”岫煙聽說，也不覺紅了臉一笑。二人走開，岫煙自去回住處拿當票。
    寶釵繼續就往瀟湘館來，進來，正好她母親也在來瞧黛玉，正說閑話聊天呢。黛玉忙讓寶釵也坐了，於是對寶釵說：“天下事真也想不到，怎麽想到的姨媽家和大舅媽又做了親家。”薛姨媽說：“我的兒，你們女孩兒家哪裏知道，管姻緣的是有個月下老人，他隻要用紅線栓了倆人，隔著國，隔著海，有世仇的，都終究是要做了夫妻。比如你們姐妹兩個的婚事，此刻也不知道是在眼前，還是天南海北呢。”
    寶釵說：“媽，說話就拉上我們。”說著，就伏在她母親懷裏笑說：“咱們走吧。”黛玉笑說：“瞧瞧，這麽大了，見了姨媽她就撒嬌。”薛姨媽用手摩弄這寶釵，對黛玉說：“你這姐姐有了正經事，就和我商量，沒了事，就虧有了她開開我的心。我見了她這樣，有多少愁不散了的。”黛玉聽了，就流淚歎說：“她偏這樣，分明是氣我這沒娘的人呢。”寶釵隻顧嘻嘻不語。
    薛姨媽忙又摩弄黛玉，笑說：“好孩子別哭。看我疼你姐姐你傷心了，你不知道我心裏更疼你呢。我常常跟你姐姐說，心裏更疼你，隻是外麵不好帶出來。隻怕別人說老太太疼你了，我們也巴上去了。”
    黛玉笑說：“姨媽既然這麽說，我明日就認姨媽當娘，姨媽要是嫌棄不認，就是假意疼我了。”薛姨媽說：“你不厭煩我，就認了才好。”寶釵忙說：“認不得的。”黛玉說：“為什麽？”寶釵說：“我問你，我哥哥還沒定親，為什麽卻把岫煙給了我蝌弟弟了，是什麽道理？”哥哥沒娶親，卻先給堂弟娶親，不合規矩和次序。）黛玉說：“不知道啊，為什麽卻給了弟弟？”寶釵笑說：“因為我哥哥已經看準人了，隻等他回家來就下聘禮，也不必說出那人是誰來，我才剛說你認不得我媽當娘，你自己想去。”說著，就和她母親擠眼兒發笑。
    黛玉聽了，便也一頭伏在薛姨媽身上，說：“姨媽不打她，我不依。”薛姨媽忙也摟著她笑說：“你別信她瞎說，她是逗你呢。”寶釵偏說：“真個的，媽要了她做媳婦，豈不比從外麵找的好？”黛玉便伸手來抓她，薛姨媽忙也笑勸，用手分開方罷。
    薛姨媽又向寶釵說：“前兒老太太要把你寶琴妹妹說給寶玉，偏她又定給人家了，不然倒也是門好親。我想著是，你寶兄弟老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭找去，老太太斷不能中意。不如竟把你林妹妹定給他，豈不兩相齊全？”
    黛玉先還怔怔地聽著，到第二句見說到自己身上，就朝著寶釵啐了一口，紅了臉，拉著寶釵笑說：“我隻打你！你為什麽招出姨媽這些老沒正經的話來？”你說外頭找不好，所以招出她這類似的話來了。）寶釵笑說：“這可奇怪的，媽說你，為什麽打我？”紫鵑則忙跑來笑說：“姨太太既有這個主意，為什麽不和老太太說去？”嗬嗬！）薛姨媽哈哈笑說：“你這孩子，急什麽，想必是催著林姑娘出了閣，你好也早找小女婿去。”紫鵑聽了，也紅了臉，笑說：“姨太太真個倚老賣老的起來了。”說著，便轉身去了。黛玉先罵：“又與你這蹄子什麽相幹？”後來見了這樣，也笑起來說：“阿彌陀佛！該，該，該！也臊了一鼻子灰去了！”薛姨媽、寶釵和屋內丫鬟婆子都笑起來。
    在當時，急著談自己的婚娶嫁事，是沒出息的事情，給人感覺自己熬不住想男人了，這是意誌脆弱的表現。所以黛玉既想著，又說罵著這來幫忙的紫鵑。
    婆子們也都知道討好黛玉，於是這時候又也說道：“姨太太雖然是開玩笑的話，卻倒也差不多呢。到閑了時候跟老太太一商議，姨太太竟做媒保成這門親事是千好萬好的。”
    薛姨媽說：“我一說提這想法，老太太必是喜歡的。”
    可惜，一語未了，忽見湘雲走來了，手裏拿著張當票，笑說：“岫煙妹妹的丫頭篆兒門口遇到我了，叫我把這紙送給寶姐姐呢，快看看是什麽東西呢？”黛玉忙看了，不曉得是什麽。寶釵忙接過來看了，原來是岫煙派丫鬟送來的當票。忙折了起來。
    薛姨媽說：“這不是個當票子嗎？”史湘雲說：“什麽是當票子？”眾婆子們就都笑了，說：“真真是個呆子，連個當票子都不知道。”薛姨媽也說：“真是侯門小姐，難怪不知道。”史湘雲是忠靖侯家係的。）眾婆子笑說：“林姑娘方才也不認得。就是寶玉也未必知道呢。”
    薛姨媽連忙把這當票的使用流程和作業目的說了。史湘雲聽了，笑說：“原來是這樣啊。人也太會想錢了，薛姨媽家的當鋪也有這個不成？”眾人又都笑了，遂說：“這又呆了，天下老鴰一般黑，沒有這個還能用什麽呢？”薛姨媽又忙問岫煙怎麽送這當票來了，寶釵隻得把那緣由說了，沒錢就把棉衣當了。眾人無不感歎。史湘雲就動了氣，說：“等我找探春去！我罵那幫老婆子丫頭一頓，給她出氣！”說著，就要走。寶釵黛玉忙攔她回來，婉言相勸。湘雲又說：“那明兒也把她接到蘅蕪院來住，好不好？”寶釵說：“這個以後再商量。還沒過門就住過來也不好。”眾人聽了，也覺無奈。於是大家又說笑了一會兒方散。且聽下回分解。