眾人笑罷，這興兒又說：“我看那行事，我們那府裏的寶二爺寶玉，將來準是定了林姑娘的。隻是因為林姑娘多病，二則都還小，所以尚未說這個。再過三兩年，老太太便一開口，那是再無不準的了。”大家正說話，隻見跟賈璉的又一個小廝又來了，說：“老爺賈赦）有事，叫了二爺去，是要派二爺去趟平安州。大約半個月才能回來。今日不能來了，特來告知。”
    說著，這小廝和興兒就都去了。
    這裏尤二姐命人關門早睡，又把她妹子盤問了一宿。第二天午後，賈璉才過來。尤二姐忙勸他：“既然要出差，就不用忙忙地過來了，千萬別為我誤事。”賈璉說：“也沒什麽大事，不過是一場差。”尤二姐說：“既如此，那你就放心去，這裏不用你記掛。三妹子她從不會朝更暮改的。她已經說了改悔，必是改悔的。她已經擇定了人了，咱隻要依她就是了。”
    賈璉問這人是誰，尤二姐笑說：“此人現在不在京城，也不知何時回來。她說了，這人一年不來，她等一年；十年不來，等十年。這人若死了也不來，她情願剃了頭當尼姑去，以了今生。”
    賈璉問：“到底是誰，這麽動她的心。”二姐笑說：“說來話長。五年前我們有一次搞聚會，給我們外婆拜壽。當時請了一些票友，裏頭有個扮小生的叫作柳湘蓮，她看上了，如今要隻是他才嫁。去年我聽說柳湘蓮惹了一個禍逃走了，也不知回來了沒有。”
    賈璉說：“我說是個什麽樣的人，原來是他！果然眼力不錯。你不知道這柳二郎，那是個標致人，又是冷麵冷心的走冷酷路線），一般的人，他都無情無義。他最和寶玉合的來。去年因為打了薛呆子，就走了。但他這人萍蹤浪跡，不知幾年才回來，豈不光耽誤著。”
    尤二姐說：“我們這三丫頭說的出來，幹的出來，她怎樣說，也隻好依她了。”
    二人正說著，隻見尤三姐走來說到：“姐夫，你放心。我們不是那種心嘴兩樣的人，說什麽是什麽。若是姓柳的來了，我便嫁他。從今日起，我吃齋念佛，隻服侍母親不接待賈珍了），等他來了，嫁了他去，若一百年不來，我自己當尼姑去。”說著，把一根玉簪掰做兩段，“我有一句不真，就如這簪子！”說著，回房去了，真個竟非禮不動，非禮不言起來了。不罵人，也不撒潑了。
    賈璉這就告別了尤二姐，擇日出發，奔平安州大道而去，一路曉行夜宿，饑餐渴飲。剛走了三天，就見頂頭來了一群騾馬馱隊，中間有主仆十來騎馬，走近一看，不是別人，竟是薛蟠和柳湘蓮來了。賈璉大覺奇怪，忙撥馬迎上來，大家一齊相見，說些分別後的話語，然後在旁邊的汽車旅館停下，坐下敘談敘談。
    賈璉就笑說道：“你兩個鬧過之後，怎麽又和解了？怎麽今天又在一起了？”薛蟠笑說：“天下竟有這樣奇事。我去年就出來了，跟夥計販賣貨物，今年春天起，開始往回走，一路都很平安，就是到了這平安州，開始變得不平安了。遇到一夥車匪路霸，把我的東西都搶了。不想柳二弟從那邊來，都把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他他又不要，所以我們結拜了生死兄弟，如今一路回京。從此我們是親兄親弟一般。我還要給他尋一門好親，以後大家一起過。”
    賈璉聽了說：“原來如此。不過，我正有一門好親堪跟二弟相配。”說著，就把自己娶了尤二姐，如今又要發嫁小姨子，一事都說了，隻是不說這是尤三姐自己擇的對象。
    薛蟠聽了，便說：“既是這樣，這門親事定是要做的。”
    湘蓮說：“我本來也是想著，定要一個絕色的女子。如今既是二哥的高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。”意思是，我是要找個模樣好的，雖說是任憑你裁奪，其實還是說出我的條件。賈璉笑說：“如今空口無憑，等柳兄一見，就知道我這小姨子的品貌是古今有一無二的了。”
    湘蓮聽了這才大喜，說：“既如此說，等弟月中就到去京城，那時再定如何？”賈璉笑說：“你我一言為定，隻是我信不過柳兄，你一直是萍蹤浪跡的，如果老是不回來，豈不耽誤了人家。需要留一個定禮給我。”湘蓮說：“大丈夫豈有失信的。小弟素來貧寒是的，人家祝壽，他去當客串演員掙點兒小錢兒），而且又在旅中，哪能有定禮。”薛蟠說：“我這有好東西，就給二哥準備一份拿去。”賈璉笑說：“這得是柳兄親身自有之物，不論貴賤，隻是取信罷了，給我就好。”湘蓮說：“既然如此，我也沒有別的東西，這有一把鴛鴦短劍，是我家祖傳之寶，賈兄請拿了去吧。我還自有長劍防身。弟就是水流花落之性，也萬萬舍不得此鴛鴦短劍的。”說著，就打開皮囊，捧給賈璉。賈璉命人收了。大家又在汽車旅館喝了幾杯，各自上馬分別。
    賈璉到了平安州，把事情辦了，隨後便往家趕，先到尤二姐處。果然那三姐是個斬釘截鐵之人，每天都隻是侍奉母親姐姐，安分守己。賈璉進門，見了這般景況，喜之不盡，於是就把路上遇到柳湘蓮的事都說了。
    那三姐接了寶劍來看，上麵刻有龍夔，龍吞夔護，珠寶晶熒，將劍把一拉，裏麵卻是兩把合體的。一把上麵鏨一“鴛”字，一把上麵鏨一“鴦”字，冷颼颼，明亮亮，如兩痕秋水一般。三姐喜出望外，連忙收了。從此掛在自己的繡房床上，每天望著劍，自己笑著高興終身有靠。賈璉住了兩天，隨後回家，回稟父親。又到鳳姐處，這時已是到了七八月，鳳姐的病也終於好了，出來走動了。賈璉隨後又去找賈珍，把給尤三姐找對象的事對賈珍說了。賈珍這時也已經又有了女朋友聽，也就不把這事放心上，任憑賈璉去辦。又拿了三十兩銀子，給賈璉，叫作嫁妝助資。真是泡妞亦有道也。
    到了次月八月柳湘蓮方才回到北京，前來找薛蟠。那薛蟠已經回來了，隻是一路風霜暑熱，又沒打疫苗現在在家病倒了。湘蓮進來，臥室相見。那薛姨媽也早知此事了，過來向柳湘蓮說感激救命之恩，早把從前打他兒子的事不提了。又說起說媳婦之事，薛家已經替他把一切結婚東西準備妥當，湘蓮感謝不盡。
    隨後湘蓮又來找寶玉，二人相會，高興自不必說。湘蓮又說：“我要娶媳婦了，”於是把路上賈璉一事對他說了，“隻是我想著，他認識的人不少，跟我又不是很厚，為何非要找我。路上匆忙地就那樣再三跟我要定禮，難道女家反倒趕著男家不成。我自己倒隨後疑惑起來，後悔不該把劍給他當定禮。所以特來問問你，到底你可知道此事是個什麽底細？”
    寶玉手：“你原本是個精細人，怎麽給了定禮又疑惑起來，你原說的不是非要找個絕色的嗎，這尤家的三姐確實是個古今絕色，我也是親眼見過的，很堪配你了。”
    湘蓮說：“你倒怎麽會見過她？”這湘蓮雖然是個大俠，卻是個瞻前顧後，心思神兒很重的人。）
    寶玉說：“他是珍大嫂子尤氏）的繼母帶來的兩個女兒中第二個。我在他家參助喪禮，和她們混了一個月，如何沒看見？真真是一對尤物，她又姓尤。”
    湘蓮聽了，跌足說到：“這事不好，斷乎做不的親。你們東府寧國府）裏除了那兩個門口石獅子是幹淨的，隻怕連貓兒狗兒都不幹淨。我不做這剩王八。”寶玉聽了，紅了臉。
    那東府寧國府，賈珍賈蓉父子帶著，老頭子賈敬又在外麵整天研究化學，尤氏性格軟弱，上行下效，卻是個淫窟了。湘蓮自悔失言，把賈家說的太不堪了，連忙作揖向寶玉道歉：“我胡說該死。你好歹告訴我，她到底品行如何？”寶玉笑說：“你既然深知，又來問我做什麽？連我也未必幹淨了。”湘蓮笑說：“我是一時著急，你好歹別多心。”寶玉笑說：“你何必再提，這倒多心了。”湘蓮作揖告辭出來。
    這寶玉，是沒有替尤三姐說好話了。不過，寶玉也是實事求是，既然跟那二尤家的相見混見了一個月，自然見到了二姐三姐的行事，確知是不幹淨的。那也不能騙湘蓮，所以，並不更正湘蓮對寧府和印象和對三姐的懷疑。
    湘蓮出來，心想，若是找了一個水性楊花的，跟我結了婚，天天在外麵給我弄綠帽子，讓我當活王八，這豈是我命中該受的罪？於是就要把定禮索回來，一路去找賈璉。
    賈璉正在新房中，聽說湘蓮來了，喜不自禁，連忙迎了出來。這賈璉倒是樂於助人了。讓到內屋與尤老安人相見。湘蓮隻好作揖稱“老伯母”，自稱“晚生”，賈璉聽了就很詫異。於是擺下茶，湘蓮就說：“路上匆忙相見，誰知我隨後去姑姑家，姑姑已經四月給我定了媳婦了，這倒讓弟無話可以反駁她。若是聽了老兄而違背了姑姑，也似乎不是合理。如果是一般的金銀定物，弟也不敢前來索回，這是這劍是爺爺所遺留，仍請賜回為幸。”——這些公子爺們之間說話，都是帶著外交辭令，所以之乎者也的，小子隻能照說。
    賈璉聽了，便不自在，答說：“定者，定也。就是怕反悔所以才定，豈有婚姻之事，隨意出入的？還要斟酌。”——從前冷子興介紹說，賈璉也是善於辦外交和言談使得的。湘蓮笑說：“雖然如此說，弟願意領受責罰，但是此事斷斷不敢從命。”賈璉還要饒舌，湘蓮就起身說：“此處不便說話，請兄到外麵一坐再敘。”
    那尤三姐在房裏聽的真真的。好容易等了他來，卻忽見反悔，就知道他必是在賈府中得了消息，自然是嫌自己是淫奔無恥之流奔，就是私奔的意思，哪個男的一誘，她就奔之），不屑作為妻子。現在若容他出去和賈璉說退親，料想那賈璉必無法可處，令他兩邊難辦，自己豈不無趣。一聽賈璉要同他出去，連忙摘下劍來，將一股雌劍隱在肘內，出來便說：“你們不必出去再議，還你的定禮。”一麵淚如雨下，左手將劍並鞘送與湘蓮，右手回肘隻往頸上一橫。可憐：
    揉碎桃花紅滿地，玉山傾倒再難扶。
    芳靈蕙性，渺渺冥冥，不知哪邊去了。當下嚇得眾人急救不迭。尤老安人一麵嚎哭，一麵又罵湘蓮。賈璉忙揪住湘蓮，命人捆了送官。賈璉倒是個懂情的有愛憎的人）。尤二姐忙收淚反勸住賈璉：“你太多事，人家並沒有威逼她死，是她自尋短見。你便送了他官去，又有何益，反是生事出醜。不如放他去吧，豈不省事。”
    賈璉此時也沒了主意，便放了手命湘蓮快去。湘蓮反倒不動身，泣說：“我並不知是這等剛烈賢妻，可敬，可敬。”湘蓮反扶屍大哭一場。等買了棺木，眼見了入殮，又俯棺大哭一場，方告辭而去。
    出門之後，無處可去，隻覺得昏昏默默，自想方才之事。原來尤三姐這樣標致漂亮，又這等剛烈，自悔不及。正走之間，隻見薛蟠家的人喊了他到薛家給他準備的婚事新房去，那湘蓮就跟著去了，進了新房，隻管出神。忽聽環佩叮當，尤三姐從外麵而入，一手捧著鴛鴦劍，向湘蓮哭泣到：“妾癡情等待君五年，不想君果然冷麵冷心，妾以死報此癡情。妾不忍相別，故來一會，從此再不能相見了。”說著，便走。湘蓮不舍，忙欲追上來拉住，那尤三姐便說：“來自情天，去自情地。前生誤被情惑，今已恥於情而覺悟，與君兩無幹涉。”說完，一陣香風，無蹤無影去了。
    湘蓮警覺，睜眼看時，哪裏有什麽薛家家人，也無新房，竟是一座破廟，旁邊坐著一個盤腿道士在捉虱子。湘蓮便起身問：“這時什麽地方？仙師仙名法號？”那道士笑說：“連我也不知道這是什麽地方，我是何人，不過是暫來歇腳而已。”——寓人生如寄。湘蓮聽了，不覺冷的如寒冰侵骨，於是拉出那把雄劍，把萬根煩惱絲一揮而盡，就隨了那道士，不知往哪裏去了。且聽下回分解。