賈政終於回來的比年底早，七月就回來了。國家覺得他做事不錯，賜他在家休假一個月。於是賈政就呆在家裏隻是看書，悶了就和清客們下棋飲酒，或者日間在裏麵和母子夫妻共敘天倫之樂。
    因為八月三日是賈母八十歲生日，於是從提前兩天起就擺開了筵席，招待來慰問的高朋，懸燈結彩，笙歌鼓樂，北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王等攜帶其誥命夫人們都陸續來拜壽。老賈母也大妝迎接。吃酒聽戲，也少不了來訪者賞賜姑娘小孩們。
    這幾天，尤氏也跑過來幫忙料理。白天待客，晚間陪賈母玩笑。這一天晚間服侍賈母吃完飯後，賈母說：“我也樂的乏了，你們也早些找點東西吃了歇著去吧。”尤氏答應退了出來，就去鳳姐那裏找吃的。不料鳳姐還在忙，加班加點，晚飯推遲。於是尤氏實在餓了，就說，我去園子裏找她們姐妹要飯去。
    於是尤氏一徑來至園中，隻見園子正門和角門都還沒有關，還吊著各彩燈，燈火也沒有熄，尤氏就回頭命下丫頭叫當班的女人。那丫鬟走入班房裏，竟沒有一個人影，於是回來告訴尤氏。尤氏就命去傳管家的媳婦。這丫頭答應了便去，到了二門外的辦公屋子，是管家的媳婦們會集議事的地方。進了裏邊，隻有兩個婆子在分蘋果呢。於是問：“哪一位奶奶的這裏？東府奶奶立等一位奶奶來，有話吩咐。”這奶奶，就是管事媳婦的意思。
    這兩個婆子隻顧分蘋果，又聽見是東府裏的奶奶，就不大在心上，於是就說：“管家奶奶們才散了。”管家媳婦們才散了。）小丫頭說：“散了，你們去家裏傳她去。”婆子說：“我們隻管看屋子，不管傳人。姑娘要傳人，再派傳人的去。”小丫頭聽了說：“噯呀，噯呀，這可反了！要造反）怎麽你們不傳去？你哄那新來的，怎麽哄起我來了！素日你們不傳誰去傳！要是打聽著是好事兒，或者是賞了哪位管家奶奶東西，你們爭著狗顛兒似的傳去了，哪管還是誰。璉二奶奶要叫人，你們可也這麽說？”這兩個婆子一則喝了酒，二則被這丫頭說到弊病，就羞而激成怒了，於是回口說：“扯你的臊！我們的事，傳不傳與你相幹！你不用揭挑我們，你想想，你那老子娘在那邊管家奶奶跟前比我們還更會溜須呢。你有本事，排揎你們那邊的人去。我們這邊，你倒管早了！”丫頭聽了，氣白了臉，於是說到：“好，好，這話說的好！”於是轉身回來向尤氏匯報。
    尤氏已經到園子裏來了，在怡紅院跟襲人等人說話。那小丫頭子一路找了來，氣狠狠地把剛才的話都說了。尤氏聽了，冷笑說：“這個兩個什麽人？”襲人忙笑說：“想隻是兩個婆子吧。我這就打發人叫她們去。”——這裏的她們指管家媳婦，尤氏不是要傳管家媳婦嗎？尤氏說：“你不要叫人，你就去把那兩個婆子來，到那邊把你們的鳳姐也叫來。”襲人笑說：“我請去。”尤氏說：“偏不要你去。你就打發人去叫。”旁邊跟著尤氏的人則忙解勸，笑說：“奶奶素日寬宏大量，今日是老祖宗生日，奶奶生氣，豈不惹人議論。”尤氏就說：“不因為老太太的生日，我斷不依。且先放著就是了。”意思是不用叫了。
    說話之間，襲人早派了一個丫頭去到園門外，叫人趕緊把園門關了，燈吹了。可巧這小丫頭半路就遇上了周瑞家的。就把這話告訴了周瑞家的。周瑞家的雖然不管事，不是管家媳婦，但素日仗著是王夫人的陪房，原也有些體麵，心性乖滑，專喜歡各處討好獻殷勤。今日聽了這話，忙的就跑到怡紅院來，一邊飛跑，一邊口裏說：“氣壞了奶奶了，可了不得了！我們家裏，如今慣的太不像樣了。偏生我當時不在跟前，若在跟前，非打給她們幾個耳刮子。”尤氏見了她，也就笑說：“周姐姐你來，這個理我跟你說說。我是看見，這麽晚還開著大門，明燈亮燭的，出入的人又雜，倘或有人鑽進來，如何使得？所以我叫當班的人關門吹燈。誰知一個人也沒有。”周瑞家的說到：“這還了得！前兒二奶奶還吩咐了，這幾天人雜，叫早關門吹燈。今兒就沒了人，非得打幾個才行。”
    尤氏又把那小丫頭的話說了。周瑞家的說：“奶奶不要生氣，等過了這幾日的事兒老太太生日不能打人惹不愉快），我告訴管事的把她倆打個臭死。”正說著，隻見鳳姐打發人來請尤氏吃飯。尤氏也不想去了，說：“我也不餓了氣飽了），才在這兒吃了幾個餑餑，請你們奶奶自己吃吧。”
    過了一會兒，周瑞家的也就走了，回去找鳳姐，把方才這事兒說給了鳳姐。那尤氏本來已經說先不追究這事兒了。鳳姐聽了，就說：“既這麽著，記上這兩個人的名字，等過了這幾日老太太生日不好發作），捆了送到那府裏憑大嫂子尤氏）發落，或是打幾下子，或是她開恩饒了她們，隨她去就是了。”周瑞家的聽了，為了獻殷勤，再加上本來就跟這幾個婆子不睦，出來就命人去林之孝家傳鳳姐的話，立刻叫林之孝家的進來見尤氏，一邊又自己傳人，立刻捆起這兩個婆子來，交到馬圈裏派人看著。鳳姐本說過完生日再捆。）
    那林之孝家的不知什麽事，慌慌地坐了車到園子裏找尤氏，問是有什麽大事。尤氏見了反過意不去，忙讓她進來，於是笑著向她說：“我不過是因為找人找不著，所以問問。已經過去了。也不知誰又叫了你來，大約是周姐姐吧。你去家歇著吧。沒什麽大事。”林之孝家的見如此，也就隻得又抽身回去。
    半路上就跟人打聽，被告訴說是有那兩個婆子，氣著了大奶奶了。現在已經被捆起來了。林之孝家的說：“原來是這事，也值一個屁！倒叫我來回跑。”——都是那周瑞家的為了巴結尤氏，來回折騰。
    這林之孝家的剛剛出得快到了園子門，就見方才那兩個婆子的女兒上來哭著求情。林之孝家的笑說：“你這孩子好糊塗，誰叫你娘喝了酒亂說的了。惹出事來，連我也不知道。二奶奶已經打發人捆了，連我還有不是呢。我倒替誰求情去。”那兩個小丫頭子才七八歲，隻是哭著求情。纏的林之孝家的沒辦法，於是就說：“糊塗東西！老纏我有什麽用。你姐姐不是給那邊太太做陪房的費大娘的兒子了嗎，你過去告訴你姐姐，叫費大娘和太太一說，什麽事不就完了！”一句話提醒了這一個，那一個還哭著求。林之孝家的啐道：“糊塗攘的！她過去一說，自然就完了。沒有一個單放了她媽，隻打你媽的理。”說完，坐車去了。
    這一個小丫頭果然跑去告訴了她姐姐，她姐姐就和費婆子說了。那費婆子也不是好惹的，是邢夫人的陪房，她跳著腳罵了半天，然後跑去找邢夫人求情，說她親家母沒什麽不是，“不過和那府裏的大奶奶的小丫頭鬥了兩句嘴，周瑞家的就調唆了咱家二奶奶捆到馬圈裏，等過兩天還要打。求太太跟二奶奶說一聲，饒了她這一次吧。”
    那邢夫人自從要鴛鴦的事落了個沒趣之後，隨後見賈母越發冷談了她，鳳姐的體麵反倒勝過自己。這兩日過生日，南安太妃來了，要見姐妹們，賈母又隻叫探春出來，迎春竟然似有如無，自己心裏早已怨忿不樂，隻是發泄不出來。而且旁邊的一幹小人都調撥。有時候，小人們隻見的鬥爭和調撥，是促使大人們不和的重要原因。因為王夫人和鳳姐一直是掌事有麵子，所以她們下屬的媳婦婆子們也都有事做，逞才幹露臉，這邊邢夫人下麵的如費婆子等人，看著那邊的下人得事得機會得權力得好處，自己落得二等閑民，如何能忍，所以巴不得調撥邢夫人，盼著她壓過王夫人和鳳姐去，這樣，自己這般奴才也就壓過去了有好處。所以總是調撥，背地裏造謠生事，挑撥主人。有時候朝廷裏兩個頂級大臣之間的矛盾，也是他們各自下麵的人兩相競爭，而調撥出來的。公司裏也是。）這邢夫人下麵的人，先不過是告那邊的奴才媳婦婆子們，後來漸次告到鳳姐，說鳳姐隻哄著老太太喜歡她她好作威作福，轄製著璉二爺，把這邊的正經婆婆邢夫人）不放在心上。後來又告到王夫人，說“老太太不喜歡太太，都是二太太王夫人）和璉二奶奶調唆的”。邢夫人縱是鐵心銅膽不為外動的人，聽的久了，婦女家終不免妒嫉嫌隙，因此最近著實恨惡著鳳姐，乃至王夫人。如今聽了費婆子又來反映，就暫時不說話，隻等明天。
    次日，一早，眾族人又繼續過生日，這生日得過好幾天。賈母高興，坐席看戲，歪在榻上，旁邊是寶釵、寶琴、黛玉、湘雲、迎春、探春、惜春等姐妹圍繞，寶玉給她捶腿，還有賈王扁）的妹妹喜鸞，賈瓊的妹妹四姐兒，也作為親戚被媽媽領著來拜謁。賈母獨喜歡這兩個長得又好看，又會說話，就命她兩個在榻前同坐。
    下麵首席位置坐著親戚薛姨媽，往下各房的媳婦按輩分坐下去。於是賈赦賈政等人也焚過壽星紙，隨後開戲飲酒。熱鬧了一天。
    邢夫人於是到了晚間散時，當著許多人陪笑和鳳姐求情說：“我聽見昨兒晚上二奶奶生氣，打發周瑞家的捆了兩個老婆子，可也不知犯了什麽罪。論理我不該討情，我想老太太過生日，還在舍錢舍米，周貧濟老，咱們家先倒折磨起人家來了。不看我的臉，權且看老太太，竟放了他們罷。”說畢，上車去了。
    鳳姐聽了這話，又當著許多人，又羞又氣，一時抓尋不著頭腦，憋得臉紫漲。這都是周瑞家的圖了自己爽快和巴結尤氏，急著捆人，也就給了邢夫人批判她的理由。王夫人在旁邊，也聽到了，就問鳳姐是怎麽回事。鳳姐笑著把昨日的事說了。尤氏也笑說：“連我也並不知道，你原也太多事了。”尤氏確實不知道捆人的事，她本來說放手了。鳳姐說：“我為你臉上過不去，所以等你發落，不過是個禮。就如同我如果在你們府那裏被得罪了，你自然也送來盡我發落。憑他是什麽好奴才，到底錯不過這個禮去。我也不知道是誰沒的獻殷勤，這也當作一件事情去說去說給邢夫人）。”王夫人說：“你太太說的是你婆婆說的是）。就是珍哥媳婦尤氏）也不是外人，也不用這虛禮。老太太的生日要緊，放了她們為是。”說著，就回頭命人去放了那兩個婆子。
    鳳姐不由得越想越氣越愧，不覺的灰心轉悲，滾下淚來。因此賭氣回房哭泣，又不願意讓人知覺。偏這時候賈母打發了琥珀來叫她說話。琥珀見了她，詫異說：“好好的，這是什麽原故？那邊叫你呢。”鳳姐聽了，忙擦幹了淚，洗臉另施了脂粉，方同琥珀過來。
    賈母於是問，前兒人家送禮送來的屏風都有幾家啊，都是什麽樣的啊。鳳姐一一說了。
    鴛鴦忽又過來向著鳳姐臉上隻顧瞧注意琥珀是故意演戲），引的賈母問說：“你不認得她？隻管瞧什麽。”鴛鴦笑說：“怎麽她的眼腫腫的，所以我詫異，隻管看看。”賈母聽說，便叫走近前來，也覷著眼看。鳳姐笑說：“剛才覺的有點兒癢癢，就揉腫了些。”鴛鴦笑說：“別又是受了誰的氣不成？”鳳姐說：“誰敢給我氣受，便受了氣，老太太好日子，我也不敢哭的。”
    賈母道：“正是呢。”於是，叫鳳姐伺候著她吃飯，吃罷，鳳姐等人出到外間吃。一時散了。
    這裏，琥珀故意引得賈母看見鳳姐哭了。而琥珀為什麽願意這麽引呢，因為她跟鳳姐好。所以，鳳姐光能哄著老太太高興還是不夠的，老太太下麵的人，也得跟她一條心，裏應外合，相互呼應，才能保住自己的權力。猶如張居正和明萬曆皇帝的太監馮保互相呼應，才掌了大權。否則你受了委屈，老太太如何知道。另外，鳳姐和各個姑娘和夫人們的關係也維護的很好除了和邢夫人）。
    隨後，琥珀就報告給了鴛鴦，鴛鴦忙查問是何緣故，等打聽明白了，就去回賈母說：“二奶奶還是哭的。那邊大太太當著人給二奶奶沒臉。”賈母因問為什麽，鴛鴦便將原故說了。賈母說：“這才是鳳丫頭知禮處，難道因為我的生日就由著奴才們把一族中的主子都得罪了也不管嗎？這是大太太素日沒好氣，不敢發作，所以今兒拿著這個作法子，明是當著眾人給鳳兒沒臉罷了。”
    賈母說完，又想起一件事兒來，就對鴛鴦說：“我已經吩咐了，叫喜姐兒和四姐兒留下住在這兒的園子裏，玩幾天。雖然她們家裏窮，也和咱家裏的姑娘們是一樣的，你叫大家照看經心些。有人小看了她們，我聽見可不依。”
    鴛鴦忙應了出去，走到園子裏，先到稻香村，把這話告訴李紈。李紈忙把各處的頭兒都叫來開會，傳達了老賈母的旨意。隨後，李紈又和鴛鴦閑聊幾句，李紈說：“老太太也想的周到，實在我們年輕的人也十個趕不上她一個。鳳丫頭仗著鬼聰明，也能夠著她的腳蹤一些，我們是不能的了。”
    鴛鴦說：“罷喲，還提鳳丫頭虎丫頭呢，她也可憐見兒的。雖然這幾年沒有在老太太、太太跟前有個錯兒，暗裏也不知得罪了多少人。總而言之，為人是難作的：若太老實了沒有個機變，公婆又嫌太老實了，家裏人也不怕。若有些機變，未免又顧好了這邊傷到那邊。如今咱們家裏也奇怪，這些底下奴字號的奶奶們即管家媳婦們），一個個心滿意足，都不知道要怎麽樣才好，稍有不得意，不是背地裏咬舌根，就是挑三窩四的。我怕老太太生氣，就都不肯說，不然我告訴了出來，大家別過太平日子。這不，老太太偏疼寶玉，有人背地裏就怨言，說是偏心，這還罷了，如今老太太也疼三姑娘探春），我聽著也是不少說三道四的。這可笑不可笑？”
    眾人這樣議論了一會兒，鴛鴦也就告別出來。
    出來剛自己走到快到園門，就突然想撒尿。當時已是微月半天，鴛鴦又沒有一個作伴的，就下了甬路，尋到草短的地方，到了一處假山石後。剛要蹲下，就聽石旁一陣衣衫響，嚇的一驚不小。定眼一看，隻見是兩個人在那裏，見她來了，便想往石旁樹叢藏躲。鴛鴦眼尖，趁月色看見一個穿紅裙子高大豐壯身材的，正是迎春房裏的司棋。鴛鴦隻當她和別的女孩子也在此方便，見自己來了，故意要躲藏恐嚇自己玩兒，因此便笑叫道：“司棋你不快出來，嚇著我，我就喊起來當賊抓了。這麽大的丫頭，沒個黑家白日的隻是玩兒不夠。”
    這本是鴛鴦的戲語，叫她出來。誰知她賊人膽虛，隻當鴛鴦已看見她的情狀過程了，生怕叫喊起來使眾人知覺，而且素日也跟鴛鴦是親厚相好的，便從樹後跑出來，一把拉住鴛鴦，便雙膝跪下，隻說：“好姐姐，千萬別嚷！”鴛鴦反不知為何，忙拉她起來，笑問說：“這是怎麽說的？”司棋滿臉紅脹，又流下淚來。鴛鴦再一回想，那一個人影恍惚象個小廝，心下便猜準了八九分，自己反倒羞得麵紅耳赤。於是安定了一會神兒，忙悄悄問：“那一個是誰？”
    司棋忙又跪下說：“是我的姑姑的兒子。”鴛鴦啐了一口，說：“要死，要死。”司棋又回頭悄悄說：“你不用藏著，姐姐已經看見了，快出來磕頭。”那小廝聽了，隻得也從樹後爬出來，磕頭如搗蒜一般。鴛鴦忙要回身走，司棋拉住苦求，哭說：“我們的性命，都在姐姐身上，隻求姐姐超生要緊！”鴛鴦說：“你放心，我不告訴一個人就是了。”
    一語未了，隻聽院門上有人說：“還有人嗎，要鎖門啦——。”鴛鴦正被司棋拉住，不得脫身，聽見如此說，便接聲叫道：“我還在這兒，馬上出來，再關。”司棋聽了，隻得鬆手，讓她去了。欲知後事如何，且聽下回分解。