&8224;
    食堂的騷動後又過了一夜──
    入學第一天就引起騷動的我，在下等生同學和生活指導老師的幫助下，順利地全身而退。這樣的結果當然引發了一般生同仇敵愾的心理，但他們出乎意外地並沒有過來騷擾我。
    看來沃爾格反遭殘酷且悲慘的報複，這件事已在他們之間傳得沸沸揚揚，沒有人願意再重蹈覆轍。
    「多少還有點自知之明嘛。」
    我對這些人的智商表示肯定，但我或許會因此惹上麻煩。因為他們現在隻是靜觀其變，一旦有一天判斷「有可乘之機」，說不定就會拉幫結夥對我發動襲擊。
    「算了，那種程度的家夥不管來幾個，都不足為懼。」
    我自言自語道。現在最重要的是融入王立學院的學生生活。
    王立學院分為初等部、中等部和高等部。隻要在各學部學習兩到三年，取得一定的成績就可以晉級。我今年十五歲，又是在中途入學，所以被歸為中等部的學生。
    和亞莉亞羅瑟公主是同一個年級。
    就連班級也一樣。
    這是神的安排嗎？我的腦子一瞬間閃過這樣的念頭，但一旁像小惡魔般的女仆卻補上一句：
    「別小看王族，安排這點小事根本算不了什麽。」
    瑪麗洋洋得意地說道。看來背後有著某種神秘的力量在推動。
    我怕事情變得麻煩，就不打探細節了。
    不過我倒想問問沃爾格的情況，我有點在意他有沒有受傷。
    「你都用六萬五千五百三十五個水球攻擊人家了，還好意思這麽問？」
    「那個攻擊可是包含了我滿滿的關懷。」
    瑪麗對我的回答感到傻眼，但仍告訴我詳細的情況。
    「他全身有六處骨折，但都不是致命傷，這都多虧某人給予滿滿的關懷。」
    「是嗎？那就好。那家夥的人生雖然不關我的事，但要是留下後遺症的話，我也會寢食難安的。」
    「姑且不說後遺症，聽說他在病床上整天像念佛似地不斷詛咒著你。等他康複之後，搞不好還會對你發動襲擊。」
    「下次再來就讓他骨折七處。」
    說完，我把沃爾格的事拋到一旁。這時回想起那家夥的臉，豈不是浪費了這個清爽的早晨。學院的綠意美景就是如此令人心曠神怡。
    好了，我既然和公主殿下同班，那麽一起上學也是應該的。我們三人一起往教室的方向移動，但我卻在半路察覺到一道視線。
    （……這麽快就要執行護衛任務了嗎？）
    這道強烈的視線，一開始讓人感到緊張，但我隨即發現有點不對勁。
    （太奇怪了……這道視線是集中在我身上，而不是公主殿下。）
    莫非對方是武藝高超的暗殺者？
    一般來說，暗殺者會將目光集中在目標身上。
    有不少暗殺者會因為過度集中精神，以至於沒注意到周圍。
    然而老練的暗殺者中，也有一些人比起目標更關注護衛。
    ──這些都是從前的劍術師傅告訴我的。
    熟練的暗殺者有著更開闊的視野，應付起來更加棘手。
    畢竟是要一國公主的性命，對方想必花了大把銀子雇來優秀的暗殺者吧。
    我對眼下情況做出如此解釋，並朝那人的方向望去。
    對方大致是躲在暗處對我進行觀察。
    看上去像是暗殺者的人探出上半身，不斷地朝這邊窺視；雖然感覺像是外行人，但也有可能是刻意為之。
    性別為女性，是這個學院的學生，身上穿著製服。
    年齡和我相當，似乎是同年級的，係著藍色緞帶。
    對方乍看之下隻是一名隨處可見的女學生，但這樣的學生反而更讓人起疑。真正的暗殺者愈會偽裝成隨處可見的平常人。
    我保持著最大程度的警戒，慢慢把手伸向腰間的神劍，但這個舉動卻被一旁女仆裝扮的少女出言責怪，或者說被嘲笑了。
    「裏希特，你該不會是想拔劍攻擊那個女孩吧？」
    「沒錯。想要傷害公主殿下，我才不管對方是男是女。」
    「等、等一下，你是認真的嗎？」
    「當然，難道你不這麽想嗎？」
    「我當然也一樣。可是，我不會傻到去襲擊普通的女學生。」
    「她才不是普通的女學生。她從剛才開始就一直躲在那裏觀察我。」
    聽到我說的話，瑪麗大大地歎了一口氣。
    「……唉，我知道你少根筋，但沒想到會少根筋到這種程度。武藝無敵，魔法最強，但對於少女心，你完全一竅不通。」
    「什麽意思？」
    我的頭上滿是問號。
    「那女孩隻是個粉絲。」
    「粉絲？公主殿下的？」
    「不、是、啦。」
    女仆故意一個字一個字地用力強調，想藉此突顯我有多麽遲鈍。
    「那個女孩是你的粉絲。」
    「我的粉絲？」
    愈來愈搞不懂了。
    「我才剛來這間學院一天耶。」
    「一天也好，一年也罷，這些都無關緊要，人家大概是聽說你昨天大顯身手的傳聞慕名而來的吧。還有，裏希特每天早上都會練劍吧。」
    「嗯。」
    「有好幾個女生說，隻要一大早去三日月宿舍，就能看見『極其珍貴』且『令人內心澎湃』的景象。貌似還有些女學生是流著鼻血回去的。」
    「！？」
    「真遲鈍。也就是說，你練劍的樣子很受女孩子的歡迎。大批少女的芳心都被你這個身材纖細的肌肉型男擄獲了。」
    「這是怎麽回事？我不記得有拜托過她們參觀練劍啊。」
    聽到我的回答，瑪麗再次長歎一聲，懶得再向我多做解釋了。
    「好了、好了。」
    她的主人亞莉亞開口勸解道：
    「裏希特大人會受歡迎一點也不意外……誰教他長得如此俊俏。」
    「亞莉亞羅瑟大人，請您千萬別太縱容裏希特。」
    「可是，這是事實吧？」
    「……話是沒錯。但他在學院裏還是行事低調一些比較好。照這樣下去，搞不好都要成立粉絲俱樂部了，到時候要如何執行保護公主殿下的任務啊。」
    「這倒也挺有意思的。」
    亞莉亞羅瑟嫣然一笑。我心想女性們的想法也太誇張了吧，決定不去理會她們說的話，但其實她們更有慧眼。後來我和亞莉亞兩人前往同一個班級，前腳才踏進教室，就響起了一陣尖叫聲。
    我打開教室的門，隨後自我介紹。
    「啊──！！」
    尖叫聲四起。
    還有幾名女學生暈了過去。
    「這位就是傳說中的裏希特大人……好想認識他。」
    「啊啊，光是瞻仰他的尊容就快暈倒了。」
    「不曉得他有沒有女朋友……」
    好幾名女學生都緊張得猛吞口水。
    這個景象也太奇怪了吧。相反地，男生則對我投以冷冷的視線。
    大家就像是見到仇人一般，眼神中充滿了怨念。
    男生會有這種反應不難理解，我無法一一照顧他們的心情，因此決定不去理會那些視線；但我注意到在這些視線當中，有一道與眾不同的視線。男生之中也有人對我投來善意的視線。
    仔細一看，原來是住在同一間宿舍的克利德。他麵帶微笑朝著我用力揮手。
    由於有點難為情，我裝作沒看到。我繼續觀察教室內的情況。
    男女的反應明顯不同，而教室的前後兩邊好像也有區別。尤其最後一排的學生，更是完全無視我的存在，自顧自地看著桌上的教科書或自己的書。
    我注意到隻有這些人的製服上印有沒見過的紋章。
    （……那是特待生嗎？）
    這所學院采取班級製，下等生、一般生和特待生都會分配在同一個班級──話雖如此，隻有上午的課一樣，下午的課會在不同的教室上課。
    看樣子在這間教室中，前排是下等生，中間是一般生，特待生則坐在後排。
    這幅景象可說是這個國家的縮影，能明顯感受到身分製度的存在。
    算了，反正我是下等生，可以不靠近特待生的學生，這點反而值得慶幸。
    雖然我用正麵思考來看待這件事，但有人卻不這麽想──
    和我一起走進教室的公主殿下竟提出意想不到的建議。
    「老師！」
    女老師被突然興高采烈舉起手的亞莉亞羅瑟嚇了一跳。
    「什麽事？亞莉亞羅瑟小姐。」
    「因為是臨時入學，前排和中間的座位都坐滿了，已經沒有裏希特大人的座位了。」
    「這倒是，確實沒有座位了……」
    仔細一看，的確到處都坐滿了學生。
    亞莉亞微微一笑，提議道：
    「關於這一點，幸虧我的旁邊有個空位，如果可以的話，不如就讓裏希特大人坐在這裏好嗎？」
    這個提案引起一片嘩然。女
    小說
    老師的臉色頓時鐵青。
    「但、但是，座位是按照成績安排的。」
    「隻是暫時借坐一下，何況換座位的日子也快到了，到時候再麻煩您安排。」
    雖然語氣柔和，卻出人意外地強勢。
    我還沒來得及反應過來，亞莉亞便拉著我的手，帶我到自己的座位旁。
    所有同學皆目瞪口呆地看著這個情景。亞莉亞羅瑟的行為引起女生的反感，男生則顯得措手不及。看來她似乎很受男生歡迎，甚至還有人因此流下懊悔的眼淚。
    「與全班為敵的主仆啊……」
    連我自己都驚愣在原地，但就算站著苦笑也不是辦法。
    我注意到剛才對我漠不關心的特待生們，現在也變得殺氣騰騰。
    每個人都用不同的眼神狠狠地瞪著我。
    看來我已經被他們視為擾亂學院秩序的特異分子了。
    盡管這是天大的誤會，但對於特待生而言，和下等生坐在一起似乎令他們難以忍受。畢竟他們每個人看起來都抱持著強烈的自尊心。
    然而，和一般生沃爾格不同的是，他們並沒有馬上過來找碴。大家隨即把注意力拉回各自的事情上。
    大概是認為沒有必要理會我這種在非正常時期入學的學生吧。
    我在心裏暗暗稱讚這些人的判斷非常正確，但一般生和下等生的男生卻依然用相同的眼神瞪著我，大家都露出一副像是見到仇人的表情。
    （……這樣看來是交不到男性朋友了。）
    我自嘲地歎了口氣。
    我的主人真是罪孽深重啊，學院裏不知道有多少粉絲都拜倒在她的石榴裙下。
    坐在旁邊的公主殿下笑容滿麵。
    不知道她懂不懂我現在的心情。不，我很肯定她完全不懂，因為她把自己的桌子並了過來，打開教科書。雖然她是顧慮到還沒有拿到教科書的我，此舉卻點燃了男生們的怒火。
    「裏希特·艾斯希爾克，一定要宰了你。」
    上課的時候，詛咒的意念不斷傳來。
    我的右邊是心地善良的公主殿下，左邊是殺氣騰騰的男學生們，兩邊的氣勢同樣都壓得我喘不過氣來。從這一瞬間開始，我的學院生活就此展開。
    其實，我從來沒有和相同年紀的人共桌學習的經驗，所以心裏不免有種小小的興奮感。
    入學之前，我經曆了許多事，如今難得有這樣的機會。
    我決定認真學習，不去在意周圍的眼光。
    放學後，在鞋櫃──
    盡情享受學院生活的裏希特，當然也沒有忘記護衛的任務，幸好至今仍未有人笨得選在學院裏對公主殿下圖謀不軌。這間學院的警備滴水不漏，不少老師和學生都頗具實力，恐怖分子根本無從下手。我不禁心想，在如此戒備森嚴的學院裏，感覺就算沒有我也很安全，但瑪麗卻很生氣地反駁道：
    「這是什麽話？愈安全的地方往往愈危險，你不知道掉以輕心足以釀成大患嗎？」
    她說完這句話後，開始動手檢查亞莉亞羅瑟的鞋櫃。
    「你要聞公主殿下的鞋味嗎？」
    「是啊，沒錯。啊啊，亞莉亞羅瑟大人的鞋子太香了──喂，我怎麽可能做那種事啊！」
    瑪麗藉機對我吐嘈了幾句，隨後恢複冷靜的表情，確認鞋櫃內的信件。看樣子是亞莉亞的粉絲所寫的信，瑪麗打開看完之後，二話不說便直接撕成碎片扔掉。
    「太過分了吧，居然隨意處置主人的信。」
    「如果是一般粉絲的信還不打緊，我隻是排除掉那些對亞莉亞羅瑟大人有非分之想的人。最近每天都會出現這種信。」
    「這就表示她有多麽受到喜愛吧。」
    「並不是有愛就能為所欲為。」
    瑪麗說完後，從懷裏取出一把看似短劍的東西，順勢將它射向躲在鞋櫃後麵的男學生。對方被這個突如其來的舉動嚇得大叫一聲，身子向後仰倒。瑪麗露出冷酷的表情，悠悠地走近男學生，開口說道：
    「好了，變態同學，該把亞莉亞羅瑟大人的鞋墊交出來了吧？」
    麵對瑪麗惡魔般的視線，男學生隻能唯唯諾諾地點頭答應。瑪麗拿回鞋墊後，用雙指拎著鞋墊的一端說：
    「要洗乾淨後再使用，還是直接扔掉呢？真讓人猶豫。」
    我想如果是亞莉亞羅瑟的話，應該會毫不介意地繼續使用，但瑪麗似乎有點潔癖，大概是不容敬愛的亞莉亞羅瑟遭到絲毫玷汙吧。我在心中做出這樣的結論，不過還有一件比鞋墊的處理方式更讓我在意的事。
    我無視揪住男學生衣襟的瑪麗，徑自撿起掉落在他們腳下有如短劍般的東西。那不是短劍，而是別的東西。
    「我在城裏的書庫看過，這好像是東方的武器。」
    ──名字似乎叫做苦無吧，我在心中接著說。我記得圖鑒上有記載，這是被稱為東方忍者的暗殺集團最擅長使用的武器，為什麽這位可愛的女仆會使用這種武器呢？我歪著頭沉思，卻想不出答案。
    「算了，隻是巧合吧。」
    我隻能做出這樣的結論。很明顯，在這個情況下問瑪麗是沒用的，因為她正狠狠地揪住對亞莉亞羅瑟死纏爛打的跟蹤狂的衣襟。我以事不關己的態度在一旁觀察，同時思考著今後的護衛方針。
    神劍提爾鋒從裏希特的腰上見到此景。
    她吃驚地望著一臉悠哉地欣賞眼前狀況的主人。
    『裏希特，你雖然是最強不敗的神劍使，但你也太小看人類的惡意了。』
    他從小就不斷憑藉自身的智謀和武力，一一化解掉來自義母和兄長們的惡意。或許就是這個原因，才導致他有過剩的自信吧。像學院生這類孩子氣般的惡意，不管對方使出什麽樣的手段，都有辦法化解。
    這種想法本身並沒有錯。
    和義母想把義子除之而後快的惡意相比，前幾天沃爾格的騷擾根本微不足道。不過，這隻適用於他個人。
    『本小姐承認你對人的惡意很敏銳，卻對「人們」的惡意太不在乎。』
    今天裏希特一進入教室，立刻就讓教室裏的同學分為善意和惡意兩大派。這雖然證明了裏希特·艾斯希爾克的個性耀眼且不容忽視，但這種個性未必總是能帶來積極正麵的效果。
    事實上，教室裏的特待生們也認知到裏希特的存在了。
    這所學院裏被譽為最強的人們，開始對裏希特的存在感到厭惡。
    裏希特的實力足以與特待生媲美，不，應該在特待生之上。然而，這些特待生都是精英中的精英，其中甚至有些特待生持有彌補其實力的武裝。
    ……在這所學院中，也飄著和自己一樣的神劍的味道。
    這意味著特待生之中也有像裏希特一樣的神劍使。
    『……本小姐雖然是最強的神劍，但才剛蘇醒不久。由於幾百年來一直都在沉睡，因此目前尚未能充分發揮實力。然而神劍之中，不乏實戰經驗比本小姐更豐富的存在。』
    如若遇到這樣的對手時，本小姐，不，「本小姐和裏希特」能否戰勝對方呢？神劍提爾鋒認真地思考了一番，卻無法輕易得出答案。
    神劍再次望著主人的側臉。
    這張讓女性不禁發出尖叫聲的俊俏臉龐，對於即將降臨在他身上的災禍似乎一無所知。裏希特·艾斯希爾克必須經曆即將到來的「兩個」試煉。
    神劍稍微猶豫了一下，決定和裏希特好好討論這件事。
    &8224;
    兩個試煉即將降臨，我想其中一個大概與一般生或特待生有關。我向神劍說出這個想法後，她大聲讚道：『不愧是裏希特。』
    那麽，另一個考驗是什麽呢？
    若是和亞莉亞羅瑟公主有關──隻要不是暗殺她就沒問題。我左思右想仍找不到頭緒，而神劍隻是發出謎一般『嗬嗬嗬……』的笑聲，沒有對此正麵回答。
    『到時候自會明白。』
    她隻留下這句意味深長的話。
    「……算了，煩惱又能怎樣？反正兵來將擋，水來土掩。」
    說完這些，話題又轉移到亞莉亞羅瑟公主身上。
    『裏希特，話說回來，王女殿下還真是出乎意料地受歡迎耶。』
    「是啊，不過並不令人意外就是了。」
    看起來班上有一半的男生都對她抱有好感。
    『是因為看上王女殿下的身分嗎？』
    「或許有些人是這種想法吧。」
    除此之外，亞莉亞本身的人品似乎更受到大家喜愛。
    大概是她待人的態度讓人感受不到身分有別的緣故吧。
    此外，她每天早上都會整理學院的花壇，主動與受到孤立的人攀談，持續做出一些抓住人心的行為。這些行為並沒有任何算計，而是自然為之，這樣的少女，也難怪大家想親近她。
    至少看起來能夠抓住缺乏特權意識的平民、一般生、下等生的心。
    「──隻不過，即便如此，也不可能讓所有人都接受她。」
    『什麽意思？』
    神劍不解地問。
    小說