台版轉自天使動漫論壇
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    亞德勒夏帝國雄踞在弗凱洛大陸中央。高掛黃金猛鷲為國徽，屬於排得進大陸三強之一的強國。其帝都衛爾托在今日依舊昌盛繁榮。
    而帝都所開設的冒險者公會有大人物現身了。
    「不得了……貨真價實耶……」
    「欸，而且那支角是牛頭人之王的角吧……」
    「真的假的……aaa級的稀有怪物……他獨力解決了……？」
    人們私底下七嘴八舌道出的盡是感歎之語。受矚目的則是將碩大犄角拖來公會，全身清一色黑的魔導師。他穿著長長的黑鬥篷，身上行頭全部統一成黑色。不過，唯獨臉上戴了特徵明顯的銀色麵具。
    看慣那身裝扮的櫃台小姐未受驚嚇，照樣予以應接。
    「有勞您了，席瓦先生。這是本次付給您的酬金。」
    ss級冒險者席瓦。櫃台小姐叫了我的化名，然後如往常般帶著笑容把報酬拿了出來。在場那些冒險者見所未見的大量金幣叮叮當當地被呈交給我。
    這是當然了。牛頭人之王是經由冒險者公會個別指定的怪物，一直以來都受到重金懸賞。
    帝國領內直到前陣子都沒有這家夥的蹤影，然而鄰國有a級冒險者組了大規模團體去挑戰卻討伐失敗，它就流落至帝國領內了。所以「我」才會出手討伐。
    「謝謝。不好意思，總是麻煩你。」
    「哪裏哪裏，敝公會才受了您的關照。全大陸隻有五名ss級冒險者，席瓦先生能待在我們帝都分部可是令人感到驕傲的！」
    褐發的櫃台小姐說著露出了笑容。
    我見狀便苦笑著擱下幾枚金幣，並走向公會門口。
    「呃……席瓦先生？請問這些是？」
    「我請客，在場所有人都有份，麻煩幫他們倒杯酒。但是，下次再有高難度委托，希望你能優先發給我。」
    「啊，好的！我明白了！」
    櫃台小姐欣然抓起金幣。公會裏比她更樂的那些冒險者都歡天喜地叫嚷起來。
    我是隻接高難度委托的冒險者，因此公會也肯將高難度委托優先發給我。可是，有的冒險者就會對此感到不愉快，像這樣疏通怨氣是重要的。畢竟我的身分也不方便隨意行動。
    想著這些的我匆匆離開公會，前往常光顧的旅店。
    我在那裏卸下銀色麵具與黑鬥篷，將服裝換成了上流階層的款式。對這方麵我相當留意。
    「好歹我也貴為皇子，當冒險者一事露餡的話，問題可就大了。」
    「若您有自覺，還望多加自重，艾諾特皇子。」
    無聲無息地現身叫了我名字的人，是從母親那一代就侍奉在側的管家瑟帕斯汀。他是個金發的老人家，已經年過六十，背脊卻仍然挺直，穿起管家服也體麵好看。
    從瑟帕斯汀出現得無聲無息這一點便可得知，這位老爺爺擔任管家之職以外的實力同樣寶刀未老。
    而且正如這名管家所說，我的名字叫艾諾特·雷克思·阿德勒，是這個帝國的第七皇子。
    「我不是說過好幾次，別無聲無息地冒出來嗎，瑟帕？」
    「習慣難改，請皇子見諒。」
    「還有我也不想聽你說教。廢渣皇子要做什麽沒人管得著吧？」
    我有個雙胞胎弟弟，勇武過人，思路清晰，性格良善，無論做什麽都能立刻達到一流水準的天才。明明長著相同的臉孔，眾人對我弟就讚譽有加，說他有氣質或溫文爾雅，反觀我就被說成缺乏霸氣或有欠精悍，話都隨他們在講。據說來找我弟談婚事的人更是絡繹不絕，連我都對自己這個弟弟感到惱火。
    另一方麵，我則是個無能委靡而又扶不起的皇子。從小盡愛玩耍，眾多擔任過家教的才子都表示教不了我這種浪蕩學生。風評隨即傳遍帝都，乃至整座帝國，到最後我便多了個綽號叫優點全讓弟弟吸收殆盡的「廢渣皇子」。如今城裏所有人都看不起我，背地講的壞話也從來沒少過。
    不受任何人期待，位居皇族卻聲望低落。身為皇子的我便是如此。
    「您切莫把那種市井小民說的話放在心上。皇子，大家對你的實力一無所知。」
    「我才沒有放在心上。不過我受到的就是這種對待方式，所以說沒道理讓別人拿皇子的義務來對我指指點點。」
    這副德行明明是我自己擺出來的，要說我在狡辯也確實沒錯。不過多虧有這套說詞，我才能過得隨心所欲。然而──
    「您的說詞固然可以理解，可是事態已不容多說那些。請皇子立刻回城。」
    「……出了什麽事？」
    「多明尼克將軍過世了。」
    「你說那個老將軍？」
    那是帝都守備隊的名譽將軍。該人早已退休，戎途上一路走來並沒有立過格外出色的戰功，卻是個在前線作戰長達五十年以上還能夠生還的人物。念其勞苦功高，他獲任帝都守備隊的名譽將軍，地位相當於顧問。雖因高齡而患有心髒方麵的疾病，病情應不至於突然逝世。暗殺兩字浮現在我腦海。
    「那『三人』當中有誰出手了嗎……」
    「詳情不明。但城裏想必不會追查凶手吧。」
    該人講話直言不諱而容易樹敵，可是會遭到暗殺就隻有一個主因。
    這陣子，多明尼克將軍介入了帝位之爭。以往他常會對皇子及皇女挑毛病，最近卻開始獨厚一名皇子並為其撐腰。
    於是他就死在對此感到戒懼的那些人手上了，也就是被帝位之爭的那些領先者暗殺。八九不離十吧。終究隻是個名譽將軍，對帝國並無實質損失，應該會被處理成病死，受害的就隻有喪失己方人馬的皇子。
    那名皇子則是第八皇子，李奧納多·雷克思·阿德勒，我的雙胞胎弟弟。
    「誰教李奧自然而然就會拉攏人心……雖然他應該並不是為了登上帝位才在建立勢力就是了……」
    「問題是有人將其視為一股勢力。照這樣看來，李奧納多皇子已經被有心謀取帝位的那幾位當成『敵人』了。」
    我對瑟帕說的話發出歎息。展開帝位之爭的帝位繼承者之中，有三人實力雄厚。第二皇子、第二皇女、第三皇子。
    這三人各有自己的勢力，由他們三人之一登上帝位的可能性極高。
    而其他帝位繼承者有兩條路。第一條路是選邊站，或起碼保持中立。另一條路則是與那三人作對，以帝位為目標。
    從那三人的性格來想，選擇後者輸掉的下場，好則流放，壞則死刑。連帶有關的人應該也會遭到處刑。以李奧來說，我們的生母還有我都會被歸類成相關分子。
    而且沒想到李奧形同選擇了後者。如今他就算投入誰的陣營，或者公開表示中立也毫無意義吧。發展成這樣就不得已了。
    「隻好讓李奧成為皇帝嘍……」
    「您不考慮由自己稱帝這條路嗎……？」
    「我哪是當皇帝的料。我可是一直以來都把麻煩事推給弟弟扛的男人耶，這次我還是要比照辦理。」
    我想過自由自在的冒險者生活，可是照這樣下去隻有死刑的份。盡管麻煩到極點卻也無可奈何，暗中為我弟活躍一番吧。
    ■■■
    回到位於帝都中央，外觀如劍的城堡──帝劍城以後，我立刻前往李奧納多的房間。可是，在路上不巧與幾名大臣還有貴族碰個正著。
    「幸會幸會，艾諾特皇子。您今天依舊活力充沛啊。」
    「托你們的福啦。」
    「是啊，看艾諾特皇子每天都過得悠哉悠哉，教人好生羨慕呢。換成是李奧納多皇子，據說每天都要勤練各項技藝呢。」
    「畢竟那家夥跟我不一樣，生得有出息嘛。」
    「您這話真是太中肯了！據說繼三位皇兄皇姊之後，李奧納多皇子也有規劃要加入帝位之爭。艾諾特皇子，您也不能落於人後啊。」
    「說這什麽話，要跟李奧納多皇子比未免嫌可憐吧！即使艾諾特皇子和李奧納多皇子生作雙胞胎，才華可是有差距的！」
    「噢噢！說得對說得對。是我失禮了。」
    「別介意。你們講的全是事實。」
    話說完以後，我就從那幾個家夥身旁通過。他們畢恭畢敬地低著頭行禮，卻全都瞧不起我。敢用假惺惺的口氣及言詞，也是知道我不會向皇帝打小報告，就算告發也無從取信所致。皇族中隻有我不被當皇族對待。先不談地方上的貴族，帝都的貴族與大臣們在心裏都已經把我看扁到不能再扁了。
    唉，原因在於我就是這副德行。而我之所以不改本身的德行，是我覺得那也無妨。正因為
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    沒有人把我當回事，我才可以用席瓦的身分活動，愛怎麽做就怎麽做。想頂著皇子的身分做自己喜歡的事，就隻好置身於這種立場。如此心想的我來到李奧房間。
    「我進來嘍～～」
    「哥……」
    門都不敲的我進了房間，就發現李奧坐在椅子上垂著頭。他十八歲。我們當然是一樣年紀，不過大概是因為表現出來的穩重度有別，李奧常被當成年長的那一邊。
    盡管長相完全一模一樣，李奧把頭發梳得整整齊齊，反觀我則是蓬頭亂發。衣服亦然，李奧穿得平整筆挺，我就邋遢不整。李奧還挺直了背脊，我卻駝背。或許是因為這些差異，我們長大後就滿少被人認錯。而我的雙胞胎弟弟李奧臉色顯得憔悴至極。
    看到跟自己一模一樣的臉消沉沮喪，連我都跟著沒勁了。
    「事情我聽說了。那個老爺爺似乎喪命啦。」
    「嗯……」
    「說起來大概是被暗殺的吧？」
    「……應該沒錯。」
    哥哥和姊姊不可能暗殺他人──李奧再怎麽天真，也沒有講出這種幼稚的話。以情況來想，暗殺的可能性最高。
    「你打算怎麽辦？」
    「……我不想跟親人爭。」
    「就知道你會這麽說。」
    李奧根本無心謀取帝位，單純是受到李奧的為人吸引，才讓他身旁的擁戴者起了那種念頭而已。首當其衝的就是多明尼克。李奧本身正如剛才所言，對於跟親人爭奪帝位是抱持否定心態。然而李奧先天條件過人，在人格方麵更是優秀出眾，無論他本身意誌如何，繼第二皇子、第二皇女、第三皇子之後的第四股勢力正逐漸成形。
    所以捧李奧的人便遇害了。可是，縱然如此也不代表李奧就能全身而退。那三個人當中不管由誰成為皇帝，都有黯然的未來等著我們。
    就算排斥那樣的未來，我跟李奧也逃不了。因為我們不能將後宮的母親丟下。即使放棄身為皇族的職責逃命，也肯定會遭受緝捕，如果還把皇帝在後宮的女人帶走，必然要被追殺到天涯海角。恐怕連我拿出真本事，這趟逃亡之旅還是會相當吃力。因此我們隻有一條路。
    「你已經被當成敵人了。假如不加入帝位之爭，等著你的就隻有死。而且連我跟母親也一樣免不了。」
    「嗯……我明白……抱歉。」
    「別跟我道歉。重要的是把方針拿出來。」
    「……隻好加入帝位之爭。」
    李奧帶著苦苦做出決斷的表情告訴我。即使攸關性命，如果隻需要犧牲李奧，他還是會退出吧。然而，殃及周遭的可能性讓李奧把帝位當作目標了。
    結果，大家就是因為李奧的這種個性才有心伸出援手，更希望擁他為帝。在我看來，倒覺得他當皇帝是有過於心軟之虞……不過那就算說了也沒有用吧。事已至此，我絕對要讓李奧稱帝，隻能這麽辦了。
    「盡管力量有限，我也會幫你。總之你要拉攏人馬，組成一派勢力。壯大起來以後，對手就不敢動你。」
    帝位之爭便是勢力之爭，掌握強大勢力的人會贏到最後。另外三個對手勢力強大，人才更是豐富。如果真被逼到絕境，即使我祭出暗殺這項手段，成功率應該也不高。頂多收拾掉一個或兩個，三個不可能，因為必須不被發現，暗殺能辦到的事情有限。這跟用魔法殲敵不能相提並論。當然，我既不打算也不希望那麽做。
    失去長兄，使皇族落得了這般處境。靠暗殺解決不了任何問題，那樣父皇肯定也不會將李奧立為皇太子。暗殺事跡敗露的人選，以及毋庸置疑有動機這麽做的人選，都會因為品行和能力有問題而不配稱帝。要做就不能泄露任何形跡，得避免招來懷疑才行。可是，那會有困難。畢竟在當前的局麵用上暗殺這項手段，得利最大的就是李奧。所以我不會用暗殺這一招。
    「嗯……哥，你呢？」
    「我自己也會去找人手。不過你別期待太多。有實力的大臣或者貴族，基本上都已經隸屬於上頭那三人的派係了。」
    「我明白……謝謝。哥，我倒覺得你比我更適合當皇帝……」
    「說啥蠢話。當皇帝就沒辦法遊手好閑過日子了吧。我要娶個漂亮老婆，然後過天天玩樂的生活，這才是我的人生遠景。為此我用盡方法也要捧你當皇帝！」
    我一邊自說自話一邊拍了李奧的肩膀。他的身子在微微發抖。
    唉，這也難怪。即使從優秀的李奧眼裏看來，也會覺得上頭那三個人是怪物。以能力而言，無論誰當上皇帝都能保住帝國安泰，不用說，其勢力也都強大雄厚。然而，再強也不至於無人能敵。正因為另外三人處於相爭的局麵，李奧也有機會。
    「總之先從拉攏人馬好讓父皇認同的這一步做起吧。」
    「說得也對。畢竟最後是由父皇來決定讓誰繼承。」
    「那就來想想，該怎麽做才能獲得我們的皇帝陛下認同。」
    我們這對雙胞胎謀取帝位的活動就此開始了。
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