台版轉自天使動漫論壇
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    1
    距離風波過了約兩周。由於情勢混亂，帝位之爭便無顯著的動靜。
    而我和李奧就在這般局麵下拜訪了某個地方。
    該處稱作後宮，皇帝的寵妃們所居之地。
    位於帝劍城後方，唯皇帝與獲皇帝準許之人才能涉足的群芳宮殿。
    我們來這裏的理由隻有一個。為了見母親。
    上次見麵不知道是什麽時候，或許相隔三個月左右。唉，雖然久違母親的隻有我就是了，李奧似乎都會抽空過來相聚，實在勤快。
    「母親，艾諾和李奧來向您請安了。」
    「歡迎。我烤了糕點喔，吃過再走吧。」
    在這座後宮，與兒子久別相見還能如此談吐自若的人，頂多隻有我們的母親吧。
    母親名喚密葉。烏溜長發、黑眼眸，年輕貌美得讓人想不到有兩個這麽大的兒子。據她本人表示，在這方麵是有注重保養。
    她是東方出身的舞娘，更是讓父皇著迷於其姿色而當場求婚的傳奇舞娘。當年事跡至今仍為帝都眾人樂道。
    盡管成為傳奇的是她被求婚後就明言自己可不會讓人對小孩的教育插嘴，還問皇帝會不會介意，簡直可謂驚世駭俗。然而我們母親的作風說來正是這派風格。
    實際上，這位母親在教育方麵就完全不曾讓皇帝插嘴。
    多虧如此，我長大後成了這副德行，但李奧仍舊是個才俊，應該算扯平吧。
    我們坐到準備好的茶桌前，拈起糕點品嚐。於是──
    「這麽說來，久未相聚了呢，艾諾。」
    「是啊，好久不見，母親。」
    「你久久沒有露麵是因為忙著玩樂？還是有了情人呢？」
    「自然是前者。」
    「乏味的答案。你們倆未免太不近女色了，至少要跟為母的分享幾段情史啊。」
    有時候，我會懷疑這個人是不是忘了自己的兒子貴為皇子。
    我也就罷了，李奧有了情人可會是一樁大事，得從女方的身家查清一切。
    母親對那些細節根本不在乎，所以我們倆都被當成普通的小孩養大。最起碼的禮儀規範是有教給我們，不過我們被迫學到的便隻有如此。
    這個人的教育方針是小孩想做什麽就讓他們做什麽。既然當母親的要這麽管教，即使我嫌家庭教師上的課無聊而蹺掉也不會挨罵。隻不過她每次都會囑咐我，要把自己覺得將來有必要的知識學好。
    現在想想真教人驚恐。不知道她把皇子的教育當成了什麽。
    放任自主的結果，哥哥成了懶惰蟲，而弟弟培育得有才有料。應該可以說完全反映出性格吧。
    「不提那些了，你們兄弟倆這趟所為何來呢？」
    「母親，這次我被任命為全權大使，哥則是當了輔佐官，恐怕於近期內就要離開國家。我們是前來向您報告此事的。」
    「哎呀？這樣啊？那你們要幫我帶土產回來的話，最好是挑能吃的東西。擺飾一類收了也令人困擾。」
    「唉……」
    虧她這樣的性格還能在後宮過活。
    目前後宮裏同樣處於派係鬥爭之中，傳聞想讓自己的小孩稱帝的那些母親都在籌劃陰謀。顧及掌管後宮的皇後與皇帝目光，表麵上的動作固然沒那麽明顯，但這裏肯定是得謹慎與人周旋的地方。
    「母親，請問……您不擔心嗎？」
    「你希望我擔心？李奧還真是孩子氣。我不打算對已經十八歲的孩子說東道西喔。既然陛下將差事交派給你們，就是認為你們辦得到。而我相信他的判斷。」
    「這樣啊……那我也會拿出自信致力於工作。」
    「我跟順便被指派的差不多，所以就適當應付嘍。」
    「由你們去吧。即使失敗也不會丟了命啊。」
    母親一邊喝紅茶一邊這麽告訴我們。換成別人應當會交代絕不容失敗，或者強調這是表現給陛下看的好機會。
    當我如此思索時，傳來敲響房門的聲音。
    母親應聲後，門被打開，接著葵絲妲就探出了臉。
    「哎呀，葵絲妲，歡迎你來。」
    「母親大人！」
    葵絲妲帶著平時不會露出的開朗表情奔向母親，然後坐到就座的母親腿上。
    嬌小的葵絲妲在母親腿上坐穩以後，眼睛就盯著桌上的糕點。
    她似乎姑且曉得那是為我們準備的。
    （插圖006）
    「你可以吃喔。畢竟艾諾和李奧都吃得不多。」
    「真的嗎，艾諾皇兄、李奧皇兄？」
    「行啊，沒問題。隨你吃吧。」
    「我也多嚐點好了。一起來享用吧，葵絲妲。」
    「嗯！」
    葵絲妲說著便把手伸向糕點，態度著實自在，彷佛待在親生母親身邊。葵絲妲的母親在她年幼時就已亡故，當時是母親說要扶養她的。
    從那之後，葵絲妲一直把母親當成親娘般敬愛，跟我們兄弟倆也是因為這層關係才變得親昵。
    「說到這個，愛爾娜有過來向我問候喔，還曾提及要跟艾諾道歉，莫非她對你做了什麽？」
    「是啊，她可多事了。多虧如此，輔佐官的麻煩擔子才會落在我頭上。」
    「皇兄就是怕麻煩……壞壞！」
    葵絲妲用兔子玩偶的手臂指向我。
    看來好像是玩偶在訓話的設定。我板起臉，所有人都笑了。
    如此安穩的時光轉瞬即逝。當我覺得差不多該告辭時，母親提出了突兀的問題。
    「對了對了，我有件事想先問你們。」
    「什麽事？」
    「蒼鷗姬（bu&246;we）會成為哪一邊的妃子呢？」
    「「噗！」」
    我和李奧同時把紅茶噴出口。
    嗆到的我用葵絲妲遞來的毛巾擦嘴。我們的母親突然問這什麽話啊？
    「母親，菲妮小姐並不是那種對象喔……」
    「不過你會用小姐稱呼女性，這還不稀奇？難不成現在是李奧占優勢？」
    「嗯，民眾之間也都說他們倆登對嘛。」
    我趁機把人推給李奧。
    李奧擺出「鬧窩裏反啊！」的臉色，但我可不想跟這種麻煩的話題扯上關係。
    我覺得趕緊走人才是上策，意想不到的伏兵就來攪局了。
    「母親大人，菲妮是艾諾皇兄的朋友。」
    「哎呀！是這樣嗎？」
    「是的。菲妮非常漂亮，跟艾諾皇兄很相配。」
    「哎呀哎呀。」
    「不不不……」
    母親看過來的目光像是在說「你也挺有一套呢」，使我心生困惑。
    虧她敢把小女孩講的話照單全收。菲妮跟我相配？在帝都這麽說會被笑喔。
    「我隻是因為克萊納特公爵的關係才跟她相處得較久，彼此並沒有什麽啦。」
    「但她仍然是帝國第一的美女耶。對不對，葵絲妲？」
    「嗯～～……母親大人比較美！」
    「謝謝你～～葵絲妲～～我也覺得你才是最美的～～」
    我看見她們倆莫名其妙地相擁，就歎了氣起身行禮，然後準備離開。
    「你要走了嗎？」
    「畢竟已經待了好一陣子啦。我今天還跟人有約，你多陪陪母親。」
    「艾諾皇兄，再見。」
    「嗯，再見。母親也是。」
    「好的。保重身體，誰教你總愛逞強。」
    「我在人生中根本一次也沒有逞強過喔，因為我都是隨興而活。」
    「是嗎？但願如此。那你加油吧。」
    母親送我離開，我一出後宮便打起精神。
    因為往後還有得忙，為了保住那塊空間，我可不能休息。
    「瑟帕。」
    「在！」
    「去打探中立貴族的把柄。我們在帝都這段期間要盡力而為。」
    「遵命。」
    我的暗中活躍就此再度開始了。
    2
    「日安，貝爾茲伯爵。」
    「恭迎艾諾特皇子。請問今天有何貴事？」
    居於帝都的貝爾茲伯爵是未獲封地的宮廷貴族。
    貝爾茲伯爵家代代在帝國擔任要職，他本身也以副工務大臣之位替土木及治水提供貢獻。
    而貝爾茲伯爵始終都與帝位之爭保持距離。他的職位並不會對帝位之爭帶來直接的影響，因此其他三名皇兄皇姊也就沒有積極拉攏。
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    我會來到這樣的貝爾茲伯爵屋邸是因為聽聞了某個傳言。
    「其實我耳聞了外傳的風聲。」
    貝爾茲伯爵是年逾三十的男子，頭發已禿，再搭配懦弱的外表，以往從未得過女性青睞。然而，幾年前他總算談成了婚事。這名男子本來就屬於名門之後，又有能耐擔任副大臣，隻要找對象的方式沒出差錯，想討多少老婆都有。
    隻不過，他討錯了老婆。
    「您、您說外傳的風聲是嗎……？」
    「是啊，純屬風聲。貝爾茲伯爵，據說你的夫人每晚每夜都在外揮霍遊樂，出手之闊綽可比皇族，不曉得她有何生財之道，聽說大家都覺得不可思議呢。」
    「這、這個嘛……是傳言誇大了。我的妻子確實喜好玩樂，但是跟皇室的高貴成員實在不能比……」
    貝爾茲伯爵心慌似的用手帕擦去額頭上的汗水。這樣看來，瑟帕查到的情資沒錯。
    瑟帕查出這名貝爾茲伯爵似乎都在跟熟人抱怨妻子。而他吐的苦水內容偏激，說是想離婚，離不成的話甚至寧願自殺。
    從行為來推敲，應該是對揮霍遊樂的妻子生厭吧。問題在於這個男人把事情做到了什麽地步。
    「貝爾茲伯爵。」
    「我、我在！」
    改換語氣的我狠狠一瞪，他就明顯地挺直了背脊。
    這是出於內疚，或者天生的性子？不知道是哪一邊。
    「還有別的風聲。外頭在懷疑你會不會盜用了國家的公款。」
    「斷、斷無此事！我身為帝國之臣，一向忠於職務！拜托您相信我！」
    「何苦求我呢。這次我會過來，正是因為風聲已經傳到城裏。要是進了父皇耳裏，事情就大嘍。我希望能及早解決。」
    貝爾茲伯爵的臉頓時失去血色。
    好懂的男人。或許他隻是性格軟弱，不過看起來也不想讓皇帝知情。這表示要拉攏他有指望嗎？
    「殿、殿下！懇請您相助！拜托您幫幫我！」
    「我沒有打算幫罪犯。當然李奧也是。」
    「我、我真的沒有動國家公款！」
    「不然你是從哪裏調頭寸的？照伯爵的俸祿，理當供應不了妻子這樣玩樂吧？」
    「起、起初有積蓄，所以還過得去……隻是那些錢也很快就用完了，我隻好向熟人借錢，到了最近甚至跟商人貸款……我對不起那些熟人，還款給商人的期限又已逼近，我實在不知道該如何是好……」
    你怎麽會跟那種女人結婚呢？
    當我冒出十分失禮的念頭時，房門就被粗魯地打開了。
    「老公！這個月的零用錢很少耶！」
    「蓓、蓓緹娜？你出去！我正在與皇子商討大事！」
    進來的是個金發的亮麗美女，年紀應該跟我差不多或大一點，以三十歲男人的妻子而言則顯得年輕。
    身上行頭也貴氣十足。她穿著在後宮常見的禮服，身上配戴的貴金屬都貨真價實。
    難怪伯爵會想跟她離婚。
    「皇子？誰啊，你是什麽人？」
    「還、還不住口！」
    「我是艾諾特·雷克思·阿德勒。打擾你們了，貝爾茲夫人。」
    「艾諾特？啊！廢渣皇子對嗎？霍茲華特公爵家的兒子有提過你，優點全部被弟弟吸收掉的沒用皇子。光看就覺得無能耶。那你來我們家是要幹嘛？」
    「……」
    貝爾茲伯爵無言以對。
    唉，我也是一樣的反應。敢這麽明目張膽嘲弄我的人頂多隻有吉多。她大概是因為吉多這麽做，就認為自己也可以，但吉多是我的童年之交兼公爵家的兒子，立場有別。
    對，這女的是個蠢貨。如此篤定的我對貝爾茲伯爵感到同情。
    「給、給我退下……」
    「啥？老公，你敢命令我？」
    「反正給我退下就對了！」
    這恐怕是伯爵第一次發火吧。
    錯愕的蓓緹娜氣歪了臉，從房間離去。
    「請原諒我妻子這般無禮！殿下！」
    「我並沒有放在心上，反正我習慣了。不過，你這位夫人真有震撼力。」
    「……我的妻子嫁進家門是在她十七歲的時候。身為地方貴族女兒的她以貌美聞名，我也對她一見鍾情，靠著各式各樣的贈禮談成了這門婚事。之後我一心怕被嫌棄就讓妻子予取予求，她卻變本加厲，到現在似乎把自己當成了皇族或上級貴族……」
    「我認為錯的肯定是夫人，不過慣壞她的你也有責任。既然你身為丈夫，就必須加以訓斥並讓她改正過來。」
    「是的……殿下您說得是。」
    看來他的心已經完全受挫了吧。
    貝爾茲伯爵垂著頭的模樣彌漫著悲愴感。
    那麽，該如何處理呢？接下來有必要將計畫略做調整。
    起初我打算逐步取得伯爵的信賴，但是就這樣放著不管，難保他不會尋短。
    不得已嘍。
    「你不敢提離婚，是因為當初自己主動求婚嗎？」
    「這也是原因之一……而且我進城報告結婚之際，皇帝陛下曾大為歡喜……還賜了許多禮品。」
    「原來如此。那要離婚就不方便了。」
    我會挑中貝爾茲伯爵，並非隻因為他有妻子這個把柄。
    父皇對貝爾茲伯爵也相當器重。
    他恐怕會成為將來的工務大臣。從用人的角度來想，也容易對忠於職務又不會耽於玩樂的貝爾茲伯爵寄予信任。
    皇帝若是知道貝爾茲伯爵目前的處境，想必也會建議離婚，但是身為臣子就不可能明白在上位者的這些心思。
    這時候便需要有個中間人。
    「貝爾茲伯爵，照理來想，你也不是傻子，應該懂我過來的理由吧？」
    「是、是的……您想要我加入李奧納多皇子的派係，對不對？」
    「對。可以的話，我本來想多花些時日確認你能否信任……但是時日一拖，你似乎就撐不住了。我會請李奧將你的現狀轉達給父皇。如果父皇的意思傾向支持離婚，你便要果斷果決。夫人的娘家那邊，我也會派人行文告知，所以你放心吧。」
    「您、您是說真的嗎！」
    貝爾茲伯爵用彷佛見到救世主的目光望向我。他是被逼得多急啊？
    唉，盡管有些自私，不過這也是為了帝位之爭，要請夫人把眼淚往裏吞了。說起來雙方都算自作自受，隻是貝爾茲伯爵有利用價值，而夫人沒有。
    不過，我該怎麽跟李奧說明呢？照他的個性，想也知道，八成會提議讓伯爵夫妻彼此協調比較好。
    但我想避免讓李奧跟那個潑辣的夫人見麵，見了難保心裏不會對女人留下陰影。
    「貝爾茲伯爵，可以勞你寫封信向李奧請願嗎？」
    「您、您是說寫信？」
    「對，現在馬上。這樣會比較容易說服他。」
    「說服？」
    「因為李奧為人心腸軟，光是靠我轉達，他或許會設法讓你們夫妻修複感情。那樣你也不情願吧？」
    「好、好的！我這就去寫！」
    貝爾茲伯爵受我催促，寫起了向李奧請願的信。
    生為帝都的貴族，又是平步青雲的菁英，居然會被一個女人弄得這麽慘。
    討老婆果真要謹慎啊。
    一瞬間，我在腦海裏想起自己身邊的女人，菲妮和愛爾娜。
    想像她們倆成為妻子的模樣，我便覺得吃不消。無論娶誰為妻似乎都有許多苦頭，還是算了。
    平平凡凡的女性才合我所好。
    「殿、殿下，請問這樣寫行嗎……？」
    「我瞧瞧喔。」
    看了信的我臉孔緊繃。
    上頭寫著告發妻子惡行的文章，隔著字句也能深刻體會他對妻子的不滿。
    我看著近似詛咒的這封信，並且歎了氣。
    「我們幫完這個忙以後，勸你還是要小心美人計。」
    「好、好的！我不會再著女人的道了！從今以後，我會誠心誠意為李奧納多皇子與您效勞！」
    「別誤會，我們隻是要找你協助。你的主子是皇帝陛下，而非我們兄弟倆。」
    「是、是我失禮了……」
    這部分要叮嚀清楚才行。
    假如讓他奉李奧為主，反而會使我方在政敵麵前徒增破綻。我希望極力避免這種事發生。
    「那麽，信我收下了。幾天內就會告訴你結果，等著吧。」
    「好的！煩請殿下多加關照。」
    我就這樣離開了貝爾茲伯爵的屋邸。
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