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    有種說法將弗凱洛大陸形容成展翼的鳥。
    左右幅員遼闊的板塊以及上下略顯突出的大地，看起來倒也像是翅膀與頭尾。而在弗凱洛大陸中央，將軀幹部位納為領土的便屬我們亞德勒夏帝國。我跟李奧這一趟則是被派往鳥尾巴的部位。
    地處大陸南端的該國名為隆狄涅公國，位於鳥尾巴的兩國之一。
    「於南部戰國時代奪勝的雙雄之一……」
    我正在船上讀此行要前往的國家史料。由全權大使李奧率領的帝國使節船團以兩艘船隻組成，各自載著要送給隆狄涅的伴手禮。姑且有安排李奧搭其中一艘，我搭另一艘，萬一發生事故時才好因應。這附近的海洋氣象還算平穩，並無可能生變就是了。
    我搭的船上就隻有一個人抖得厲害。
    「這種平穩的海麵都讓你發抖，往後可去不了其他海域喔。」
    「我、我不去沒關係啦……」
    在床上蓋著棉被發抖的人是愛爾娜。為什麽她會窩在這裏，又為什麽會發抖呢？說明起來倒沒有多長。
    指派近衛騎士來護衛全權大使純屬慣例，皇兄皇姊們就挑了愛爾娜。他們八成是想盡可能將協助我方的人調離帝都吧。我對這點小手段早有預料，還在菲妮身邊留了琳妃雅以備不測，應該沒問題才對。
    將能夠使用聖劍的勇爵家之人派往國外事關重大，不過這麽做也有利於展現帝國對本次親善之行的重視程度。
    結果，父皇也接納了三名皇兄皇姊的舉薦。想必父皇本身同樣考慮過這一手吧。
    順帶一提，之所以事關重大，是因為能使用聖劍的勇爵家之人在帝國最高戰力當中占有一席，派出的話其他國家便無手段可以防阻。這是勇爵家之人被派赴的國家會麵臨的問題。至於勇爵家這一邊，則有未經皇帝許可就不能在國外動用聖劍的問題。初代勇爵為了防止家中後代背叛出奔他國，才設了這層保障。對此知情的人並不算多，因為勇爵家之人遠赴外邦本來就是一件稀奇事。
    「我要詛咒他們……！我恨死他們了……！我絕對不會饒過那三個人……！」
    「瑟瑟發抖的你講這種話也沒有說服力啦。」
    然後，再提到這女的為什麽在發抖，當然就是因為她怕海。
    愛爾娜屬於洗澡不要緊，卻對河川或海百般畏懼的那種人。算是恐水症吧。這對於近乎完美的愛爾娜來說，堪稱唯一弱點。精確而言，應該算不服輸的愛爾娜未能克服的弱點。
    看到海就會有發自不安的惡心感，還會出現目眩及過度換氣的症狀，就算搭了船也會因為異常恐懼而身體抖個不停。這樣要是讓她離開船艙到外頭見識汪洋大海，八成會驚嚇到昏厥。
    「不過，真虧你能隱瞞到現在耶，我還以為早就穿幫了。」
    「持、持有聖劍的勇爵家之人很少需要出國嘛……再說帝國的版圖以陸地居多，我早知道這一點，才會在十二歲時拚了命地學會召喚聖劍……因為我不想搭船……」
    愛爾娜流出一絲絲眼淚。因為這種無聊理由而將聖劍召喚出來的人，愛爾娜應該是頭一個。何況她的努力還付諸流水，更令人發噱。
    「你、你剛才笑我對不對……！青梅竹馬在害怕還取笑，很過分耶……！」
    「想起你得到恐水症的經過都會笑吧。尤其是我。」
    「艾、艾諾，你也有一部分責任喔……！誰教我後來會變得怕水，就是因為看到你溺水……！」
    如愛爾娜所說，那是在八歲左右的時候。我跟她曾經一起洗澡。當時，我好像講了什麽不中聽的話，就慘遭愛爾娜出拳打在身上。後來我直接昏了過去，還沉進浴池裏，差點因為這樣而溺死。
    然後這女的不知道吃錯了什麽藥，似乎是目睹我那樣的慘狀便覺得水很恐怖，從此就有了恐水症。荒謬無比的理由。再殘暴的君王也不會像她這麽不講道理吧。
    「你是自作自受啊，再說那次得到恐水症的人就算是我也不奇怪。這叫作天譴啦，天譴。」
    「嗚嗚嗚……你太無情了……」
    從未如此軟弱的愛爾娜幾乎要哭了出來。
    受不了她，既然這麽怕，把任務推辭掉就好啦，何必跟著來。
    「告訴父皇的話，我想他是會替你考量的喔。」
    「繼、繼承勇爵家的女兒居然怕海，傳出去不就成了醜聞……！再、再說承認自己怕海，感覺就輸了嘛……」
    「你是在跟誰分輸贏啊……」
    當我感到傻眼時，船搖晃了一下。
    那並不算搖得多大，愛爾娜卻好像認為是天搖地動。
    「呀啊啊啊啊！好痛！」
    她在小小的床上打滾，結果撞到頭縮成一團。
    那模樣在陸地是絕對見識不到的，感覺很新鮮，因此我心情大好。
    「你在水上真是沒用耶。假如我們這時候遇到海盜襲擊，可就沒戲唱了。」
    「別、別瞧不起我……！有必要動武的話，我還是……！呀啊啊啊！剛才搖晃很嚴重耶！莫非船底開了洞！」
    「即使有必要動武，你還是幫不上忙吧。船底哪有可能開洞啊。如果有海龍出現，那倒是另當別論。」
    在海上最恐怖的是海之王者，海龍。
    那是適應了海洋環境的龍，本就屬於頂級怪物的龍會在海上作亂，駭人程度更勝於陸地。船被搞沉而葬身海中的水手不計其數。
    還發生過兩國進行海戰，艦隊卻被海龍一塊搞沉的慘事。當然，愛爾娜應該也知道這段可怕的事跡。
    我一談到海龍，愛爾娜頓時露出了萬念俱灰的表情。
    「我……會死在這裏嗎……？」
    「怎麽可能會死啊，傻子。你都變了個人耶。以近衛騎士來說，這樣像樣嗎？有礙任務執行就不能接下差事吧。」
    「還不是因為……」
    「唉……」
    我並非無法理解愛爾娜不想示弱的心理。何況我們並沒有要在海上戰鬥，更不會有海盜特地來襲擊護衛森嚴的使節船。
    隻要回陸地，愛爾娜應該就會恢複原樣，我看欺負她還是要點到為止。
    替平時出了口氣的我爽快過後，就瞞著愛爾娜設下與外部隔絕的結界。這樣搖晃應該會減緩一點。平常我實在不方便用魔法，反正現在的愛爾娜也察覺不到這些，無妨。
    「搖、搖晃好像稍微平息了耶……」
    「船本來就沒有搖晃得多厲害啊。」
    「是、是你太遲鈍了啦，艾諾……你都不會去想假如船沉了要怎麽辦嗎？」
    「帝國的使節船沉沒，在漫長曆史中隻發生過兩次喔。」
    「可是，又沒有保證今天就不會發生第三次嘛……」
    有別於平時，愛爾娜的負麵思考實在麻煩。為什麽我講來安撫人心的情報，她聽了會害怕？
    講什麽都沒有用了吧。隨她去害怕算啦。
    當我這麽想時，有收斂的敲門聲傳來。
    愛爾娜對這陣敲門聲敏感地起了反應。由於她的狀態無法應門，我隻好代為回應。於是有個擔任愛爾娜部下的壯年騎士進了房間。
    「請進。」
    「打擾了……請問，隊長呢？」
    「我、我還活著……」
    「您能到甲板上嗎？」
    「你是想叫我去死嗎……？被風刮走就等著溺死了嘛……！」
    「在你的觀點，外頭是有暴風雨還什麽來著嗎？今天是晴天耶。真受不了……你們隊長的狀況正如你所見。」
    我傻眼地看向愛爾娜的部下，就發現對方也在苦笑。直屬部下似乎還是知情，畢竟要瞞也瞞不住。
    「那麽，請容我做個報告。阿爾巴特羅公國的船相邀會談。我們和李奧納多皇子的船姑且都已經下錨了，請問要如何應對？」
    「阿爾巴特羅公國嗎？原來我們已經進入該國的海域啦。」
    阿爾巴特羅公國是隆狄涅公國的鄰國，屬於海洋國家，更是廣開海上貿易的國度。過去帝國與他國交戰時，阿爾巴特羅曾經援助該國，因此與帝國就變得疏遠了。
    竟然在這個時間點要求會談，大概是不想讓我方船團去隆狄涅吧。聲稱會談，實則為臨檢。
    「全、全體騎士進船艙待命……刺激對方是不妥的……」
    「我讚成。李奧怎麽說？」
    「這……李奧納多皇子似乎也身體不適……所以我才打算請教隊長的意見。」
    「唉……不得已嘍。由我假裝李奧來應對。」
    話說完，我便離開房間。旁邊有李奧搭乘的船。隻要打出信號表示答應跟對方直接進行會談，阿爾巴特羅公國就會派人上船吧。
    照理講對方實在不
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    可能將帝國的使節船徹查一遍，應該不成問題。
    動身到隔壁船隻的我前往李奧的房間。
    臉色有些蒼白的李奧就在那裏。他這張臉到底是無法應付會談。
    李奧穿的衣服與我同款，黑襯衫搭配鮮豔的藍色外套，帝國的大使裝束。本來隻有大使會穿這套服裝，但這次身為輔佐官的我也穿在身上，代表我的地位屬於準大使。
    起初我曾嫌麻煩，多虧如此，現在要裝成李奧可就容易了。
    「嗨，聽說你身體不適？暈船嗎？」
    「嗯……好像是……」
    「你又不是愛爾娜，振作點啦。」
    「抱歉……」
    「我現在要裝成你，你到隔壁船上隨意休息吧。」
    「可是……」
    「反正你去就是了。幫我交代下去，就說艾諾特皇子身體不舒服。」
    「殿下，但是這麽做的話，您的名聲又會……」
    「沒關係啦。事到如今也不會再變了。」
    我對愛爾娜的部下吩咐過後，便將李奧移到隔壁船上。當然，在眾人麵前都是讓他用艾諾特皇子的身分。
    留下來的我整理好頭發與服裝，並且帶著堅毅的神色離開房間。
    「我接受對方提出的會談，麻煩你們去準備。」
    「是。」
    我和李奧就這樣在海上交換了身分。
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    接近而來的阿爾巴特羅公國船隻是軍用戰船，為數三艘。
    可藉魔力發射炮彈的魔導炮帆船，以當代軍船而言屬最新款。假如是登船短兵相接也就罷了，倘若被對方拉開距離，我方應該就束手無策了。
    「對方果真沒有發動攻擊。」
    「畢竟動手的話，就要與我國交戰啊。」
    「運送辛苦了。他們倆在那邊狀況如何？」
    「東倒西歪，上場比賽會立刻被裁判喊停呢。」
    將李奧送過去的壯年騎士回到了我身邊，因為隻有他曉得我跟李奧交換身分，有這名騎士在旁邊可以幫助我。
    「那麽，代打上陣的我算失格嗎？」
    「沒穿幫就不要緊啊。沒穿幫的話。」
    他這麽向我回話。
    靈活得感覺不像愛爾娜的部下。坦白講，我都想收他當部下了。
    「是嗎？那我就演到底嘍。」
    「我與您一道赴會。」
    話說完，我和騎士便前往迎接阿爾巴特羅的船隻。
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    「感謝您答應會談，大使閣下。」
    如此致謝並登上我方船隻的人是個發色較淡的褐發少女。肩頭剪齊的秀發隨風微微飄逸。
    年紀大約十四五歲吧，綠眼睛正好奇似的窺探著我。
    我沒想到出麵的人看起來會比自己年輕，因而吃了一驚。
    少女或許是看出了我的心思，便立刻低頭致意。
    「有失遠迎，還請恕罪。我是伊娃潔莉娜·迪·阿爾巴特羅，來自阿爾巴特羅公國的公女。由於名字太長，請叫我伊娃就好。」
    「姊、姊姊等我啦～～……」
    「還有這個慢吞吞的男孩是朱利歐·迪·阿爾巴特羅，我的弟弟。」
    話說完才現身的朱利歐長得就像跟伊娃一個模子刻出來的。並非伊娃偏男性化，而是朱利歐偏女性化。姊弟倆站在一塊見人，即使說是姊妹也能讓我信服。
    伊娃是個清秀的少女，從她眼裏卻能感受到強烈意誌。另一方麵，朱利歐顯得柔弱而畏畏縮縮。要提到哪一邊像女的就失禮了，不過朱利歐是比較有女孩樣。沒想到阿爾巴特羅的公子與公女會是雙胞胎，而且他們主動登上我方的船，不知道有何狀況。
    幸好沒有讓身體狀況不好的李奧硬參加會談──我一麵如此心想，一麵以李奧的風格優雅地行了禮。
    「我名叫李奧納多·雷克思·阿德勒，來自帝國的第八皇子。在這次奉命擔任出訪隆狄涅公國的全權大使，目前正於前往交流的船程上。有幸目睹阿爾巴特羅公國的公女殿下與公子殿下，以及名聲遠播的海洋國家阿爾巴特羅公國的軍船，實屬光榮。」
    船團出發之前，帝國早已告知阿爾巴特羅會以全權大使的名義派李奧出訪隆狄涅一事。當然，對方應該也都知情。
    所以他們的目的並非攔阻。想攔阻的話，大可事先禁止帝國通過阿爾巴特羅公國的海域。假如專程發了通行的許可，卻在船團進入海域的瞬間反悔，阿爾巴特羅在各國間將失去信用。
    因此，伊娃和朱利歐會來是有別的目的才對。
    「李奧納多皇子，我也聽過您的名聲。帝國東部發生海嘯之際，據說您率領了眾多騎士展開突擊。不愧是帝國的皇子，兼具勇猛與領軍之才呢。」
    「沒那回事，全是靠騎士們奮勇作戰。何況兩位不是也有領軍之才？公國的兩位殿下會搭乘軍船過來，並非專程為了與我見麵吧？」
    我的回覆讓伊娃眼神變銳利，而朱利歐露出了詫異的臉色。
    他們果然有其他目的。
    對方並沒有要向我們采取行動，出航另有所圖，而我方的船團應該是碰巧經過。問題在於公女與公子出麵的目的是什麽。從姊弟倆的舉止，看不出在戰鬥方麵有長才。
    伊娃似乎稍有心得，但是朱利歐完全沒有那種氣勢，他拿起劍恐怕還不如我。伊娃為什麽會帶這樣的弟弟過來啊？
    我打算開口刺探，結果伊娃立刻揭曉答案。
    「你臉上透露太多了啦！笨！真是……」
    「對、對不起，姊姊……」
    「唉……李奧納多殿下，事已至此，請容我直說。希望您能改換航路。我們並不會阻止您去隆狄涅，但是要麻煩貴國的船團盡可能迂回而行。」
    「能否讓我請教理由？」
    「……恕難奉告。因為我並不信任您以及帝國。」
    「原來如此。」
    竟然能如此坦白地講出自己無法信任帝國，這位公女可真是好膽識。和帝國相比，阿爾巴特羅公國屬於弱國。由於其海上貿易興盛，攻打的話將會與其他國家為敵，帝國便不出手，但是如果要打，帝國有足夠的力量將公國的國土踏平。
    對此阿爾巴特羅公國應該也有自知之明，對方卻還是這麽說，可見當中有被人知道會造成困擾的問題。我環顧周圍，接著便告訴他們：
    「變更航路。我們繞開原定路線再進入隆狄涅的領海。」
    「殿、殿下！這樣花費的時日會比預期還要久！」
    「無所謂。反正糧食和水都綽綽有餘，就算我們晚點到，隆狄涅也會包涵。」
    「可是！」
    「我已經決定了。這樣可以嗎，伊娃殿下？」
    看到伊娃愣住的模樣，我在內心竊笑。
    原來如此。學李奧的行事風格就會得到這種反應。難不成李奧就是想看這種呆愣的表情，才會如此相待？
    伊娃的反應便是這麽有趣。
    「……不愧是有意爭奪帝位的人物，度量寬大呢。感謝您明智的判斷，李奧納多殿下。」
    「感、感謝您。」
    「那麽，我們就此失陪。」
    「失、失陪了。」
    說完，伊娃和朱利歐了卻差事，便回到他們的船上。
    我方的船團也隨之準備啟程。可以的話，我希望盡快卸下假裝李奧的演技，但對方仍睜亮了眼在觀察我方是否真的有改換航路，因此我不能有可疑的舉動。結果，我跟李奧就被迫在互換身分的情況下讓船出發了。
    哎，這倒不成問題。待在船艙裏就不會醒目，何況坦白說在抵達陸地前，我跟李奧都沒有工作要忙。問題在於阿爾巴特羅的目的。
    「不知有何緣故呢。」
    「不知道緣故啊。」
    麵對壯年騎士的疑問，我也歪頭表示不解。
    老實說我毫無頭緒。特地出動三艘軍船，公女和公子卻在船上。若要交戰就用不著公女和公子，不交戰的話出動三艘軍船就顯得武力過剩。
    將這些考慮進去，能想到的頂多就是威力搜索。假如那兩人有適於搜索的能力還算可以理解。然而，要搜索哪裏？
    那裏是阿爾巴特羅公國的海域，也沒聽說過有大規模的海盜團。
    當我思索片刻以後，船就忽然大幅搖晃。
    「什麽狀況！」
    「報告！有暴風雨！」
    「什麽！」
    怎麽可能有這種蠢事。明明剛才還是晴天，竟突然刮起暴風雨。
    我如此心想，一麵趕到甲板上，便發現有強風與大浪
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