1
    「哥，那我走嘍。」
    「嗯，你去吧。」
    我如此開口與李奧道別。
    隆狄涅公王在隔天將艦隊編列就緒了，速度真快。可以說這方麵的手腕差異有反映在目前南部的領土上吧。
    這次是由隆狄涅公王親自出陣，要前往阿爾巴特羅公國正式進行結盟。話雖如此，最主要的任務仍是對付目前應在阿爾巴特羅那邊的海龍才對。
    「艾諾，你一個人不要緊嗎？」
    愛爾娜略顯擔心地問。她堅決不肯將視線對著海的方向，好像在當下就已經會怕。
    這次馬可也在李奧那裏，我身邊隻剩有限的人手。
    但是，留在隆狄涅的我身邊不需要能人。
    「海龍會特地回到阿爾巴特羅公國的海域，就是把阿爾巴特羅公國視為目標，留在這個國家暫時能安心。我倒是在想，你沒問題吧？來嘛，看看那邊，海景很漂亮喔。」
    「沒、沒事啦！要、要戰鬥的話……我、我可以的！還、還有你說得沒錯……海、海景真美耶……簡、簡直像置身於畫裏……」
    愛爾娜望向從港口可見的海，臉色慘綠地講了這種話。她看海的眼睛已經無神了。就算要戰鬥，恐怕也幾乎發揮不了作用，讓愛爾娜在陸地作戰會比較好。哎，這種事情用不著我提醒李奧吧。
    「剩下的事交給你了，麻煩你也要顧著愛爾娜。」
    「嗯，包在我身上。哥就以逸待勞吧。」
    「也對，戰鬥交給你們。設法去了結這樁問題。不然有海龍在，我們也沒辦法輕鬆回帝國。」
    我帶著這種調調目送他們倆。
    於是在看不到艦隊以後，我就折回城裏，窩進自己分到的房間。盡管我想就這樣一直睡，事態也實在不容許我如此。
    姑且施了會讓人誤認我躺在床上的幻術之後，我便從窗口離開房間。
    我要到位於隆狄涅的冒險者公會分部。當然不能直接用艾諾特的身分去，要用幻術變成席瓦的模樣再去。但是，普通冒險者知道席瓦在這裏的話會造成騷動，因此在進入分部前，我會用睡眠魔法讓他們沉睡。
    等所有人睡著，我便走進分部。
    沒有成為魔法目標的櫃台小姐仍醒著，異象卻讓她倉皇失措。
    「請、請問您是哪位……！」
    「我是隸屬帝都分部的ss級冒險者，席瓦。我不想引起騷動，所以讓其他冒險者都睡著了。抱歉驚嚇到你。」
    「席、席瓦？那個赫赫有名的『銀滅魔導師』……？」
    「要問有不有名，我倒是不清楚。」
    話說完，我就把冒險者卡片亮給櫃台小姐看。
    櫃台小姐戰戰兢兢地收下後，看見內容便驚呼出聲。
    「真、真的是本尊！」
    「我已經報過身分了。不好意思，我想借遠話室一用。」
    冒險者公會的分部有遠話室這種設備。在設了特殊結界的房間裏，透過中央擺的水晶就可以和總部或其他分部的遠話室裏的水晶接上線。
    這是於大陸各地開設分部，以求迅速對付怪物的公會秘傳之術。
    「我、我明白了！這邊請！」
    能使用分部遠話室的僅限公會職員或s級以上的冒險者。能單獨對付高階級怪物的s級以上冒險者，在公會可以有破格待遇。
    被領到遠話室以後，我立刻和總部接上線。於是──
    「我是ss級的席瓦，麻煩叫副公會長過來。」
    『悉聽尊便。』
    總部的職員就是熟練，懂得不慌不忙地冷靜應對。
    等了一會兒，水晶便浮現出留胡子的大叔臉孔。
    黑發藍眼。這個適合用優質中年來形容的大叔名叫庫萊德。
    他是以往用s級冒險者身分跑遍全大陸的強者，目前已經退休在總部當副公會長。
    『老弟，你怎麽會從南部的分部進行遠話？』
    「我來這裏見個熟人。」
    『熟人是嗎？聽你提到這種詞，可真嚇到我了。』
    「畢竟我是活人，當然會有熟人。這且不提，我聽到了古怪的傳聞。真有其事？」
    『瞞不過你嗎……真有其事。阿爾巴特羅公國正式送來討伐海龍的委托了。目前，總部這裏雞飛狗跳啊。』
    「我想也是。總部認定的階級為？」
    『預定為s級。不過視目標今後造成的破壞，還會提高到ss級。如此一來，就得發出由多名ss級冒險者接手的頂級討伐任務了。』
    「別那樣。就算能討伐海龍，阿爾巴特羅公國也會被搞得一團糟。」
    除了我以外，還會有多名ss級冒險者聚集。對冒險者公會來說，那也是希望避免的局麵吧。他們每個人都強得像怪物，卻欠缺常識。那些家夥聚在一起，討伐海龍的代價難保不會變成海中生物全數滅亡，或者港都就此一蹶不振，損失規模堪憂。
    『我也不想召集他們。說來抱歉，既然你人剛好在南部，能不能幫忙討伐？』
    「別講得像跑腿一樣輕鬆。之後我有事要回帝都，到時候方便就可以接下任務。」
    『這樣嗎……但我希望能盡早處理。』
    「出了什麽問題嗎？」
    『……原本這屬於機密情報，不知怎地卻泄漏給帝國了。而且帝國似乎正在討論要出兵救援。』
    「畢竟順利介入的話，就可以賣一份大人情給南部嘛。但是……也有可能造成二次災害。」
    應該說，損失肯定會加劇。就算派出艦隊，也隻會被暴風雨搞沉而已。
    帝國能做的是派出精銳部隊，然而與其那麽做，還不如交給人在當地的愛爾娜。
    父皇恐怕正在考慮該不該讓愛爾娜動用聖劍。
    『正是如此。冒險者公會希望趕在帝國介入造成混亂之前就把問題解決。』
    「我懂你的想法，但我可不打算一直在南部守著不知道會在何時何地出現的海龍。假如它出現，我可以立刻動身。這樣如何？」
    『勉為其難就這樣吧。我這裏會先交代下去。最近帝國因為帝位之爭變得很棘手，可以的話，我不希望讓他們介入。若是接到海龍出現的報告，就麻煩你立刻動身。』
    「我會妥善處理。」
    我回答完，結束通話。
    冒險者公會的機密情報泄露出去了嗎……我有不好的預感。感覺有人想藉機立功。沒有在這個節骨眼巧妙擋下來的話，狀況難保不會搞得一蹋糊塗。我看還是得先回帝都一趟。
    「謝謝，那我告辭了。」
    「好、好的！」
    我向櫃台小姐道謝後，便離開隆狄涅分部。
    等明天就瞬移到帝都吧，去確認菲妮她們的狀況還有帝國介入得怎麽樣了。
    萬一帝國是采取動真格介入的方針，以席瓦身分破壞其計畫會影響到自身的立場，並不妥當。
    帝國與冒險者公會。如果能顧及雙方顏麵將事情解決，那是再好不過。
    「哎，要看回去以後的狀況。」
    幻術解開以後，我用艾諾特的模樣嘀咕。最糟的情況下，菲妮她們也有可能已經被逼到讓我分不了身對付海龍，還是得回去看看才曉得。
    「總之，希望她沒有胡來。」
    別看菲妮那樣，她可是會胡來的。愛爾娜在跟吸血鬼交手時，菲妮曾經奮不顧身地爬上鍾樓，連在墜樓時都讓笛子優先於自身安危。
    菲妮有不愛惜自己的時候，希望那一麵沒有表現出來。
    我一邊擔心這些一邊回到了城裏。
    2
    隔天早上。我聲稱身體不適而窩在房間。
    然後我在床上留了幻術，這樣應該就會讓人誤認我一直躺在床上。
    緊接著我以瞬移魔法將自己傳送到帝國南部邊境的城市，再從那裏瞬移到帝都。
    目的地是爺爺的密室。那裏有熟麵孔在，爺爺卻不見蹤影。他大概在書裏休息吧。雖說是意念體，卻不會一直醒著，因為沒有適度休息的話，精神就會吃不消。
    「歡迎回來。」
    「瑟帕嗎？為什麽你會曉得我今天要回來？」
    「我並不知情，隻是每天都等著而已。」
    「你說每天……還真是忠於職守耶。」
    「不忠於職守就無法擔任管家。」
    瑟帕說著便把席瓦的麵具和鬥篷遞來。
    我一邊換上席瓦的服裝，一邊向瑟帕詢問狀況。
    「局麵如何？」
    「派係之爭進展順利。琳妃雅小姐非常優秀。」
    「這樣啊。找她加入是對的。」
    「是。不過，菲妮大人
    小說
    稍有動作……」
    「菲妮做了什麽嗎？」
    從用詞聽來，並不是菲妮本身出了什麽狀況。假如菲妮出事，瑟帕就不會如此冷靜才對。
    當我用這套思路讓自己鎮定時，瑟帕就給了回答。
    「在琳妃雅小姐的提議下，她們倆和亞人商會的代表進行了一場會談。當時菲妮大人似乎說服了對方的代表……」
    「有這回事？我應該有交代過你，別離開菲妮身邊喔。琳妃雅固然可以信任，但要寄予全麵信賴還太早。」
    「萬分抱歉。如果我和琳妃雅小姐兩人一同隨行，怕是會讓對方起戒心。」
    「……哎，算了。然後呢？菲妮怎麽說服商會代表的？」
    「據說她拿了自己當交易籌碼。先是端上任意利用自己的權利，再質疑對方能開出什麽條件。結果對方開不出等值的條件，屈服後就爽快地答應讚助我們了。對方的要求是利用菲妮小姐的名號，相當合乎常理。」
    「唉……」
    受不了，她就會胡來。
    我本來就覺得菲妮是個不顧自己的女孩，沒想到會這麽嚴重。假如對方開出與自己相稱的條件，她八成也覺得無所謂吧。
    「令人傷腦筋的女孩。」
    「你有資格說人？」
    話說完，有個微微透明的矮小老人突然現身。
    我的師父兼曾祖父，我管他叫爺爺。
    「這話是什麽意思啊，爺爺？」
    「將自己的名聲視為次要。在不顧自身這方麵，你不也是同類？」
    「我沒關係啦，用這種立場比較方便行事。」
    「敢情那丫頭也懷著類似的念頭吧。自己怎樣都沒有關係，這樣才會比較好辦事。世道總令人神傷吶，瑟帕，老夫就歎孩子當不了孩子。」
    「一點也不錯。」
    兩個老爺爺感慨似的一塊歎了氣。這讓人怪不自在。
    氣氛變得活像是我的錯耶。真希望他們別鬧了。
    「某人如果能趁在位期間改掉帝位之爭的慣例，我倒是可以永遠當個孩子。」
    「倘若代代皆能有賢帝誕生，想必老夫也就廢除陋習了……但世事總是不如人願，因此就有了帝位之爭，以便讓器量不足稱帝者多少還坐得穩皇帝之位。優秀人選雲集才是稀事。」
    爺爺強加在後代身上的這套理論未免太專橫了。累積在我心裏的不滿差點爆發，但是發泄也沒用，我隻得一聲不吭地走向門口。
    「艾諾。」
    「怎樣啦？」
    「別責怪那丫頭。你會懂的吧？」
    「……不用爺爺說，我也都知道啦。」
    我根本沒有資格責怪菲妮。
    在內心如此嘀咕的我用了幻術隱藏身影，並且離開房間。
    ■■■
    李奧的房間。我和李奧不在時，這裏仍是菲妮她們的據點。
    我站在那裏等菲妮，恐怕是跟支持者們討論完事情的菲妮就跟琳妃雅一起回來了。
    「！席、席瓦大人？」
    「席瓦……」
    「日安，菲妮小姐，我有些話要找你談。」
    「好、好的……」
    我將視線轉向琳妃雅。
    琳妃雅當然是打算陪同聽我談什麽，然而總不能順她的意。
    「能否請你退下，曾在克萊納特公爵領見過一麵的女冒險者？」
    「很榮幸你記得我。不過，我目前是這一位的護衛。」
    「我想跟她單獨交談，請給我時間。」
    「……我並不是在懷疑你，卻也沒辦法說退下就退下。還請見諒。」
    琳妃雅一步不退的態度十分可靠。假如她在這種情況下輕易退讓，我便不會托她保護菲妮。然而，她現在成了阻礙。
    當我這麽想的時候，瑟帕就出言相助了。
    「我來護衛菲妮小姐吧。請不用擔心，我不會幹擾兩位。」
    「……我明白了。」
    「那麽，琳妃雅小姐，可以請你到另一個房間等嗎？」
    「……既然瑟帕先生這麽說。」
    話說完，琳妃雅才總算從房間離開。
    確認琳妃雅走了以後，瑟帕就到隔壁房間。這樣我跟菲妮終於可以獨處了。
    「您回來了。艾諾大人會來這裏，表示南方那邊出了什麽事嗎？」
    「唉，狀況是不少……但現在先把那些擱到後頭。」
    「？擱到後頭？」
    菲妮一臉不解地愣愣偏過頭。她大概想不到有更急迫的事情吧。那是因為她將自己的優先度擺在相當後麵。
    「……聽說你跟亞人商會的代表見了麵。」
    「是的！而且我順利跟對方談妥了！商會代表也是個好人喔。」
    菲妮說完就笑了笑。那副笑容讓我看了難受。
    我明白為何會難受。那像是在看一麵映著自己的扭曲鏡子。
    我不後悔自己至今所做的事情，因為有必要，而且我往後仍會照做。但我一想到自己帶給旁人的感受正是如此，罪惡感就會隨之湧上。
    「……聽著，菲妮，我知道自己不配講這些，或許這會引起反感，但我還是希望你能聽我說。」
    「什麽事？」
    「我希望你能多珍惜自己。」
    不折不扣的回旋鏢。這種話我都不記得自己聽李奧講過幾次了。但我是自願入局，並不像菲妮需要努力將自己的優先次序往後調。
    接下來我對菲妮講的話會帶來什麽反應，很容易就可以想像。然而，我還是得說。明知道這是重話，我仍繼續說下去。
    「菲妮，看你不顧自己會令我難受。我知道你想幫上忙，但你不必做這麽多。」
    「……可、可是，艾諾大人……因為……我都沒有幫到您……」
    菲妮帶著快哭出來的臉嘀咕。看到她那樣，我萌生了後悔之意。是我有欠顧慮。因為她都沒有抱怨或訴苦，我才自以為說了也不要緊。
    菲妮不曾離開公爵領，來到帝都肯定會覺得無依。即使如此，她仍拚命想要幫上忙吧。對此我什麽也沒為她做過。我帶菲妮出去過幾次？有讓她散心嗎？
    我滿腦子隻想著帝位之爭。坦白講，連我都缺乏餘裕吧。
    母親的話從腦海裏浮現。誰教你總愛逞強。母親在臨別之際這麽說過。我當時敷衍過去了，但我或許確實是在逞強。
    我沒有空休息。然而，我應該撥空休息的。
    假如這種扭曲的狀況一直持續，或許我就會失去菲妮。
    「菲妮……你是特別的。」
    話說完，我摘下銀色麵具。隻有瑟帕和菲妮能看到我像這樣摘下麵具。
    瑟帕從一開始就知情，所以得知我真麵目的人隻有菲妮。
    「艾諾大人……」
    「能像這樣看我展現兩張臉孔的人，隻有瑟帕和你。瑟帕對我來說是保護者，就像時時刻刻都陪在身邊的父母輩，所以……以外人而言，你是第一個。而且從你知道這個秘密以後，就不能算外人了。假如說李奧是我獨一無二的弟弟，你就是獨一無二的秘密分享者，根本沒有人能取代你。你隻要陪在我旁邊就行了。光是有個人可以像這樣分享秘密，就讓我感到說不出的寬慰……」
    沒錯，我感到寬慰。或許我是在依賴菲妮。這麽一想，罪惡感又隨之增加。
    「我……我才沒有多特別……我並不像您或李奧大人那麽傑出……可、可是，因為我知道了您的秘密……所以非得幫上您才行……」
    「是啊，你平時就惠我良多，謝謝你。不好意思，我應該早點道謝的。」
    對人類來說，被需要是一種喜悅，我卻沒有表達給菲妮知道，所以她一直覺得不安吧。得知我的秘密，對菲妮造成了壓力。
    因此她便將自己的優先次序越排越後麵了。以派係的利益為優先，應該是因為那樣就能取悅我吧。連我都覺得自己膚淺，本身的性格在這種時候會令我生厭。
    菲妮聽我說完，淚珠因而從眼裏滴落。眼淚停不下來，菲妮直接用雙手捂著臉，開始抽噎。
    菲妮仍是個十六歲的少女。雖說是她本人自願，我把她帶離領地，還讓她參與有暗殺風險的帝位之爭，我有義務要照料她的心靈。
    「希望你原諒我。我自己也缺乏餘裕。」
    「嗚……不、不是的！並不是……嗚……艾諾……大人……的錯……」
    「那就是我們倆的錯嘍。彼此都要反省。」
    說完，我溫柔地撫摸菲妮的頭發。菲妮是獨一無二的分享者，連反省和喜悅都跟她一起分享就行了。我就這麽一直撫摸菲妮的頭發，直到她情緒平靜下來。於是──
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