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    這是我第一次和慎約在自助洗衣店以外的地方見麵。
    現在是星期日午後。廣瀨川的水流平穩，頭上則是一片清澈的藍天。是個無比晴朗的秋天。雖然有時吹來的風有點寒意，河岸邊卻持續傳出歡樂的笑聲。
    芋頭、豬肉、蒟蒻和牛蒡，蔥和紅蘿卜。看著在偌大鍋子中不斷冒出熱氣的燉芋頭，就讓人食指大動。
    「謝謝你今天邀我來。」
    慎以柔和的微笑說道。
    「不會。說是邀你來……其實你根本變成幫手了。」
    現在正在進行的活動，是每年秋天以商業會的年輕人為中心，召集櫸商店街的成員舉辦的芋煮會。所謂的芋煮會，是把在地鄉土料理「燉芋頭」像烤肉那樣，在戶外一起大快朵頤的活動。關於起源，存在著許多說法，但其實我也不太懂。總之從以前開始，一到了秋天，大家就會聚在外麵，開開心心地圍在燉芋頭的鍋子旁。
    「慎，多虧有你在，幫了大忙。」
    剛開始，我隻是秉著可以在念書中喘口氣，才邀請慎參加，壓根兒沒期待要他來幫忙。而且明日香和其他商店街的年輕人也會來，他不愁無聊沒人陪，這樣正好。想是這麽想，慎卻發揮了超乎我想像的能幹身手。因為他展現了極其華麗的刀工，經營飲食店的大叔們一看到，個個都跑來問他：「你要不要來當我的養子，然後繼承我們家？」
    他才不會繼承你家咧，傻子。這小子將來要當偉大的醫生啦。當我這麽叫著，趕走成群的大叔後，榊學長──大我一歲，也是商業會青年部的部長──笑著拍了拍我的肩。
    ──晃，你根本已經以慎的監護人自居了耶。
    當時我隻能漲紅了臉，回他：「才、才不是咧！」實在是遜斃了。不過慎好像開心地笑著說了句：「湊，謝謝你。」
    但不就是這樣嗎？這小子每天、每天都為了實現夢想努力念書，所以我才不會放過妨礙他的人……然而這就是所謂的「以監護人自居」吧，我不禁自嘲。
    我和慎──也就是香月慎太郎，是今年夏天在自助洗衣店裏相遇的。「湊，我是有性欲的。」他當時以這句驚人的話語對我告白，我也還記憶猶新。
    據慎所說，這不是我們第一次見麵。我們好像在十年前就見過了，但說實話，我完全想不起來啊。
    「來，小慎你喝可樂吧。」
    「湊，謝謝你。我也來幫你發飲料。」
    慎收下可樂後，笑著說道。
    「哦，可以嗎？那你去發那邊。」
    我把裝有飲料的保冷箱交給他。慎聽話地點了點頭，前往在反方向圍著鍋子的人們身邊發飲料。
    有他在真的是幫了大忙。我懷著對年輕勞動人口的感謝，繼續發飲料。
    「明日香，你要也喝可樂嗎？」
    「好，晃哥，謝啦。」
    我把可樂遞給明日香，接著詢問前遊泳社學弟三人組──隼人、崇史，還有要。
    「你們要喝啤酒吧？」
    隼人和要露出人見人愛的笑容，道了聲謝後，收下啤酒。隻有崇史一個人頂著臭臉，揮著手拒絕。
    「晃哥，我喝無酒精就好。因為我得開車載他們回去。」
    「咦？隻有你不能喝酒嗎？」
    隼人和要以一副理所當然的嘴臉點頭，這讓我不禁想碎念幾句。
    「你們兩個，不要把負擔推給崇史一個人啦！」
    我伸出雙手，準備彈隼人和要的額頭，給他們一個教訓。
    「我們哪有！對吧，崇史！」
    沒想到隼人急忙求助崇史。
    「……晃哥，沒關係啦。反正酒隨時都能喝。」
    崇史是靜酒店的兒子，他用食指推了推眼鏡框，露出淺淺的笑容。
    「既然你都這麽說，那好吧……」
    我稍微教訓了一下得意忘形的學弟後，繼續發飲料給約莫四十位參加者。好不容易確認每個人都拿到飲料，我才鬆了一口氣，這時慎也正好發完他那邊的份。
    「湊，你要喝這個吧？」
    慎笑著把罐裝啤酒拿給我。
    「沒錯沒錯，你很懂嘛。」
    當我麵帶微笑收下時，榊學長拉開嗓門大叫：
    「那麽今年也開始進行櫸商店街慣例的芋煮會！」
    掌聲瞬間沸騰，我們也挪動視線看過去。反正交辦事項已經大致完成，剩下的就是悠悠哉哉享受活動了。
    「去年從東京回來的晃！麻煩你帶頭幹杯吧！」
    「啥！我嗎？」
    因為今年我完全投身幕後工作，突然指名要我帶頭幹杯，實在令人訝異不已。
    「就是你！動作快！」
    榊學長舉起罐裝啤酒，咧嘴笑著。他是「榊麵包店」的第二代店長，也是我高中時代遊泳社的學長。
    他從以前就是個可靠的學長，可是一沾了酒，就會變得很挐……我是說，會變得有點開朗。照這個樣子來看，一定是榊學長在準備階段，就纏著青年部的某個人拿酒給他喝。我以斥責的視線看著青年部的後輩們。想當然耳，他們隻是一邊苦笑，一邊雙手合十跟我道歉……你們果然讓他喝酒了是吧？
    我拒絕不了突如其來的帶頭舉杯任務，急忙高舉手中的啤酒罐。
    「我是湊商事自助洗衣店的湊晃！感謝大家平常光顧本店！我順便廣告一下，下周會下好幾天的雨，請務必前來本店洗衣服！」
    說完，周遭的人都笑了。
    「好啊！這麽會拉生意！備受期待的青年部副部長！你最近是不是胖啦？」
    我徹底忽視榊學長惱人的插話，繼續往下說：
    「呃……我重新自我介紹，本人湊晃，因為個人因素回到這塊地方。身為青年部副部長，以及櫸商店街的一員，未來我也會繼續努力向上……」
    「晃，你講太久了！快讓我喝酒！」
    「沒錯！沒錯！破爛自助洗衣店！」
    「你們很煩耶～～！好啦！來吧，祝大家開開心心、相親相愛！幹杯！」
    「幹杯！」
    在商店街大叔們連番吆喝催促下，我急忙幹杯。
    唉，我真的是好沒出息。我明明不想在慎的麵前，讓他看到我這麽沒用的模樣啊。我在心裏這麽抱怨著，賭氣喝著啤酒。當啤酒一口氣流入胃裏，有層次、帶後勁的風味隨即滲入體內各個角落。
    「唔──讚啦！」
    不管怎麽說，在藍天下喝啤酒，味道就是不一樣。當我擦幹附著在嘴邊的泡沫時，身旁的慎輕聲笑了。
    「幹嘛啦……慎，你笑什麽啊？」
    盡管我不滿地瞪著慎，他依舊不改那一貫的笑容。
    「我可以說嗎？」
    還是算了──我這麽說著，別開了視線。反正他一定又會把「因為你很可愛」這種多餘的話塞進我的心髒裏……
    「湊，請用。」
    不知不覺間，慎拿著保麗龍製的碗，盛了燉芋頭給我。我立刻品嚐熱騰騰的芋頭。隨著充滿肉和蔬菜精華的湯汁流入嘴裏，身體這才開始暖和起來。
    「呼……好好吃……」
    為什麽在外麵吃東西會這麽好吃呢？我一邊這麽想，一邊轉頭看著慎。
    「慎，你要吃什麽？有我做的飯團喔。還有蔥燒雞肉串、炸雞和沙拉──」
    「你做的飯團……？」
    我指著偌大的戶外用桌子上的飯團，就這麽定格。咦？他這是什麽表情？我沒想到會被他用認真的眼神看著，讓我有些不知所措。
    「怎樣啦？我覺得應該是不會到難吃的地步喔。順帶一提，口味有鮭魚、鰹魚、昆布。」
    在慎他們來之前，我們青年部的成員提早集合，認真地捏了飯團。不過其他人都有各自的事情要忙，所以實際上跟我一個人做的沒兩樣。其實我不怎麽會下廚，但捏飯團倒是難不倒我。
    「你捏的飯團是哪一個？我全包了。」
    「這邊全部都是喔。不管怎麽想，你都吃不完啦。慎，你在堅持什麽啊？」
    我無奈地笑道，結果慎不悅地朝我射出尖銳的視線。
    「我不想讓別人吃到你做的飯團。」
    我靜止了一瞬間，隨後想盡辦法壓抑心中的動搖，發出輕佻的笑聲。
    「哎呀，真是貪吃鬼！」
    「請你不要消遣我啦。」
    慎露出像是生氣，又像是為難的表情。即使被他惡狠狠地瞪著，我的臉上仍舊掛著輕浮的笑容。我知道他想說什麽，卻也隻能假裝聽不懂啊。他用這麽赤裸裸的青澀嫉妒心對著我，總讓我覺得內心一陣躁動，進而產生這名青年隻會這麽對待我的特別感受。因為這點小事就產生優越感，我也太小家子氣了吧。唉，真是討厭。
    四舍五入三十歲的我，被大都市吞沒，還搞壞身體，灰心喪誌地回到老家。之後一直心如止水地過著平穩、平凡的日子，但這個名叫香月慎太郎的青年，卻總會攪亂我的心。
    「我之後會再
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    做給你吃啦！」
    「真的嗎？你真的願意之後再做給我吃？」
    這小子在說什麽傻話啊？看他為了一個飯團這麽拚命，那副蠢樣跟惹人憐愛的模樣，實在讓我很想笑。但要是我笑出來，他肯定會放大三十倍反擊回來，所以我一本正經地點了點頭。
    「好啦。我做就是了，慎……所以你別再說了，快吃。」
    我拿了一個飯團遞給慎。慎卻以還有話想說的表情收下。但咬了一口後，他的表情終於漸漸舒緩。
    「很好吃。我第一次吃到你親手做的料理……我好開心。」
    這才不是什麽親手做的料理，隻是飯團好嗎？再者，說到料理的手藝，慎壓倒性地比我好。盡管有很多想吐槽的地方，不過這小子開心就好──我就這麽莫名接受了這個結果。
    我吃著燉芋頭暖身體，並偷偷看了慎一眼。那顆飯團不小，慎卻用三口就迅速解決。見他不發一語地對著我伸手，這次我真的忍不住笑了。
    「還想再吃嗎？」
    慎點了點頭，我便再拿了一顆飯團交給他，並說：「好，下一個是昆布。」
    這種感覺簡直就像在喂一隻隻會親近自己的野生動物一樣。
    慎的一口有夠大，而且吃得津津有味。一個接著一個，飯團就這麽逐漸消失在慎的嘴裏。看他這樣，便會讓我想起他也是個普通高中男生。這麽說起來，我高中的時候，也是覺得不管吃多少，肚子總是填不飽。
    「湊，你要再來一碗嗎？」
    正當我拿著碗發呆之際，吃完飯團的慎這麽問我。
    「也對。機會難得，再吃一碗吧。」
    大叔們正在旁邊的桌子喝酒談笑。慎小心翼翼地從大鍋子裏舀出燉芋頭，然後輕輕眯起眼睛。
    「很燙喔，小心拿。」
    「嗯，謝啦。」
    「你要加七味粉嗎？」
    「哦，不錯耶～」
    「七味粉在那邊的桌上，我去拿來。」
    「啊，喂……」
    在我回話前，慎就帶著微笑，往旁邊第三張桌子走去。其實他不用這麽費心的……唉，慎那小子居然為了我這種人這麽拚命。我抓了抓後頸，心頭一陣癢，就這麽看著逐漸遠去的背影。
    「今天禁止卿卿我我喔。」
    明日香從我的身後發出嘲弄聲，害我差點把熱湯灑在自己的下半身上。我回過頭，隨即撞見一名不管走到哪裏都很醒目的青年。
    「明日香！你老是這樣！別再亂說話了！」
    「我隻是說出自己看到的事實啊。」
    「給我再看仔細一點，蠢蛋！我四舍五入三十歲！而他是高中生！」
    對方可是我完全不能產生任何可怕想法的人啊。
    「是喔？那如果晃哥你現在是高中生，就會跟慎交往了嗎？」
    明日香拿起一支放在餐桌大盤子上的蔥燒雞肉串，嘴角不懷好意地上揚。
    那一瞬間，我的腦中浮現慎和變回高中生的我，有說有笑地走在一起的光景。不不不，你以為我的高中時代是幾年前的事了啊？已經過去十年了耶。
    「……別再說傻話了，多吃一點喔。還有，明日香小弟，記得蔥也要吃光喔。」
    「什麽？你明知道我討厭蔥啊。」
    「所以我才叫你吃掉！討厭吃蔥的話，就不要拿蔥燒雞肉串啊！」
    「人家想吃肉嘛。」
    「你喔，這是什麽口氣啦？」
    「求求你啦，晃哥！你就像以前一樣，隻吃蔥吧。四舍五入三十歲的人要多吃蔬菜喔。」
    明日香拿來一旁的紙盤子，靈巧地把蔥從蔥燒雞肉串上挑出來，然後笑容滿麵地遞給我。
    「真是的，拿你沒轍耶……」
    我從明日香比現在更是個十足的小鬼開始，就一直照顧著他，卻總是抓不到拒絕的時機。我每次都會吐出怨言，要他下次自己吃，卻依舊把他剩下不吃的可憐蔥段全扔進嘴裏。明明很好吃啊。小蔥蔥，抱歉喔，都是笨蛋明日香害的。
    「我愛你。晃哥，跟我結婚吧。」
    「不要因為這種小事就跟人求婚！受不了，你的門檻到底有多低啊？」
    「哪有，我是認真的耶！晃哥，你願意收下我的蔥嗎？」
    明日香模仿某個節目遞出一朵玫瑰，請求人交往的動作，再度把新的蔥燒雞肉串遞給我。
    「這個求婚有夠窮酸耶。重來。」
    我咧嘴笑著，並搶走明日香手上的蔥燒雞肉串，大口享用。沾有甘甜醬汁的蔥段和雞腿肉實在有夠好吃。
    明日香的挑食問題確實令人困擾，但話題獲得轉移，倒是讓我稍微鬆了口氣。沒錯，我完全大意了。當我笑著抬起頭，頓時驚覺有個看似下一秒就會揍扁明日香的青年，就站在他的身後。
    「慎……慎！啊……你有拿到七味粉嗎……？」
    慎不發一語，拿出七味粉的瓶子給我看。嗚哇，不知道是怎麽了，這孩子現在超生氣的耶？明日香也感覺到慎的心情差到極點，於是──
    「好，我要去隼人哥那裏了。」
    他拋下這句話，馬上跑得不見蹤影。他老是這樣，掀起事端後溜之大吉。我不悅地盯著明日香的背影，看著他迅速前往隔壁桌，和隼人他們開心聊天。總之，我現在得趁慎胡說八道前，先安撫他的情緒……
    「哎呀，慎，謝謝你幫我拿七味粉！七味粉真好！不管是撒在蔥燒雞肉串還是燉芋頭上，都很好吃耶！來，你也吃吧！」
    「……結婚。」
    「咦？」
    「請你別跟英結婚喔。」
    看到那道彷佛會纏著人不放的視線，我的臉頰頓時一陣熱。
    「我！我怎麽可能結啊？白癡！」
    都怪慎多嘴，害七味粉跑進奇怪的地方了。我幹咳了幾聲，以泛著淚的眼睛仰望慎。
    「話說回來，你是從什麽時候開始聽的啊？」
    「從『如果你現在是高中生，會不會跟我交往』開始。」
    幾乎是一開始了嘛。
    「……你是順風耳嗎？」
    慎似乎不同意我用這種說法說他。他平常不慍不火的眼眸深處，現在點燃了一團小小的憤怒之火。
    「我不是想聽才去聽的。是你們的聲音很大，我碰巧聽見的。」
    年輕人，別鬧別扭啦。年輕人，不要每件事都要認真計較啦。還有，忘了這件事，吃燉芋頭吧……好嗎？
    然而香月慎太郎這個男人，總是會洞悉我的心聲。
    「湊，我想知道剛才那個問題的答案。如果你現在是高中生，會跟我交往嗎？」
    看吧。都怪明日香，打開慎麻煩的開關了啦。明日香，我真的會恨你喔。下次我會做隻有蔥段的串燒給你，你就吃那個吧！
    「湊，你說啊。」
    現在有一雙極為清澈的美麗眼眸認真地看著我，我的喉頭不禁發出「咕嘟」一聲。每當這雙眼眸緊盯著我，就會清楚凸顯出我變成大人後，學會逃避的窩囊樣，讓我感到無地自容。
    倘若我現在是高中生……慎應該就不會把目光放在我身上了。
    慎，你應該懂吧？我根本沒有本錢選擇啊。
    他隻是碰巧在身邊的成熟男人身上找到不知名的價值，然後心生崇拜。我以前好像也這麽想過。
    ──你這是青春期特有的常見誤會，總有一天會清醒的。你現在的心意根本是假的──
    ──為什麽？為什麽你要擅自認定我的心意？
    當時，一份意想不到的熊熊怒氣對我直撲而來。慎筆直向著我的激昂怒氣濃縮成一團熾熱的集合體，在我的心髒上挖出一個洞。至今為止，有人如此猛烈地渴求過我嗎？
    光是想起這件事，就讓我的臉頰一陣潮紅。我甩甩頭，試圖甩開臉頰上的熱能。真是的，難道我才喝了一罐啤酒，整個人就醉了嗎？湊晃，你振作一點啊！
    「人生沒有什麽『如果』啦～～～～！好了，這件事結束！」
    「湊！請你好好回答──」
    『現在開始進行賓果大賽！要參加的人，請來拿賓果卡片！』
    隼人透過擴音器發出的聲音，直接蓋過慎的話語。真是天助我也。我拍了拍這位義憤填膺的高中生的肩膀，咧嘴一笑。
    「好了！慎，來玩賓果吧！不知道今年的獎品是什麽耶？」
    隼人跟要是一起負責賓果遊戲的人，他正拿著最新型的掃地機器人──魯倫巴的盒子作介紹。看來贏的人可以拿到那個。
    「獎品是魯倫巴！比往常還要豪華耶……好極了，我們上吧，慎！」
    「……我就不玩了。」
    「什麽嘛，你不玩喔？那我就不客氣了……魯倫巴由本人湊晃收下了！」
    我留下靜靜釋出怒氣的慎，擠入商店街那群吵鬧的人們，領了賓果卡。抱著絕對要把掃地機器人帶回家的覺悟，我以滿麵的笑容回頭望向慎。隻見那隻隻親近我的野生動物，正在兩公尺前方怒瞪著我。別瞪我，別瞪我……啊，你喜歡的話，要不要再多吃點我做的飯團？
    「來，晃哥是第二名的獎品。」
    明明卯足了勁
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