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    彷佛像在作夢，我漂浮在宛如溫水的大海中。
    那場夢超乎尋常地長，但我沒有在途中感到厭煩，似乎還不具備感到厭煩的機能，腦袋裏很單調，朦朧不清。
    在舒適的溫度和體溫中，隻感受到幸福的世界。
    在這之中，我睡著彷佛毫無止盡的懶覺。
    經過像是過了一周，又像過了一年的安穩時光後，我突然像挨了摔角選手的鎖頭攻擊，直接擰轉腦袋的劇烈擠壓感襲向頭部，突然打破了安穩。
    這是想打破我的腦袋，殺了我嗎？感受到嚴重的生存危機後，我感覺到從惡夢中清醒的釋放感，從不明的擠壓感中得到解放，接觸到外界的空氣。漂浮感消失，我被手指和手臂支撐著，再度泡進了溫水裏。我的身體在乾淨的溫水裏被清洗乾淨，接著被包進柔軟的布裏，抱在某個人的懷裏。
    眼睛像患有重度的近視老花眼，隻看得到分不清遠近的世界。像喝了好酒而醉醺醺時一樣模糊不清的腦袋，逃避著造成疼痛的原因，拚盡全力地達到滿足食欲及睡眠欲的目的。
    我本能性地吸著不知道是誰的乳房，看到視野被光芒填滿，夜幕又降下十次左右時，我的腦袋總算開始變清晰了。
    （我還在作夢嗎？）
    在柔軟的思考中，我不斷思考的是這件事。
    不過，我在這場夢裏好像已經很久了。原因不明的頭痛已經是幾天前的事了，在夢裏有如此長期的記憶果然很奇怪。
    「歐在咿咦咿喔～啊。」
    就算我想組織成話語，喉嚨也沒辦法好好活動，說不成一句話。
    這種真實感是怎麽回事？這裏是天堂還是地域？還是說，我穿越到下輩子了？
    我清楚記得的最後一個記憶，是我在冰冷的水中掙紮溺水的場景。從身體中心開始變冷，之後身體漸漸無法活動，喝下河水，沉入了河川中。也就是說，我應該死了，但現在沒有任何地方會痛，也不冷。
    說不定，出乎意料地就是這樣。
    就像應該印象深刻的夢境，醒來後卻不知道為什麽忘了一樣，說不定每個人都有前世的記憶，在下一個人生會馬上遭到清除忘掉。若是這樣，今後支配著稱為我的自我的經曆會煙消雲散，但那樣也無所謂，我不怎麽感到可惜。
    看來，我被放在柔軟的床上，能做的事情就是整天發呆。在完全搞不清楚是夢境、現實還是幻覺的現況下，我似乎變成了嬰兒。
    裸露胸部，喂我乳汁的似乎是生下我的母親，她從早到晚都陪在我身邊，照料我的一切。像這樣連尿布都由別人幫我換，有種突然變成年邁老人的感覺。
    雖然胸部很小，但我的母親是個大美女。
    她與歐洲人相似的五官沒有很深的輪廓，也不像亞洲人，卻會讓人想永遠看著她，長相端莊秀雅。
    然而，那副容貌不是我熟悉的人類樣貌。看起來和人類一模一樣，但是隻有耳朵的形狀明顯不同。耳朵有點尖，宛如從頭發延伸出來的鬢發蓋住了耳尖。
    耳朵裏是粉紅色的，不過可以看到耳朵周遭到耳尖蓋著頭發。雖然好像很溫暖，但外表看起來果然很不一樣。
    而且，我完全聽不懂她說的話。如果是以這副容貌說日語會讓我嚇一跳，所以要說這是理所當然的是沒錯，但是聽不懂她在說什麽讓我很困擾。到了晚上，她會緊緊抱住包著繈褓中的我，為我小聲地琅琅說著類似睡前故事的話，但是在現況下，我也完全聽不懂她在說什麽。
    有時候，照顧孩子的工作會交棒給父親。
    他也是個如果走在日本街道上，似乎也會非常受歡迎的男人。他將我抱在懷裏時感覺得出來，他又高又瘦，但衣服下的身體鍛煉得很精壯，感覺得到結實的肌肉。話雖如此，他的外表很精悍，身材像拳擊手或韻律體操的選手。
    他究竟是做什麽工作的？
    我對此非常疑惑。看他們的生活水平實在不像現代的生活。衣服都是天然纖維製成，布料織成的織眼很不平均，應該是手工織成的。有一次母親帶我去廚房時，是使用爐灶煮飯。
    我家似乎在超級鄉下。晚上隻會聽到棲息在森林裏的鳥獸聲響，幾乎沒有人來這個家裏作客。
    假設以務農人家來說，住屋品質又相當不錯，餐桌上頻繁地端出肉，生活水準似乎很高。就我所見，母親是整天的專職家庭主婦，完全沒有為收入所苦的感覺。從幾乎沒有客人來訪的這點來看，也不像是商人，是類似富農的存在嗎？
    我不清楚這方麵的事，但是還沒學會說話，也沒辦法詢問。我隻能類推出話裏的意思，同時在嬰兒床上睡著懶覺。
    就這樣，我在茫茫然的狀態下度過了一年。
    ◇　◇　◇
    即使過了一年，我的精神也沒有像夢境內容一樣煙消雲散。看來，我要就這樣活下去。
    我還在想自己明明厭倦了人生還被迫玩新遊戲，真是天大的麻煩，但沒有這回事。在新環境、新人群中度過的人生和厭煩的人生不同，充滿了新的發現。
    我在日本的父母不是罪犯，但就算說好聽一點，也是不正經的人。相較之下，這裏的父母親充滿了愛。
    在日本時，他們是人生觀和我完全不同的他人，而我對他們抱有的異樣感得到了冰釋，心想「喔～原來是這麽一回事」。因為他們是在充滿愛的家庭裏長大。
    當時的我在練習站著走路。
    我還以為站著走路這點小事能輕鬆做到，但是雙腳不爭氣，很不可靠，再加上體重太偏重於頭部，就算試著站起來也非常難取得平衡。不管怎麽做，在地上爬行比較能順利行動。
    這個家庭似乎有慶祝生日的習慣，我也沒有計算天數到好幾百天，所以不曉得，但是在季節正好經過一輪時，他們貌似為我慶祝了生日。
    一家三口慶祝的生日時，製作了滿豪華豐盛的料理，但我和往常一樣吃著加了一點肉，類似粥的副食品。即使如此，他們祝賀的似乎的確是我，所以果然是我的生日吧。
    在那之後，總是身在家庭裏的母親為我戴上了什麽，對我說聽不懂的話，讓我的語言學習有點進展。在他們不斷對我說把拔、馬麻之類的單詞時，我勉強察覺到，馬上記住了。如果一學會就馬上使用，好像會嚇到他們，但這種事無所謂。雖然會讓他們覺得有點奇怪，但我要以盡早脫離尿布為優先。
    過著如此溫馨平凡的日常生活時，經過了三年。
    ◇　◇　◇
    就這樣，我迎來了三歲生日。
    三歲生日的隔天，我被父親帶到森林裏的工作地點。
    根據我在這三年裏得到的情報，我父親的名字叫路克，母親似乎是叫鈴綾。姓氏──應該說族姓是稱為霍烏的單純名稱。
    我的新名字叫悠裏。悠裏·霍烏，是簡單又好記的名字。
    那天，路克帶我來到越過我家後麵那座小山丘的地方。去程是騎著被稱為驅鳥，無法飛行的大型鳥類，而我坐在路克的雙腿間。
    這種鳥像是將冬天裝備穿戴在鴕鳥身上，且不會飛的大型鳥類。除了腳之外，從頭頂到尾巴都覆著毛，驚人的是可以像馬一樣騎乘奔跑。
    不管怎麽想，地球上都沒有這種鳥類。如果有，在動物園應該是人人搶著要的偶像吧？我不知道的話，實在很奇怪。再者，在有耳朵上長毛的人類存在時就很奇怪了，所以我果然是來到了不是地球的其他世界。
    驅鳥是十分優秀的騎乘動物，坐起來比馬還舒服。它是以形狀像逆關節一樣的雙腳奔跑，這雙腳會像懸吊係統一樣吸收衝擊，坐在上頭也不會有受到搖晃的感覺。
    就這樣，我被帶到路克的工作地點，該怎麽說，是像牧場的地方。
    我有聽說過，但路克果然是農民……更像是牧場的主人。隻不過，廣大的牧場內有家畜舍、用柵欄做出賽道，類似馬場的地方，開闊的部分則像是牧草地。與其說是飼養牛豬的畜產農家，更有飼育賽馬的培育牧場的樣子。
    「這裏就是我的牧場。」
    路克這麽說後，俐落地從驅鳥身上落地，把坐在他雙腿間的我抱下來。
    「真棒呢。」
    我老實地說出感想。開辟在常綠針葉林中的牧場非常有田園詩一般悠閑的氛圍。
    木造的畜舍有點破舊，但似乎保養得很好。沒有木板腐朽，不理會牆上的洞等狀況，看起來不像新房子，但徹底修補過了，完全沒有荒廢的感覺。
    就算和我在日本時的感覺對照，也是十分出色的牧場。
    「你知道我為什麽會在這種地方建造牧場嗎？」
    路克有點驕傲地問我。從平常的對話中也能得知，這個父親很重視讓孩子自主思考。
    「這裏是爸爸從零開始建造的牧場嗎？」
    我還以為霍烏家從祖先開始，每一代都是經營牧場的家族。然而，聽他剛才這麽說，是路克靠自己建造了這個牧場，也就是個創業家。
    這個牧場沒有大得誇張，但也有好幾公頃。
    「是啊，是我建造的。」
    「好厲害。」
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    沒錯，確實很厲害。
    竟然這麽年輕就從零開始建造出一座牧場，這很難辦到啊。
    「別管這種事了，快回答爸爸的問題。」
    對了。
    話雖如此，路克露出就算被孩子稱讚也不以為意的表情。
    不，我真的覺得他很了不起，竟然隻在一代就建造出這個牧場。
    例如我，年紀明明和他差不多卻沒有老婆，房產也隻有從爺爺手中繼承的一間小房子。
    養老婆，有孩子，還有房子，而且隻靠一代就建造了牧場。
    太厲害了。
    「嗯～是因為就算家畜的叫聲很吵，也不會吵到周邊的居民嗎？」
    「……你的想法真有趣。的確，要是附近有人居住，或許會吵到居民，造成困擾。」
    從他的意思聽來，這似乎不是他期待的答案。即使如此，路克也很佩服似的凝視著我。
    這個答案有這麽奇怪嗎？我的想法或許有點太都市了。
    「不過，這附近的居民大多都有在自己的家裏養家畜，所以不太會在意。」
    喔～是這樣啊。
    在自己家裏飼養家畜……有點無法想像呢。聽說在爺爺年輕時，家裏有馬廄，但我身邊沒有不是在開牧場卻養著牛馬的民宅，也不曾看過。
    「正確答案是什麽呢？我不知道。」
    「你看，這裏被兩座山夾在中間吧？」
    看向遠方，與其說是山，看起來更像丘陵，但不管怎麽看，的確都是山的斜麵，是無法眺望景色的地點。
    喔，原來是這樣啊，這裏像形成了一個小盆地。
    「風沒辦法吹到山上，所以這裏不會有風。在風吹拂的土地上，鳥會無法順利長大。」
    原來如此，我非常能理解這個理由。
    不過，路克現在看起來也很年輕，他開始拓造牧場時應該更年輕才對。他是從那時候開始四處尋找適合開拓牧場的地點，找到能接受的地方，開拓以前恐怕隻是一座森林的土地、建造房屋，讓經營步上軌道的嗎？
    嘴巴上說得簡單，但這真的不是能輕鬆做到的事。
    這位爸爸，說不定是很了不起的人物。
    如果他真的實行了那些行動，與其說是農家，感覺說是青年實業家比較正確。
    「爸爸的工作是牧場主嗎？」
    我這麽問道。
    「嗯，差不多。」
    路克回答。我有在家中的對話中察覺到，他果然是在經營牧場。
    「您是一個人打理這個牧場的嗎？」
    「不，我有雇用員工，應該已經來了。」
    說得也是。
    路克拉著韁繩讓驅鳥移動，然後綁在拴柱上，接著牽著我的手走向家畜舍。
    我看向家畜舍裏頭，不是放著馬匹，成了停放驅鳥的廄舍。
    鳥被養在以牆壁區隔開來的房間裏，但每一個空間都非常廣闊，不至於狹窄難受。
    考慮到把空間縮小就能飼育更多隻鳥，畜舍也不用蓋得很大間的考量，看來比起利益及效率，他會為鳥著想，大手筆地飼育它們。
    在家畜舍中有兩個穿著工作服的人，在置於走道正中央，類似兩輪拖車的車輛兩旁工作。
    他們正從載滿了飼料的載貨台上，將驅鳥的飼料裝進飼料籠裏喂食它們。
    「原來如此，飼料是曬乾的草嗎？」
    我還完全沒有關於驅鳥的生態知識。
    「因為隻吃乾草會變瘦，所以要加一些雜糧、樹果或豆子。」
    「這樣啊。」
    驅鳥似乎是草食性動物，飼料幾乎和馬差不多。
    「野生的驅鳥是吃草或掉到地上的樹果生存，但是在沒有食物的冬天也會捕食小動物。在這裏也是，它們也曾經在放牧時狩獵兔子來吃喔。」
    不是草食性。馬不會抓兔子來吃。
    隻不過，看驅鳥的速度及堅硬的鳥喙，跑過森林或草原狩獵老鼠或兔子的模樣十分適合這種生態。
    「不讓它們吃肉嗎？」
    「是啊。雖然身體會變強壯，但是，要是讓它們記得肉的滋味，脾氣會變得很暴躁。」
    「原來如此。」
    就像記住了血的味道嗎？看來不是飼育時必要的食材。
    隻不過，我想那隻是因為科學發展還不成熟，如果讓日本的畜產飼育學家來分析，說不定會說用這種飼料飼育，鈣和鈉會絕望性地不足。也可能有在飼料裏加肉骨粉，或是在畜舍裏放岩鹽塊等多種有效的方法。
    我似乎是長子，照這樣看來，我應該會繼承這片牧場。認真考察的話，未來或許會比較幸福。
    「隻不過，也有人喜歡脾氣暴躁的驅鳥，所以如果有特別的購買需求，也會讓它們在裝有擋鼠板的柵欄裏狩獵老鼠成長。雖然會很難調教。」
    看來也有人類喜歡脾氣暴躁的馬。
    「為什麽會想要凶暴的驅鳥呢？」
    「因為武人中有人喜歡這種鳥，但買了也騎不習慣的人比較多就是了。不過隻要妥善操控，進入戰場後肆虐的方式會完全不同，它們可以輕鬆踢死人，很威猛。」
    會像渴望鮮血的野獸一樣亢奮瘋狂嗎？
    從路克的說法來看，驅鳥似乎是一種動物武器。即使將來可以騎上驅鳥，我也想遠離這麽凶暴的鳥類。如果把腳放上鳥鞍後被甩下來，頭會被馬上被踩破。我能輕易地想像到這種事。
    「話雖這麽說，其實我幾乎都把驅鳥交給別人飼養，隻會負責最後的調教。我主要是在照顧王鷲。」
    「王鷲……是嗎？」
    王鷲在父母親念給我聽的書裏出現過無數次，不過是我搞不懂的動物之一。
    「就是在空中飛翔的鳥。」
    有在繁衍用來狩獵的老鷹嗎？
    「跟我來。」
    受到他催促，我被帶到不遠處的另一間家畜舍。
    這間家畜舍和驅鳥那間不同，是一棟三層建築。有很多窗戶，全都打開了，但光闌片的內側裝有類似鐵窗的東西。
    從遠處看，我還以為這棟建築是員工宿舍，卻是在這裏飼養鳥類嗎？
    說到飼養鳥類的設備，我隻知道除了雞以外是用鳥籠和鐵絲籠，所以沒辦法說些什麽。隻不過，如果把這棟三層建築打通，應該會十分寬廣。容量也許相當於一間大動物園的大型鳥籠。
    抵達這棟建築後，路克拔出雙開式大門上的門閂，打開門。
    「進來吧。」
    他輕推我的後背，我走進裏頭。
    我嚇到都快腿軟了。
    在門後的是將三層建築所有樓層打通，打造出來的巨大空間，以及住在這裏的鳥兒們。
    然而，那種鳥很奇怪。
    體型很奇怪。
    估計從頭部到尾巴應該有三、四公尺。全身濃密地覆著有條紋的褐色羽毛，爪子銳利，鳥喙巨大。
    其眼神如猛禽類一般銳利。
    原來這就是鷲，而且還是十分巨大的鷲。
    我呆愣地張大嘴巴時。
    「嚇到了嗎？」
    路克帶著奸笑問我。
    「那當然……是的。」
    「對吧！對吧！」
    「是的，這個是……」
    被稱為王鷲的鷲很龐大，而且很帥氣。
    它的體型並非圓滾滾的，既苗條又瀟灑。
    目前飼養的王鷲有五隻。這麽大一間房子，總共養五隻似乎有點少，但考慮到體型大小，我認為這樣很妥當。
    我還以為建築內部隻有牆壁和屋頂，但有一根宛如將修剪過的大樹直接種植在裏頭的粗大柱子，極力不妨礙飛行地直立著，似乎是這根柱子支撐著整體。
    粗大的橫梁從柱子上方延伸至牆壁，王鷲們似乎很喜歡停佇在那根橫梁上。
    定睛一看，它們正頻繁地在橫梁間飛行移動。偶爾以為它要縱身跳起飛翔，它卻揮動翅膀兩三次，以猛烈的速度抓住橫梁，停在上頭，因此若不是非常粗的橫梁，或許會斷掉。
    王鷲的翅膀是以帶有條紋的褐色羽毛形成。隻有胸部到腹部是白色混雜灰色的斑紋，點綴上不同的色彩。
    樸素的色調使鳥喙及腳上鮮豔的黃色既顯眼又美麗。
    「……竟然有這種生物。」
    我彷佛窺探到了生態係的驚人之處，感覺像親眼看到了大鵬鳥或扈利神威等傳說巨鳥的實體。
    「對吧？這是我最喜歡的鳥。它們非常聰明，如果熟悉了，也會很親近人。」
    「它們會熟悉人類嗎？」
    「那當然了。不然很危險，沒辦法騎啊。」
    騎？
    「騎它們是什麽意思？」
    「故事裏有出現所謂的天騎士吧？你以為那是什麽？」
    路克不敢置信地說。故事裏的確有出現，但我以為隻是不太懂功用的偉大騎士。
    「你也得習慣騎它們才行。」
    他在說些莫名其妙的話。
    「要騎著它們，飛上天空嗎？」
    「不用害怕，我當然也會和你一起飛，所以不用擔心。在三歲時讓孩子騎乘王鷲就像霍烏家的傳統，我三歲時也曾被逼著騎過。」
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