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    十歲的我要進入騎士院就讀了。
    真鬱悶。
    我沒辦法十歲的孩子們一起過生活，而且我原本就不太喜歡過慣了的生活遭到破壞，我也不喜歡都市的喧囂，那裏淨是我討厭的事。
    在我來到這個世界後最開心的時候，說來說去好像是一歲到七歲的期間。
    在那之後被迫背曆史、學國語，結束後又被迫學古代香語。雖然最後一個到最後都沒有學會，但沒有什麽好事。
    還被索伊姆打。
    話雖如此，我幾天前從索伊姆手中得到家傳的短刀時，不禁感到感動。想起三年來的修行，連我自己都嚇到地流下了眼淚。
    王都有霍烏家的別邸，為了參加入學典禮，所有家人都來到這裏後，那天沒有做任何事就住了下來。
    而今天是入學考試。
    如果隻看文字，不管怎麽看都是入學考試，不過實際上並不是，說是實力測驗還比較正確。似乎不是結果很差就無法入學的性質，而是為了入學後分班的測驗。
    這個國家裏沒有國小，十歲以前的教育是交由各個家庭自行負責，學力應該非常參差不齊。
    如果被分到最低等的班級，搞不好會從讀書識字開始學起。
    那和咲月的教育相比，在另一種意義上隻是一種酷刑，所以現在得認真一點才行。
    接著，到了早上。
    「你們不來也沒關係啦，我可以自己去。」
    我拚命地安撫爸媽。
    「你在說什麽？家長跟著孩子過去是規定。其他孩子也會和爸媽一起去，所以你不用覺得丟臉。」
    我還以為是我自己去，結果卻是這樣。
    女仆幫我穿上似乎是騎士院製服的服裝後，連爸媽都穿上了正裝，似乎打算跟著我過去。
    父母穿上正裝跟去參加實力測驗，這是怎麽回事？我才不想要那樣。
    「真的嗎？」
    「我騙你幹嘛？」
    那是真的嗎……
    如果隻有我一個人像受到過度保護的兒子，那就太討厭了。
    「悠裏是覺得我去的話，會很丟臉嗎……」
    鈴綾這麽說著，一臉沮喪。
    我連忙說：
    「沒那回事喔，因為你是我自豪的媽媽啊。」
    急忙安慰。
    「那你為什麽說要自己去呢？」
    「因為我覺得這種事情不用勞煩到爸媽……隻是考試而已。」
    「我們怎麽可能會覺得去看兒子的重要時刻很麻煩呢！」
    鈴綾直盯著我。被她用這種眼神看著，會讓我覺得是我做錯了。
    這就是所謂的為母則強嗎……
    「對不起，是我錯了，今天要麻煩兩位了。」
    這樣的話，我隻能折服了。
    我屈服了。
    「好，很好，我們會好好為你加油喔。」
    聽到這樣的媽媽這麽說，兒子不可能不努力。
    加油吧！唉。
    就這樣，我們一家三口坐進馬車，馬車開始奔馳。仔細想想，我是第一次在王都搭馬車。之前在市區都是徒步走路，回家時，大部分的情況下都沒辦法用國家驛傳製度的鳥，所以是搭共乘馬車回去。
    我從馬車的車窗直望著市區，跑了二十分鍾左右後，碰上了格外龐大的設施。圍牆延伸至很───遠，毫無中斷，另一邊則看得到樹林。
    果不其然，那裏就是騎士院，馬車在圍牆的中途轉彎，走進類似大門的地方。
    據路克所說，這裏是騎士院沒錯，不過似乎並非整座設施都是騎士院。
    在這個設施中，混合了騎士院與教養院兩種設施。包含這兩種設施在內似乎稱為「學院」，也就是說，剛才經過的大門是學院的正門吧。
    騎士院是男生的學校，教養院則是女生的──就算這麽想，大致上好像也沒什麽不同，可是有許多例外。
    路克在學院裏時似乎沒有任何一位女同學，可是教養院裏有很多男生。
    要說那個教養院是什麽設施，如果說騎士是體育型的，那教養院就是文科的教育機關，據說主要是魔女這類身分奇特的人們會入學就讀。
    魔女在字麵上看起來很奇怪，可簡單來說，他們的工作是侍奉國王的官僚。
    若以日本幕府來解釋，他們的立場可能不是大名，而是將軍家直屬的士兵或武士。不過，魔女的職責不是戰鬥，該說是單純的行政人員嗎？似乎是在做官吏的工作。
    教養院大多數是魔女家的女性和魔女家的男性，以及為了接受淑女教育的騎士家女性會入學就讀。
    騎士院當然大多數都是騎士家的男性及魔女家的男性，另外雖然例子相對稀少得多，不過魔女家的女性也會為了擔任特殊職務而入學。
    魔女家的女性與騎士家的男性非常明顯未來會成為官僚與軍人，但其他人有點難說。
    魔女家的男性從騎士院畢業後能得到騎士稱號，所以有人脈管道的話，能加入王家直屬軍隊「近衛軍」。如果趁在學時拉攏關係，也能加入將家的騎士團裏。
    腦袋夠聰明的話，雖然基於出身問題，肯定沒辦法當到大臣級的首長，不過還是能當官僚。
    在立場上很模棱兩可，不管偏文偏武，在未來前途都會受限，但在這個國家的貴族製度中，他們的立場似乎能度過比較自由，不受到強迫的人生。
    由於他們不怎麽受到老家的期待，因此依據情況，似乎有人會舍棄家門成為商人，也有人會非常罕見地成為農夫。
    騎士家的女性如果十分有才能，足夠聰明伶俐，也有可能可以成為官僚，但一般來說會嫁到其他騎士家裏。
    會去教養院的人通常是十分顯赫的家族之女，單純是為了嫁作名門貴婦而進入教養院學習所需知識。
    咲月就屬這種情況。
    真正少見的還是進入騎士院的魔女家女性，雖然為數稀少，不過據說能一路飛黃騰達。
    說到她們能擔任什麽職位，那就是近衛軍的軍官。
    將家的軍隊裏幾乎沒有女性，但近衛軍是由與將家切割開來的七大魔女家和王家出錢維持的軍團，所以最高司令是女王，將軍級全部都是女性。
    話雖如此，還是很少有喜歡舞刀弄棍，從小就立誌加入軍隊的女生，所以大部分的近衛軍都是由男性構成，單就上下關係來說，男人要聽女人的話。
    路克的朋友迦拉就屬這類。
    迦拉爬到了很高的位置，終於當上了近衛軍第一軍隊的五百騎隊副隊長的職位，但一般來說，那樣似乎就算升到頂了。
    之後隻有受到軍團長、總軍團長支配的未來等著他。
    ◇　◇　◇
    從正門進入裏頭時，馬車已經排成一列了。
    有很多大人在。與其說是有很多大人，由於人數看起來反而比孩子們還多，所以路克說的似乎是事實。代表這是家長參加型的分班考試嗎？
    這個國家有什麽毛病……
    霍烏家的馬車加入馬車群時，大人們的視線好像都集中在我們身上，感覺像注目的焦點。是因為這輛馬車打磨得閃閃發亮，還畫著大大的霍烏家家紋才知道的吧。
    馬車在建築物的正麵玄關前停下來，馬夫走下車，打開載客車廂的門。
    一家三口站在地麵時，聲音明顯靜了下來，感覺很引人注目。
    不知道是霍烏家的威望果然很大，還是對於牧場主出身的非騎士路克有奇怪的評價，有種格外引人側目的感覺。
    不管是什麽原因，一想到今後的事我就頭痛。
    路克似乎經曆了許多事，在這三年裏習慣了，完全沒有被這些眼光嚇到，一臉平靜地引著鈴綾走向建築。
    我也跟在他們身後。
    我們走進很像大學校舍，氣派的紅磚建築裏時，有個類似大公司櫃台的地方，一位像是櫃台小姐的人坐在裏麵。
    「我是路克·霍烏，這是我兒子悠裏。」
    路克對櫃台小姐這麽說。
    「我明白了，工作人員會馬上帶您到考試會場。路克大人、鈴綾夫人請至家長休息室等候。」
    對方似乎連鈴綾的名字都知道。
    「那麽，請容我帶您過去。」
    幾乎毫無停頓，有一位漂亮的大姊姊走向我們。看來有人會帶我過去。
    在此要暫時和父母分開了。
    「要加油喔，悠裏。」
    「我們會為你加油喔。」
    路克和鈴綾滿臉笑容地揮揮手，和我道別。
    又不是大學考試，真是的……
    我跟著大姊姊大步走過許多人來來往往的走廊，進入當成考試會場的房間。
    我馬上發現情況不對勁。
    裏頭的孩子都是和我年紀差不多的男孩。這或許是理所當然，沒什麽好吃驚的。
    奇怪的是，考試已經開始了。
    二、三十個孩子坐在類似大學教室裏擺著的長桌旁，偶爾麵對著手邊的木板書寫著什麽，偶爾歪過腦袋。
    每個孩子身旁都跟著一位男人或女人，貌似職員的人。
    小說
    也有孩子似乎已經考完了，把寫好的木板交到前麵，離開房間。
    這是怎麽回事？
    得一起開始，條件才平等吧？
    沒有時間限製嗎？
    就算這樣，考慮到泄漏問題給晚來的人的危險，把所有人關在一起再同時開始才正常吧？
    這樣好嗎？
    我想不通其中的道理，也被安排坐在隨便一個位置上，並把木板放在我麵前，擺上墨水壺和羽毛筆。
    木板上沒有寫名字的地方，泛白的木板上隻寫著問題。
    是不想浪費羊皮紙嗎？明明說是入學考試，我事前還有點緊張，現在卻隻覺得泄氣。
    問題隻有十題。
    問題1：回答我國的名字。
    問題2：回答鄰國的名字。
    問題3：12x3是多少？
    問題4：假如上方是北邊，請在欄內填入東西南北。
    問題5：回答女王的名字。
    讀過以下文章後，回答問題。
    小黑有一根長槍，那根長槍卻被偷走了。
    被偷走的長槍被賣掉後，小白得到了很多錢。
    小白用那筆錢幫生病的小藍買藥。
    而小黑找到小白時，用拳頭揍了小白。
    當小黑看到小藍的模樣後，原諒了小白。
    問題6：是誰偷走了小黑的長槍？
    問題7：小白為什麽想要錢？
    問題8：小黑為什麽打小白？
    問題9：小黑為什麽原諒小白？
    問題10：請分別寫出有用到黑、白、藍這三個單字，且超過兩個字的詞匯。
    就像這樣。
    不管怎麽說都太簡單了吧？我這三年讀過的書算什麽？
    我費了那麽多心血，研習大學入學考試等級的知識，正式考試卻是這種題目，泄氣過頭到反而有點生氣了。
    我內心十分空虛，三兩下作答完畢說「我寫完了」。
    應該花不到幾分鍾吧。
    「已經寫完了嗎？」
    引導員看向我的木板，確定問題都回答完了。
    「啊，好的。那麽，請跟我來。」
    她帶領我到前麵。那裏有位感覺很像老師的年長女性。
    「請說出名字，提交上去。」
    「我是悠裏·霍烏，我作答完畢了。」
    那位老老師看著木板，動了動眼睛後，沒有畫上圓圈或叉叉，說了「請帶到第一間房間」。
    我看到身旁貌似負責記錄的人馬上動筆，在疑似名單的東西上寫「悠裏·霍烏，一」。
    這是怎麽回事？
    「請跟我來。」
    我不明所以，跟著引導員走出那間房間。
    我跟著她的帶領走著，走進一間房間裏。
    那間房間比其他房間狹窄許多，已經有大約五個孩子在裏頭了。
    「那麽，請在這裏等候。」
    引導員像在表示她做完一樣工作了，對我恭敬地低下頭。
    然後轉過身，一步兩步地走向剛才走進來的門。看來她要把我丟在這裏回去。
    莫名其妙。
    「請等一下，這裏是哪裏？」
    我朝著她的背影詢問後，引導員回過頭來，不解地歪頭。
    「這裏是考試會場啊。」？？？考試剛才考完了啊。
    「呃，考試在剛才結束了吧？」
    我這麽說後，引導員露出了然的表情，表示她理解了。
    「喔，剛才隻是前段測試，隻是大略篩選出考生的水準。接下來要進行的是真正的考試喔。」
    咦？
    喔……是這樣啊。
    我稍微思考過後，瞬間明白了。
    是因為學力差距太大，先以簡單的考題粗略地區分出複數水平後，之後再進行一次考試吧。
    所以是用木板，而且不一起開始，分別進行。因為連這種考試都用羊皮紙很浪費，所以考試結束後會隻要削掉木板表麵，就能重新利用吧。
    引導員片刻不離地等到考試結束也很不可思議，但那是因為那個考試隻是個中途階段。
    意思是，馬上考完是理所當然的。
    「我明白了。不好意思，因為我不太清楚流程。」
    「不會，不會。」
    引導員鞠躬行禮後，這次才離開房間。
    什麽啊，原來是這樣啊。
    什麽啊～
    不過如果不解釋，都會以為那就是正式考試吧。
    據我推測，這是路克或其他人應該事先和我解釋的事吧？
    ……唉，算了，等考試開始吧。
    ◇　◇　◇
    左等右等，正式考試都不開始，大約等了三十分鍾後，還是不開始。
    仔細想想，如果沒有所有人都考完第一階段考試，正式考試就不會開始。是誰在硬撐嗎？還是路克太早帶我來會場了？
    在那之後又等了三十分鍾左右，房間裏的孩子越來越多了。
    那種考試內容，能得到滿分的孩子應該不怎麽稀奇。
    不過，考慮到會場裏的人數，在這裏的人數很少。
    想到這一點，這裏說不定不是十分中得到九分的班級，而是隻有滿分才會被分配過來。
    當房間裏的孩子們對彼此卸下心防，開始竊竊私語的時候，終於有位貌似老師的人出現了。老師帶著一個女孩──是大約和我同年紀的女孩。
    那名少女的金色發絲隨風飄舞。我在這邊出生以來，隻見過一次一位金發的人──第一次和路克到王都來交貨時遇見的那名少女。
    據說會成為下任女王的少女，好像是叫凱蘿？
    是那位少女嗎？從遠處看也能看清她的容貌，不過我實在無法確定。話雖如此，我們之前相遇是在我四歲的生日時，所以這也沒辦法。
    金發似乎果然很罕見，周遭的孩子也直盯著那個女孩。對大部分的孩子來說，可能是第一次看到金發的人類。
    仔細一看，她有種冰雪聰明的感覺，而且很難親近。說不定是她因為緊張而繃緊了臉，才會有這種感覺。
    女孩很快坐到比我前麵的位置，背對著我。她沒有自我介紹，因此到最後我也不知道她的真實身分。
    不過總之，這個女孩就是最後一位學生吧。
    該說，拜托她是最後一位學生吧！
    「那麽，現在開始發考卷。」
    老師宣布後，開始分發考卷給每一個人。
    太好了。
    終於要開始了。
    不久後，用羊皮紙製成的考卷發到我這邊來。
    寫完眼前這張考卷後，也該放人回家了。快點解決掉吧！
    考卷是以正麵發下來，因此我能很快瀏覽考題。
    稍微看過內容後，我瞪大了眼。
    喂喂。
    第一個問題是關於我在霍烏家宅邸裏讀過，類似孫子兵法的兵書中寫到的戰略用語。
    上頭毫無說明，寫著「這是什麽意思？」。
    雖然這是理所當然，如果沒有讀過兵書就沒辦法回答這一題。
    聽說那的確是很有名的兵書，可是到底有多少十歲的孩子會看有點困難，而且是大人讀的兵書？
    路克和咲月都沒有說什麽，但是那本書是考試前必須讀過的基礎文獻嗎？
    在那之後，也有申論題是關於使用了這個戰略用詞的戰鬥情景中的動作。
    如果沒有看過書，在這時就有兩題無法作答了，會在一百分滿分中扣掉二十分吧。
    考試內容並非都是這種問題，其中也有畫著直角三角形，寫了兩個鄰邊的長度，要求斜邊長度的問題。
    如果不知道畢氏定理就無法解開這題，並且前提條件是要對乘法有初步了解。這一題要算出斜邊的數字，形成直角的兩邊是5和12，所以答案會是整數。不過，這個問題對十歲小孩來說負擔應該很重。
    地理類的問題是要寫出香緹拉大皇國滅亡、分裂後的所有國家名稱。在第一階段考試中有問到這個國家和鄰國的名稱，所以在這裏的孩子大概至少都記得兩個才對，但是總共有九個國家名稱，全都記得的孩子應該很罕見。
    要求使用國文的作文難度相當高，要考生分析九個國家中最先滅亡的哥喬蘭這個國家外交策略之失敗為題撰寫文章。當然，這是要人寫出有條理的論說文，但真的有小孩能寫出這種文章嗎？
    我光是稍微看過這些問題，就覺得相當困難。
    當我看完所有題目後，發現有個明顯的空洞。
    完全沒有古代香語的問題，騙人的吧？
    「考試時間到這個沙漏的沙漏完為止。那麽，開始。」
    監督的老師將大型沙漏倒過來。
    咦？沒有古代香語的意思是，難道這在騎士院是不需要學的學問？
    若是這樣，咲月教的知識到底要用來做什麽……
    這是我的假設，她故意在考前的最後準備時間斯巴達式地隻教我古代香語，是因為將來也沒有機會學，所以想趁最後機會教我學會──是這種陰謀嗎？
    她覺得，我如果知道考試裏不會出現
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