1
    路克就任首領後三年，我持續接受嚴格的鍛煉。
    「您這樣進入騎士院後，會被別人笑喔。」
    一位毛發都一片雪白的老爺爺，對癱倒在道場鋪著木板的地板上的我說。
    算一算，我認識這位老爺爺快三年了。他的名字叫索伊姆·哈歐，是因為家族首領在戰爭中戰死，從隱居生活中回歸的騎士之一，年輕時，每次遠征似乎都會大顯身手。
    他親手栽培的獨生子在許久之前的戰爭中去世，當時孫子年紀也大了，所以將家主的位置讓給孫子，但那個人前陣子也和剛克一起去天上了。
    在那之後，他受咲月所托，是負責教導我的其中一人。他似乎可以完全將管理領地的工作交付給其他人，遺留下來的曾孫也比我小五歲，所以每天都很閑。因此，他每天都過著用木棒打我，攻擊我關節的生活。
    吃虧的隻有我。
    索伊姆明明就是是年齡超過九十歲的老人。但就算是這樣的老爺爺，在衰老且滿是皺紋的肌膚深處，隱藏著雖然衰退了卻更為洗練的肌肉，然後以老練的技術操控肌肉，強得令人害怕。
    我站起身，再次拿起木製長槍。
    這是在白木棍前端塗上紅色的長槍，似乎是小孩在練習時使用的道具。紅色的前端代表著刀尖。
    索伊姆手上的木棒，則是先在細棒上裹上稻草，外頭再包上一層獸皮。在他的想法中，這樣打人就不會痛了。但就算完全中空的竹刀，打人還是會痛，更何況這種實心的木棒，不管外麵包上什麽，會痛還是會痛。
    我站起身。
    「盡管放馬過來。」
    索伊姆用雙手握住木棒。
    我像飛撲上去似的衝過去，刺出木槍後收回，橫揮後回到原點，盡管拚命地對他使出連擊，不是被他躲過就是被他輕鬆化解。
    當我感到呼吸開始變急促時，他稍微加重力道，化解掉一擊，馬上使出類似出足掃的踢擊，我穩穩踩在地上的雙腳瞬間無力，淒慘地倒下。
    我拍擊地麵，做出防護動作後平安無事。
    可惡～
    當然，體格條件上大人和小孩當然有差異，但有種技術果然相差太多的感覺。
    我也努力了三年，但是感覺完全望塵莫及。
    「還不錯呢。不過，收手的時機不好。氣息開始變快時就要收手，不然會像剛才那樣喔。」
    「收手就會受到攻擊，最後還是會變成這樣吧？」
    「嗬嗬……是沒錯。」
    索伊姆露出笑容，然後開導我似的說：
    「因為少主和我的力量有非常大的差距，會輸給我也無可奈何。但是您想想看，如果這裏是戰場，如果您能堅持更長時間，或許就能等到友軍援手吧？不過，如果有勇無謀地莽撞進攻，太快被打倒就不會有那種機會了。」
    這位老人不知道為什麽都稱呼我為少主，讓我害羞得不得了。
    暫且不管這件事，他說的沒錯，所以我隻能同意他說的這番話。
    「有道理，說的對。」
    我的身體使力，站起身。
    呼吸已經調整好了。
    「好了，出招吧！」
    香人騎士不知道為什麽，對長槍有很強的執念，所以基本上都是以和身高同高的長槍為主練習，但不是隻學這一項。
    不管怎麽說，長槍都太重了，如果平常在家裏或工作的地方帶著長槍，看起來隻會像個怪人，所以平常隻會攜帶短刀。
    就像江戶時代的武士通常會配刀都是長短各一，對騎士來說，短刀似乎是外出時隨時都應該攜帶的武器。
    長槍也有分種類，例如「比起刺擊，我好像比較適合斬擊」的人也會使用做得像長刀的長槍。
    也就是說，香人的近距離戰鬥基礎項目有槍術（短槍術）、劍術（短刀術）與格鬥術三種，另外還有弓術、騎乘驅鳥及王鷲的騎乘術。
    「喝！喝！」
    索伊姆刻意發出吆喝聲並刺出長槍，我躲過攻擊。
    我手裏握著木製的短刀。他刺向我的腳，我就在前一秒收回腳。他刺向臉，我就向後仰，用各種方式逐一躲過。
    我保持在長槍攻擊範圍最遠的距離，所以退後一步就能躲掉攻擊，因此隻要知道他要使出攻擊，要閃躲其實很簡單。
    他也配合我放慢了追擊，並沒有刻意逼近。
    我單手拿著木頭短刀擺出架勢。讓刺來的長槍擦胸掠過，趁機用空出的手抓住槍杆。
    對用槍者來說，槍杆被握住是很討厭的事。就算想甩掉握住槍杆的人，人類的手臂比起前推的力量，後拉的力量會比較強，所以無法輕易地擺脫。在耗費時間力氣應付敵人的期間，很可能就會遭到近身痛擊，以原本應該很有利的長槍被打敗的套路來說，這似乎是很典型的一種。
    但以我的狀況來說，由於我的力氣很小，就算握住槍杆也會很快被甩開。我趁著拉扯長槍的勢頭，借力往前突進，轉為進攻，輕巧地把敵人納入我的攻擊範圍。順勢揮出短刀，直取握持長槍的手。
    然而，在我攻擊的時候，索伊姆已經鬆手放掉長槍，讓我借力落空。他反倒迅速一拳揮向我握著短刀的手。
    索伊姆的拳頭用力打在手背上，感覺整隻手臂都麻痹了。
    身體僵住的那一刻，腹部受到一記輕微的踢擊，我往後仰，摔倒在地。做出落地防護動作時，長槍已經朝我刺來，槍頭頂到腹部，我還是輸了。
    在那之後，我和索伊姆一起在宅邸外圍跑了一圈，當作收操運動，跑得滿身是汗後，今天的練習到此結束。
    「那麽，下次練習在明天。請讓身體好好休息。」
    「謝謝您。」
    吃完飯後，下午的行程是由咲月親自教我讀書。
    ◇　◇　◇
    「……喂。」
    我的頭被重重打了一下。
    「唔哇！」
    意識慢慢地清醒。糟糕，我打瞌睡了。
    「你睡著了吧？」
    「啊……是。」
    「有那麽無聊嗎？」
    為我上課的咲月露出困擾的表情。
    當然很無聊。這種課程不應該在做了那麽激烈的運動後，而且還在吃完飯後馬上開始上課。要我不準睡是強人所難的要求，甚至可以說是不人道了。
    「不，我會努力。」
    「這裏要記住提燈閃閃爍爍，冬之雪。」
    ……？？？
    「咦？」
    「我是說，主詞是老婆婆時的動詞活用方式。」老婆婆在這種情況下是一種學術用語，指年邁的女性。「受詞是老爺爺、男性、物品、土地、王族、老婆婆、女性時，會產生變化吧？」
    「對……對。」
    就算你這樣對我說……我有種不知所措的心情。
    咲月執著的古代香語都是像這樣。
    「這時，語尾會變成提燈閃閃爍爍，冬之雪。如果是年邁的女性和年輕人，同樣說是雪就好，所以少了一項要背的東西呢。」
    呃～
    在七種要背的東西裏就算少了一種，有什麽不同嗎？
    說到底，我搞不懂動詞隨著受詞改變的規律。
    當然，日文和英文的動詞都會有變化，暫且不論是因為主詞是自己或他人，或是依據過去或未來而改變，但是不會因為受詞是老爺爺或老婆婆逐一改變。
    如果有這種規定，活用的種類會增加好幾倍，數量會暴增，所以照理說不該有那麽蠢的語言。
    然而，難以置信地，真的有這種語言。而且，除了依據主詞、受詞變化之外，還有依據敬語變化，所以實際上還有一種要學。
    如果說唯獨動詞是腦袋不對勁的異常世界，那形容詞是不是常識性的普通認知能通用的和平國家？這也是被另一種瘋狂支配的病態驚悚世界。
    這是沒辦法用我心裏稀少的常識思考的語言。
    當然，不可能所有國民都會這種語言。在大皇國還在的當時也是，似乎隻當成書麵文字來使用。大概是閑到不行的菁英階層把事情變得很複雜，創造出了這種愚蠢的機製。
    「請問，這有什麽意義？」
    我問出總共不知道第幾次的問題。
    「為了看懂古籍，這是必須學會的基礎知識。」
    她回以相同的答案。
    「呃……如果學會這種語言，可以使用魔法嗎？」
    「你在說什麽奇怪的話？」
    「不，我隻是說說而已。」
    如果能使用魔法，我會稍微拚命一點學就是了。
    唉。
    「這和曆史一樣都是死背而已，為什麽悠裏就那麽討厭古文呢……」
    咲月頭痛地說。
    那是因為這兩者並不是完全一樣。
    如果路克是考古學家，我將來也必須成為考古學家的話我還能理解，因為考古學家當然需要看懂古文。
    但事實上不是，這個奇怪的語言不論是當作口語還是書麵文字，都已經沒有人使用了，隻會在研究古文的時候使用。為什麽對古代文學完全沒興趣的我必須學會呢？完全搞不
    小說
    懂。
    「總之，如果要自詡身負學養，就至少必須學會古代香語。好了，把這些都抄寫下來後背起來吧！」
    我久違地深刻體會到小孩因為討厭讀書，想逃跑的心情了。
    ◇　◇　◇
    單純的苦行結束後，我眼神空洞地前往夏姆的房間。
    雖然並非遭到酷刑折磨，我的精神卻很疲憊，腳步搖搖晃晃。我想去見夏姆，療愈一下。
    我敲門後沒有反應，所以打開了房門。
    「……嗨。」
    「……」
    夏姆麵對著書桌，手裏握著筆卻不動筆。
    「夏姆。」
    「……唔！是悠裏啊。」
    我第二次和她攀談，她像現在才發現似的顫了一下，反應過來。連我打開門都沒發現，到底有多專注啊。
    「你在幹嘛？」
    「沒有。」
    「不然，我晚點再來吧？」
    我沒有什麽要事，雖然想被療愈，但也不想打擾她學習。
    「這個克卜勒定律很厲害呢。」
    「怎麽，你又在想很困難的事了？」
    「這個地動說的星係模型可以說明一切，也可以完全預測到水星，還有火星神秘的行動也是，可以解決所有事。老實說，我之前是半信半疑。」
    還是半信半疑嗎？
    要說火星神秘的行動是什麽意思，不曾認真投注過天文觀測的我不曉得，不過看來她解開了什麽很大的謎團。
    太好了，太好了。
    「那就太好了。」
    「在目前的星係模型中，是包括火星在內的其他行星繞著太陽周圍運行。」
    啊？
    那是什麽？
    「那就是地動說吧？」
    水、金、地、火、木，多顆行星繞著太陽運行。這和我的認知沒有任何差異，沒有任何奇怪的地方。
    「不，太陽是以地球為中心繞行，行星則是繞著太陽運行。換句話說，太陽在比月亮遠的地方作為第二個月亮運行，而行星像月亮一樣繞著太陽。就像這樣。」
    那是什麽意思？又是另一個奇妙的世界呢。
    由知道太陽質量的我來看，反而有點無法想像。
    「把各項參數應用在這其中後，就能充分解釋天體的運行。」
    怎麽可能。
    「是這樣嗎？」
    這件事似乎會聊很久，所以我坐在椅子上聽她說。
    「你看，從一整年來看，火星會是這樣運行。」
    夏姆流暢地在木板上畫出線條，然後展示給我看。
    上頭畫著像是將反z字的形狀，以及把繩子圍成圓圈似的形狀。火星的運行方式真奇特呢。
    「是啊。」
    先裝作早就知道這件事吧。
    「如果火星是以圓形軌道繞著地球運行，看起來就不該會是這樣。」
    嗯，說得也是。
    如果以地球為中心繞行，正常來想，先不論看得到的大小，應該會像月亮一樣橫穿過夜空吧。
    「但是，如果想成火星是繞著太陽運行，那就說得通了吧。」
    「喔，是這個意思啊。」
    就像遊樂園的咖啡杯一樣。
    如果是旋轉木馬，從正中間看去，騎在木馬上的客人不可能會往旋轉方向的反方向移動。然而，如果是快速旋轉的咖啡杯，客人會暫時性的像是往旋轉方向的反方向移動。
    天動說也想得很仔細。
    「這就是公說公有理，婆說婆有理吧。」
    「……你怎麽突然說這個？那是什麽諺語嗎？」
    「是啊。」
    「我第一次聽說。不過，就是這樣。我是用道理覆蓋掉道理，設定許多數值，讓現象得以解釋。」
    以夏姆能接受的水準讓現象得以解釋，代表她設定了許多數值，讓這個解釋真的毫無矛盾。
    當然，考慮到重力的大小，這種星係模型終究隻是妄想，但光是表麵上沒有矛盾就很令人吃驚了。
    好像會是非常複雜的計算。
    「這個星係模型不用硬加上理由就能輕鬆地完美解決。我真是厲害，多麽美麗啊，一切都合而為一了。」
    「那真是太好了。」
    她看起來十分高興。我很久以前在研究室裏時，也曾露出這種表情嗎……
    不，沒有吧，我沒有這份熱情。研究內容也不是從自己的興趣中設定目標，更像是關注社會上的需求。
    「啊，這樣誇讚自己有點奇怪吧？這明明是悠裏想出來的。」
    夏姆歉疚地說。
    「不，是沒關係。」
    我隻是知道這個學說，也不是我自己想出來的理論，所以無所謂。
    如果能賺錢就另當別論，我也不想利用許久以前在其他世界的克卜勒想出來的理論，得到名譽或尊敬，把這個理論變成自己的功勞也很像盜取別人的成果，感覺很糟。
    「也不能這麽說，但總之，我會努力得到各項結論。」
    竟然說要努力得到結論。
    「這不是你該做的事啊。」
    多做點其他事情吧。
    什麽呢？呃……例如扮家家酒。
    沒辦法和她說「去看少女動畫吧」很鬱悶，不過在這個時代也有類似的事吧？
    「我現在覺得這個有趣得不得了。」
    她出乎自然地脫口而出。
    嗯～好厲害，她的大腦裏裝著什麽呢？
    我在她這個年紀時，還是寶○夢隻有一百五十一隻的時代，有人從朋友那裏得到係統出錯而多出來的超○後，非常開心。
    而這個堂妹會因為理解二項式定理或三角函數，以克卜勒定律解開太陽係的模型而歡喜不已。
    「我們去外麵一下吧？說不定會有好玩的事。」
    出去外麵一下比較好吧。
    「咦咦～……」
    我好像得到了明顯厭惡的反應。
    「好啦，就當作轉換心情。」
    「我的心情已經很好了……悠裏偶爾會說很庸俗的話呢……」
    庸俗……
    對夏姆來說，出去外麵轉換心情或許已經聽慣了。
    對性格愛窩在家裏的人而言，出去外麵說不定根本沒辦法轉換心情。
    「不過，既然悠裏都這麽說了，那就出去吧。」
    我們來到宅邸外時，已經是夕陽西下的時候了。
    宅邸的庭院中種著銀杏樹，現在這個時期已經變成紅葉，掉下果實了。雖然有一點銀杏的臭味，但也不至於感覺到惡臭。因為這不是行道樹，所以不行踩果實，傭人也會在腐爛前撿起來回收，我曾經看過傭人這麽做。
    這一帶很少常綠樹，因此一到冬天就會看不到綠色樹木，這讓我有點寂寞。
    到了這個時期，寒意已經會滲進肌膚裏了。盡管我是穿著皮毛外套出來的，即使如此，四肢還是很冷。
    「已經完全變成冬天了呢。」
    我感慨地說後。
    「……你和爸爸說了同樣的話呢。」
    唔！
    感覺像在間接地說我講話老氣，讓我莫名地受傷。
    「你有想過這裏為什麽是寒冷地帶嗎？」
    那麽，來聊聊我喜歡的話題吧。很慶幸的是，如果是聊科學領域，我拿手的項目有很多種。
    「……？不是因為這裏是北方嗎？」
    「不管是北方還是南方，一整年的總日照時間應該都一樣才對。」
    有白夜的地區一定會有永夜，藉以取得平衡。
    不管是在赤道還是極地，如果全年總和起來，白天的時間應該沒有什麽差別。不過，就算極地的夏天是太陽不會西沉的季節，也不會變得像赤道一樣炎熱。
    「這麽說來，的確是這樣呢。為什麽呢……」
    夏姆開始陷入沉思。
    這個聰明的女孩有著不會馬上詢問他人答案的美德。
    她一定會想找出自己的答案，是很值得教導的女孩。
    「是因為氣流或海流嗎？」
    雖然的確也是因為這些原因。
    「是太陽的角度喔。」
    「角度……？角度和氣溫有關係嗎？」
    「用暖爐來想就很容易明白。」
    我伸出手心。
    「像這樣將手心垂直放在火上會很熱，但是像這樣……放成斜角的話，就不怎麽熱，因為單位麵積得到的熱度供給量減少了。這一帶麵對太陽時，地麵常常都是斜的吧？」
    「喔～～～～……」
    夏姆張大了嘴，感到佩服。
    「原來如此……」
    「就是這樣，這片土地才會比較冷。」
    「真有趣。」
    「根據這一點，你看看。」
    我得意起來，撿起一片銀杏落葉。
    「什麽？」
    剛才說的知識似乎讓她的心情好轉了，夏姆看起來有點高興。
    「這片葉子啊。」
    「？」
    「你看，葉子會掉落吧？」
    「是啊。」
    「葉子為什麽會掉下來……應該說，你知道是什麽因素讓葉子掉下來嗎？」
    小說