“看在劉叔和玲瓏的份上，本官答應你可以試一試，但是你最好別抱太大的希望，皇上曆來反感那些背棄祖宗的天朝棄民，即便是本官替你們說話，也未必能說得服主子開這個恩。”
    這是劉安雲好不容易見到和二後，和二給出的惟一答複，知道分寸的劉安雲也沒敢指望和二能夠給出準話，僅僅隻是恭敬說道：“多謝和中堂，請中堂放心，蘭芳和戴燕兩國雖然國小民窮，但如果是中堂開口，他們兩個小國還是願意傾盡所有。”
    麵對劉安雲的承諾與暗示，和二臉上不動聲色，心裏麵卻頗為鄙夷，因為擅長收受賄賂的和二看得出來，在蘭芳和戴燕兩國身上絕對撈不到什麽象樣的油水，否則的話，劉安雲想盡辦法好不容易與自己見上一麵後，這兩個窮鬼國家也不會隻拿一點什麽狗屁樹皮打發自己，自己就算真幫他們把事辦成了，到頭來也落不到什麽象樣的好處。
    也正因為如此，原本就不想真心幫忙的和二更是拿定了搪塞的主意，可是到了第二天清晨，神清氣爽的乘轎前往紫禁城準備參加早朝時，和二卻又有些動搖，暗道：“要不，有機會的話，真的拉那兩個南洋小邦一把？那玩意，有多少本官都不嫌多啊。”
    更讓和二動搖的還在後麵，進到了百官雲集的朝房後，同黨小弟們才剛上來行禮，為首的福長安就頗為奇怪的問道：“和中堂，遇到什麽開心的好事了？今天的氣色怎麽這麽好？”
    “有嗎？你看得出來？”
    和二有些疑惑的摸了摸自己的臉龐，不明白福長安如何能看出自己今天的心情非常好？而更讓和二詫異的還在後麵，不止福長安，其他的幾個小弟也紛紛說道：“中堂，不要說福大人了，就是下官等都看得出來，你今天的容光煥發，精神飽滿，肯定是遇到什麽順心的好事了。”
    和二益發驚奇時，蘇淩阿的聲音突然傳來，語氣輕鬆的笑道：“和中堂當然是遇到好事了，如果老夫沒有猜錯的話，中堂昨天晚上一定休息得很好，所以今天才這麽容光煥發。”
    再接著，讓和二有些不敢相信的畫麵出現，僅僅隻是一夜未見，年近七旬的蘇淩阿仿佛年輕了十歲一般，不僅腰扳子挺直了許多，還紅光滿麵，聲音洪亮，一掃往日衰老頹勢。然後福長安也看出不對，再次驚訝說道：“蘇大人，你這是怎麽了？怎麽感覺你，象是突然年輕了許多？”
    “有嗎？”
    蘇淩阿也下意識的摸了摸自己的老臉，見眾人紛紛附和這個看法後，蘇淩阿還開心的笑了起來，知道內幕的和二也頓時醒悟，暗道：“果然是神效非凡，嗯，這忙幫定了，散了朝就和眾人商量商量，看看具體怎麽幫。”
    吳省欽也明顯是個受益者，雖然文人風骨，言談舉止與平時一般無二，神情之中卻依然還是帶著一絲難以掩飾的喜意。而讓和二奇怪的是，紀曉嵐卻遲遲沒有露麵，這點也讓和二略略有些擔心，暗道：“是藥三分毒，這種神藥的藥力這麽強，該不會有什麽不好的地方吧？”
    還好，眼看早朝就要開始的時候，紀曉嵐終於還是彎著腰跑進了朝房，和二本想仔細看看他的情況，不料早朝的鍾聲已然傳來，和二無奈，隻能是趕緊隨著百官排好隊列，然後在太監的引領下前往乾清宮參與朝會。
    順利到得金鑾殿上後當然是各種過場，直到乾矮子打著嗬欠說了一句眾卿平身，三跪九叩完畢的文武百官才謝著恩爬起來站直身體，乾矮子的貼身太監陳進忠則大聲說道：“有事早奏，無事退朝。”
    讓眾人意外，今天最先開口的並不是文武官員，而是乾矮子本人，指著百官中的紀曉嵐疑惑問道：“紀愛卿，你今天怎麽了？是不是有那裏不舒服？怎麽把腰彎成這樣？你什麽時候染上了劉墉劉愛卿的羅鍋毛病？”
    也還是乾矮子說到了這裏，和二與其他的文武官員才發現了今天的紀曉嵐確實與平時不同，彎腰駝背就好象一來到乾矮子麵子就腰不好的劉墉，完全不象平時腰板挺直的自信模樣，和二還一度暗暗擔心，心道：“不會是因為吃多了那藥，造成腰出毛病了吧？”
    這時，紀曉嵐開口了，明顯帶著心虛的答道：“回稟皇上，微臣的腰今天有些不舒服，所以就成了這樣。”
    “要不要朕給你安排一個太醫？”
    乾矮子對紀曉嵐還算不錯，主動的問起紀曉嵐是否需要醫治，紀曉嵐卻不肯領情，趕緊答道：“多謝皇上，但是不必了，不算太嚴重，應該休息一下就好了。”
    見紀曉嵐拒絕，乾矮子也沒勉強，隻是順口又問道：“那就好，對了，朕讓你今天奏報《河源紀略》的修著情況，進展如何了？”
    “回稟皇上，《河源紀略》一書，微臣已經奉命修撰完畢。”
    紀曉嵐在修書方麵確實很上心，馬上就從袖子裏拿出了一道折子，還下意識的挺直了腰板奏報道：“《河源紀略》，共計三十六卷……。”
    “哇！”
    突然響起的喧嘩聲打斷了紀曉嵐的奏報，金鑾殿上的文武百官和乾矮子，也沒有一個不是目瞪口呆的看向紀曉嵐的下半身，紀曉嵐好不容易回過神來趕緊低頭一看時，卻見自己的身體居然出現了強烈的生理反應，尷尬得紀曉嵐極其難得的老臉一紅，趕緊又彎下了腰繼續學劉墉當羅鍋。
    這麽做當然已經晚了，看到六十歲的紀曉嵐還能有這狀態，已經七十三歲的乾矮子在暗暗羨慕之餘，難免又驚奇萬分，忍不住開口問道：“紀愛卿，你這是怎麽了？朕雖然知道你素來風流成性，可是你都多大年紀了，怎麽都上朝了還這樣？”
    紀曉嵐無比尷尬，遲疑了一下才答道：“皇上恕罪，微臣無狀，在君前失儀，請皇上寬恕。不過這也不能全怪微臣，都怪……，都怪……。”
    “都怪什麽？有話直說，不要吞吞吐吐吊朕胃口。”
    乾矮子開口吩咐，紀曉嵐很清楚乾矮子的德行，知道他來了興趣如果不老實交代，最終倒黴的肯定是自己，所以紀曉嵐把心一橫，幹脆實話實說道：“都怪台灣那個叫劉安雲的百姓，微臣今天這個模樣，都是他給害的！”
    一石擊起千層浪，聽了這話，除了和二等區區三個知情者外，乾矮子和文武百官難免都是詫異萬分，百官再次嘩然自不用說，乾矮子也好奇的追問道：“紀昀，你這話什麽意思？你今天在君前失儀，與那個叫劉安雲的台灣百姓有什麽幹連？”
    言罷，就連乾矮子都忍不住在心裏嘀咕了這麽一句，暗道：“那個平民百姓也太能折騰了吧？這才多長時間啊，就能讓朕又聽到他的名字？”
    夾了夾腿，發現還是軟不下去，實際上已經被折磨得相當痛苦的紀曉嵐咬了咬牙，幹脆把實話說到了底，行禮說道：“皇上，微臣說了實話以後，請千萬不要責怪微臣荒唐，都是因為那個劉安雲說話太慢，所以才把微臣給害成了這樣。”
    “快說。”
    乾矮子不耐煩的催促，紀曉嵐頓首答道：“回稟皇上，事情是這樣的，昨天接近正午的時候，微臣偶遇那個挖出忠義井的台灣百姓劉安雲，他拿出了一種叫做麒麟神樹的樹皮粉末……。”
    不斷磕著頭，紀曉嵐老老實實的把事情經過對乾矮子大概說了，又主動說道：“皇上明鑒，微臣自幼酷愛讀書，對神仙鬼怪與西域奇珍都無比好奇，聽說那種粉末就是三寶太監鄭和七下西洋而苦覓不得的海外神藥，好奇之下就揪了一撮品嚐，然後還是在微臣把藥吃了以後，那個劉安雲才告訴微臣說用拇指蘸藥即可，導致微臣服藥過量，結果就成了這樣。”
    聽到這話，又親眼看到了安哥拉樹皮的神效，乾矮子與文武百官當然基本上都是張口結舌，難以置信，乾矮子的二十三叔胤祁還幹脆驚訝說道：“太誇張了吧？昨天正午前吃的藥，到現在藥效還沒過？”
    “回稟老王爺，微臣也是做夢都沒想到這種神藥有這麽厲害啊。”
    紀曉嵐哭喪著臉說道：“不怕老王爺笑話，微臣昨天中午誤服了過量的藥物後，被藥效折磨到昨天深夜才好容易睡著，可是到了今天早上微臣才剛睜開眼睛，藥效就又發作了。原本微臣還以為，坐接著轎子裏吹一吹冷風，藥效能自己過去，可是微臣卻做夢都沒想到，這都上朝了，居然……。”
    紀曉嵐的話還沒有說完，朝堂上早已是一片哄堂大笑，胤祁則是既驚奇又羨慕，還忍不住開口問道：“紀大人，藥你帶來了沒有？拿給本王……。”
    “二十三叔！不要忘了這是那裏！”
    乾矮子終於開口，滿臉怒容的嗬斥，胤祁醒悟趕緊住口，乾矮子則又向紀曉嵐訓斥道：“虧你還有臉把責任推給別人，身為朝廷重臣，麵對如此傷風敗俗的藥物，不僅沒有當麵怒斥，相反還親自品嚐，我們大清朝廷的顏麵，算是被你給丟光了！”
    紀曉嵐趕緊請罪，並且分辨道：“微臣有罪，但主要還是微臣太好奇了，前朝三寶太監七下西洋，行程十萬裏苦苦尋覓的麒麟樹皮就在眼前，微臣實在是不想親口嚐一嚐都難。隻是微臣做夢都沒想到，這種麒麟神樹既然比傳聞中更加神效，就那麽一點點，就讓微臣變成了這樣。微臣估計，就這藥效來看，微臣今天恐怕還得與三四個女子歡好。”
    “哈哈哈哈哈哈……。”
    眾多文武官員大笑出聲，乾矮子則是大怒拍案，吼道：“笑什麽笑？有什麽可笑的？來人，給朕拔了紀昀頭上的單眼花翎，罰俸一年，再有下次，從重議罪！”
    眾官趕緊磕頭請罪，旁邊的太監則立即上前，取下了紀曉嵐頭上的花翎，紀曉嵐當然不敢反抗，隻是磕頭說道：“謝皇上，微臣情願領罰，隻是請皇上恩準微臣現在就下朝回家，藥效未過，微臣全身難受啊。”
    聽到這話，許多文武官員當然是再度忍俊不禁，乾矮子則是怒不可遏，喝道：“滾！以後再這樣，就永遠別來上朝了！”
    “謝皇上。”
    紀曉嵐一聽大喜，趕緊磕頭起身，可是因為情緒過於興奮的緣故，紀曉嵐卻又一次忘了彎腰，帳篷也再次出現，百官再度大笑，紀曉嵐則是老臉通紅，慌忙彎下腰來快步逃下金鑾殿，狼狽模樣讓太監和侍衛都忍不住笑出聲音。
    事還沒完，還是在紀曉嵐逃出了金鑾殿後，乾矮子才猛的想起一件大事，忙轉向禮部尚書德保問道：“德保，紀昀說的什麽麒麟神樹，你上次呈給朕的貢品清單上，怎麽沒看到？”
    “回稟皇上，微臣不知，那兩個南洋小邦交給微臣的貢品清單上，並沒有提到這種什麽麒麟神樹。”德保如實回答，還又忍不住在心裏嘀咕了一句如果我知道有這好東西，還能客氣了？
    乾矮子皺起眉頭，好在吳省欽及時出手，出列奏道：“皇上，此事微臣知情，昨天紀大人誤食那種麒麟神樹時，微臣恰好也在現場，親耳聽劉安雲說過此事，據那劉安雲交代，蘭芳和戴燕兩個南洋小邦因為顧忌朝廷顏麵，沒敢將此物列入貢品清單，以免授人以柄，隻是悄悄打聽能否將這種神物暗中獻給朝廷，讓皇上可以把這種神物賜給老年無子的朝廷官員，幫助他們解決子嗣問題。”
    “原來如此，還算那兩個小邦懂點規矩。”乾矮子一聽醒悟，還直接冷哼出了聲音。
    吳省欽又拿出了一道折子，說道：“皇上，關於此事，微臣還有奏折呈遞，微臣認為，麒麟神樹雖然確實是滋陰強體的神藥，但這種藥物的另一個作用卻太過不雅，一旦收下，必然傷及天朝顏麵，所以微臣鬥膽建議，不管朝廷是否賜給戴燕與蘭芳兩個小邦藩屬地位，都不應該接納這樣的貢品，最好是讓他們把這種海外藥物帶回南洋，不要留下遺禍中原。”
    說著，吳省欽還雙手捧起了奏折，太監上前把折子轉遞給了乾矮子後，乾矮子先是細看了一番，然後隻是稍微思索了一下，就把折子摔到了地上，滿臉不屑的說道：“奏報此類傷風敗俗之事的折子，別弄髒了朕的龍案。梁國治，軍機首輔阿桂不在，你是次輔，這事你和禮部商議著辦吧。”
    名義上的領班軍機梁國治趕緊唱諾，目前正在痛恨著和二一黨的和爾經額卻是心中暗喜，心道：“好，主子發火了！居然連臣子的折子都氣得扔到了地上，這可是罕見的事。這個時候如果趁熱打鐵再拿到那兩個南洋小邦的把柄，這事就是想不鬧大都難！事情鬧大了，就有希望牽扯到和珅和福長安身上了！”
    事情當然沒完，才剛散朝，目前領著軍機處大臣的福康安，就一把揪住了自己名譽上的四弟福長安怒目以對，福長安明白福康安的意思，趕緊賭咒發誓道：“三哥，我發誓之前真不知道有這東西！不過你放心，我一定盡快給你一個交代。”
    福康安心滿意足的放手時，胤祁也攔住了吳省欽目光炯炯，自命清高的吳省欽則板著臉不吭聲，僵持間，蘇淩阿湊了上來，主動拉住胤祁笑道：“老王爺，別為難吳大人了，他是都察院的總憲，有他的苦衷。走，微臣請你喝酒去，這事微臣也知道詳細。”
    不消說，蘇淩阿的話還沒說完，好幾個官員就已經包圍了他。而與此同時，返回後宮的路上，乾矮子也招手把貼身太監陳進忠叫到了麵前，在他耳邊低聲說道：“去把那種麒麟神樹的情況給朕打聽清楚，越仔細越好。但是記住，千萬別走漏風聲。”