“趙東家，聽說了沒有？陳家商號和林家米行的事？”
    “陳家商號和林家米行的事？什麽事？”
    “這兩家要完蛋了，他們之前想抬高茶價和米價，拚命的收茶收米，把倉庫塞得滿滿的，結果茶價和米價不但沒有漲上去，福建和台南還運來了大批的茶葉和大米,把價格給硬生生的砸了下來，讓這兩家虧得是叫苦連天，損失慘重。”
    “是得血虧，尤其是陳家，把茶葉的價格抬到了一百八十文一斤，和做外洋生意的範家、鄭家結了仇,現在茶價狂掉,他之前收到的茶葉要麽就得賠本賣到本地，要麽就得掏運費運到廣州,不管怎麽賣都得虧掉褲子！”
    “所以得趕緊找他們結帳啊，如果不趕緊把賣給他們貨款或者借給他們的銀子要回來，咱們就得跟著他們倒黴了！還有，千萬別再賒帳給他們了，他們的銀子都變成了茶葉和大米堆在庫房裏，再給他們賒欠，那就是自己找死了。”
    “對對對對，林家那筆帳，我得趕緊去要回來，不然他的米行一倒閉,我的銀子就打了水漂了。”
    在有心人的推動之下，類似的傳言很快就在淡水廳的商界裏散播開了,雖然不少人對傳言的真實性和可信度都表示懷疑,然而陳家和林家之前大量囤積茶葉和大米卻是人所共知的事實,現在淡水市麵上的茶葉和大米價格又一日一跌，所以……
    所以為了自己的銀子安全，與陳林兩家有著生意往來的商號、茶園和蔗園還是紛紛選擇了明哲保身，不敢再先把貨物送到陳家和林家再收款,而是必須先看到銀子再送貨；之前有先把貨物賒給他們的商人更是紛紛登門要債，逼著陳家和林家趕緊把貨款結清，生怕動作稍微慢點，自己的銀子就再也收不回來。
    對此，陳家和林家當然是叫苦不迭，尤其是財力目前還比較單薄的林應寅家，不到兩天的時間就徹底沒有了周轉現金，店鋪裏坐滿要錢的債主，還不管林應寅和林平侯父子如何滿頭大汗的解釋懇求，就是不肯繼續寬限時間。
    都是商場上的老麻雀了，隻是稍微派人探聽了一下情況，陳新昆和他背後的伍家兄弟馬上就明白這件事是背後有人搞鬼，也趕緊商量起了對策，然後周轉資金確實無比緊張的陳新昆，自然是趕緊向伍家兄弟求援，說道：“兩位少東家，這一次你們一定得救一救我啊，這次擺明了是有人想要整死我，你們如果不幫我的話，我這次就算不死也得脫一層皮啊。”
    “不要慌,有我們給你撐腰，就算是整個台灣府的商號來催你結帳，你也應對得了。”
    伍秉鈞先是很自信的給陳新昆喂了一顆定心丸，然後又皺著眉頭說道：“但是具體如何幫你，這就不好辦了，我們是可以幫你向父親和廣州的其他東家開口借銀子，但是借多少，借多少時間，多少利息，還有拿什麽擔保，這些都是問題。”
    陳新昆一聽傻眼了，哀號道：“兩位少東家，還要利息和擔保？我這次是在替你們做事啊。”
    伍秉鈞看了陳新昆一眼，語氣有些不滿的說道：“陳東家，收茶葉你是在給我們幫忙，虧了多少我們也認了，可是我們叫你高價囤米了嗎？你做大米生意做賠了，難道要我們廣州十三行替你擦屁股？”
    陳新昆語塞，然後才可憐巴巴的哀求道：“可是兩位少東家，這段時間我是真心實意給你們效力啊，不看僧麵看佛麵，看在我鞍前馬後的份上，無論如何都要幫一幫我啊！不然的話，我就隻能是虧本出貨才能還帳了！”
    “少東家，兩位少東家！”
    林應寅帶著哭腔的喊叫聲突然傳來，再緊接著，頭發雪白的林應寅以老邁之身強行撞開守在門前的下人，衝進來向伍家兄弟撲通一聲雙膝跪下，老淚縱橫的哀求道：“兩位少東家，這一次你們一定要幫一幫老朽，借一些銀子給老朽周轉，不然的話，老朽的米行就肯定得倒閉了！”
    伍秉鈞不吭聲，因為他還清楚自己幫陳家和林家借銀子不難，可是這麽一來，自己就徹底沒辦法向廣州十三行的總商會交代了——全權來這裏打壓淡水海關，結果絲毫不見效果不說，還在茶葉上巨虧了一把，現在又向同行開口借銀子幫手下走狗度過難關，還不知道什麽時候能夠歸還。
    開了這個口，廣東十三行那些東家掌櫃還不得什麽怪話都說出來啊？
    做為弟弟，伍秉鑒當然很明白兄長的心思打算，也是絞盡腦汁考慮如何應對這個局麵，結果曆史上一度成為世界首富的伍秉鑒也果然頭腦活泛，很快就想出了一條妙計，說道：“兄長，要不這樣吧，我們兄弟倆出麵，再把李掌櫃也叫上，聯手請淡水的各大商號東家和茶園主、蔗園主吃一個飯。”
    “沒頭沒腦的？為什麽要請他們吃飯？”伍秉鈞不解的問道。
    伍秉鑒笑笑，答道：“當然是正式公開我們和陳東家、林東家的關係，順便告訴他們，陳東家之前高價收茶完全是我們的安排，一切損失由我們承擔，陳東家和林東家也是我們廣州十三行最好的朋友。”
    “你的意思是，借我們廣州十三行的虎皮，給陳東家和林東家做大旗？”伍秉鈞馬上就明白了弟弟的打算。
    伍秉鑒含笑點頭，說道：“莪們廣州十三行的名號天下皆知，看到我們公開給陳東家和林東家撐腰做保，淡水的商人還有誰敢不相信他們的實力？沒有人逼著他們立即結帳，他們這一關不就過了？”
    伍秉鈞大笑鼓掌，說道：“妙計，就這麽辦！陳掌櫃的，趕緊去預訂酒席和分發請貼吧，用我們兩兄弟的名譽，宴請全淡水的商家和茶園主、蔗園主，明天就請，盡快讓他們安心。”
    沒等陳新昆答應，伍秉鑒又囑咐了一句，說道：“去範胖子開的那個酒館裏設宴，在他的地盤上請客，讓全淡水的商人都知道，在我們廣州十三行麵前，他範胖子連屁都不算！”
    仔細想想發現應該有效，陳新昆這才點頭答應，然後又小心翼翼的問道：“兩位少東家，那這請客設宴的銀子……。”
    “當然是你和林老東家出。”
    伍秉鈞露出了商人本色，理直氣壯的問道：“難道說，我們給你們幫忙，還要替你們掏銀子？”
    陳新昆的表情更哭喪了，隻能是無可奈何的把目光轉向林應寅，林應寅更是無奈，躊躇了半晌才說道：“那……，就這麽辦吧，陳東家，辦宴席的銀子我們一人一半。”
    說幹就幹，為了應對債主，陳新昆和林應寅隻能是趕緊一邊派人去預訂酒席，一邊分別出麵，以伍家兄弟的名譽邀請淡水眾商人到範清濟開的酒館赴宴，同時保證在宴席上一定會對結清貨款的事給眾人一個交代，請一眾同行耐心再等一天。
    還別說，廣州十三行的旗號確實非常管用，早就聽說廣州十三行有代表住在陳家，又見伍家兄弟公開亮明身份，還要跑到範家的地盤上去宴請自己，淡水商人當然明白廣州十三行是亮明車馬要和範家對著幹了，然後出於對廣州十三行絕對實力優勢的畏懼，淡水的商人們果然沒敢把事情做絕，全都暫時停止催債，答應第二天去參加宴會，到時候再看形勢決定下一步怎麽辦。
    做為競爭對手，伍家兄弟和陳新昆鬧出這麽大的動靜，當然不可能瞞得過劉安雲和範清濟的眼線，其中範清濟倒是無其所謂，並不在乎能否逼迫陳家和林家盡快低價出貨，然而整件事情的始作俑者劉安雲卻十分警惕，還向範清濟請教道：“範東家，陳家那邊葫蘆裏賣的什麽藥？廣州十三行的人為什麽要公開亮出身份，還要在你的地盤上請客？”
    商場卷王，雖然不在意此事，搞惡性競爭經驗豐富的範清濟卻一眼看出了伍家兄弟的目的，隨口就說道：“給淡水的商人喂定心丸唄，謠言說陳家和林家就要倒閉了，淡水的商人爭著搶著上門討債，廣州十三行想幫他們最簡單的辦法就是公開關係，讓淡水商人知道陳家和林家有廣州十三行撐腰。”
    “然後淡水商人覺得放心不再馬上逼債，陳家和林家就可以暫時度過難關，慢慢賣掉倉庫裏的大米和茶葉變現，商場上的老一套，我見得多了。”
    劉安雲一聽笑了，說道：“不愧是範東家，果然經驗豐富，既然明白他們打算怎麽做，我就可以想辦法惡心他們了。”
    商場經驗雖然不及範清濟，然而在使壞下絆子這方麵，劉安雲的天賦卻絕對不在卷王範清濟之下，仔細盤算了片刻後，劉安雲就想出了一個非常陰損的招數，然後趕緊來到了淡水廳的通判衙門，找到與自己非常有緣的張步高，當麵向他提出了一個小小要求……
    “劉大人，這麽做太狠了吧？我知道陳家、林家和你不對付，可是用這樣的手段整他們，是不是太缺德了？”
    這是劉安雲提出要求後，張步高苦笑著給出的回答，劉安雲則是理直氣壯，說道：“張大人，這你就說錯了，我們這麽做不是缺德，是積陰德！你自己想一想，他們兩家被逼著低價賣米，可以讓多少淡水的窮苦百姓吃上飯？淡水這裏人多糧少，民間有多缺糧你難道不知道？”
    想想發現是這個道理，同時淡水的環境穩定也對自己的吏部考核有利，此外還得顧及劉安雲的恐怖後台，張步高猶豫了一下後，還是點頭說道：“行，那就這麽辦吧，我這就去安排。”
    …………
    經過了一番緊鑼密鼓的準備後，到了第二天下午時，以伍家兄弟名譽舉辦的宴會，如期在城外碼頭附近的範家酒館召開。
    和伍家兄弟預料的一樣，鑒於廣州十三行的赫赫大名，受到邀請的淡水商人、茶園主和蔗園主，果然沒有一個人敢於缺席這個宴會，同時還因為淡水的商業因為開設海關而迅速繁榮的緣故，參加這次宴會的商人，數量還明顯比劉安雲和範清濟上次開辦的宴會更多，顯得更加熱鬧。
    做為廣州著名大商號的少東家，淡水商人當然大都聽說過伍家兄弟的鼎鼎大名，終於見到了他們兄弟二人之後，自然少不得阿諛奉承，極盡恭維，伍家兄弟的應對也十分得體，然後還是在酒過三巡之後，伍秉鈞才提高聲音，大聲說道：“眾位東家，請稍加安靜，我有一言。”
    喧嘩的場麵馬上變得鴉雀無聲，無比滿意自己的威望之餘，伍秉鈞又說道：“眾位東家，今天我們兄弟在這裏設宴款待你們，除了想認識淡水的各位同行，方便將來攜手發財之外，還有一個重要目的，就是公開宣布一件重要大事！”
    場麵更加安靜，所有人的目光也都集中到了伍秉鈞臉上，伍秉鈞也這才一指陳新昆與林應寅父子，更加大聲的說道：“我說的重要大事，就是淡水傳言，說陳東家的商號和林東家的米行虧損嚴重，已經貨不抵債，完全就是謠言！他們隻是暫時的資金周轉困難，很快就能恢複正常！”
    所有人的目光又都轉移到陳新昆和林家父子的身上，陳新昆和林家父子趕緊連連拱手，說道：“多謝伍少東家說出實情，為小號正名。”
    “還有，陳東家他們之前在收購茶葉的時候，確實吃了不小的虧，高價囤了不少茶葉，但是沒關係，對他們沒有任何影響！”
    伍秉鈞公開亮牌，大聲說道：“因為前段時間的茶葉，實際上是陳東家他們幫我們廣州十三行收的，不管虧多少都由我們廣州十三行承擔，陳東家他們不但虧損一錢一兩的銀子，相反還從我們手裏賺到了不少傭金！”
    場麵終於有些嘩然，然後一個商人還明知故問道：“伍少東家，能否請教一句，前段時間你們為什麽明明知道虧本，還要故意高價收購淡水的茶葉？”
    “因為我們廣州十三行的銀子多得沒有地方放了，所以故意當一次散財童子，把銀子分一些給淡水的同行賺！”
    伍秉鈞的大聲回答讓在場眾人哄堂大笑，伍秉鈞則是耐心等到笑聲平息才又大聲說道：“眾位東家，現在你們該知道陳東家、林東家他們和我們廣州十三行是什麽關係了吧？他們隻要給我們廣州十三行幫忙做事，他們不管捅多大的簍子，我們廣州十三行都出麵給他們善後！”
    見伍秉鈞公然放出這樣的狂言，在場的淡水商人難免心中打鼓，暗道：“看來找陳家和林家催帳的事得重新考慮，他們的後台太硬，得罪了他們，我們的生意不會好做。”
    都是察言觀色的高手，發現在場同行們態度開始動搖後，陳新昆和林家父子當然是心中大喜，然後陳新昆還主動開口，大聲說道：“眾位東家，在這裏陳某可以保證一句，你們的貨款……。”
    “誰是陳新昆？！”
    突然闖進來大聲喝問的差役，打斷了陳新昆的當眾承諾，然後在眾人驚訝的目光中，淡水廳通判衙門的衙役班頭提著一掛鐵鏈快步衝到了陳新昆麵前，凶神惡煞的大聲說道：“陳東家，有一個走私樟腦的案子，麻煩你跟我們走一趟！”
    言罷，衙役班頭當眾用鐵鏈子往陳新昆脖子一套，拖起就往外走！
    再接著，很自然的，看到陳新昆突然吃了官司，原本對他已經恢複了一些信心的淡水商人自然馬上一片嘩然，無不開始考慮一個要命問題——如果陳新昆因此落入法網，他欠自己的銀子找誰要去？連陳新昆都還不起銀子了，財力遠不如他的林家父子能夠還得起錢嗎？
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