“陳東家，有一個走私樟腦的案子，麻煩你跟我們走一趟！”
    突然套在脖子上的鐵鏈讓陳新昆大驚失色，下意識的抓住鐵鏈反問道：“王班頭，什麽樟腦走私？我走私什麽樟腦了？”
    “這我就不知道了，我隻知道奉命拿人，走！”
    帶隊的王班頭不耐煩的回答,拽起陳新昆就往外走，結果這一瞬間，陳新昆的大腦先是一片空白，然後又突然想起了自家倉庫裏那些沒有在官府登記的樟腦原料，頓時心中一陣大慌，暗道：“壞了,難道被官府拿到真憑實據了？”
    再接著,還是在被拽出了酒館，被押著回城的時候,陳新昆才突然發現情況有些不對，暗道：“不可能！官府突然搜查我的倉庫，我店裏的夥計不可能不來送信，而且一時半會之間，官府不可能查到那些樟腦原料那些登了記，那些是沒向官府交稅就直接向樟農買的。”
    發現了這個問題後，陳新昆總算是稍微安心，趕緊又向王班頭說道：“王班頭，看在平時的交情份上，麻煩你對我說說究竟是出什麽事了,為什麽沒頭沒腦的，就說我和樟腦走私的案子有關？”
    王班頭還算好講話,看在平時沒少拿陳新昆孝敬的份上,低聲回答道：“我也不知道,是張大人叫我立即把你抓去見他,所以我不得不奉命行事。放心，隻要你別亂來,我保證你不會吃苦頭。”
    陳新昆一聽當然更是疑惑，但是做為一名社會地位比較低下的商人，陳新昆當然也不敢胡亂反抗，隻能是一邊老老實實的被衙役押著去見張步高，一邊在心裏悄悄安慰自己道：“沒事，先不說官府不太可能拿到真憑實據，就算真的拿到證據又怎麽樣？了不起就是送點銀子，事情就過去了。”
    就這樣，在不敢反抗的情況下，陳新昆便被稀裏糊塗的押到了淡水廳的通判衙門大堂上，結果也不知道是出了什麽情況，張步高還是到了申時將過的時候，才從後麵出來升堂，大聲喝問道：“堂下百姓，報上姓名。”
    “回稟青天大老爺，草民叫陳新昆，是淡水陳記商號的東家。”陳新昆乖乖的走過場。
    張步高點點頭，然後一拍驚堂木,說道：“陳新昆，本官問你,去年的四月二十八日,淡水同知衙門的差役，可是在你準備出海的商船上發現了一批樟腦，與你在官府登記造冊的數量不符？”
    “去年的四月二十八？”
    陳新昆仔細回憶，然後又突然醒悟，忙說道：“哦，原來是那件事啊，商民想起來了，是有這事，不過後來當時淡水同知焦大人又查清楚了，是我雇的船主許四貪圖錢財，悄悄夾帶了一些他自己收購的樟腦出海，被官差發現後，他為了逃脫王法，就謊稱是我的樟腦。”
    言罷，陳新昆又趕緊補充道：“後來焦大人經過仔細調查，證明了商民的清白，那個許四也如實招了供，被打了三十大板，罰銀五十兩。”
    “真是這樣嗎？為何有人向本官告發，說你是買通許四頂罪，其實真正走私樟腦的人就是你！”張步高威嚴的追問道。
    “冤枉，冤枉，青天大老爺，商民冤枉啊！是誰胡說八道？請大人把他抓來，草民敢和他當麵對質！”陳新昆趕緊喊冤。
    張步高拿起了一道書信，說道：“告發者沒有署名，是悄悄把情況寫成書信，扔進了本官居住的院子。本來這樣的告發本官可以置之不理，但是本官出於職責所在，就調看了當時的案卷，發現許四的口供前後不一，並且有多處塗改，所以本官才讓差役把你帶來重查此案。”
    “大人，商民是被冤枉的啊，這個寫匿名信的人完全是在胡說八道，大人如果不信，可以派人把那個許四叫來和商民當麵對質啊！”陳新昆的話非常自信——因為那次的事件中，許四收了他八十兩銀子，所謂的三十大板也是高舉輕落，根本沒受任何痛苦。
    張步高倒也接受陳新昆的要求，說道：“是得當麵對質，來人，立即去把當時的船主許四帶來，讓他與陳東家當麵對質。”
    “大人，天已經晚了，找人太難，能不能明天再去抓人？”
    王班頭很是無奈的指向外麵的天空，張步高也這才想起天色不早，便點了點頭表示同意，又吩咐道：“來人，把陳東家請到廂房暫住，好生招待，但是不許讓他與外人接觸。”
    衙役唱諾，陳新昆一聽卻慌了手腳，忙說道：“大人，能不能讓商民回家休息？商民保證隨傳隨到，絕對不會耽誤你的查案。”
    張步高搖頭，語氣和藹的說道：“陳東家，本官這也是為了，現在淡水開海，進出淡水港口的船隻陡然增多，上麵的幾個衙門都來文要求本官嚴打走私，對走私的情況異常重視，本官如果讓你回家過夜，你難免就會背上串供的嫌疑，將來麻煩隻會更多。”
    苦口婆心的勸說了一番後，張步高又和顏悅色的安慰道：“沒事，暫時委屈一個晚上吧，等明天你和那個叫許四的船主當麵對了質，隻要沒有什麽疑點，本官就馬上放你回去。”
    細胳膊扭不過粗大腿，雖然一萬個不情願，但是張步高權力在手，陳新昆也毫無辦法，隻能是垂頭喪氣的接受被暫時軟禁的事實，一邊乖乖留在衙門裏過夜，一邊在心裏瘋狂問候那個告密者祖先十九代。
    陳新昆很快就發現他的黴運僅僅隻是開始，到了第二天正午時，張步高再次升堂後，先是告訴他那個許四已經出了海，不知道什麽時候才能回來，然後又對他說道：“陳東家，看來你的事情一時半會結束不了了，本官今天派人搜查你的倉庫，發現你倉庫裏的一部分樟腦，並沒有在官府登記造冊。”
    “有這事？”陳新昆先是徹底傻眼，做夢也沒想到張步高會來這麽一手——一邊軟禁自己，一邊突然搜查自己的倉庫，真的拿到自己悄悄走私樟腦的證據。
    張步高點頭，確認事實就是如此，陳新昆也這才猛的一個機靈，趕緊故做驚訝的咋呼道：“哦，想起來了，是有這事！商民之前是收了一些沒有在官府造冊的樟腦，原本是想先收了樟腦再來大人你這裏登記納稅，補上手續再把樟腦賣出去，隻是因為生意實在太忙，所以給忘了。”
    鬼扯了一通後，陳新昆一邊拚命的使眼色，一邊假惺惺的磕頭哀求道：“青天大老爺，商民該死，商民有罪，商民一時糊塗才先收樟腦後補稅，請大人看在商民隻是初犯的份上，饒了草民這一次吧。”
    如果換成了在平時，以陳新昆的身份地位，隻要稍微放一點血出點銀子，這樣的事肯定就能蒙混過關，但是張步高這一次卻破天荒的鐵麵無私了一次，追問道：“真的是你一時忘了嗎？”
    “商民真的一時糊塗，把補稅的大事忘了。”
    陳新昆趕緊磕頭，誰知道張步高竟然打蛇隨棍上，一拍驚堂木就說道：“好吧，既然你聲稱說是忘了，那本官就去繼續徹查，看看你究竟是故意逃稅，還是真的忘了。來人，把陳新昆暫且拘捕下獄，待本官查明真相再做發落。退堂！”
    “大人，商民可以請人做保，請你法外開恩，讓商民取保侯審！”
    陳新昆趕緊哀求，無奈張步高雙腿雖短，走得卻無比飛快，一眨眼就沒了蹤影，似乎根本就沒聽到陳新昆的哀求。那邊的衙役則上來說道：“陳東家，請吧。”
    “差爺，王班頭，麻煩你們去對張大人，讓我取保侯審，我一定有重謝，一定有重謝。”
    陳新昆趕緊繼續哀求，結果這些衙役雖然滿口答應會去幫陳新昆求情，卻還是堅持把他押進了牢房暫時拘留——當然，做為淡水之前的首富，不用陳新昆開口，牢頭就主動把他關進了條件最好的單間，沒有故意讓他吃什麽苦頭。
    最後，還是到了接近傍晚的時候，陳新昆的老婆花氏和心腹黃掌櫃才靠著送銀子的手段，把盡可能好的飯菜送到了陳新昆的麵前，結果見麵之後，花氏當然是哭哭啼啼，問這問那，陳新昆卻是根本不理老婆，隻是緊張的一把抓住黃掌櫃的手，問道：“買賣怎麽樣了？”
    “回稟東家，要帳的人，快把我們的商號砸了。”
    黃掌櫃哭喪著臉回答道：“昨天你被官差抓走以後，淡水那些商人連飯都沒有吃，全都跑到我們的商號裏逼著結帳，很多人還幹脆住進了我們的商號裏，說是不拿到我們欠他們的銀子，他們就不走了。”
    陳新昆長歎了一聲，說道：“和我預料的一樣，那伍家兩位少東家，還有林家米行怎麽樣了？”
    黃掌櫃的表情更加沮喪，說道：“林家比我們更慘，要帳的人直接住進他們的家裏，還把他們告進衙門，逼著他們馬上還錢。至於兩位少東家，他們始終沒有表態，僅僅隻是要我們盡快打聽你的消息，看模樣，他們是想先摸清楚莪們能不能過這一關再決定怎麽辦。”
    “兩個狗雜種，虧我給他們那麽賣力的辦事！”陳新昆咬牙切齒，深恨不肯雪中送炭的伍家兄弟入骨。
    這時，黃掌櫃又開口了，小心翼翼的問道：“東家，接下來怎麽辦？如果不趕緊給同行們結帳，我們的生意就徹底沒辦法做了，要不，把咱們庫房裏的茶葉和大米出手了吧？”
    “不能出手！這個時候把茶葉和大米出手，我們的損失肯定無比慘重！”陳新昆趕緊搖頭，堅決不肯在這個時候拋售茶葉和大米——開玩笑，這個關鍵時刻拋售，友商還不得落井下石拚命壓價？
    “可是我們怎麽給同行結清貨款？”黃掌櫃為難的問道。
    背著手在牢房裏轉了幾圈，陳新昆拿定主意，說道：“先拖著，目前你們主要辦兩件事，第一是求伍家那兩個狗東西幫忙，明白告訴他們我還沒到山窮水盡的地步，隻是這個時候出手茶葉和大米虧損實在太大，求他們借銀子幫我們挺過這一關，等我們把茶葉和大米慢慢賣出去以後一定還他們。”
    “那第二呢？”黃掌櫃趕緊問道。
    陳新昆的表情無比痛苦了，呻吟著說道：“當然是趕緊給張矮子送銀子，求他趕緊把案子結了，或者是讓我取保侯審，先把我放了，隻要我能出去，什麽事情都有希望了。”
    黃掌櫃答應，又把生意上的情況向陳新昆做了一些報告，這才與哭天抹淚的花氏告辭離去，留下陳新昆在牢房裏長籲短歎。
    其後的兩天，花氏和黃掌櫃每天都來給陳新昆送飯，也每次都報告說張步高說什麽都不肯放人，還有伍家兄弟不見兔子不撒鷹，說什麽都不肯借銀子幫助他們度過難關，陳新昆聽得破口大罵，可是又無可奈何。
    第三天的下午時，奇跡出現，張步高突然再次升堂，當著陳新昆的麵宣布說他經過詳細的調查發現，陳新昆確實沒有故意走私樟腦的行為，認可了陳新昆忘記補稅的解釋，同意陳新昆補上稅款和交納一定的罰金免罪。
    陳新昆一聽大喜，趕緊說道：“張大人，樟腦的稅商民一定給你補上，罰的銀子商民也可以明天就交，隻是商民可以回家了吧？”
    “當然可以，去吧，退堂。”張步高一拍驚堂木，總算是了結了這個事件。
    趕緊在口供上簽字畫押之後，恢複自由的陳新昆出門之後，當然是在第一時間飛奔向自己的商號，可是當陳新昆氣喘籲籲的跑到自家商號門前時，卻呆若木雞的看到，自家的商號門前停滿了大小車輛，車上裝的，則全是他之前高價收購來的茶葉和大米。
    見此情景，陳新昆當然是如遭雷擊，趕緊衝進商號，才剛見到自己的助手黃掌櫃，就揪住了他的衣領，紅著眼睛大吼道：“誰叫你把我的茶葉賣了？誰叫你的把我的大米賣了？”
    “是東家你的夫人吩咐的，林家被債主逼得沒辦法，今天開始拋售大米還銀子，米價狂跌，夫人怕這樣下去虧得更慘，我們的債主又催得緊，就讓我把大米和茶葉趕緊出手，換成銀子還帳。”
    黃掌櫃的回答還沒有說完，陳新昆就已經再一次癱在了地上，口裏還泛起了白色泡沫。
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