雛子的身體複原狀況拖得比原先預期的還要久。
    靜音小姐估計星期六會康複，但是雛子直到周日上午才退燒。那一天她在家靜養，隔天早上如果沒有再發燒，就會去上學。
    星期一早上。雛子恢複正常體溫，懶洋洋地坐上前往學院的車。
    「還想睡嗎？」
    「嗯……因為在奇怪的時間睡著。」
    我看著在身旁昏昏欲睡的雛子，想起在周五下定的決心。
    身為侍從，我要盡可能減輕她的負擔。這樣的心情沒有改變。
    「……我要躺大腿。」
    「好好。」
    一臉愛困的雛子將頭枕到了我的腿上。
    我輕輕摸著雛子的頭，雛子顯得有些驚訝。
    「伊月……你好像不太一樣。」
    「為什麽這麽覺得？」
    「……你比平常還要溫柔。」
    那就好。我沒有肯定也沒有否定，繼續摸著雛子的頭。
    「好溫暖……」
    雛子似乎感覺比平常更舒適，就這麽往學院移動。
    我看了眼副駕駛座，靜音小姐隻是無聲守候著我們。
    抵達教室後，我在自己的位子坐下來。
    貴皇學院的學生從星期一早上就活力十足，想必是保持著規律的生活習慣，和我以前就讀學校的同學大不相同。
    「喲，友成！」
    「早安，大正同學。」
    我把書包掛在桌邊時，大正來找我聊天。
    茶會結束後，與大正的距離感似乎變得更近了。雖然我對靜音小姐說過自己無法融入這種喪氣話，但這時我再度體會到加深同學間的交流非常重要。
    「此花同學，早安！你星期五怎麽請假了呢？」
    「旭同學早安。我星期五在幫忙家裏的工作。」
    「這樣啊，真是辛苦你了。」
    和大正閑聊時，我一邊聽著旭同學與雛子的對話。
    對方聽來完全沒有把雛子的缺席與身體狀況聯想在一起。為了維持形象，這或許是正確的作法，但我還是難免感到心情複雜。
    ──午休。
    一如往常偷溜出教室後，我和雛子單獨吃著便當。
    「雛子，嘴巴再張大一點。」
    「嗯……」
    雛子的嘴巴稍微張大一點後，我喂她吃起便當裏的小菜。
    我和以前一樣喂著雛子吃便當。
    ……隻有這種距離感感覺不太像家人。
    不對，說不定我小時候也和父母互相喂過對方。總之，如果她能因此放鬆心情，我盡量配合就是了。
    「……唔。」
    雛子看著便當，發出了不滿的聲音。
    「伊月……這個給你。」
    她把筷子送到我的嘴邊。
    她夾起的是一片翠綠的青椒。
    「……不行，不可以挑食。」
    「欸……」
    如果隻要服從雛子的命令就能讓她放鬆，想必除了我以外的其他侍從也能服侍得很好，然而都沒有人做到。
    雛子需要的是家人的安心感。
    我必須在對待她時，讓她感到可以放心把自己交給我。
    為了達到這個目的──我需要比雛子更在乎她自己。
    「沒有均衡的營養，就沒有健康的身體。」
    「……反正身體弄壞了也隻要在屋裏睡覺，而且那樣還比較輕鬆……」
    「不許說這種話。」
    我會決定努力，就是不想讓她產生這樣的念頭。
    「我喜歡看到你健康的樣子。」
    我這麽說之後，雛子垂著雙眼，把筷子收回去。
    「……我吃。」
    雛子膽戰心驚地把青椒吃進嘴裏。
    她緊蹙眉頭、吃力咀嚼的模樣，看得我忍不住笑了出來。
    放學後。我和雛子一起回到宅邸，接著一如往常接受靜音小姐的訓練。
    「感謝招待。」
    在自己房間的桌上享用完晚餐後，我擦拭嘴角，從位子上站起來。
    這天是餐桌禮儀的實地練習。我動用所有學到的知識，吃完每一道餐點後，旁邊的靜音小姐冷靜地幫我打分數。
    「動作還是不夠流暢，不過……至少具備基本知識。」
    「謝謝。」
    「可是，你最後還是疏忽了。從位子上站起來的時候要從左側離席，我教過你了吧。」
    「啊……對不起，我忘記了。」
    入座的時候我還記得規矩，可是用完餐心情也跟著鬆懈下來，結果就從右側站了起來。
    我還有許多需要學習的地方。為了能夠陪伴在雛子身邊，得更加努力才行。
    「……這麽說來，雛子晚餐的時候都是怎麽用餐的？」
    我忽然想到這件事，於是向靜音小姐發問。
    「我都是在房間裏麵邊學習禮儀邊用餐，可是雛子在哪裏……和誰一起用餐？」
    「小姐都是在宅邸裏的飯廳用餐。」
    靜音小姐回答得很簡潔。
    「……自己一個人嗎？」
    「對。傭人會在旁邊服侍，不過都是小姐一個人用餐。」
    雖然隱約察覺到了，但我聽到這些話，心情還是很複雜。
    「那個……以後晚餐的時候，我可以和雛子一起用餐嗎？」
    「不行。」
    她二話不說拒絕了我的要求。
    「你還有需要學習的禮儀，等全部學完後再來討論。」
    「……是。」
    如果學好禮儀就可以和雛子一起用餐，我要更努力。
    「還有一件事，伊月同學，明天早上由你請小姐起床。」
    「早上……我嗎？」
    「第一天已經告知過了，你接下來的工作內容會逐漸增加。侍從這份工作最終必須從起床到就寢，全麵服侍小姐的生活起居。」
    「……我知道了。」
    聽完靜音小姐的解釋後，我點頭表示明白。
    隔天早上。
    此花家的一天很早就開始了。早上六點起床的我，換上學院製服走出房間。
    首先是房間外麵的打掃。房門前麵、走廊、樓梯附近的髒汙全部仔細擦拭乾淨，最後把用過的掃除用具放置在一樓中央。很少有客人會踏入傭人的生活空間，但是生活空間的髒亂可能會弄髒傭人的製服。穿著骯髒的服裝站在客人麵前是極其失禮的行為，宅邸裏的人因此交代要徹底打掃乾淨。
    今天輪到我打掃，不用打掃的日子可以睡晚一點。
    早上七點。傭人們聚集在飯廳，一邊用餐一邊開會。
    飯廳裏大約聚集了三十人，夜班和假日班的傭人不會參加會議。
    「今天的行程沒有變更，按照班表進行。」
    聽靜音小姐宣布，「瞭解。」其他傭人回答。
    在此花家工作後我才知道，靜音小姐是女管家，在此花家所有女仆之中地位最高。此花家的傭人工作時，都是以女管家與男總管這兩位主管為中心。
    早上七點半。傭人們用完餐，各自前往工作崗位。
    我也走向雛子的房間。
    「伊月先生，早安。」
    走往雛子房間的路上，其中一名女仆向我搭話。
    「早安。」
    「侍從的工作很辛苦，請加油。」
    「是。」
    那位女性在鼓勵我後，便不疾不徐地轉身離開。
    「……大家慢慢能接受我了。」
    從事侍從這份工作已經過了一個星期，這戶人家裏的傭人也都認得我了。
    抵達雛子的房間後，我在房門前停住腳步。
    「……用一般的方式叫醒她就行了吧。」
    冷靜下來想想，我從來沒有協助過女生起床。
    不過，靜音小姐不會亂下指示。我相信她是判斷現在的我做得到，所以才交給我這份工作。
    「打擾了。」
    我在敲門後，走進雛子的房間。
    本來傭人似乎可以不用敲門，直接進入主人的房間，但是此花家規定新來的傭人一定要敲門。由於電腦與家電的發達，如今隱私變得愈來愈重要，過往的規則也需要跟著變通。
    進房時，雛子在頂蓬床上正睡得香甜。
    「雛子，起床了。」
    「唔…………再三個小時。」
    時間單位差太多了。三分鍾還可以考慮，三個小時的話根本等不了。
    「再不起床就要遲到囉。」
    「……我要遲到。」
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    「不行。」
    要是遲到，過去演戲的辛苦都白費了。
    萬一我害得雛子的形象破滅，恐怕會遭到解雇，沒辦法繼續待在她身邊。
    「好了，快起床。」
    拉開遮光窗簾後，耀眼的陽光照進室內。
    「唔……」
    雛子用手背揉著眼睛，坐了起來。
    「咦……伊月……？」
    「是，早安。」
    我寒暄後，雛子呆了一會兒……又躺回床上。
    怎麽又睡了？
    「…………拉我。」
    雛子說著，雙手往前伸了出來。
    這是要我拉她起來的意思嗎……雛子撒嬌的樣子看得我忍不住苦笑。
    「好好。」
    我拉住她的雙手，讓她的身體坐起來。
    在我順勢輕輕抱住她的上半身時，她露出了輕柔的微笑。
    「伊月……早。」
    「早安。」
    再次道過早安後，我拿起掛在衣架上的女生製服。
    「衣服放在這裏，我在門外等你。」
    「……幫我。」
    「……什麽？」
    「幫我……換衣服。」
    雛子張開雙手說，像是要我幫她把衣服脫下來。
    「幫忙換衣服這種事……」
    「快～點～……」
    我的工作是叫醒雛子後，帶她去飯廳，其中……幫她換衣服也包括在內嗎？
    我緩緩幫雛子解開鈕扣。
    衣服底下可以看見雛子的肌膚。
    「……」
    刺激的景象出現在眼前，我的內心不禁驚慌了起來。
    雛子毫不提防地閉上雙眼，把自己交給我。
    「冷靜……我要冷靜。」
    我一邊提醒自己，一邊幫雛子換衣服。睡衣鈕扣全部解開後，露出桃紅色的內衣。我盡可能把眼睛眯起來，幫她穿上製服。
    ……雛子沒有用那種眼光看我。
    她想從我身上得到的，是可信任的家人般的溫暖。
    為了回應她的期待，我必須摒除多餘的煩惱。我正這麽思考的時候──
    「伊月同學，你在裏麵嗎？」
    「係！？」
    房間外麵傳來靜音小姐的聲音，我驚愕得發出了怪聲。
    「我忘記提醒你了，小姐常會因為睡得迷迷糊糊，提出各種要求，像是要人幫忙換衣服之類的……你是男性，應該不會當真吧？」
    我當真了！！
    怎麽辦！！
    需要道歉嗎？馬上請人過來幫忙……不行，太遲了。萬一讓靜音小姐看見這個場麵，我身為男性的人生就完了。
    「當當當、當然不會！我、我還有點常識！」
    「說的也是，抱歉失禮了。你又不是發情的猴子……經過這幾天，我明白你的個性正直，我和小姐一樣信任你。」
    痛痛痛痛……這份信任讓我的心好痛。
    靜音小姐怎麽偏偏挑這種時候稱讚我。
    「那個……雛子。」
    「什麽事～……？」
    「呃……今天我幫你換衣服這件事，可以向靜音小姐保密嗎……？」
    我冷汗直流，這麽拜托她。她思考了一會兒後做出回應：
    「……隻要你每天幫我換衣服，我就不說。」
    「欸？」
    「以後每天早上就麻煩你了……」
    饒了我吧，我在心中吶喊著。
    「期中考？」
    在差不多已經熟悉的貴皇學院教室裏。
    我坐在自己的位子上，回問大正。
    「對。你剛轉進來，我想還是得先提醒你，下周開始是期中考。」
    「下星期嗎……這麽早就舉行期中考了。」
    「畢竟我們學校的開學典禮也比其他學校早。」
    大正的解釋很合理。
    靜音小姐完全沒提到……反正我每天都有確實的預習與複習，就算聽說考試快到了，要做的事情也一樣。
    「還有，這是考古題。考試前，考古題會放在教職員辦公室前麵，你想要的話也可以過去拿一份。」
    大正說著，拿出一疊紙來。
    大致瀏覽過一遍後……我冒出了冷汗。
    ──這下慘了。
    這些問題我幾乎都回答不出來。就算接受了靜音小姐的指導，下周考試前解得出這些問題嗎？
    我至今都沒有疏忽課業，但還是感到了強烈的危機意識。
    午休。一如往常，我和雛子兩個人一起吃便當。
    「伊月……我想吃這個。」
    雛子看著便當盒說。
    但是我想事情想得出神，沒有回答。
    「……伊月？」
    「嗯……啊啊，不好意思。你要漢堡排吧。」
    我夾起一口黑毛和牛漢堡排，送到雛子嘴邊。
    「咿唔……啊呼咿呼？」
    「……吃完再講話。」
    聽不懂她在說什麽。
    雛子把嘴巴裏的食物咽下去後，再次開口：
    「伊月……你怎麽了？」
    她似乎感覺到我的模樣不太對勁。
    我歎著氣，回答她的問題。
    「沒什麽，隻是期中考好像比想像的難，心情有點低落。」
    這件事其實很嚴重，萬一成績太差，說不定侍從這份工作就不保了。
    社會、經濟學和英文這些科目可以靠死背提升分數，隻要花時間可能還有救。但是……其他項目就沒轍了。
    「要我教你嗎……？」
    「什麽？」
    「別看我這樣，我的成績可是全學年第一名……哼哼。」
    雛子挺起胸膛，自豪地說。
    「……這麽說來，你都在教室裏麵教大家。」
    「嗯，我的實力有目共睹……哼哼。」
    雛子一臉神氣的樣子。
    我知道雛子沒有演戲時私底下的模樣，所以沒什麽真實感，但她可是貴皇學院首屈一指的才女。
    我努力想要得到她的信任，卻要借助她的力量……心情雖然複雜，還是迫不得已必須這麽做。
    「可以拜托你嗎？」
    「包在我身上！」
    我心懷感謝，喂著興高采烈的雛子吃著便當裏的菜色。
    用完餐後，我回到教室，在自己的位子坐下。
    當我正為了準備考試有著落而放下心來時，大正與旭同學往我走過來。
    「友成同學，我聽說囉，你對期中考很不安嗎？」
    旭同學說，她似乎是從大正那裏聽來的。
    「對……我想請問你們，準備考試的時候有特別下什麽工夫嗎？我想拿來作為參考。」
    「嗯，沒什麽特別的，頂多是念書時間比平常長，就這樣而已吧。」
    「我和旭一樣，像是沒有預習而是複習之類的。」
    貴皇學院的學生在放學後也習慣念書，因此不需要特別下什麽工夫也能應付考試。
    「友成同學，你在之前的學校都是怎麽念書的？」
    「這個嘛……偶爾會熬夜，還有像是舉行讀書會。」
    「讀書會？」
    我向不解的旭同學解釋了起來。
    「其實就是大家聚在一起念書。大家一起念書的話，自己在心情上也會比較認真，偶爾還會互相幫忙，教對方各自擅長的科目。」
    雖然說是互相幫忙，其實大多數時候都在聊天，根本沒辦法念書。
    「不然就來辦吧？」
    「咦？」
    我正疑惑時，旭同學在一旁開心附和著。
    「讀書會！來辦吧，好像很有趣！」
    不知道為什麽，大正與旭同學的眼睛都亮了起來。
    「成員就跟上次的茶會一樣，裏麵有不少成績好的人。」
    「這個主意不錯！我馬上來約！」
    我隻是抱著閑聊的心情，他們兩人卻在不知不覺間變得十分積極。
    可是……怎麽辦？我本來要請雛子教我……
    「友成同學，你什麽時候有空？」
    「這……我還沒決定要不要參加。」
    「什麽！你不參加嗎，友成同學！？這可是你提議的欸！」
    「就是說啊！你提議的，你來主辦！」
    這氣氛好難拒絕。
    不過……我可以參加讀書會，同時也請雛子教我。
    「……好吧。」
    放學後，日常的
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