侍從的解雇忽然取消後，已經過了一個星期。
    我受邀參加此花家主辦的宴會。
    「穿起來還可以嗎？」
    「可以。」
    靜音小姐正在仔細檢查我的穿著。
    由於是舉世聞名的此花集團主辦，這場宴會金碧輝煌，多位賓客已經蒞臨會場，宴會隨時都會開始。
    「你這次是以表麵上的立場……也就是中堅企業接班人的身分受到邀約。如果你對禮儀沒有自信，至少不要做出引人注目的舉動。」
    「明白。」
    接著，我對平靜做好自己工作的靜音小姐開口說道：
    「靜音小姐，我要正式向您道謝。」
    靜音小姐看向我，我繼續往下說：
    「是您前去說服華嚴先生，讓他願意不計較餐會的過錯，再次雇用我的吧？」
    「……說服老爺的人的確是我，不過能說服成功完全是你的功績。」
    靜音小姐說著，拉緊了係在我脖子上的領帶。
    「話雖這麽說，但那天我也嚇出了一身冷汗。我判斷光用說的無法說服老爺，於是打算把從本館拿來的邀請回函直接放在他麵前，試著用這種方式說服……可沒想到你會搶先做出那種大膽的行動。」
    「……對不起。」
    靜音小姐那天說過的話，我依然記得很清楚。
    我受華嚴老爺的雇用，不過我和小姐站在同一邊──她這麽說。想必在我不知道的地方，她同樣在為雛子奔走。
    「那麽我回自己的工作崗位了。」
    檢查完服裝儀容後，靜音小姐說。
    「宴會時千萬不能鬆懈，如果你心有餘力的話，不妨觀察四周人們的行為舉止，當成一種學習。」
    「知道了……這場宴會對我來說也算是修行。」
    「當然。」
    靜音小姐說。
    「因為你今後還得繼續成長。」
    她說完便轉身離開。
    今後，這兩個字讓我感到安心，至少靜音小姐認為我會繼續擔任侍從的工作。
    數分鍾後，宴會開始了。
    政治界大老、大企業社長與幹部，以及關係人士齊聚一堂。一踏進這豪華的會場，我立刻有種坐立不安的感覺。
    「……我真是太格格不入了。」
    靜音小姐提醒我不要引人注目，我還是默默站在一邊好了。
    我回避著他人的視線，正要走到牆邊時──
    「嗨嗨，友成同學！」背後忽然有人叫住我，害我嚇了一跳。
    一轉過頭，眼前站著兩位熟悉的人物。
    「旭同學和大正同學……」
    「喲。」
    在活力十足的旭同學身邊，大正也輕鬆地跟我打了聲招呼。
    他們跟我不一樣，似乎很習慣宴會的氣氛，在大廳裏從容地往我走過來。
    「友成，那套西裝不錯嘛，是義大利的牌子吧？」
    「對，這是為了這一天準備的，雖然我穿不習慣……」
    「啊……我也差不多。畢竟這次是此花家主辦的宴會，不能穿得太丟臉，還是謹慎點好。」
    大正說得沒錯。
    我點頭，接著注意到旭同學的服裝。
    「旭同學這套禮服也很華麗呢。」
    「對吧！？怎麽樣，迷上我了嗎！？」
    「是，非常迷人……」
    旭同學轉了一圈，挺起胸膛來，我苦笑著回答她。
    感覺是有點裝成熟，但是這話不需要說出口。
    「友成，老實說沒關係，所謂人要衣裝。」
    「啊哈哈！大正同學，你說話真風趣。過來一下好嗎？」
    旭同學扯著大正的耳朵，不知道消失到哪裏去了。
    我正看著他們兩個人離去的背影時，一位金發少女往我走了過來。
    「他們還是一樣吵鬧。」
    歎氣說出這話的人，是天王寺同學。
    「不過，不管處在什麽樣的環境都能隨心所欲，說不定也是種才能。」
    「……是。」
    對躲在會場角落的我來說，這話無疑是一記重擊。
    「伊、伊月……」
    背後傳來熟悉的聲音。
    「……原來是成香。」
    「唔……救我。這個華麗的空間好耀眼……太耀眼了……」
    成香臉色慘白，發出了哀號。
    天王寺同學看見她那副模樣，不禁歎了口氣。
    「都島同學……你這個樣子，以後要怎麽辦。」
    「你、你說的沒錯，可是我的個性就是這樣……」
    「真受不了……這是個好機會，不如來一次震撼教育如何？」
    「震、震撼教育？」
    「和我一起去跟大家寒暄吧。幸運的是，這個會場聚集了各個業界的重量級人物，和他們交談想必能壯大你的膽子。」
    「我、我不要！這麽做我會死！」
    成香泫然欲泣，不知道被天王寺同學強行拖到什麽地方去了。
    這兩個人的吵鬧程度也不輸給旭同學他們。
    「大家真是歡樂……」
    我喃喃說著，看向少女們遠去的背影。
    因為喉嚨有點渴了，我走去拿飲料。
    前去拿飲料的路上，我看見一位西裝筆挺的男性。
    我下定決心，主動上前搭話。
    「華嚴先生。」
    華嚴先生轉頭麵向我，我低頭向他鞠躬。
    「這次感謝您的寬容大量。」
    「……哦。」
    華嚴先生顯得有些意外。
    「我以為你會痛罵我兩句。」
    「謾罵沒有意義，況且……這對我來說是好結果，我不會做出引火自焚的行為。」
    在這樣的狀況下，觸怒華嚴先生一點好處也沒有。
    我這麽說之後，他沉穩的目光往我看了過來。
    「我以為你是個衝動的人，看來你還是會動腦……但是那一天，你本來打算衝來找我。」
    華嚴先生說著，轉身走了起來。
    他一手拿著酒杯走著，往我招了下手，似乎是要換個地方說話。
    我們走到與大廳相通的露台，稍微往前走再轉個彎後，抵達了一處避人耳目的安靜場所。華嚴先生在那裏停下腳步，手肘倚在欄杆上籲了口氣。我不發一語，站在他身邊。
    「雛子是天才。」
    華嚴先生忽然這麽說。
    「她在貴皇學院也是第一名的成績。」
    「我不是指學校成績。」
    華嚴先生說，將酒杯送到嘴邊。
    「雛子的個性有問題，但是在實務方麵天賦異稟……別看她那個樣子，她繼承了配得上此花家血統的才能。」
    華嚴先生遙望著遠方說。
    「所以我希望雛子可以傳承家業，當然表麵上接管的是女婿……她的才能不加以運用的話就太可惜了。從學院畢業後，她就不用受時間的束縛，而且隻要給她一間個人辦公室，就能大幅減輕她的負擔。現在這段時間熬過後，她將來大有可為。」
    我似乎稍微能理解華嚴先生眼中的未來。
    雖然能理解，但我無法認同，也不打算接受。
    「……非雛子不行嗎？」
    「哈哈，如果有人可以替代她，我會迫不及待撲上去。」
    華嚴先生笑著。
    「但是，此花家是個重擔。」
    笑容瞬間消失，他露出嚴肅的表情說。
    「集團整體的從業人員約八十萬人，平庸的才能不足以背負所有人的人生。隻要一個失敗，就會有許多從業人員因此犧牲……也會因為承受不住沉重的壓力，失去重要的人。」
    華嚴先生說著，摸了下戴在無名指上的戒指。
    靜音小姐說過，此花家不隻是老爺，夫人也會投入工作。不過……聽說華嚴先生的太太已經過世。
    他的過去想必也發生過什麽事情。
    話雖如此，也不能因為這樣就忽視雛子。
    「華嚴先生，您是怎麽看待雛子的？」
    我一直想問他這件事。
    他垂著視線，回答我的問題。
    「相較於女兒，我以這個家為優先。因為這個想法，不管是女兒還是兒子，對我來說都是此花家的齒輪。」
    他的手肘離開欄杆，轉向大廳的方向。
    「當然……我自己也是。」
    他低聲說著，離開了露台。
    寒冷的夜風撫過臉頰，大廳的熱氣也傳不到這裏來。
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    為了冷卻混亂的腦袋，我暫時留在露台沒有離開。
    「伊月。」
    有人在叫我。
    「……雛子。」
    琥珀色頭發的可愛少女就在那裏。
    她身穿美麗的白色禮服，踩著碎步往我走過來。
    「你怎麽會到這裏來？」
    「爸爸說你在這裏……」
    「……這樣啊。」
    四周沒有其他人，所以雛子此時恢複了私下的模樣。
    「謝謝你……繼續擔任侍從。」
    雛子摸著露台的欄杆說。
    「你那個時候說的話……我很高興。」
    她指的應該是我在靜音小姐麵前發飆的那個時候。當時我激動地發泄情緒，那段回憶讓我覺得有點難為情，不過……雛子高興的話，那就沒問題了。
    「我……以後也會相信你。」
    純真的眼神凝視著我。
    她的態度、表情與言行，無不強烈地撼動著我的情感。
    「……喔。」
    我這麽回應，按捺住內心的激昂。
    有時候──我會差點忘記。
    雛子沒有把我當成異性看待，為了回應她的期待，我也絕不能用異性的角度來看待她。
    「呼……」
    雛子讓下巴倚在欄杆上，懶洋洋地籲了口氣。
    「還好嗎？」
    「到處跟人打招呼，好累……我要摸摸頭。」
    「……是是。」
    雛子把頭往我靠過來，我不禁苦笑。
    她想從我身上得到的果然是家人的溫暖，因此我盡可能溫柔地摸著她的頭，回應她的期待。
    「……唔？」
    我和平常一樣摸著她的頭時，她發出了奇怪的聲音。
    「……唔？……唔？」
    我繼續摸著她的頭，她的臉愈來愈紅──
    「……唔！？」
    雛子連耳朵都紅了，忽然往後退一大步。
    她睜大了眼睛，顯得很困惑。
    「奇怪……？」
    「怎麽了？臉忽然變那麽紅……」
    「……沒什麽。」
    雛子一副疑惑的樣子，像是連自己也搞不懂是什麽情形。
    也許她身體不適，我不禁擔心，往她走過去。
    「如果你身體不舒服，還是不要勉強──」
    「真、真的沒什麽……！」
    雛子莫名焦急，又繼續往後退。
    ──咦？
    難不成……她在閃避我嗎？
    就我所知，這是她第一次明顯表現出驚慌失措……她不惜表現得這麽露骨，是想要避開我嗎？
    我的態度太親昵了嗎？
    不可能，摸頭這種事我之前也做過了好幾次。
    「……好怪。」
    像是要藏起紅通通的臉蛋，雛子用雙手捂著臉頰，不解地說：
    「我……感覺好奇怪……」
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