在天王寺同學順利地拒絕親事後。
    貴皇學院舉行了模擬考。
    模擬考不同於段考，科目較少，然而，貴皇學院不愧是間名校，題數還是很多，所以整整用上三天進行考試。
    之後，又過了一周。
    學校公布了模擬考的成績。
    「大家～！在這邊、這邊～！」
    已經有許多學生聚集到教職員辦公室的布告攔之前。
    我在教室放完書包後，與雛子一同走向布告欄，而旭同學遠遠地向我們招手。
    天王寺同學也在她身旁。
    「我剛才正好碰到天王寺同學！」
    她這麽說完，天王寺同學便無言地一鞠躬。
    接著，望向了我。
    「我們一起確認成果吧。」
    假使我並非自戀的話，這句話並非針對眾人，而是針對我個人。
    緊張襲上背脊，我咽下一口口水。
    當貴皇學院舉辦考試時，都會公布前五十名的分數與姓名，我的目標就是進入前五十名之內。
    我下定決心，望向布告欄。
    我的名字就寫在────
    「…………沒、有。」
    我勉強憑著力氣支撐住雙腿即將癱軟的身體。
    我沒達成目標。
    「這是當然的啊。」
    天王寺同學在消沉的我身旁說道：
    「就讀這所學校的學生從小就接受精英教育，如果要追上他們，就需要好幾年的努力。」
    或許的確如她所言。
    盡管如此，我還是想有一番成果。
    難得她教我念書，我卻無法獲得捷報。
    我悶不吭聲，她對我歎了一口氣道：
    「……你自己對過答案了嗎？」
    「欸？不，沒有……」
    「看你至今為止的模樣，分數應該隻差一點點，至少隻論分數變化的話，你應該進步最多喔。」
    她以讚賞的眼神望著我。
    「如果這樣還是沒辦法滿足的話……隻要之後繼續努力就好了。」
    她這一句話，頓時拯救垂頭喪氣的我的心靈。
    我望著露出微笑的她，心中的壓力徹底消失。
    「……對啊。」
    沒錯，今後也要再接再厲。
    畢竟，既然她不會離開這間學校的話……
    就將這份懊悔之情托付給今後的未來即可。
    「嗯～我也不在榜單上，算了，我早就猜到了。」
    「我也當然榜上無名。」
    「對，我也是。」
    旭同學、大正與成香三人起初便一臉死心樣。
    剩下的就是……雛子與天王寺同學了。
    「此花同學和天王寺同學應該會在前十名裏，嗯～……不過人山人海的，從這裏或許看不到。」
    旭同學踮起腳尖，試圖窺視人潮另一端的布告欄。
    前十名的姓名公布於另一片布告欄上，有更多人聚集在那之前。
    「喂，好猛啊！有人考滿分欸！」
    大正聽到附近學生的聊天內容，一臉興奮地說。
    「滿分很稀奇嗎？」
    「對啊！因為這間學校的考試真的很難，所以很少出現滿分。」
    考題的確很難。
    我瞬間不發一語地望向雛子與天王寺同學。
    假如有人考到滿分……應該就是她們其中之一了。
    「我這次一定要贏過此花雛子……！」
    天王寺同學以無人能聽見的聲音低喃……不過，唯獨我聽見了，這是因為唯有我深知她的覺悟。
    當我感到有些緊張時，人潮中的學生們注意到雛子與天王寺同學，讓出一條路，原本吵吵鬧鬧的人牆如摩西過紅海似地退向兩側。
    貴皇學院兩大千金以從容不迫的姿勢，站到布告欄前。
    我們見到考試成績──驚得目瞪口呆。
    「這……」
    「滿分有兩個人……？」
    最上方的姓名為雛子，下方則為天王寺同學。
    然而，兩人的總分卻一模一樣──都是八百分。
    學生們對她倆拍起了手。
    我則在眾人的鼓掌中，悄悄對雛子道：
    「你也很努力呢。」
    「……嗯。」
    她以原本的口吻回應。
    「因為我不想……輸給你們倆。」
    她有些鬧別扭地說。
    啊──說的也是。
    我不禁莞爾，仔細想想，這是理所當然的。
    不隻天王寺同學為了這次考試而發憤圖強。
    雛子也相當用功。
    「……嗬嗬。」
    天王寺同學輕輕一笑。
    她並未達成戰勝雛子的目標，但──
    「哦嗬嗬嗬！這才算是我的競爭對手啊！」
    她滿心歡喜地笑著。
    宛如為今後也能繼續與雛子競爭感到開心一般。
    「對你這競爭對手，我有個提議。」
    她雙頰微微泛紅，神色緊張地望向雛子說：
    「今、今晚……你要不要來我家裏玩？」
    當天夜晚。
    我再度造訪天王寺家。
    「那麽，之後就分開行動。」
    靜音小姐走下轎車的副駕駛座，對我與雛子一鞠躬。
    「靜音小姐呢？」
    「我會和華嚴老爺先一起去問候天王寺家代表，伊月少爺之後也請和大小姐一起去請安。」
    「我知道了。」
    華嚴先生在她的背後調整領結形狀。
    當我、雛子與天王寺同學聊天時，華嚴先生與靜音小姐將去問候天王寺家代表·雅繼先生與花美小姐。
    「伊月……那套西裝是新的嗎……？」
    這時，雛子悄聲詢問我。
    「對，因為我聽說今晚要吃法式料理，機會難得，所以西裝也挑了法國製的。」
    這是因為在我離開宅邸前，靜音小姐問「你要穿哪套西裝？」，我自己稍加考慮過加以搭配。我過去參加此花家社交晚宴時，穿的是義大利製的西裝，因此有一部分也是出於想轉換心情。
    位於一旁的華嚴先生聽見我與雛子的對話，悄聲低喃：
    「你變得會打扮了呢。」
    「欸？」
    我對這句話難以置信，睜大眼睛反問：
    「……您剛才稱讚我了？」
    「我稱讚的是天王寺家的人才培育法，不是你。」
    他這麽說，背對著我，與靜音小姐一同邁步走去。
    我也沒天真到會照單全收方才的讚美，但當我實際感受到華嚴先生的認可後，一股成就感油然而生。
    這全都是因為與天王寺同學一起度過的時光吧。
    我與雛子一同踏入天王寺家的宅邸。
    「此花同學、友成同學！我恭候多時了！」
    天王寺同學笑容滿麵地歡迎我們。
    她那表情與其說是一位高雅名媛，更像是一名等待朋友已久的少女。
    「謝謝你這次邀請我們來。」
    雛子切換成大小姐模式，恭謹地問候。
    「我過去也曾多次造訪府上，但還是第一次受到私人邀請，敢問是有什麽原因嗎？」
    「沒有什麽特別的原因喔。」
    天王寺同學這麽回答，露出柔和的笑容。
    「硬要說的話……就是我並非以天王寺家千金的身分，而是想以一介同學的身分，和你當好朋友。」
    雛子聞言，杏眼圓睜。她開啟大小姐模式的表情差點失守，表示她對方才天王寺同學所說的話有多麽震驚。
    天王寺同學變了。
    她目前接受自己既身為天王寺家千金，也身為一名少女的現實。
    「……我也想和你當好朋友。」
    雛子壓抑錯愕的心情，微笑著這麽說。天王寺同學雙頰羞紅道：
    「真、真的聽人這麽說之後，我又有點害羞了……」
    兩人之間隱約有種忸忸怩怩的氣氛，我則位於一步之遙眺望著她們。
    此時，我不經意地將眼神轉向他處──
    「嗚嗚……！美麗……我們家的美麗長大了……！」
    「對啊，老公……！我總覺得我們女兒比平時還要耀眼……！」
    一對傻父母正涕淚縱橫地望著天王寺同學的身影。
    「友成同學……不對，伊月同學。」
    雅繼先生以手帕拭淚，走
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    了過來。
    他不知為何改變了對我的稱呼方式。
    「我聽美麗說了，是你幫忙喚醒她的真心吧。」
    「不……」
    「她交到好朋友了……原來如此，要是你退學就太可惜了。」
    他這麽說道，望向我與雛子。
    我見到他溫和的神情，再度感覺到，他果然比起家業，更為天王寺美麗這女兒著想。
    「話說回來，伊月同學，你對天王寺集團有沒有興趣啊？」
    「什麽？」
    我聽見這突如其來的問題，納悶地歪著腦袋。
    「這說法有點太拐彎抹角了，那我換個問法……你想不想入贅來我們家呢？」
    「啥？不……欸？」
    「美麗好像希望能戀愛結婚，目前和我女兒最親昵的男生就是你吧？首先要確認一下你的意願──」
    「──爸爸！」
    天王寺同學的怒吼響起。
    她似乎聽見我們的對話，麵紅耳赤地走了過來。
    「請不要擅自決定！」
    「可、可是，如果他將來要當我們家的女婿，就要趁現在先瞭解天王寺集團的業務──」
    「你也太猴急了！」
    或許因為天王寺同學身為女兒的自覺提升，所以雅繼先生的父愛便失控了。
    他垂頭喪氣，悶不吭聲。
    「真是的……友成同學，真不好意思。」
    「不會，我不在意……」
    天王寺同學尷尬地道歉，我則對她露出苦笑。
    「就算是開玩笑，也嚇了我一跳。」
    聽我這麽說，她不知為何露出一副無趣的表情。
    她以有些鬧別扭的模樣，以旁人聽不見的音量，悄聲對我說：
    「……那也不算是玩笑喔。」
    「欸？」
    「至少對現在的我來說，沒有比你更要好的異性了，所以或許有一天，天王寺家會去向你提親喔。」
    「……不對，我……並非真的企業接班人……」
    天王寺同學聞言，露出充滿自信的笑容道：
    「哎呀，你以為我爸媽會在意那種頭銜嗎？」
    應該不會……
    正因為他們不在意，所以她才能擺脫那樁親事。
    「如果我們向你提親，你打算怎麽辦？」
    「你問我怎麽辦……首先要先問問你的意見……」
    「那要是我願意的話，你就會接受？」
    「那……」
    我無法想像她所說的未來，一時詞窮。
    當我大傷腦筋時，她嫣然一笑。
    「我開玩笑的，不能逼問你這詐欺師，這樣太可憐了。」
    她樂在其中地說道。
    「不過，要是那個時候到了──」
    天王寺同學露出平時充滿自信的神色。
    以食指輕觸我的嘴唇道：
    「──我一定會讓你選擇我。」
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