克也一行人為了接受艾蕾娜等人的訓練，進入日柄加住宅區遺跡，順利地進行遺物收集。
    留下一個人擔任守衛，兩人進入廢屋，探索內部並收集遺物。過程中如果遭遇怪物，就先停止探索，全體合力擊破。
    負責守衛和收集的人員有規律地輪替，以維持一定的集中力。結束廢屋探索後，三個人注意讓彼此搜敵範圍不重疊，在遺跡中繼續前進，開始下一個場所的探索。
    像這樣維持緊張與放鬆的均衡，在遺跡中不停移動。
    克也等人的行動可說是收集遺物的模範，以在一段距離外觀察的艾蕾娜與莎拉來看，也足以打個及格分數。
    不過克也對現狀感到不滿。他讓愛莉在外頭守衛，和由米娜一起仔細調查廢屋內部，把發現的遺物拿到手中，歎息道：
    「雖然早就知道，遺物真的都是便宜貨啊。」
    克也認真收集遺物，找到的卻盡是些不值錢的東西。
    由米娜笑著安撫他。
    「這也沒辦法吧？艾蕾娜小姐她們也說這裏已經沒剩下什麽東西了，對吧？」
    「是沒錯啦。」
    「好了，別因為不值錢就放著不管，還是要收進背包裏。她們是說遺物不值錢也不會降低評價，不過空手而歸還是會降低評價吧。」
    「我知道啦。」
    克也將舊世界製的雜貨般的遺物收進搬運遺物用的背包中。裏頭已經裝了不少就日柄加住宅區遺跡而言，質和量都算得上馬馬虎虎的遺物。說穿了就是完全沒有值錢貨。
    「……正常尋找的話隻能找到普通的遺物吧。如果能像上次探索崩原街遺跡外圍部那樣，借到可接收擴增資訊的情報收集機器就好了。」
    「憑我們的獵人等級還不夠，拿不到租借許可。如果透過領隊申請……不對，探索日柄加住宅區遺跡這種程度的理由，肯定會被一口回絕吧。」
    「……是啊，說的也是。」
    雖然允許在一定範圍內自由行動，克也他們仍然在西卡拉貝的管轄之下。換言之，要拜托租借機器就要去找西卡拉貝幫忙，而且還要由隊長克也與之溝通，不但非常難以啟齒，幾乎百分之百會被打回票。
    由米娜也知道克也心中這麽想，因此在途中改變了回答的內容。同時她也覺得自己挑錯話題了，便轉移話題。
    「對了，那時候克也好像說過用擴增資訊看見了奇怪的東西吧？你看見了什麽？」
    「咦？啊～～沒有啦，哎，現在回想起來也沒什麽大不了的，隻是常見的問題。大概是因為收到的檔案怪怪的，讓我覺得不太對勁而已。嗯。」
    「是喔。」
    由米娜發現克也試圖隱瞞，但她提起這件事隻是為了改變先前的話題，所以也沒有刻意追究。
    另一方麵，克也回想起當時的經驗，疑惑再度湧現腦海，同時因為免於對由米娜詳細解釋那件事情，讓他鬆了口氣。
    他看到了異常美麗的裸體少女，盡管看起來是半透明──這種話克也也覺得難以啟齒。
    ◆
    久我間山都市附近的遺跡某處，在小孩子也能抵達的位置仍留有大量高價遺物沉眠的未調查區域──這種傳聞還有人聽信的時候，多蘭卡姆也曾根據那份情報派遣部隊。
    不過多蘭卡姆不會因為這種程度的傳聞就編組老練獵人的部隊。而且調查地點崩原街遺跡的外圍部非常廣大，若要很仔細地調查，就需要相當數量的人手。
    於是多蘭卡姆編組了以年輕獵人為主的調查部隊，在調查的同時訓練新人。沿著廣大的圓弧部署老練獵人，確保一定程度的安全，在圓內則讓大量年輕獵人進行調查。
    隻要能找到傳聞中的遺物就算賺到，要是找不到也能當作探索遺跡的訓練。克也等人就是在這樣的考量下被送進遺跡。
    克也領到了平常不會借給新人的情報收集機器，可接收擴增資訊。不過這並非克也受到特別待遇。為了補足年輕獵人稚嫩的調查能力，其他年輕獵人們也領到了同樣的情報收集機器。
    當時克也不是像平常那樣團隊行動，而是自己一個人在遺跡裏前進。這是因為調查地點難度較低，還有為了在廣大的遺跡有效率地調查。
    雖然無法自作主張，與有領隊帶隊的小隊行動相比，遺跡探索自由度高出許多，讓克也比平常更有幹勁。
    多蘭卡姆對傳聞中的遺物的見解是，遺跡內有擴增實境功能因為某些原因再度啟動，也許有人憑著那個功能抵達了尚未調查的區域。出於這樣的判斷，要求年輕獵人們對此進行搜索。
    克也同樣接到指示，裝備與情報收集機器連動的護目鏡型顯示裝置，在遺跡內部四處觀察。一旦發現人稱舊世界幽靈的現象，就要盡速聯絡上級。
    克也沒見過舊世界的幽靈，一想到也許能見到有趣的東西，就覺得充滿了動力。
    不過事實與克也的熱忱相反，調查完全沒有進展。因為傳聞中的遺物打從一開始就不存在，某種角度而言，這也是當然的結果。
    在沒有任何成果的狀況下，唯獨時間不斷流逝，克也的不滿也漸漸累積。不滿使得鬥誌衰減，令克也不禁歎息。在幽暗的大廈陰影中，不斷重複徒勞無功的探索，因此累積的疲勞與不滿讓他略感挫折，猛然垂下頭。
    就在這時，發光的東西掠過克也的視野。他不由得抬起臉，視線追逐那光芒。那是不在陰影處就難以注意到的微弱光亮，然而克也確實看見了。
    除了橫越克也視野的光芒外，陰影處還有許多飛舞的光點。不過每個光點都很微弱，不時消失並不規律地閃爍。
    盡管如此，那已經足夠挑起克也的興趣了。按照命令，一旦發現任何現象都必須立刻通報上級。不過克也就連命令都忘了，受到光芒引誘般朝著道路的轉角處跟了過去。
    當克也看見轉角後方，他麵露驚訝的表情。在光點匯聚之處站著一名全裸的少女。
    少女非常美，看似成熟，但並非成年人，散發著一股雖然是個小孩子又看似成年人的奇異氣氛。照理來說，成人與孩童兩者的美無法兼得，在她身上卻以絕佳的比例毫無矛盾地並存，體現了充滿神秘感的容貌。
    克也因為少女那超乎現實的美貌而不由得看得出神，但是他注意到少女的裸體外還有其他超現實的要素，便立刻回過神來。因為少女的身體呈現半透明，能隱約看見她背後的廢墟。
    「這、這就是人家說的舊世界幽靈嗎？確實看起來是半透明……啊，要關掉顯示裝置才行。」
    一旦發現貌似遺跡的擴增實境功能的現象，為了避免遭到誤導，要先關閉顯示裝置，並且通報上級。這是上級指示的處理程序。克也按照程序關閉了情報收集機器的擴增實境功能。
    克也因為疑惑而皺起臉。明明已經關閉功能，少女的身影卻沒有消失。
    克也以為自己操作失誤，不斷調整不習慣使用的機器的設定。盡管如此，少女的身影沒有任何變化，依然存在於眼前。
    就在這段時間內，有如幽靈般半透明的少女麵露微笑靠近。
    （……這狀況，是不是有點不妙？）
    克也感到莫名的焦急，放棄關閉機器的擴增實境功能，立刻聯絡上級。
    「那個，我是克也。現在我麵前……」
    他的通訊對象是多蘭卡姆的男性，對方回話時語氣聽起來有點傻眼。
    『這裏是本部。你是幾號？報上編號。』
    「……我是58號。」
    『了解了。58號，是怎麽了？』
    莫名傲慢的態度讓克也有些不滿，但他反而因此稍微恢複了鎮定。
    「在遺跡中，那個，發現了人稱舊世界幽靈的現象。不過關閉擴增實境功能也沒有消失。」
    『你等一下。把你的情報收集機器與本部連動來確認…………58號，本部無法確認你所說的那個狀況。』
    「我沒有說謊！我真的無法關閉機器，也真的看見了！」
    克也不由得反駁，男人回以嫌麻煩似的話語。
    『沒人說你說謊。那裏是遺跡內部，可能隻是通訊不良，擴增顯示的檔案沒傳送到這邊。擴增實境功能無法關閉也可能隻是某些故障。冷靜點。』
    「……我明白了。」
    『這邊會派遣其他人過去，確認能否從你的位置接收檔案，在那之前你就在原地待命。為防萬一，不要切斷與本部的通訊。』
    「……了解。」
    在克也與多蘭卡姆的人交談時，少女已經來到身旁，在彷佛隻要他想要就能觸及的距離，麵露微笑跟他交談般動著嘴唇。但是克也什麽也聽不見。
    雖然半透明但美麗絕倫的全裸少女，就在身旁對自己麵露毫無敵意的微笑，這樣的狀況讓克也有些害臊，也不知視線該往何處擺。
    除去少女半透明的身軀這一點，簡直就像存在於眼前。克也不經意地朝著少女伸出手，隨即看到自己的手穿透少女，體認到她果真是擴增實境的影像，這下克也終於鬆了口氣。
    克也漸漸習慣當下狀況，仔細觀察少女的嘴型。勉強抑製意識不集中在
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    那姣好的形狀上，試著從她的嘴型判讀她在說什麽。然而他搞不懂。
    「……嗯？」
    就在這時，克也有種奇怪的感覺。依舊聽不見少女的說話聲，盡管如此，他卻有種自己隱隱約約能夠理解話中內容的感覺，彷佛聽見了錯覺般的無聲之聲。
    他感到不知所措的同時，凝神傾聽少女發出的無聲之聲。持續集中精神。他依舊聽不見隻字片語，卻覺得自己似乎聽見了某些聲音。為了聽得更清楚，他更加集中精神。
    於是，短短一瞬間，他覺得自己真的聽見了聲音。克也因疑惑而皺起臉。同時，不知道是不是錯覺，少女臉上的微笑變得更深了，原本半透明的身體也變得更加色彩鮮明。
    就在這時，明顯不同於少女的聲音傳到克也耳中。
    「喂，到底發生了什麽事？」
    聲音來自名為富上的少年。他和克也同樣是多卡蘭姆的年輕獵人，接到上頭的指示，便前來一探究竟。
    克也注意到富上，轉頭麵向他。
    「啊啊，我找到了好像是上頭要找的舊世界幽靈。」
    富上同樣裝備著可接收擴增資訊的情報收集機器。他開啟了擴增實境的功能，掃視克也身旁的範圍，但是沒有看到克也口中的現象。
    「在哪裏？」
    「在這裏。」
    「你說的這裏是哪裏？」
    「就是這裏啊……奇怪？」
    克也想指向少女，但在該處沒有少女的身影。
    富上表情顯得有些傻眼，向上級聯絡道：
    「這裏是87號，已抵達指定位置。無法發現58號報告的現象。」
    『這裏是本部。收到。』
    克也慌慌張張地插嘴：
    「等等，我是真的看到了！」
    『剛才不是說過了嗎！沒有人在懷疑你說謊！58號！不要為了小事吵吵鬧鬧！』
    克也因此不再開口。富上顯得更傻眼了。
    『58號與87號的調查範圍就固定在這周遭。兩人一同搜索58號報告中疑似遺跡的擴增實境功能的現象，那可能是唯獨在特定條件下才能察覺的存在，也可能和地點或時間、方才的行動或檔案接收設定有關。各種可能性都試試看。要是有其他發現就立刻報告，知道了嗎？』
    「87號，了解。」
    「……58號，了解。」
    在這之後，克也兩人按照指示搜尋剛才的女性，但是到頭來都沒有找到，最後被視作情報收集機器故障，或是某些通訊混亂造成的結果。
    ◆
    克也在收集遺物的過程中，想起在崩原街遺跡遭遇的經驗。
    （……結果那到底是什麽啊？）
    回想起來，那確實是一次不可思議的體驗。克也因此不由得不時想起這件事，對收集遺物的專注力也降低了。愛莉注意到他的變化。
    「克也，你在想什麽？」
    「沒有，沒什麽。抱歉，我會集中精神。」
    「我很好奇。」
    愛莉筆直凝視著克也。這樣的言行是因為她想更加了解意中人。
    不過克也無法理解這樣細微的情愫，再加上不曉得老實回答會得到什麽反應，於是他決定顧左右而言他。
    「對了，也差不多該收工了。叫由米娜過來，決定接下來的行動吧。由米娜！回來這邊！」
    愛莉也知道克也意圖轉移話題，不過看見克也擠出誇張的笑臉並呼喚由米娜時的模樣，她決定不多追究。
    防衛戰之後，克也臉上不時浮現陰霾。隻要克也本人充滿朝氣，愛莉就沒有不滿。
    克也一行人聚集起來，檢查塞在搬運遺物用的背包中的遺物量，而且一致同意今天收集遺物的行程就到此為止。
    但是每個人的滿足度並未一致。由米娜和愛莉的表情顯示她們覺得這樣的成果已經可以接受，但克也微微板著臉，顯露內心的不滿。
    「……我說喔，收集了這些遺物，能夠換到多少錢？」
    克也的問題可說明知故問，而愛莉也回以理所當然的答案。
    「與舊世界獨特技術相關的遺物數量稀少，恐怕不值昂貴的價格。」
    「我想也是……」
    雖然事先就知道了，當愛莉冷靜地把事實擺在眼前，還是讓可也大感失落。
    見到他垂頭喪氣的模樣，由米娜出言安撫。
    「沒關係啦。艾蕾娜小姐不也說過了？就算隻找到廉價的遺物，也不會以此為理由降低評價，更重要的是我們怎麽找到這些遺物。重點在於工作過程，而且她們一定都看在眼裏了。盡管放心吧。」
    事實上，艾蕾娜確實仔細觀察著克也等人的工作過程。
    藉著情報收集機器遠距離觀察守衛的舉動，同時確認過守衛是否能察覺位在附近的怪物。在克也等人進入廢屋收集遺物時，她們也會靠近到建築物旁邊，隔著牆壁偵測內部的狀況。
    靠近的時候與由米娜對上視線，艾蕾娜在嘴唇前方豎起指頭，示意她不要提起。
    由米娜也笑了笑，默默點頭回應。同時她認為自己之所以會注意到艾蕾娜她們的存在，是因為她們兩人故意讓自己發現，也認為這是在測試自己會不會保守秘密。
    正因如此，由米娜不會說出根據，但她能懷著自信告知他們，艾蕾娜兩人確實在觀察著他們。
    克也相信了由米娜這番話。盡管如此，他的表情依然顯得有些不開心。
    克也等人走出廢屋後，打算回到一開始的出發地點。
    獵人工作是持續到平安歸來才算完成──抱持這樣的觀念，由米娜和愛莉都謹慎地在遺跡中前進。因為一旦路上發生意外，至今為止的成果都會白費。她們心裏這麽想著，告誡自己直到最後都不能鬆懈。
    克也同樣認真維持專注，但他也認為現階段的成果還不夠，無意識間期待著其他事發生。
    他知道光是憑收集遺物的成果也能讓自己的實力正常得到承認，然而在心底深處，有個聲音嘶吼著：這樣還不夠。
    如果隻擁有平庸的實力，就會在異常的情況中平庸地死去。如此一來就無法幫助夥伴、無法幫助大家──這般近似強迫症的想法，鞭策克也追求更進一步的實力。
    在這種想法的逼迫下，提升至極限的集中力刺激了克也非凡的才華。於是克也注意到情報收集機器所顯示的細微反應。
    一旦注意到，接下來隻要提升那部分的搜敵靈敏度即可。更改設定後，將搜敵範圍限製在剛才的場所周邊，尋找位在遠方的反應來源。他立刻就查明了來源。
    「由米娜、愛莉，幫忙調查那邊。」
    由米娜兩人也各自用情報收集機器調查克也找到的反應。因為位置已經確定，兩人馬上就發現那個反應。
    在那個位置，遺跡的通道前方有個大型怪物的身影。由米娜以情報收集機器的望遠功能看見那龐大的身軀，頓時苦澀地皺起臉。
    「那是暴食鱷魚吧？為什麽會在這裏……」
    暴食鱷魚是種個體差異非常大的生物類怪物。形似爬蟲類，尾巴分岔為兩條，以及擁有強勁得能撕裂任何物體的牙齒與上下顎，這些部分是個體間的共通之處，不過其他部分的差異程度大得足以令人誤以為是不同種的怪物。
    原因在於暴食鱷魚那堪稱異常的適應力，能讓食物的內容直接反應在自身上。
    食用金屬就能長出金屬鱗片；吃了陶瓷就會長出陶瓷鱗片；如果吃了其他生物類怪物，甚至能生成與之對應的身體組織的鱗片。
    還不隻如此。如果攝食了具有機槍的機械類怪物，該個體的背上就會長出槍枝；攝食了戰車的個體就會長出大炮與機槍等戰車裝備，甚至還能在腹部長出履帶。
    而且隻要吃越多，身體就會變得越大。雖然一公尺左右的小型暴食鱷魚也不少，然而隻要環境允許該個體生存，就有可能成長為超過數百公尺的龐然大物。
    愛莉的表情也為之緊繃。
    「日柄加住宅區遺跡之前應該沒有暴食鱷魚棲息。危險。」
    克也等人發現的暴食鱷魚尺寸相當於大型卡車，鐵與水泥似的鱗片代表了它是食用遺跡的廢屋成長的個體，身上沒有大炮之類的武器。
    盡管如此，它依舊擁有能撕裂金屬的下顎、硬如裝甲的鱗片、生物類怪物特有的異常生命力，同樣是相當強悍的怪物。
    對方似乎尚未發現，不過克也等人為防萬一，躲進了廢屋後方，仔細觀察暴食鱷魚的動靜。
    雖然因為意料之外的強敵出現而吃驚，由米娜理解到對方尚未察覺，精神便鎮定下來。於是她笑著稱讚克也。
    「克也，真虧你能發現。」
    「厲害。」
    愛莉也簡短稱讚。
    「好。幸好它也不在前進方向上，就這樣別讓它發現，繼續前進吧。」
    「冷靜撤退就沒問題。就算遭遇其他怪物，隻要避免吵鬧盡快打倒，應該不會被發現。出發。」
    「先等一下。」
    克也叫住了由米娜兩人。他的表情非常認真。由米娜兩人見狀，麵露疑惑的表情。緊接著他說出的話
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